—

med beaktande av den begäran om upphävande av Elena Yonchevas immunitet som översändes den 18 oktober 2019 av Republiken Bulgariens allmänne åklagare i syfte att driva ett straffrättsligt förfarande mot Elena Yoncheva i Bulgarien för brott enligt strafflagen och som tillkännagavs i kammaren den 25 november 2019,

—

efter att ha hört Elena Yoncheva i enlighet med artikel 9.6 i arbetsordningen,

—

med beaktande av artiklarna 8 och 9 i protokoll nr 7 om Europeiska unionens immunitet och privilegier och artikel 6.2 i akten av den 20 september 1976 om allmänna direkta val av ledamöter av Europaparlamentet,

—

med beaktande av Europeiska unionens domstols domar av den 21 oktober 2008, 19 mars 2010, 6 september 2011, 17 januari 2013, 19 december 2019 och 17 september 2020 (1),

—

med beaktande av artiklarna 69 och 70 i Republiken Bulgariens konstitution och artikel 138 i arbetsordningen för Republiken Bulgariens nationalförsamling,

—

med beaktande av sin resolution av den 8 oktober 2020 om rättsstaten och de grundläggande rättigheterna i Bulgarien (2),

—

med beaktande av artiklarna 5.2, 6.1 och 9 i arbetsordningen,

—

med beaktande av betänkandet från utskottet för rättsliga frågor (A9-0014/2022), och av följande skäl:

A.

Å ena sidan kan parlamentet inte likställas med en domstol, och å andra sidan kan parlamentsledamoten, inom ramen för ett förfarande för att upphäva immunitet, inte betraktas som ”anklagad” (3).

B.

Republiken Bulgariens allmänne åklagare har begärt att Elena Yonchevas immunitet ska upphävas i samband med en utredning av ett brott enligt artikel 253.5 jämförd med 253.1 i strafflagen (penningtvätt).

C.

Den 31 augusti 2018 inleddes en förundersökning i detta ärende som registrerades hos utredningsenheten vid den särskilda åklagarmyndigheten, på grundval av artikel 212.1 i straffprocesslagen. En utredning inleddes, och genom beslut av den 11 januari 2019 åtalades Elena Yoncheva för brott enligt artikel 253.5 i strafflagen.

D.

De handlingar som läggs henne till last ska ha begåtts mellan 2010 och 2018, i form av finansiella transaktioner med medel som påstås ha förskingrats från en affärsbank. Elena Yoncheva arbetade då som journalist och därefter som ledamot av Bulgariens nationella parlament.

E.

Elena Yoncheva valdes in i Europaparlamentet efter valet den 26 maj 2019. Den 30 september 2019 avbröts det straffrättsliga förfarandet mot Elena Yoncheva genom beslut av den ansvarige åklagaren vid den särskilda åklagarmyndigheten i avvaktan på Europaparlamentets beslut om upphävandet av immuniteten.

F.

Republiken Bulgariens allmänne åklagare översände begäran om upphävande av immuniteten den 18 oktober 2019.

G.

Den påstådda överträdelsen rör inte yttranden som Elena Yoncheva gjort eller röster som hon avlagt under utövandet av sitt ämbete i enlighet med artikel 8 i protokoll nr 7 om Europeiska unionens immunitet och privilegier.

H.

I artikel 9 i protokoll nr 7 om Europeiska unionens immunitet och privilegier anges att Europaparlamentets ledamöter på sin egen medlemsstats territorium ska åtnjuta den immunitet som beviljas ledamöterna i den medlemsstatens parlament.

I.

Syftet med den parlamentariska immuniteten är att skydda parlamentet och dess ledamöter från rättsliga förfaranden som rör verksamhet som bedrivs inom ramen för utövandet av det parlamentariska ämbetet och som inte kan skiljas från detta.

J.

Elena Yoncheva menar sig i detta fall vara utsatt för fumus persecutionis, det vill säga att det finns ”konkreta uppgifter” (4) som visar att de ifrågavarande rättsliga åtgärderna har vidtagits i avsikt att skada hennes politiska verksamhet, och i synnerhet hennes verksamhet som ledamot av Europaparlamentet.

K.

Det framgår av domstolens rättspraxis att parlamentet har ”ett stort utrymme för skönsmässig bedömning när det gäller vilken linje det avser att följa i ett beslut till följd av en begäran om att upphäva […] immuniteten, på grund av den politiska karaktären hos det beslut det ska fatta” (5).

L.

Elena Yoncheva är ledamot av LIBE-utskottet, där hon regelbundet opponerar sig mot de politiska myndigheterna i sitt land. Bland annat var hon med i den parlamentsdelegation som besökte Bulgarien den 23 och 24 september 2021 inom ramen för övervakningen av situationen för rättsstaten i landet.

M.

Förundersökningen mot henne inleddes inte förrän den 31 augusti 2018, det vill säga vid en tidpunkt då hennes politiska engagemang var välkänt, medan den överträdelse som hon anklagas för skulle ha tagit sin början 2010, och det ges ingen övertygande motivering för denna senfärdighet med att vidta åtgärder.

N.

Det rättsliga förfarandet inleddes efter ett utpekande från två parlamentsledamöter som är politiska motståndare till Elena Yoncheva.

O.

Elena Yoncheva har fördömt att korruption på hög nivå inte utreds i hennes land, både som undersökande journalist och sedan som ledamot av det nationella parlamentet, och hon har fortsatt att fördöma detta som ledamot av Europaparlamentet.

P.

Bulgariens journalistförbund hävdade offentligt i januari 2019 att åtalet mot Elena Yoncheva var kopplat till hennes undersökande arbete och utgjorde ett försök att angripa en politisk motståndares yttrandefrihet.

Q.

Den 28 september 2021 godtog Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna att Elena Yonchevas talan mot Bulgarien i samband med detta åtal kunde tas upp till sakprövning, på grundval av artikel 6.2 (oskuldspresumtion) och artiklarna 13 (rätt till ett effektivt rättsmedel) och 18 (begränsning av användning av inskränkningar i rättigheter) i den europeiska konventionen om skydd för de mänskliga rättigheterna.

R.

Av handlingarna i målet vid Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna framgår att ett telefonsamtal om inledandet av ett straffrättsligt förfarande mot Elena Yoncheva publicerades den 12 juni 2020 av flera digitala medier i Bulgarien, och i ett expertutlåtande som bifogats handlingarna görs bedömningen att en av de inspelade rösterna tillhör Bulgariens premiärminister.

S.

Detta sammanträffande, och den utomordentligt allvarliga naturen av dessa konkreta uppgifter, ger upphov till allvarliga misstankar om en eventuell avsikt att skada Elena Yonchevas politiska verksamhet, särskilt hennes verksamhet som ledamot av Europaparlamentet, och den omständigheten att åtalet väcktes före valet är inte tillräcklig för att skingra dessa.

T.

Detta framstår därmed som ett fall där det kan antas att fumus persecutionis föreligger.

1.

2.