MEDDELANDE FRÅN KOMMISSIONEN TILL RÅDET om Frankrikes ansökan om bemyndigande att i enlighet med förfarandet enligt artikel 8.4 i direktiv 92/81/EEG tillämpa en differentierad punktskattesats för dieselolja som används i motorfordon i yrkesmässig trafik

1. inlämnande av ansökan

Rådet bemyndigade genom sitt beslut 2001/224/EG av den 12 mars 2001 [1] Frankrike att, i enlighet med artikel 8.4 i rådets direktiv 92/81/EEG om harmonisering av strukturerna för punktskatter på mineraloljor [2], tillämpa en differentierad punktskattesats på dieselolja som används i motorfordon i yrkesmässig trafik. Bemyndigandet gällde från och med den 1 januari 2001 till och med den 31 december 2002.

[1] EGT L 84, 23.3.2001.

[2] EGT L 316, 31.10.1992, s. 12. Direktivet senast ändrat genom direktiv 94/74/EG (EGT L 365, 31.12.1994, s. 46).

De franska myndigheterna har genom en skrivelse av den 8 november 2002, i enlighet med artikel 8.4 i det nämnda direktivet, hos kommissionen ansökt om att till och med den 31 december 2008 förlänga giltighetstiden för artikel 2 i rådets beslut 2001/224/EG av den 12 mars 2001, genom vilken Frankrike bemyndigas att tillämpa en differentierad punktskattesats på dieselolja som används i motorfordon i yrkesmässig trafik.

Kommissionen, som ansåg att den inte försetts med alla relevanta och nödvändiga uppgifter, ställde genom en skrivelse av den 5 december 2002 frågor till de franska myndigheterna för att få förtydliganden på vissa aspekter av den planerade åtgärden. Frankrike besvarade dessa frågor den 3 januari 2003.

Övriga medlemsstater underrättades om Frankrikes ansökan den 23 januari 2003.

Syftet med åtgärden är att inom ramen för en halvårskvot delvis återbetala punktskatten på den dieselolja som i Frankrike köps av vägtransportföretag som transporterar varor och är etablerade i gemenskapen. De fordon som kan komma i fråga är i gemenskapen registrerade motorfordon i yrkesmässig trafik som är avsedda för varutransport och vars bruttovikt överstiger 7,5 ton. Återbetalning avses vara tillåten inom en kvot på 20 000 liter per halvår. Beloppet på återbetalningen avses vara 21,3 euro per 1 000 liter dieselolja under perioden 2003/2004.

Punktskatter har faktiskt återbetalats till både franska företag och företag i andra medlemsstater.

Den dieselolja som förbrukas för persontransporter berörs inte av denna ansökan.

Enligt de franska myndigheternas bedömning är åtgärden till fullo förenlig med förslaget till direktiv avseende dieselolja som används som motorbränsle, vars syfte är att harmonisera beskattningen av dieselolja som används för yrkesmässiga ändamål.

2. kommissionens bedömning

Enligt artikel 8.4 i direktiv 92/81/EEG får rådet genom enhälligt beslut på kommissionens förslag tillåta en medlemsstat att införa ytterligare regler om skattebefrielse eller nedsättning av skatten som motiveras av speciella hänsyn.

Den 15 november 2000 antog kommissionen ett förslag till beslut av rådet [3] i vilket Frankrike bemyndigades att med två år, utan möjlighet till förlängning efter den 31 december 2002, förlänga undantaget som gällde nedsättning av punktskatt på dieselolja som används i motorfordon i yrkesmässig trafik och av vägtransportföretag, utan att det påverkar tillämpningen av reglerna om statligt stöd.

[3] KOM(2000) 678 slutlig.

Genom artikel 2 i beslut 2001/224/EG av den 12 mars 2001 bemyndigade rådet Frankrike att till och med den 31 december 2002 tillämpa differentierade punktskattesatser för diesel som används i motorfordon i yrkesmässig trafik, under förutsättning att dessa skattesatser överensstämmer med kraven i direktiv 92/82/EEG [4], särskilt de minimiskattesatser som anges i artikel 5 i detta. Kommissionen protokollförde rådets beslut.

[4] EGT L 316, 31.10.1992, s. 19. Direktivet senast ändrat genom direktiv 94/74/EG (EGT L 365, 31.12.1994, s. 46).

I kommissionens protokoll konstateras att kommissionen anser att skattemässiga åtgärder inom vägtransportsektorn, särskilt förlängning av dessa åtgärder, inte till fullo är förenliga med målen i gemenskapens miljö-, transport- och energipolitik. Kommissionen avser således att inte föreslå att giltighetstiden för undantagen för vägtransportföretagen skall förlängas utöver år 2002.

Den 3 maj 2002 förklarade rådet på Frankrikes begäran att återbetalningen av punktskatt till vägtransportföretagen är förenlig med den gemensamma marknaden [5]. Med tanke på artikel 2 i beslut 2001/224/EG begränsades giltighetstiden för beslutet avseende återbetalningens förenlighet med den gemensamma marknaden så att beslutet upphör att gälla den 31 december 2002.

[5] Rådets beslut 2002/363/EG av den 3 maj 2002 om den franska regeringens beviljande av stöd till vägtransportföretag (EGT L 131, 16.5.2002, s. 15).

De franska myndigheterna har ännu inte till kommissionen anmält det planerade stödet i anknytning till den aktuella ansökan. Kommissionen anser likväl att det behövs en undersökning på grundval av artiklarna 87 och 88 i EG-fördraget för att den skall kunna avgöra om åtgärden kan karakteriseras som statligt stöd och om den är förenlig med den gemensamma marknaden. Kommissionen anser att direktivet avseende beskattning av energiprodukter, om det antas, inte befriar Frankrike från skyldigheten att anmäla det planerade stödet, men att det skulle kunna medföra en ändring av villkoren för undersökning av om det statliga stöd som ingår i den åtgärd som de franska myndigheterna planerar är förenligt med den gemensamma marknaden, i förhållande till de villkor för undersökning som gällde när kommissionen analyserade den mekanism för nedsättning av punktskatten på dieselolja som Frankrike införde för perioden 2000-2002.

Dessutom pågår diskussionen i rådet om beskattningen av energiprodukter fortfarande. Enligt ordförandelandets senaste kompromissförslag (Dok. 15354/1/02 - Fisc 311 Rev 1 Cor 1 av den 13 februari 2003) får Frankrike, fram till och med den 1 januari 2005, förlänga den differentierade beskattningen av dieselolja som används i motorfordon i yrkesmässig trafik. Direktivet har likväl ännu inte antagits av rådet.

3. Slutsats

Kommissionen kan inte för rådet lägga fram ett förslag till beslut om att bemyndiga Frankrike att tillämpa en differentierad punktskattesats på dieselolja för motorfordon i yrkesmässig trafik. Kommissionen ber i enlighet med artikel 8.4 tredje stycket i direktiv 92/81/EEG att rådet skall undersöka frågan om hur Frankrikes ansökan skall behandlas.

Vidare påpekar kommissionen att i enlighet med rådets förordning (EG) nr 659/1999 av den 22 mars 1999 om tillämpningsföreskrifter för artikel 93 (numera artikel 88) i EG-fördraget [6] skall alla planer på att bevilja nytt stöd anmälas i god tid till kommissionen av den berörda medlemsstaten. Dessutom får stöd som anmälts införas endast om kommissionen har fattat eller kan anses ha fattat ett beslut som bemyndigar detta.