Avfallshierarkin

Avfallshierarkin eller avfallstrappan är en prioriteringsordning som används inom lagstiftning och politik för förebyggande och hantering av avfall. Den är en hörnsten i Europeiska unionens (EU) politik och lagstiftning på detta område. Avfallshierarkin fastställs i EU:s ramdirektiv om avfall (direktiv 2008/98/EG). Den har följande två syften:

• Minimera de negativa effekterna av uppkomst och hantering av avfall.
• Förbättra resurseffektiviteten.

Avfallshierarkin avbildas ofta antingen som en trappa eller som en upp-och-nedvänd pyramid, med de föredragna sätten att hantera avfall överst och bortskaffande (t.ex. deponering) längst ned som en sista utväg.

• Förebyggande. Åtgärder som vidtas innan ett ämne, ett material eller en produkt har blivit avfall och som minskar
  • mängden avfall, inbegripet genom återanvändning av produkter eller förlängning av produkternas livslängd,
  • det uppkomna avfallets negativa inverkan på miljön och människors hälsa, eller
  • hur mycket farliga ämnen material eller produkter innehåller.
• Förberedelse för återanvändning. Kontroll, rengöring eller reparation för att förbereda produkter eller komponenter av produkter som har blivit avfall så att de kan återanvändas utan någon annan förbehandling.
• Materialåtervinning. Upparbetning av avfallsmaterial till produkter, material eller ämnen som kan användas antingen för sitt ursprungliga ändamål eller för andra ändamål. Detta omfattar upparbetning av organiskt material (t.ex. kompostering) men däremot inte energiåtervinning eller upparbetning till material som ska användas som bränsle eller fyllmaterial.
• Annan återvinning (t.ex. energiåtervinning). All annan avfallshantering som främst leder till att avfall används för ett nyttigt ändamål, genom att det antingen vid anläggningen eller i samhället i stort ersätter annat material som annars skulle ha använts för ett visst syfte eller genom att det förbereds för detta syfte. Till exempel kan energin i avfallet omvandlas till el och värme.
• Bortskaffande. Alla former av avfallshantering som inte utgör återvinning, även om de sekundärt leder till regenerering av ämnen eller utvinning av energi (t.ex. deponering, förbränning).