Tillkännagivande om samråd när det gäller tillämpningen av de skyddsåtgärder som införts avseende import av vissa beredda eller konserverade citrusfrukter genom kommissionens förordning (EG) nr 658/2004

(2005/C 322/06)

Den 7 april 2004 infördes genom kommissionens förordning (EG) nr 658/2004 (1) slutgiltiga skyddsåtgärder avseende import av vissa beredda eller konserverade citrusfrukter (mandariner osv.). I enlighet med rådets förordning (EG) nr 3285/94 (2) och rådets förordning (EG) nr 519/94 (3), särskilt artikel 21 respektive artikel 18 i dessa, har kommissionen samrått med medlemsstaterna när det gäller tillämpningen av skyddsåtgärderna.

Genom ett tillkännagivande av den 4 juni 2005 (4) underrättade kommissionen officiellt gemenskapsproducenter och deras intresseorganisation, importörer och handlare och deras intresseorganisationer, leverantörer, exporterande producenter i Kina och deras intresseorganisationer om inledandet av en halvtidsöversyn.

Efter att ha undersökt skyddsåtgärdernas verkningar och lämpligheten av att bibehålla åtgärderna eller öka liberaliseringstakten informerade kommissionen medlemsstaterna om undersökningens resultat. Samråd ägde rum inom den rådgivande kommitté som inrättats genom artikel 4 i förordning (EG) nr 3285/94 och artikel 4 i förordning (EG) nr 519/94.

1.   Den berörda produkten

Produkten i fråga är beredda eller konserverade mandariner (inbegripet tangeriner och satsumas), klementiner, wilkings och andra liknande citrushybrider, utan tillsats av alkohol men med tillsats av socker (nedan kallade ”den berörda produkten”).

Den berörda produkten klassificeras för närvarande enligt KN-nummer 2008 30 55 och 2008 30 75. Dessa KN-nummer nämns endast upplysningsvis.

2.   Förfarande

2.1.   Samrådets räckvidd

I enlighet med artikel 21.1 i förordning (EG) nr 3285/94 och artikel 18.1 i förordning (EG) nr 519/94 måste kommissionen samråda med medlemsstaterna när det gäller tillämpningen av åtgärderna senast när åtgärderna har varit i kraft under hälften av sin löptid.

I enlighet med de relevanta bestämmelserna har undersökningen syftat till följande:

2.2   Undersökningsperiod

I denna bransch börjar konserveringssäsongen i oktober varje år. Uppgifter har analyserats för varje konserveringssäsong, dvs. från oktober till september påföljande år. I den ursprungliga undersökningen analyserades uppgifter för säsongerna 1998/1999 fram till och med 2002/2003. Den innevarande undersökningen omfattar säsongerna 2003/2004 och 2004/2005.

Det erinras om att produktionen av konserverade mandariner är koncentrerad till Spanien.

2.3.   Parter som berörs av förfarandet

Frågeformulär sändes till alla parter som såvitt känt var berörda av förfarandet och till alla andra företag som gav sig till känna inom de tidsfrister som angivits i tillkännagivandet.

Svar mottogs från fem gemenskapsproducenter, fem leverantörer, elva importörer, sju exportörer/handlare och två intresseorganisationer.

Kommissionen inhämtade och kontrollerade alla uppgifter som ansågs nödvändiga i undersökningen och kontrollbesök utfördes på plats hos följande företag:

Gemenskapsproducenter

Leverantörer

Icke-närstående importörer

3.   Omstrukturering

I enlighet med skäl 120 i förordning (EG) nr 658/2004 granskades i översynen de omstruktureringsåtgärder som vidtagits av gemenskapens producenter av konserverade mandariner. Det viktigaste resultatet hittills av omstruktureringsprocessen är en minskning av den senaste säsongens kapacitet med 33 000 ton. Denna minskning motsvarar 25 % av den ursprungliga sammanlagda kapaciteten. Insatser har också gjorts för att rationalisera försörjningen av råvaror och för att inrätta mera kostnadseffektiva försäljnings- och distributionskanaler, i syfte att effektivisera produktionskedjan och möjliggöra större stordriftsfördelar. Bland de åtgärder som vidtagits hittills ingår i huvudsak att vissa producenter upphört med verksamhet beträffande konserverade mandariner, att vissa företag tagits över av andra företag, att ett kooperativt företag etablerats för att göra gemensamma inköp och att ett nytt produktionslinjesystem införts.

Omstruktureringens resultat börjar nu bli synliga och borde med tiden uppmuntra till ytterligare omstruktureringsåtgärder. Bland de åtgärder som förväntas ingår ett slutförande av processer som leder till tekniska förbättringar av produktionen. Ytterligare effekter och stordriftsfördelar som en följd av konsolideringen av sådana åtgärder som produktionsminskningar och inrättande av kooperativa företag förväntas också uppstå.

4.   Undersökningsresultat

Analysen av gällande åtgärder baseras på uppgifter som inhämtats för de tre senaste konserveringssäsongerna. De uppgifter som anges för säsongen 2002/2003 är de som redovisats i förordning (EG) nr 658/2004 beträffande införande av slutgiltiga skyddsåtgärder avseende import av konserverade mandariner. De uppgifterna anges här i syfte att beskriva industrins situation vid tiden för inledandet av förfarandet, innan den ursprungliga undersökningen genomfördes. Uppgifterna för säsongen 2003/2004, som kontrollerats i denna halvtidsöversyn, avser en period då den undersökning som ledde till införandet av de gällande åtgärderna pågick. Uppgifterna för säsongen 2004/2005 avser en period som infallit efter det att åtgärderna införts.

4.1   Import

4.1.1.   Importvolym

I tabellerna i det följande lämnas uppgifter om importen från Kina till EU i dess sammansättning av 25 medlemsstater. Importen från alla andra länder är försumbar, eftersom den utgör mindre än 2 % av den sammanlagda importen eller 1 000 ton/år. (Volymen anges i ton och säsongsuppgifterna avser perioden oktober–september.)

Under säsongen 2004/2005 stabiliserades importvolymen på en nivå omkring 47 000 ton. Cirka 60 % av importen under den säsongen ägde rum i mars och april 2005, precis innan licensperioden löpte ut. Denna stabilisering av importen följde på en period då importen steg kraftigt, och under säsongen 2003/2004 hade den uppnått en nivå på 63 900 ton. Den höga nivån under säsongen 2003/2004 berodde antagligen på att aktörerna förutsåg att slutgiltiga åtgärder skulle införas.

Importen till vissa medlemsstater mer än tredubblades mellan säsongen 2002/2003 och säsongen 2004/2005. Andra medlemsstater som traditionellt inte importerat konserverade mandariner från Kina började göra det. Å andra sidan importerade några anslutningsländer stora volymer under de två månader som föregick anslutningen och upphörde därefter, i vissa fall fullständigt, med importen efter utvidgningen av EU i maj 2004.

Det erinras om att importen omfattades av ett system med tullkvoter på omkring 32 000 ton för import från Kina och omkring 2 000 ton för import med ursprung i andra länder. När kvoten förbrukats är en tull på 301 EUR/ton tillämplig. Av ovanstående uppgifter är det uppenbart att import ägt rum både inom ramen för kvoten och utöver kvoten, varvid den senare importen omfattats av tull. Detta visar att efterfrågan i EU är tillgodosedd.

4.1.2.   Importpriser

Importpriserna cif vid gemenskapens gräns konstaterades ha minskat från 595 EUR/ton säsongen 2002/2003 till 524 EUR/ton säsongen 2003/2004 och till 520 EUR/ton under säsongen 2004/2005. Priserna sjönk med sammanlagt 13 % mellan säsongen 2002/2003 och säsongen 2004/2005. Denna nedgång berodde huvudsakligen på att US-dollarn minskat i värde i förhållande till euron. Importerade konserverade mandariner faktureras nämligen i US-dollar, som minskade med 18 % i värde i förhållande till euron under perioden i fråga. Ökningen av de i US-dollar fakturerade priserna med 5 % motverkades således av värdeminskningen, vilket resulterade i en faktisk prisnedgång på 13 % (18 % – 5 %). Från och med januari 2005 kunde emellertid en svag uppgång i importpriserna observeras.

4.2   Gemenskapsproducenternas situation

I syfte att bedöma åtgärdernas verkan har kommissionen granskat utvecklingen av de relevanta ekonomiska faktorerna. Vid en analys av undersökningsresultaten måste man beakta det faktum att produktionsvolymen fastställs en gång per år i början av konserveringssäsongen i november.

4.2.1.   Produktionskapacitet och kapacitetsutnyttjande

Produktionskapaciteten låg på en oförändrad nivå mellan säsongerna 2002/2003 och 2003/2004 och minskade med omkring 25 % säsongen 2004/2005 (se avsnitt 3 beträffande omstrukturering). Detta medförde en uppgång i kapacitetsutnyttjandet från 20 % säsongen 2003/2004 till 40 % säsongen 2004/2005.

4.2.2.   Produktion

Produktionen återhämtade sig under säsongen 2004/2005, dvs. den säsong som följde på införandet av de slutgiltiga åtgärderna. Produktionen i EU hade dessförinnan minskat kraftigt och kontinuerligt till följd av massiv import från Kina. Den lägsta produktionsvolymen noterades under säsongen 2003/2004, då produktionen sjönk till 28 200 ton. Denna produktionsnedgång sammanföll med en period då slutgiltiga skyddsåtgärder ännu inte hade införts.

Vid den tiden övervägde många gemenskapsproducenter att helt och hållet lägga ned produktionen av konserverade mandariner, eftersom de var nästan konkursmässiga.

Produktionsvolymen bestäms fortfarande i huvudsak av förhållandet mellan produktionskostnaden och det förväntade försäljningspriset. Det förväntade försäljningspriset bestäms i sin tur främst av prisnivån för importen från Kina. Import inom ramen för kvoten för andra länder än Kina är minimal och har därför ingen betydande inverkan på gemenskapsproducenternas försäljningspriser.

4.2.3.   Försäljning i EU

Till följd av en ökad konkurrenskraft och en blygsam ökning av importpriserna under de senaste månaderna återhämtade sig försäljningen under säsongen 2004/2005. Denna nyligen inträffade positiva utveckling följer på en negativ trend som pågick fram till och med säsongen 2003/2004.

4.2.4.   Förbrukning

Förbrukningen i EU i dess sammansättning av 25 medlemsstater ökade något under de två senaste säsongerna, i huvudsak till följd av utvidgningen av EU 2004.

4.2.5.   Marknadsandel

Gemenskapsproducenternas marknadsandel återhämtade sig delvis och uppnådde 33 % efter införandet av de slutgiltiga skyddsåtgärderna säsongen 2004/2005. Återhämtningen följde på en nedgång från 35 % säsongen 2002/2003 till 28 % säsongen 2003/2004.

4.2.6.   Sysselsättning, antal arbetade timmar och produktivitet

Produktionen av konserverade mandariner är säsongsbetonad och en majoritet av arbetsstyrkan utgörs således av tillfälligt anställda. Produktiviteten när det gäller denna mogna produkt är tämligen stabil och variationer beror främst på skörderesultat och de färska produkternas egenskaper. Genom omstruktureringarna under den undersökta säsongen 2004/2005 har det emellertid skett tekniska förbättringar som ökat produktiviteten och minskat antalet arbetade timmar i förhållande till antal producerade ton.

4.2.7   Prisunderskridande

Undersökningen visade att prisunderskridandet ökade efter införandet av de slutgiltiga skyddsåtgärderna. Den huvudsakliga förklaringen till denna utveckling är förmodligen US-dollarns värdeminskning (se avsnitt 4.1.2).

(Källa: Uppgifter från Eurostat och från företagen)

4.2.8   Lönsamhet

Under säsongen 2004/2005 började gemenskapsproducenternas lönsamhet att återhämta sig så smått i takt med att produktionen ökade och importpriserna till en början stabiliserades. Från och med januari 2005 började priserna stiga. Denna positiva utveckling följde på en period med dålig lönsamhet under säsongen 2003/2004. Låga försäljningsvolymer, ökande importvolymer till extremt låga priser och det faktum att de provisoriska skyddsåtgärderna ännu inte var i kraft utgjorde faktorer som bidrog till den dåliga lönsamheten under säsongen 2003/2004.

4.3.   Situationen för övriga berörda parter

4.3.1.   Exportörer

Mer än 98 % av den totala exporten har ursprung i Kina. Frågeformulär sändes ut till exportörerna. De uppgifter som inhämtades representerade omkring 20 % av den totala exportvolymen till EU och måste därför kompletteras med uppgifter från Eurostat. Uppgifterna i svaren på frågeformuläret bekräftade i stort sett Eurostats uppgifter.

4.3.2.   Importörer och detaljhandelskedjor

Genomsnittligt står tyska importörer och detaljhandelskedjor för 75 % av importen av konserverade satsumas till EU. Importörer i främst Tjeckien, Nederländerna, Storbritannien och Belgien står för resterande 25 % av importen. Den undersökning som nu gjorts bekräftar att licenssystemet fungerar väl och att licenserna till fullo utnyttjas av de traditionella importörerna. Importörernas ekonomiska situation har fortsatt att vara stabil med, bland annat, en genomsnittlig lönsamhet på ungefär 15 % för affärsområdet konserverade mandariner.

5.   Analys av undersökningsresultaten

5.1   Bedömning av åtgärdernas effekter

Det har konstaterats att åtgärderna har fått positiva effekter.

Tack vare åtgärderna har gemenskapsproducenterna kunnat ge sig i kast med en omstrukturering. Den betydande kapacitetsminskning som omstruktureringen resulterat i bör, i förening med åtgärder som ännu återstår att genomföra, göra det möjligt för sektorn att bli allt mer konkurrenskraftig, maximera produktiviteten och utnyttja stordriftsfördelar.

Importen har stabiliserats efter toppnoteringen 2003/2004 och säsongen 2004/2005, med lägre importvolymer som en följd av åtgärderna. Importpriserna, som tidigare minskat, började öka igen 2005.

Gemenskapsproducenternas samlade resultat för undersökningsperioden är fortfarande negativt, men håller på att förbättras jämfört med den föregående säsongen. Gemenskapsindustrins ökade konkurrenskraft i förening med ökade importpriser har resulterat i en återhämtning i EU-producenternas försäljning och produktion. Lönsamheten, som under säsongen 2003/2004 uppgick till -6,5 %, förbättrades något till -5,5 % säsongen 2004/2005.

Med hänsyn till den pågående omstruktureringen, importutvecklingstendenserna och den förbättring av gemenskapsproducenternas situation som pågår kan slutsatsen dras att de åtgärder som införts genom kommissionens förordning (EG) nr 658/2004 är verkningsfulla.

5.2   Bedömning av om en fortsatt tillämpning av åtgärderna är nödvändig

Det är bara de allra senaste utvecklingstendenserna som visar att skyddsåtgärderna har börjat ge positiva resultat. Detta är emellertid vad som kan förväntas, eftersom de slutgiltiga åtgärderna bara har varit i kraft under en konserveringssäsong.

Omstruktureringsprocessen har inletts och har hittills resulterat i en kapacitetsneddragning på 25 %. Ytterligare åtgärder kan förväntas under de kommande åren och det kommer därför att krävas mer tid för att slutföra processen.

Importen har visserligen minskat, men kvoten på 32 000 ton överskrids regelbundet och prisunderskridandet har ökat, huvudsakligen på grund av US-dollarns värdeminskning.

Gemenskapsproducenternas ekonomiska resultat håller alltså, som framgår av avsnitt 4, på att förbättras jämfört med den föregående säsongen, men det samlade resultatet är fortfarande negativt. Även deras produktion, marknadsandel och försäljning började återhämta sig 2004/2005, men ligger fortfarande på samma nivå som, eller något under, nivån 2002/2003.

Gemenskapsproducenterna erkänner att åtgärderna har tilltagande positiva effekter, men har föreslagit att tilläggstullen skall höjas till en nivå som kan förhindra import utöver kvoten. De skulle dessutom välkomna att det införs ett system med ett minimipris på en skälig nivå för att förhindra ryckighet i importpriserna.

Varken i artikel 21 i grundförordningen (förordning (EG) nr 3285/94 angående gemensamma importregler) eller i de relevanta WTO-reglerna finns det emellertid någon bestämmelse om att skyddsnivån får höjas som ett resultat av undersökningen efter halva löptiden.

De samarbetsvilliga importörerna motsätter sig att det införs ett minimipris, med argumentet att ett sådant system skulle vara olämpligt på grund av risken för korssubventionering mellan mandariner och andra konserverade produkter som importeras. Några av de traditionella importörerna skulle vidare föredra att deras nuvarande andel på 75 % höjs till 95 % i syfte att förebygga spekulation med licenserna. Några av importörerna gör gällande att EU-producenterna inte har tillräcklig tillgång till råvaror (färska mandariner) för att kunna tillgodose efterfrågan på hemmamarknaden och föreslår att tullkvoten skall höjas väsentligt.

Undersökningen har tvärtom visat att skörden av färska satsumas, även om den håller på att minska något, är så stor att det finns tillräckliga kvantiteter till rimliga priser på marknaden. När det gäller argumenten om beräkningen och fördelningen av mängderna inom ramen för tullkvoten måste det, enligt den praxis som etablerats i liknande fall, lämnas tillräckliga möjligheter för andra aktörer på marknaden för att säkerställa att konkurrensen upprätthålls. En ändring av kvotfördelningen och kvotberäkningen skulle därför vara olämplig.

Med tanke på den kapacitet som finns i Kina och det faktum att gemenskapsproducenternas situation fortfarande är ömtålig skulle ett upphävande av åtgärderna äventyra slutförandet av den omstrukturering som pågår. Kina är i stånd att samtidigt försörja marknaderna i Japan, Förenta staterna och Europa och kan lätt anpassa sig till den globala efterfrågan.

Likaså måste den tilläggstull som skall betalas när hela kvoten har utnyttjats fortfarande anses som motiverad med tanke på den stora skillnaden mellan priserna på importen från Kina på nivån cif vid gemenskapens gräns och priserna på den europeiska produktionen och med hänsyn till det målprisunderskridande som konstaterats föreligga.

Mot bakgrund av det ovanstående drar kommissionen därför slutsatsen att en fortsatt tillämpning av de nuvarande skyddsåtgärderna är nödvändig för att underlätta gemenskapsproducenternas anpassning och möjliggöra en fortsatt omstrukturering och ytterligare återhämtning från den nuvarande negativa ekonomiska situationen.

5.3   Bedömning av takten i liberaliseringen

I enlighet med WTO-reglerna och gemenskapsreglerna pågår redan en gradvis liberalisering av åtgärderna. I detta syfte föreskrivs i kommissionens förordning (EG) nr 658/2004 en årlig ökning av kvoten med 5 %. Trots tilläggstullen överstiger importen de 32 000 ton/år som fastställts som tullkvot. Undersökningen har visat att förbättringen av gemenskapsproducenternas ekonomiska indikatorer och deras pågående omstrukturering inte går snabbare än vad som förutsetts utan motsvarar vad som skäligen kunde förväntas när åtgärderna infördes. Återhämtningen och omstruktureringen kräver alltså längre tid än en enda konserveringssäsong för att ge resultat. Importörernas situation har inte förändrats och är fortfarande positiv.

En höjning av importtullkvoten skulle i själva verket äventyra den pågående omstruktureringen och undergräva effekten av åtgärderna. På denna grundval anser kommissionen att den takt i liberaliseringen av importen som fastställs i förordning (EG) nr 658/2004 är lagom och att det skulle vara olämpligt att höja den.

6.   Slutliga överväganden

Undersökningsresultaten ovan visar att gemenskapsproducenternas situation sakta håller på att förbättras som ett resultat av åtgärderna. En omstruktureringsprocess i enlighet med förväntningarna inom ramen för det här förfarandet pågår också, vars fulla effekter väntas komma att visa sig under de närmaste åren.

Den fastställda tullkvoten har överskridits under hela undersökningsperioden, vilket visar att den särskilda tilläggstullen inte är för hög och att den medger att gemenskapsmarknadens behov i stor utsträckning kan tillgodoses från externa källor. Om åtgärderna skall kunna fortsätta att vara verkningsfulla och möjliggöra en återhämtning för gemenskapsproducenterna bör den nuvarande takten i liberaliseringen inte höjas.

7.   Slutsats

Slutsatsen av kommissionen analys, som stöds av den rådgivande kommittén, är därför att tillämpningen av de gällande skyddsåtgärderna är verkningsfull och fortfarande nödvändig, och att den nuvarande takten i liberaliseringen är lämplig.

De åtgärder som införts bör därför utan ändringar fortsätta att gälla i sin nuvarande form och på den nuvarande nivån.

(1)  EUT L 104, 8.4.2004, s. 67.

(2)  EGT L 349, 31.12.1994, s. 53.

(3)  EGT L 67, 10.3.1994, s. 89.

(4)  EUT C 137, 4.6.2005, s. 11.

(5)   Extrapolerat med utgångspunkt i uppgifter för 10 månader)

(Källa: Eurostat)

(6)  Extrapolerat på grundval av 9 månaders försäljning.