(1)

Den 7 augusti 2020 ansökte Belgien om ekonomiskt stöd från unionen i syfte att komplettera dess nationella ansträngningar att hantera effekterna av covid-19-utbrottet och bemöta de socioekonomiska konsekvenserna av utbrottet för arbetstagare och egenföretagare.

(2)

Covid-19-utbrottet och de extraordinära åtgärder som Belgien har vidtagit för att begränsa utbrottet och dess socioekonomiska och hälsorelaterade effekter förväntas på ett dramatiskt sätt påverka de offentliga finanserna. I kommissionens vårprognos 2020 förväntades Belgiens offentliga underskott uppgå till 8,9 % av bruttonationalprodukten (BNP) och den offentliga skulden till 113,8 % av BNP i slutet av 2020. I kommissionens interimsprognos sommaren 2020 beräknas Belgiens BNP minska med 8,8 % 2020.

(3)

Covid-19-utbrottet har även immobiliserat en stor del av arbetskraften i Belgien. Detta har lett till en plötslig och kraftig ökning av Belgiens offentliga utgifter för det system för tillfällig arbetslöshet (chômage temporaire/tijdelijke werkloosheid), den inkomstersättning för egenföretagare med anledning av covid-19 (överbryggningsstödet med anledning av covid-19), den föräldraledighet med anledning av covid-19 och de regionala och gemenskapliga ordningar för inkomststöd och folkhälsoåtgärder som beskrivs i skälen 4–8.

(4)

Genom Arrêté royal du 30 mars 2020/Koninklijk besluit van 30 maart 2020 (2), som Belgien hänvisar till i sin ansökan av den 7 augusti 2020, anpassas systemet för tillfällig arbetslöshet (chômage temporaire/tijdelijke werkloosheid) med anledning av covid-19 för att ersättning ska kunna utgå till anställda vilkas arbete minskat eller upphört på grund av minskad arbetsbelastning eller regeringens åtgärder för social distansering. Det systemet för tillfällig arbetslöshet fanns redan före covid-19-pandemin, men kraven för att omfattas av systemet har anpassats till covid-19 och ansökningsförfarandet har förenklats ytterligare. Stödet till tillfälligt arbetslösa har dessutom höjts från 65 % till 70 % av genomsnittslönen per dag (upp till ett bruttobelopp på högst 2 754,76 EUR per månad). Det har vidare införts ett bidrag på 5,36 EUR per dag.

(5)

Genom Loi du 23 mars 2020/Wet van 23 maart 2020 (3), som Belgien hänvisar till i sin ansökan av den 7 augusti 2020, utvidgas den nuvarande inkomstersättningen för egenföretagare, det vill säga överbryggningsstödet (droit passerelle/ overbruggingsrecht), genom att det införs ett överbryggningsstöd med anledning av covid-19. Det handlar om ett stöd som utgår när regeringens åtgärder för social distansering leder till att egenföretagares verksamhet helt eller delvis måste avbrytas, eller till ett frivilligt avbrott på minst sju kalenderdagar i rad under en månad. Från och med juni 2020 riktar sig stödet till egenföretagare som har återupptagit sin verksamhet men fortfarande har en lägre omsättning än 2019. Egenföretagare som ännu inte kunnat återuppta sin verksamhet kan ändå få stödet om de kan bevisa att detta beror på covid-19-restriktionerna.

(6)

Genom Arrêté royal n° 23 du 13 mai 2020 /Koninklijk besluit nr. 23 van13 mei 2020 (4), som Belgien hänvisar till i sin ansökan av den 7 augusti 2020, införs en föräldraledighet med anledning av covid-19 som en särskild föräldraledighet utan påverkan på rätten till vanlig föräldraledighet som gör det möjligt för föräldrar att ta ledigt för att ta hand om sina barn mellan maj och september 2020 med en högre ersättning än vid vanlig föräldraledighet.

Föräldraledigheten med anledning av covid-19 kan betraktas som att vara en liknande åtgärd som de system för korttidsarbete som avses i förordning (EU) 2020/672, eftersom den ger inkomststöd till anställda och bidrar till att skydda sysselsättningen genom att föräldrar som är tvungna att ta hand om sina barn när skolorna är stängda inte behöver avsluta sitt anställningsförhållande.

(7)

Genom följande rättsakter som Belgien hänvisar till i sin ansökan av den 7 augusti 2020: Arrêté du Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale de pouvoirs spéciaux n° 2020/019 du23 avril 2020/Bijzondere machtenbesluit van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering nr. 2020/019 van23 april 2020 (5), Arrêté du Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale de pouvoirs spéciaux n° 2020/030 du28 mai 2020/Bijzondere machtenbesluit nr. 2020/030 van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering van 28 mei 2020 (6),

Notification de la réunion du conseil des ministres du gouvernement de la région de Bruxelles-Capitale du jeudi28 mai 2020/Betekening van de vergadering van de Ministerraad van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering van donderdag14 mei 2020 (7), Besluit van de Vlaamse Regering van 20 maart 2020 (8), Besluit van de Vlaamse Regering van 10 april 2020 (9), Besluit van de Vlaamse Regering van 12 juni 2020 (10),

Arrêté du Gouvernement de la Communauté française de pouvoirs spéciaux n° 4 du 23 avril 2020 (11), Arrêté du Gouvernement de la Communauté française du 7 avril 2020 (12), Arrêté ministériel du 8 avril 2020 portant exécution de l’arrêté du Gouvernement wallon du 20 mars 2020 (13), Arrêté du Gouvernement wallon du 19 juin 2020 (14), Parlament der Deutschsprachigen Gemeinschaft, Corona-Krisendekret I vom 6. April 2020 och Parlament der Deutschsprachigen Gemeinschaft, Corona-Krisendekret III vom 20. Juli 2020, har de belgiska myndigheterna infört ett antal regionala och gemenskapliga ordningar som ger inkomststöd till egenföretagare, enmansföretag och anställda som inte uppfyller kraven för andra typer av inkomststöd. Framför allt utgör ersättningsbidraget till företag och företagare i Bryssels huvudstadsregion, olägenhets-, ersättnings- och stödbidragen i regionen Flandern och den flamländska gemenskapen och ersättningsbidraget för nedstängda företag i regionen Vallonien ett generellt engångsstöd till företag och egenföretagare som varit tvungna att upphöra med verksamheten på grund av covid-19 eller vilkas omsättning har minskat betydligt.

Om åtgärderna riktar sig till en större krets stödmottagare gäller ansökan bara de belopp som avser utgifter för stöd till egenföretagare och enmansföretag. Andra åtgärder (ersättningsbidraget för intermittenta arbetstagare i Bryssels huvudstadsregion, daghemsstödet och understödet till kulturarbetare i den franskspråkiga gemenskapen, utbildningsverksamheten i regionen Vallonien och understödet till företag och egenföretagare inom kultursektorn samt turistföretag i den tyskspråkiga gemenskapen) riktar sig till egenföretagare och arbetstagare som inte kan omfattas av systemet för tillfällig arbetslöshet i specifika branscher (kultur- och omsorgssektorn, samt utbildningsverksamhet). Eftersom understödet till företag och egenföretagare inom kultursektorn i den tyskspråkiga gemenskapen har formen av lån som kan omvandlas till bidrag bör, för att kravet på att det ska vara fråga om offentliga utgifter ska uppfyllas, bara utgifter knutna till lån som omvandlas till bidrag få stöd enligt förordning (EU) 2020/672.

(8)

Genom Parlament der Deutschsprachigen Gemeinschaft, Corona-Krisendekret I vom 6. April 2020, som Belgien hänvisar till i sin ansökan av den 7 augusti 2020, införs slutligen hälsorelaterade åtgärder i den tyskspråkiga gemenskapen, bland annat hygienutbildning, tillhandahållande av skyddsmaterial för service- och vårdboenden, sjukhus och vårdtjänstleverantörer samt informationskampanjer.

(9)

Belgien uppfyller de villkor för att få ansöka om ekonomiskt stöd som anges i artikel 3 i förordning (EU) 2020/672. Belgien har tillhandahållit kommissionen lämplig bevisning för att de faktiska och planerade offentliga utgifterna har ökat med 7 803 380 000 EUR sedan den 1 februari 2020 på grund av de nationella åtgärder som har vidtagits för att hantera de socioekonomiska effekterna av covid-19-utbrottet. Detta utgör en plötslig och kraftig ökning eftersom den både beror på nya åtgärder och en utvidgning av befintliga åtgärder som omfattar en betydande andel av företagen och arbetskraften i Belgien.

(10)

Kommissionen har i enlighet med artikel 6 i förordning (EU) 2020/672 samrått med Belgien och kontrollerat den plötsliga och kraftiga ökning av de faktiska och planerade offentliga utgifterna med direkt anknytning till system för korttidsarbete och liknande åtgärder samt till relevanta hälsorelaterade åtgärder med anledning av covid-19-utbrottet som det hänvisas till i ansökan av den 7 augusti 2020.

(11)

Ekonomiskt stöd bör därför ges för att hjälpa Belgien att hantera de socioekonomiska effekterna av de stora ekonomiska störningar som är en följd av covid-19-utbrottet. Kommissionen bör fatta beslut om löptid och storlek på samt utbetalning av delbetalningar och trancher i nära samarbete med de nationella myndigheterna.

(12)

Detta beslut bör inte påverka resultatet av eventuella förfaranden som rör snedvridningar av den inre marknadens funktion som kan komma att inledas, särskilt enligt artiklarna 107 och 108 i fördraget. Beslutet befriar inte medlemsstaterna från deras skyldighet att i enlighet med artikel 108 i fördraget till kommissionen anmäla alla planerade statliga stödåtgärder.

(13)

Belgien bör regelbundet informera kommissionen om genomförandet av de planerade offentliga utgifterna för att göra det möjligt för kommissionen att bedöma i vilken utsträckning Belgien har genomfört utgifterna.

(14)

Beslutet att ge ekonomiskt stöd har fattats med beaktande av Belgiens befintliga och förväntade behov, de ansökningar om ekonomiskt stöd enligt förordning (EU) 2020/672 som andra medlemsstater redan lämnat in eller planerar att lämna in, samt med tillämpning av principerna om likabehandling, solidaritet, proportionalitet och insyn.