RÅDETS YTTRANDE

av den 18 januari 2005

om Tjeckiens uppdaterade konvergensprogram 2004–2007

(2005/C 79/02)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD AVGER FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken (1), särskilt artikel 9.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

HÄRIGENOM FRAMFÖRS FÖLJANDE.

Den 18 januari 2005 granskade rådet Tjeckiens uppdaterade konvergensprogram, som omfattar perioden 2004–2007. Programmet uppfyller i stort uppgiftskraven i ”uppförandekoden för stabilitets- och konvergensprogrammens innehåll och utformning”. Trots att uppgifterna reviderats efter överlämnandet av uppdateringen, är dock utgifts- och inkomstkvoterna inte helt konsoliderade enligt de statistiska normerna för ENS 95. Tjeckien uppmanas därför att uppnå överensstämmelse med uppgiftskraven.

Programmet innehåller olika scenarier för de makroekonomiska och finansiella prognoserna: ett ”huvudscenario” samt ett ”optimistiskt” och ett ”pessimistiskt” scenario. Huvudscenariot betraktas som referensscenario vid bedömningen av prognoserna för de offentliga finanserna, eftersom det speglar realistiska antaganden om tillväxt. Enligt detta scenario väntas tillväxten av reala BNP bli 3,8 % under 2004. Under 2005 förväntas reala BNP växa med 3,6 %, varefter tillväxttakten beräknas öka något och komma upp till 3,8 % under 2007. Inflationsprognoserna i programmet förefaller realistiska.

Den 5 juli 2004 beslutade rådet att det förelåg ett alltför stort underskott i Tjeckien och rekommenderade att detta skulle korrigeras senast under år 2008.

Programmet syftar till att få ned underskottet från 5,2 % av BNP under 2004 (inkl. engångstransaktioner motsvarande cirka 1,2 % av BNP) till under referensvärdet 3 % av BNP under 2008 i enlighet med rådets rekommendation enligt artikel 104.7. Jämfört med programmet från maj 2004 har målen för minskningen av underskottet under perioden 2005–2007 inte ändrats, men BNP-tillväxten har reviderats uppåt och det finansiella resultatet för 2004 (exkl. engångstransaktioner) är bättre än väntat. Programmet är inriktat på en nedskärning av underskottet i den offentliga sektorns finanser med 1,9 procentenheter mellan 2004 och 2007 och av det primära underskottet med 2,3 procentenheter under samma period. Justeringen väntas ske gradvis med cirka 0,5 % av BNP per år, utom under 2006 då förbättringen i fråga om underskottet planeras motsvara nästan 1 % av BNP. Både intäkterna och utgifterna väntas minska (som procent av BNP) under programperioden, och den enda utgiftspost som väntas öka är de offentliga investeringarna, från 4,2 % av BNP 2003 till 4,6 % av BNP 2007, vilket ligger klart över EU-genomsnittet (2,4 % av BNP 2004).

Riskerna i samband med de finanspolitiska beräkningarna i programmet förefaller vara i stort sett balanserade. Å ena sidan lämnar det makroekonomiska scenariot utrymme för att intäkterna skulle kunna bli högre och utgifterna lägre än planerat. De ytterligare risker för uppnåendet av de finanspolitiska målen som sammanhänger med statliga garantier och skuldövertagande förefaller också vara begränsade. Å andra sidan måste fortfarande betydande utgiftsminskningar beslutas, särskilt i fråga om offentlig konsumtion, om man under 2006 och 2007 skall kunna respektera utgiftstaken. Genomförandet av de åtgärder som impliceras av utgiftstaken är också förenat med risker inför nästa parlamentsval som skall äga rum i juni 2006. Utifrån denna riskbedömning förefaller den finanspolitiska strategin i programmet räcka till för att kunna få ned underskottet under 3 % av BNP senast 2008 i enlighet med programmets mål.

Skuldkvoten beräknas under 2004 uppgå till 38.6 % av BNP, vilket är långt under fördragets referensvärde på 60 % av BNP. I programmet beräknas skuldkvoten öka med 1,4 procentenheter under programperioden.

Tjeckien förefaller stå inför allvarliga risker när det gäller den långsiktiga hållbarheten i de offentliga finanserna på grund av de prognostiserade mycket betydande offentliga utgifterna för befolkningens åldrande. Den strategi för konsolidering av de offentliga finanserna som beskrivs i programmet måste särskilt kompletteras med ytterligare reformer för att minska de risker för hållbarheten som har samband med den prognostiserade ökningen av pensions- och vårdutgifterna.

Den ekonomiska politik som presenteras i uppdateringen överensstämmer delvis med de landsspecifika allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken på området för de offentliga finanserna. Å ena sidan följer programmet rådets rekommendation om en minskning av det offentliga underskottet, och denna minskning bygger på rättsligt bindande medelfristiga utgiftstak. Å andra sidan visar det sig svårt att genomföra de rekommenderade nedskärningar av lönekostnaderna inom statsförvaltningen som planerades i konvergensprogrammet från maj och åtgärderna för att hålla underskott och skuldsättning på regional och lokal nivå under kontroll är kanske inte tillräckliga. Inte heller innehåller programmet några konkreta åtgärder för att säkerställa långsiktig hållbarhet i de offentliga finanserna, särskilt genom pensions- och vårdreformer.

Utifrån denna bedömning och med beaktande av rådets rekommendationer enligt artikel 104.7 rekommenderas Tjeckien att anslå intäkter som överstiger vad som budgeterats till en minskning av underskottet samt att strikt iaktta de medelfristiga tak för statsutgifterna som blir rättsligt bindande från och med 2006. Tjeckien uppmanas vidare att påskynda pensionsreformen och genomföra reformen av vårdsystemet för att förbättra de offentliga finansernas långsiktiga hållbarhet.

Jämförelse av centrala makroekonomiska och finansiella prognoser

(1)  EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.

(2)  I underlaget för kommissionens prognos för 2004 ingick inte den bokförda statliga garantin som motsvarar 0,8 % av BNP.

Källor:

Konvergensprogram (KP), kommissionens ekonomiska prognos (KOM).