Kommissionens beslut

av den 13 maj 2003

om det statliga stöd som Belgien avser att genomföra till förmån för Volvo Cars NV i Gent

[delgivet med nr K(2003) 1485]

(Endast den franska och den nederländska texten är giltig)

(Text av betydelse för EES)

(2003/665/EG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 88.2 första stycket i detta,

med beaktande av avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet, särskilt artikel 62.1 a i detta,

efter att i enlighet med nämnda artiklar ha givit berörda parter tillfälle att yttra sig(1), och

av följande skäl:

FÖRFARANDE

(1) Förslaget till stöd anmäldes till kommissionen genom en skrivelse av den 15 maj 2002. Kommissionen svarade med en begäran om kompletterande upplysningar genom skrivelser av den 25 juni och den 20 augusti 2002 som Belgien besvarade 23 juli och 18 september 2002.

(2) Den 27 november 2002 beslöt kommissionen att inleda ett förfarande enligt artikel 88.2 i fördraget (beslut om att inleda ett förfarande) eftersom den hyste tvivel i fråga om stödets förenlighet med den gemensamma marknaden. Belgien lämnade sina synpunkter på inledandet av förfarandet genom en skrivelse av den 28 januari 2003.

(3) Kommissionens beslut om att inleda förfarandet offentliggjordes i Europeiska gemenskapernas officiella tidning(2). Berörda tredje parter uppmanades att inkomma med sin synpunkter på stödet, men kommissionen fick inte in några synpunkter från dem.

DETALJERAD BESKRIVNING AV STÖDET

(4) Det företag som kommer i åtnjutande av stödet är Volvo Cars NV i Gent som ägs av Ford Motor Company. Volvofabriken i Gent producerar för närvarande Volvomodellerna S60 och S70. Volvo avser att från och med 2003 producera de nya Volvomodellerna V40 och S40. För att utbilda den befintliga personalen och 1400 nya arbetstagare planerar Volvo att satsa 27,58 miljoner euro på utbildningsåtgärder som sprids ut under perioden 2002-2004.

(5) De stödberättigande utbildningskostnaderna, med hänsyn till det faktum att personalkostnaderna för deltagarna i utbildningsprojektet inte får överstiga totalsumman av övriga stödberättigande kostnader, uppgår till 15180393 euro. Enligt belgiska uppgifter innehåller den stödberättigande investeringen inslag av särskild utbildning som uppgår till 4294532 euro. De allmänna utbildningskostnaderna uppgår till 10885861 euro.

(6) De belgiska myndigheterna erbjuder sig att bevilja ett utbildningsstöd på 6,51 miljoner euro (nuvarande nettovärde: 5,88 miljoner euro) under en treårsperiod, mellan 2003 och 2005. Detta stöd kommer att beviljas i form av ett ad hoc-stöd från den flamländska gemenskapen till förmån för den särskild utbildningen (omkring 1,07 miljoner euro) och den allmänna utbildningen (omkring 5,44 miljoner euro).

(7) De största avdelningarna inom Volvo Cars - svetsverkstaden, målarverkstaden, slutmonteringsverkstaden, logistikavdelningen och ingenjörsavdelningen - har utifrån de nya investeringar som planerats i fabriken utarbetat ett projekt som syftar till att öka kompetensen hos de nya arbetstagarna och dem som redan är anställda i företaget: maskinkännedom, särskilda kunskaper för vissa tjänster eller vissa uppgifter, datautbildning (MS Office o.dyl.), tekniskt kunnande (elektricitet, elektronik, mekanik, robotteknik, osv.), kvalitetssäkring (ISO, revision osv.), kostnader, underhållsmetoder, förbättringsmetoder, säkerhet, personlig kompetens och miljö.

KOMMISSIONENS MOTIVERING TILL BESLUTET ATT INLEDA FÖRFARANDET

(8) I sitt beslut av den 27 november 2002 att inleda förfarandet gav kommissionen uttryck för sina tvivel på de belgiska myndigheternas sätt att tolka definitionen av allmän utbildning i förhållande till särskild utbildning. Det kunde inte uteslutas att en alltför vid definition av begreppet allmän utbildning tillämpades på projektet.

(9) Kommissionen ansåg att bara ett inslag av allmän utbildning i en modul inte utesluter att det främsta målet med den kan vara att erbjuda en särskild utbildning. I fråga om vissa utbildningsmoduler saknar kommissionen tillräcklig information om det exakta innehållet i kurserna för att kunna karakterisera dem som allmän utbildning. Det är omöjligt att utifrån de uppgifter som lämnats till kommissionen särskilja inslagen av särskild utbildning från inslagen av allmän utbildning bland de elva utbildningsmodulerna. Kommissionen behövde mer precisa uppgifter om de moduler som omfattade inslag av allmän respektive särskild utbildning. Uppgifter som visar vilka av de elva modulerna som erkänts, intygats eller godkänts av myndigheterna krävdes också.

SYNPUNKTER FRAMFÖRTS AV BELGIEN

(10) I de synpunkter som Belgien lade fram den 28 januari 2003 som svar på att förfarandet inletts tillhandahöll man detaljerade uppgifter om var och en av utbildningsprojektets moduler. Dessa kompletterande uppgifter som särskilt innehöll fakta om innehållet, syftet, deltagarna och de större enskilda kursernas varaktighet. Belgien förklarade dessutom att den utbildning som är avsedd för arbetstagarna i målarverkstaden omfattade såväl allmänna som särskilda utbildningsinslag. Kostnaderna för den särskilda utbildningen på området beaktades inte, eftersom dessa uppgifter inte var tillgängliga vid tillfället för anmälan.

(11) Dessutom tillhandahöll de belgiska myndigheterna handlingar från flera offentliga utbildningsorganisationer ("Katholieke Hogeschool Sint Lieven", "Hoger Technisch Instituut Sint Antonius", "Edugo Campus Glorieux") som innehåller uttryckliga bekräftelser på ett visst antal kursers karaktär av allmän utbildning, särskilt när det gäller utbildningsmodulerna "maskinkännedom" och "tekniskt kunnande (elektricitet, elektronik, mekanik, robotteknik, osv.)".

BEDÖMNING AV STÖDET

(12) Enligt artikel 87.1 i EG-fördraget är statligt stöd eller stöd som beviljats med statliga medel oavsett vilket, och som genom gynnandet av vissa företag eller produktionsgrenar snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrensen, oförenliga med den gemensamma marknaden, såvida de påverkar handeln mellan medlemsstaterna. Enligt en dom i Europeiska gemenskapernas domstol är kriteriet för påverkan på handeln uppfyllt så snart företaget utövar en ekonomisk verksamhet som omfattar handel mellan medlemsstater.

(13) Kommissionen noterar att det anmälda stödet till utbildning beviljas ett enskilt företag med statliga medel och att detta gynnas i och med att de kostnader som det normalt skulle ha för de anställdas kompetensutveckling minskas tack vare genomförandet av det anmälda utbildningsprogrammet. Dessutom är stödmottagaren, Volvo Cars NV, ett företag som konstruerar, tillverkar och säljer bilar, vilket är en ekonomisk verksamhet som omfattar handel med andra medlemsstater. Därför omfattas utbildningsstödet i fråga av artikel 87.1 i EG-fördraget.

(14) Enligt kommissionens förordning (EG) nr 68/2001 av den 12 januari 2001 om tillämpningen av artiklarna 87 och 88 i EG-fördraget på stöd till utbildning(3) (nedan kallad "förordningen"), som är tillämplig på utbildningsstöd inom alla sektorer, skall stöd som uppfyller samtliga villkor däri betraktas som förenliga med den gemensamma marknaden och undantas från skyldigheten att anmäla stödet i artikel 88.3 i EG-fördraget, dock på villkor att det i den berörda åtgärden direkt hänvisas till förordningen.

(15) Enligt artikel 5 i förordningen råder anmälningsskyldighet om det stödbelopp som beviljas ett enskilt företag för ett enskilt utbildningsprojekt överstiger en miljon euro. Kommissionen noterar att det anmälda stödet uppgår till omkring 6,51 miljoner euro som kommer att beviljas ett enskilt företag och att det rör sig om ett enskilt utbildningsprojekt. Kommissionen noterar att anmälan gäller ett enskilt stöd som inte beviljats inom ramen för något godkänt stödprogram. Därför anser kommissionen att anmälningsskyldigheten gäller stödförslaget och enligt beaktandemening 4 att kommissionen skall bedöma anmälan utifrån kriterierna i förordningen.

(16) Enligt artikel 3.1 i förordningen skall enskilda stöd som uppfyller samtliga villkor enligt denna förordning anses vara förenliga med den gemensamma marknaden enligt artikel 87.3 c i fördraget.

(17) Kommissionen noterar att distinktionen mellan allmän och särskild utbildning har gjorts utifrån artikel 4 i förordningen. I artikel 2 definieras den särskilda utbildningen som utbildning som omfattar undervisning som direkt och i huvudsak kan användas i arbetstagarens nuvarande eller framtida anställning i det stödmottagande företaget och som ger färdigheter som inte alls eller endast i begränsad utsträckning kan överföras till andra företag eller arbetsområden.

(18) I artikel 2 definieras den allmänna utbildningen som utbildning som omfattar undervisning som inte uteslutande eller i huvudsak kan användas i arbetstagarens nuvarande eller framtida anställning i det stödmottagande företaget, utan ger färdigheter som i stor utsträckning går att överföra till andra företag eller andra arbetsområden och därmed väsentligt förbättrar arbetstagarens möjligheter att få anställning. Den skall röra företagets allmänna verksamhet och ge färdigheter som i stor utsträckning går att överföra till andra företag eller andra arbetsområden. En utbildning skall anses allmän till exempel om den organiseras gemensamt av flera företag som är oberoende av varandra, eller om den är öppen för anställda vid olika företag, eller om den erkänns, intygas eller godkänns av offentliga myndigheter eller organ eller av andra organ eller institutioner som staten eller gemenskapen har givit nödvändiga befogenheter på detta område.

(19) De stödberättigande kostnaderna i ett utbildningsprojekt anges i artikel 4.7 i förordningen. Vad gäller personalkostnader för deltagarna i utbildningsprojektet har Belgien bekräftat att endast de timmar då arbetstagarna faktiskt deltar i utbildningen har beaktats. I enlighet med artikel 4.7 f i förordningen har dessa personalkostnader inte tillåtits överstiga de totala stödberättigande kostnader som anges i artikel 4.7 a till 4.7 e. På grundval av de uppgifter som Belgien tillhandahållit noterar kommissionen att den totala stödberättigande kostnaden för utbildningsprogrammet uppgår till 15,18 miljoner euro.

(20) Enligt artikel 4.2 och 4.3 är utbildningsstödet förenligt med den gemensamma marknaden om det inte överstiger den stödnivå för stödberättigande kostnader som anges i förordningen. Enligt förordningen får stödnivån inte överstiga 25 % för stora företag om stödet beviljas för särskild utbildning. Om det gäller allmän utbildning får den inte överstiga 50 %.

(21) I sitt beslut att inleda förfarandet gav kommissionen uttryck för sina tvivel på de belgiska myndigheternas sätt att tolka definitionen av allmän utbildning i förhållande till särskild utbildning. Eftersom kommissionen saknade tillräcklig information om det exakta innehållet i kurserna för att kunna karakterisera dem som allmän utbildning, kunde det inte uteslutas att en alltför vid definition av begreppet allmän utbildning tillämpades på projektet. Uppgifter som visar vilka av de elva modulerna som erkänts, intygats eller godkänts av myndigheterna krävdes också.

(22) I de synpunkter som Belgien lade fram den 28 januari 2003 som svar på att förfarandet inletts tillhandahöll man detaljerade uppgifter om var och en av utbildningsprojektets moduler. Dessa kompletterande uppgifter som särskilt innehöll uppgifter om innehållet, syftet, deltagarna och de större enskilda kursernas varaktighet. Belgien förklarade dessutom att den utbildning som är avsedd för arbetstagarna i målarverkstaden omfattade såväl allmänna som särskilda utbildningsinslag. Kostnaderna för den särskilda utbildningen på området beaktades inte, eftersom dessa uppgifter inte var tillgängliga vid tillfället för anmälan.

(23) Utifrån de handlingar som överlämnats till kommissionen har den kunnat konstatera att de moduler som innehåller såväl särskilda som allmänna utbildningsinslag är av allmän karaktär. Det antal timmar som ägnas åt allmän utbildning uppgår till 455756 (71,71 % av det totala antalet) medan det som ägnas åt särskild utbildning uppgår till 179762 (28,29 % av det totala antalet). Den erbjudna utbildningen är inte uteslutande användbar i arbetstagarens nuvarande eller framtida anställning i det stödmottagande företaget, utan ger färdigheter som i stor utsträckning går att överföra till andra företag eller andra arbetsområden och därmed väsentligt förbättrar arbetstagarens möjligheter att få anställning.

(24) Dessutom tillhandahöll de belgiska myndigheterna handlingar från flera offentliga utbildningsorganisationer ("Katholieke Hogeschool Sint Lieven", "Hoger Technisch Instituut Sint Antonius", "Edugo Campus Glorieux") som innehåller uttryckliga bekräftelser på ett visst antal kursers karaktär av allmän utbildning, särskilt när det gäller utbildningsmodulerna "maskinkännedom" och "tekniskt kunnande (elektricitet, elektronik, mekanik, robotteknik, osv.)".

(25) Med stöd i de handlingar som tillhandahållits av belgiska myndigheter har kommissionen kommit fram till slutsatsen att den allmänna utbildningen uppgår till 10885861 euro och den särskilda utbildningen uppgår till 4294532 euro. De högsta tillämpliga stödnivåerna är 25 % av de stödberättigande kostnaderna för den särskilda utbildningen respektive 50 % för den allmänna utbildningen.

(26) De tillåtna stödet uppgår alltså till 1073633 euro för den särskilda utbildningen (25 % av de stödberättigande kostnaderna) och 5442930 euro för den allmänna (50 % av de stödberättigande kostnaderna). Det tillåtna stödet uppgår till totalt 6516563 euro kommer att betalas i tre årliga delutbetalningar som uppgår till värdet av kursen för perioden 2003-2005.

(27) Enligt artikel 6.2 i förordningen får stöd som undantas genom denna förordning inte kumuleras med något annat statligt stöd eller med annan gemenskapsfinansiering, om, i förhållande till samma stödberättigande kostnader, en sådan kumulering skulle leda till en högre stödnivå än den som fastställs i denna förordning.

(28) Kommissionen noterar att enligt de förklaringar som de belgiska myndigheterna tillhandahållit har Volvo Cars i Gent lämnat in en begäran om stöd på totalt 321775 euro för utbildningsåtgärder inom ramen för Europeiska socialfonden (mål 3, prioritet 4). Dessutom har 200 utbildningspremier (opleidingscheques) till ett totalt värde av 6000 euro köpts av den flamländska gemenskapen till ett totalt pris av 3000 euro. Belgien har försäkrat kommissionen att det inte i något av de båda fallen förekommer något kumulerat stöd i fråga om samma tillåtna kostnader som leder till en stödnivå som ligger över den som planeras i förordningen.

SLUTSATS

(29) Utbildningsstödet på 6516563 euro i nominellt värde som kommer att betalas i tre årliga delutbetalningar som motsvarar värdet av kursen för perioden 2003-2005, uppfyller mot bakgrund av ovanstående uppgifter villkoren för förenlighet med den gemensamma marknaden i artikel 87.3 c i EG-fördraget.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Det utbildningsstöd på 6516563 euro i nominellt värde som kommer att betalas ut som tre årliga delutbetalningar som motsvarar värdet av kursen för perioden 2003-2005, och som Belgien planerar att genomföra till förmån för Volvo Cars NV, är förenligt med den gemensamma marknaden den mening som avses i artikel 87 i EG-fördraget

Artikel 2

Detta beslut riktar sig till Konungariket Belgien.

Utfärdat i Bryssel den 13 maj 2003.

På kommissionens vägnar

Mario Monti

Ledamot av kommissionen

(1) EGT C 2, 7.1.2003, s. 2.

(2) Se fotnot 1.

(3) EGT L 10, 13.1.2001, s. 20.