Förhörsombudets slutrapport (1)

COMP/39.600 – Kylkompressorer

2012/C 122/03

Utkastet till beslut gäller ett förlikningsförfarande avseende en kartell mellan fem producenter av kylkompressorer för hushållsapplikationer och kommersiella applikationer (högst 1,5 hästkrafter), som framför allt används i det inhemska kyl- och fryssegmentet, men också inom segmentet affärs- och storkökskylar. Utkastet till beslut riktar sig till Appliances Components Companies SpA och Elettromeccanica SpA (ACC), Danfoss A/S och Danfoss Flensburg GmbH (Danfoss), Whirlpool SA och Embraco Europe S.r.l. (Embraco), Panasonic Corporation (Panasonic) samt Tecumseh Products Company Inc., Tecumseh do Brasil Ltda. och Tecumseh Europe SA (Tecumseh). Överträdelsen omfattade hela EES och varade från den 13 april 2004 till den 9 oktober 2007.

BAKGRUND

I oktober 2008 tog kommissionen emot en ansökan om immunitet mot böter från Tecumseh, vilket beviljades på vissa villkor den 11 februari 2009. I oktober utförde kommissionen oanmälda inspektioner hos Embraco, ACC och Danfoss.

En månad senare ansökte tre företag – Panasonic, ACC och Embraco – om immunitet mot böter eller alternativt en nedsättning av böterna enligt tillkännagivandet om immunitet mot böter och nedsättning av böter i kartellärenden (2). Danfoss lämnade en ansökan om nedsättning av böter i juli 2010.

Den 13 oktober 2010 inledde kommissionen ett förfarande i enlighet med artikel 11.6 i förordning (EG) nr 1/2003 (3) i syfte att inleda förlikningsdiskussioner och uppmanade formellt de fem berörda företagen att meddela om de var intresserade av att ingå i förlikningsdiskussionerna. Var och en av parterna förklarade sig vara villiga att ingå i diskussionerna.

FÖRLIKNINGSFÖRFARANDE

Diskussionerna mellan var och en av parterna och kommissionen ägde rum mellan november 2010 och september 2011. Under dessa möten informerades parterna om de invändningar som kommissionen hade för avsikt att rikta mot dem och om de bevis som låg till grund för invändningarna. I november 2010 fick parterna tillgång till relevanta bevis hos kommissionen, inklusive alla muntliga framställningar. Parterna fick också en papperskopia över förteckningen med alla dokument i ärendet. Efter en motiverad begäran från Danfoss och Embraco beviljades de tillgång till ytterligare dokument i ärendeakten. GD Konkurrens utökade tillgången till att omfatta de andra tre parterna. Kommissionen lämnade också en beräkning av de bötesbelopp som den sannolikt skulle komma att ålägga var och en av de fem parterna. Efter det att parterna fått tillgång till ärendeakten lade tre av dem fram argument avseende den ärendeakt de hade fått tillgång till. Dessa beaktades när det ansågs vara motiverat.

I september 2011 lämnade alla parter formella förlikningsinlagor till kommissionen i enlighet med artikel 10a.2 i förordning (EG) nr 773/2004 (4) och erkände sitt respektive ansvar för en överträdelse av artikel 101 i EUF-fördraget och artikel 53 i EES-avtalet. Parterna meddelade att de skulle godta det högsta bötesbeloppet som kommissionen informerat dem om. Parterna bekräftade i) att de i tillräcklig mån hade underrättats om invändningarna och att de givits tillräckliga möjligheter att lägga fram synpunkter på dem, ii) att de inte avsåg att begära tillgång till handlingarna eller yttra sig vid ett muntligt hörande, på det villkoret att meddelandet om invändningar och det slutliga beslutet motsvarade deras förlikningsinlagor och iii) att de gick med på att ta emot meddelandet om invändningar och det slutliga beslutet på engelska.

Meddelandet om invändningar antogs den 11 oktober 2011. Alla företag som omfattas av beslutet svarade att meddelandet om invändningar motsvarade innehållet i deras förlikningsinlagor och att de därför förband sig att följa förlikningsförfarandet. Kommissionen kunde därför direkt anta ett beslut i enlighet med artiklarna 7 och 13 i förordning (EG) nr 1/2003.

BERÖRD TREDJE MAN

Aktiebolaget Electrolux har fått tllstånd att medverka i förfarandet som tredje man med tillräckligt intresse i saken i enlighet med artikel 27.3 i förordning (EG) nr 1/2003. Företagets första ansökan lämnades under 2010 och avslogs på grund av tre skäl. Eftersom inga förfaranden ännu hade inletts i detta kartellärende fanns det för det första inget ”förfarande” som en tredje man kunde ha fått tillstånd att medverka i, det var för det andra inte möjligt att göra en välgrundad bedömning av om det förelåg ett tillräckligt intresse för tredje man att tillåtas medverka i förfarandet och denna tredje man skulle för det tredje ännu inte ha kunnat utöva sina rättigheter i enlighet med artikel 13 i förordning (EG) nr 773/2004. Den andra ansökan, som lämnades mer än ett och ett halvt år senare (dvs. efter det att förfarandet formellt hade inletts), har godkänts. Företaget underrättades därefter skriftligen i enlighet med artikel 13.1 i förordning (EG) nr 773/2004 om förfarandets karaktär och innehåll och gav det möjlighet att skriftligen inkomma med synpunkter.

UTKASTET TILL BESLUT

I utkastet till beslut behålls de invändningar som togs upp i meddelandet om invändningar. Det avser således bara invändningar där parterna har fått möjlighet att inkomma med sina synpunkter.

Med beaktande av att parterna inte har påtalat några problem med tillgången till handlingarna i ärendet eller rätten till försvar för mig eller den företrädare för förhörsombudets kontor som deltagit i förlikningsmötena, anser jag att rätten att yttra sig har respekterats för alla dem som har deltagit i förfarandena i detta ärende.

(1)  I enlighet med artiklarna 16 och 17 i beslut (2011/695) av Europeiska kommissionens ordförande av den 13 oktober 2011 om förhörsombudets funktion och kompetensområde i vissa konkurrensförfaranden – EUT L 275, 20.10.2011, s. 29.

(2)  Kommissionens tillkännagivande om immunitet mot böter och nedsättning av böter i kartellärenden, EUT C 298, 8.12.2006, s. 17.

(3)  Rådets förordning (EG) nr 1/2003 av den 16 december 2002 om tillämpning av konkurrensreglerna i artiklarna 81 och 82 i fördraget, EUT L 1, 4.1.2003, s. 1.

(4)  Kommissionens förordning (EG) nr 773/2004 av den 7 april 2004 om kommissionens förfaranden enligt artiklarna 81 och 82 i EG-fördraget, EUT L 123, 27.4.2004, s. 18.