FÖRHÖRSOMBUDETS SLUTRAPPORT

I ÄRENDE COMP/ M.3333 – SONY/BMG

(enligt artikel 15 i kommissionens beslut (2001/462/EG, EKSG) av den 23 maj 2001 om kompetensområdet för förhörsombudet i vissa konkurrensförfaranden – EGT L 162, 19.6.2001, s. 21)

(2005/C 52/04)

(Text av betydelse för EES)

Utkastet till beslut ger anledning till följande anmärkningar:

Skriftligt förfarande

Den 9 januari 2004 anmälde företagen Bertelsmann AG (”Bertelsmann”) and Sony Corporation of America, som hör till Sony-gruppen i Japan (”Sony”) (1), en planerad sammanslagning av hela sin affärsverksamhet på området för inspelad musik till kommissionen i enlighet med artikel 4 i rådets förordning (EEG) nr 4064/89 av den 21 december 1989 om kontroll av företagskoncentrationer (2) (”koncentrationsförordningen”).

Genom beslut av den 12 februari 2004 inledde kommissionen ett förfarande enligt artikel 6.1 c i koncentrationsförordningen.

Den 7 april–5 maj 2004 var förfarandet vilande i enlighet med artikel 11.5 i koncentrationsförordningen på grund av att parterna hade svarat ofullständigt på en begäran om upplysningar.

Ett meddelande om invändningar sändes till de anmälande parterna den 24 maj 2004.

De anmälande parterna uppmanades att svara senast den 9 juni 2004. Denna tidsfrist följdes.

Tillgång till akten

De anmälande parterna beviljades tillgång till akten den 19 maj 2004.

Efter ett möte mellan mig själv, de anmälande parterna och de tjänstemän som ansvarade för ärendet den 1 juni 2004 beviljade jag tillgång till ytterligare information i kommissionens akt.

För att de anmälande parternas ekonomer skulle få tillgång till konfidentiella uppgifter om tredje man i kommissionens datarum, undertecknade ekonomerna en sekretessförsäkran vars innehåll hade godkänts av Universal Music international, Warner Music-gruppen och EMI-gruppen. Med samtycke av såväl de anmälande parterna som berörda tredje parter kontrollerade jag att denna bestämmelse följdes.

Slutligen beviljades de anmälande parterna ytterligare tillgång till akten den 10 juni 2004, då de fick möjlighet att ta del av den icke-konfidentiella versionen av de handlingar som lämnats in av European Broadcasting Association och Apple Computer Inc.

Berörda tredje parter

Jag ansåg att följande företag inrymdes under definitionen av tredje man i artikel 11 c i kommissionens förordning (EG) nr 447/98: Apple Computer Inc., Universal Music International, Syndicat des Détaillants Spécialisés du Disque och Union des Producteurs Phonographiques Français Indépendants, European Consumer's Organisation, European Broadcasting Union, Playlouder, IMPALA, International Music Managers Forum, Svenska kompositörer av populärmusik (SKAP), EMI-gruppen, Warner Music-gruppen, Time Warner Inc. För att underrätta dessa företag om förfarandets karaktär och innehåll i enlighet med artikel 16 i kommissionens förordning (EG) nr 447/98, översände generaldirektoratet för konkurrens en icke-konfidentiell version av meddelandet om invändningar till dem.

Muntligt hörande

Ett muntligt hörande ägde rum den 14–15 juni 2004.

De flesta av de tredje parter som deltagit i förfarandet medverkade även i det muntliga hörandet.

EMI-gruppen och Warner Music-gruppen begärde att få medverka som observatörer vid det muntliga hörandet. Som jag redan tidigare hade meddelat de båda företagen skriftligen, anser jag att tredje parter inte bör kunna närvara vid hörandena utan att delta aktivt. Deras närvaro var därför beroende av om de var villiga att lägga fram sina synpunkter under hörandet. Eftersom de inte hade möjlighet till detta kunde de inte heller tillåtas att närvara.

Trots att de inte tilläts närvara vid det muntliga hörandet anser jag att båda de berörda företagen, liksom övriga tredje parter, har haft tillräckliga möjligheter att delta i de pågående förfarandena och se till att deras uppfattningar är kända av kommissionens avdelningar. Alla tredje parter har haft möjlighet att under förfarandet skaffa sig fördjupade insikter om de frågor som behandlas i ärendet. Vissa tredje parter har lämnat betydande bidrag till kommissionens analys både innan meddelandet om invändningar utfärdades och efter det att de hade mottagit den icke-konfidentiella versionen av meddelandet om invändningar.

Med hänsyn till parternas svar på meddelandet om invändningar och deras svar vid det muntliga hörandet har generaldirektoratet för konkurrens dragit slutsatsen att invändningarna i meddelandet om invändningar inte håller.

Mot bakgrund av vad som anförts ovan anser jag att rätten till hörande har respekterats för alla medverkande i detta förfarande.

(1)  Båda nedan kallade ”de anmälande parterna”.

(2)  EGT L 395, 30.12.1989, s. 1; rättelse EGT L 257, 21.9.1990, s. 13. Senast ändrad genom förordning (EG) nr 1319/97 (EGT L 180, 9.7.1997, s. 1; rättelse EGT L 40, 13.2.1998, p. 17).