Resolution från Europeiska regionkommittén – En vision för Europa: framtiden för det gränsöverskridande samarbetet

(2021/C 440/02)

EUROPEISKA REGIONKOMMITTÉNS STÅNDPUNKT

1.

Europeiska regionkommittén (ReK) är övertygad om att gränsöverskridande samarbete har ett stort mervärde och är ett väsentligt inslag i EU-projektet och EU:s politik, eftersom det syftar till att stärka den territoriella sammanhållningen samt förbindelserna, utbytet och samarbetet mellan territorier och medborgare över land- och sjögränser.

2.

Kommittén är oroad över det största bakslaget för det gränsöverskridande samarbetet under de senaste årtiondena, som är en följd av covid-19-pandemin. Mot bakgrund av debatten om Europas framtid uppmanar vi Europeiska unionen att åter sätta det gränsöverskridande samarbetet högst upp på EU:s politiska dagordning så att det kan bidra till återhämtningen från krisen.

3.

Efter offentliga samråd som ReK anordnat om det gränsöverskridande samarbetets framtid, och efter samråd med medlemmar i den europeiska gränsöverskridande medborgaralliansen, lägger vi fram följande vision för det gränsöverskridande samarbetet under de kommande åren:

Räddningstjänst, hälso- och sjukvård och framtida kriser

4.

ReK uppmanar kommissionen att lägga fram ett förslag om upprätthållande av samarbetet över land- och sjögränser och livet i gränsområden i händelse av en EU-omfattande eller regional kris. Förslaget bör syfta till att EU:s inre gränser ska hållas öppna, säkerställa fri rörlighet för personer och tillhandahållande av gränsöverskridande offentliga tjänster samt garantera att den inre marknaden och Schengenområdet fungerar smidigt och fullt ut.

5.

Europeiska unionen och dess medlemsstater bör alltid i god tid samråda med lokala och regionala myndigheter innan man överväger gränsstängningar och alla sorters åtgärder som kan påverka medborgarnas liv. Dessutom måste sådana åtgärder respektera proportionalitetsprincipen och får inte gå utöver vad som är nödvändigt för att uppnå legitima politiska mål som fastställts på ett insynsvänligt sätt.

6.

ReK understryker att invånarna i EU måste få snabbast möjliga tillgång till räddningstjänst och hälso- och sjukvård. Vi uppmanar medlemsstaterna att överväga åtgärder som möjliggör fri gränspassage för personal som arbetar inom räddningstjänst och hälso- och sjukvård samt för deras fordon.

7.

Kommittén föreslår att medlemsstaterna beaktar gränsöverskridande samarbeten när de förändrar hälso- och sjukvårds- respektive räddningstjänstverksamheter, eller när de planerar eller genomför nya nationella, regionala eller lokala hälsoplaner. Dessutom skulle EU:s hälsoplaner kunna genomföras och respekteras så långt som möjligt och beroende på orsaken till nödsituationen.

8.

Vi uppmanar medlemsstaterna att inrätta gemensamma gränsöverskridande beredskapsplaner för respektive gräns, eller till och med för respektive del av gränsen, för att säkerställa bättre beredskap och insatser i nödsituationer. Samråd bör ske med EU:s gränsregioner, särskilt euroregionerna, arbetsgemenskaperna, de europeiska grupperingarna för territoriellt samarbete (EGTS) och andra gränsöverskridande strukturer, vid utarbetandet av sådana planer, och om det är ändamålsenligt bör de ges möjlighet att ansvara för att genomföra eller gemensamt förvalta dem.

9.

ReK efterlyser ett nära samarbete med Europeiska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar (ECDC) och behöriga regionala myndigheter, särskilt genom inrättande av lokala eller regionala gränsöverskridande hälsoövervakningscentrum.

För mer integrerade gränsregioner

10.

Kommittén uppmanar EU att i samarbete med medlemsstaterna och de lokala och regionala myndigheterna främja utvecklingen av funktionella livsmiljöer i unionens och grannländernas land- och sjögränsområden, även i de yttersta randområdena, och följaktligen inrikta sina framtida finansieringsmöjligheter och sin framtida politik på dessa områden.

11.

ReK uppmanar kommissionen att på ett övergripande sätt beakta gränsöverskridande aspekter i samband med utarbetandet av politiken.

12.

Vi uppmanar kommissionen, i synnerhet Eurostat, och berörda nationella statistikbyråer att systematiskt samla in statistiska uppgifter om livet i gränsområden, och kartlägga gränsöverskridande flöden och ömsesidiga beroenden inom alla relevanta politikområden och i det offentliga livet i syfte att tillhandahålla konkreta underlag för framtida beslutsfattande.

13.

ReK uppmanar medlemsstaterna att överväga att inrätta gemensamma strategier för integrerade gränsområden och avsätta särskilda resurser för utveckling av gränsöverskridande projekt, fysisk planering, infrastruktur, ekonomiska strategier och en integrerad arbetsmarknad. Finansieringen för utarbetandet och genomförandet av dessa strategier skulle anslås inom ramen för Interreg som en del av den fleråriga budgetramen för 2021–2027.

14.

Vi anser att alla kommissionens avdelningar bör känna till att det finns EGTS-grupperingar. Kommissionen uppmanas följaktligen att se till att EGTS-grupperingarna erkänns som rättsliga enheter som är stödberättigade inom ramen för EU:s samtliga inbjudningar att lämna projektförslag.

15.

Kommittén betonar att miljön (luft-, mark- och vattenkvalitet) och hälsan hos invånarna i gränsområden bör skyddas ytterligare för att undvika föroreningar och industriella risker som har sitt ursprung på andra sidan gränsen.

16.

För att möjliggöra ett friktionsfritt liv i gränsregionerna uppmanar kommittén kommissionen att inleda en dialog med medlemsstaterna för att hitta effektiva sätt att ömsesidigt erkänna medborgarnas och företagens kvalifikationer och rättigheter.

Förbättrade gränsöverskridande transport- och kommunikationsförbindelser

17.

Vi efterlyser stöd för bättre gränsöverskridande förbindelser och intermodalitet vid land- och sjögränser genom lämplig finansiering och strategisk planering. Instrument som Fonden för ett sammanlänkat Europa bör alltid inbegripa särskilda ansökningsomgångar för att komplettera länkar som saknas inom de gränsöverskridande förbindelserna, även utanför TEN-T-stomnätet. Långsiktiga investeringar genom Europeiska investeringsbanken (EIB) och nationella utvecklingsbanker bör också tillhandahålla finansiering för gränsöverskridande projekt, och Interreg bör öka sitt deltagande i finansieringen av dessa transportflaskhalsar i sina operativa program.

18.

Vi understryker att alla lösningar som syftar till att minska koldioxidutsläppen från gränsöverskridande flöden bör främjas mer ambitiöst för att uppnå klimatmålen senast 2030 och klimatneutralitet senast 2050. Detta inbegriper även utveckling av gemensamma prisstrategier eller biljettsystem, harmonisering av tidtabeller och tillhandahållande av information till passagerarna.

19.

Mot bakgrund av de utmaningar som ö-, bergs- och randområden står inför vill vi också betona vikten av program för gränsöverskridande samarbete för att säkerställa territoriell kontinuitet och gränsöverskridande rörlighet samt hållbar förvaltning av naturresurser, och för att stödja utfasningen av fossila bränslen i energisystemet samt den cirkulära ekonomin i de berörda regionerna och havsområdena.

20.

ReK betonar att mer uppmärksamhet och finansiering bör ges åt gränsöverskridande it-konnektivitetsprojekt, tillgång till bredbandsnät och användning av verktyg för artificiell intelligens, som skulle stödja ekonomiskt och socialt samarbete mellan gränsregioner, med särskilt fokus på landsbygdsområdenas behov.

Utveckling av gränsöverskridande tjänster

21.

Kommittén understryker behovet av en EU-politisk ram för att möjliggöra ett effektivt inrättande och en effektiv förvaltning av gränsöverskridande offentliga tjänster som tillgodoser behoven hos de EU-invånare som bor i gränsregioner, med särskild hänsyn till behoven hos invånarna i gränsregioner som står inför demografiska utmaningar, för att på så sätt förhindra att dessa regioner fortsätter att avfolkas genom att offentliga tjänster av bra kvalitet erbjuds. Gränsöverskridande offentliga tjänster för invånare och företag bör utvecklas inom alla relevanta områden av livet i gränsområden.

22.

Vi uppmanar EU:s gränsregioner, särskilt euroregioner, arbetsgemenskaper, EGTS-grupperingar och andra gränsöverskridande strukturer, att proaktivt blicka över gränserna för att hitta synergier, möjliga resursbesparingar och kompletterande tjänster i syfte att skapa ett attraktivt utbud för medborgare och turister på båda sidor av gränsen.

23.

ReK understryker behovet av en förbättrad tillgång till, och distribution av, audiovisuellt innehåll genom att begränsa geoblockering, särskilt i gränsregioner, vilket också skulle gynna språkliga minoriteter.

24.

Kommittén betonar att en minskad administrativ börda är särskilt relevant för företag som är verksamma i gränsregioner och åtar sig därför att prioritera frågan inom Fit for Future-plattformen med relevanta förslag på områden såsom offentlig upphandling och verktyg och processer för digital upphandling. ReK framhåller digitaliseringens betydelse för utvecklingen av tillhandahållandet av offentliga tjänster över gränserna, med hänsyn tagen till det tredelade perspektiv som omfattar den produktiva strukturen, de offentliga förvaltningar och organ som tillhandahåller tjänster till medborgarna samt medborgarna själva.

25.

ReK uppmanar kommissionen att utarbeta en lagstiftningsram som främjar gränsstaternas antagande av lagar om gränsöverskridande arbetstagare.

Utveckling av integrerade gränsöverskridande arbetsmarknader

26.

I gränsregioner som i hög grad är sammanlänkade krävs gemensam utveckling för att säkerställa sammanhållning och hållbar tillväxt. Detta kräver en integrerad territoriell strategi, en rättvis fördelning av inkomsterna från gränsöverskridande arbete och gränsöverskridande finansiering av den gränsöverskridande infrastruktur och de offentliga tjänster som behövs för att säkerställa att gränsregionen fungerar.

27.

ReK anser att gränsöverskridande samarbete om rörlighet i utbildnings- och sysselsättningssyfte bör främjas och underlättas på ett bättre sätt. För enskilda personer förbättrar denna typ av rörlighet sysselsättningsmöjligheterna, bidrar till öppenhet mot omvärlden och stärker EU-medborgarskapet.

28.

Kommittén betonar att utbildningssystemen, inklusive vid universitet och institutioner för vuxenutbildning och yrkesutbildning i gränsregioner, bör erbjuda möjligheter att lära sig grannspråk så tidigt som möjligt och inom ramen för konceptet ”livslångt lärande”, med läroplaner som är anpassade till arbetsmarknadens nuvarande och framtida behov.

Stärkande av den gränsöverskridande förvaltningen

29.

Vi anser att gränsöverskridande strukturer, såsom euroregioner, arbetsgemenskaper och gränsöverskridande EGTS-grupperingar, bör ges en mer framträdande roll i förvaltningen av gränsområden och att de regelbundet bör rådfrågas om alla aspekter av livet i gränsområden. Medlemsstaterna och de lokala och regionala myndigheterna bör fastställa arbetsmetoder för att säkerställa detta.

Utveckling av en gemensam identitet över gränserna

30.

Gränsöverskridande samarbete handlar inte bara om ekonomiskt samarbete, utan också om att bo i gränsregioner och utveckla en känsla av gemensam identitet. En kulturbaserad strategi bör utarbetas som värdesätter rikedomen hos det kulturarv, såväl det materiella som det immateriella, som gränsregionerna delar och som ger medborgarna möjlighet att regelbundet interagera och umgås med sina grannar och skapa ömsesidigt förtroende. Avsaknaden av detta är fortfarande är ett stort hinder för gränsöverskridande samarbete. I detta avseende är projekt för kontakter mellan människor, och i synnerhet ett förstärkt interkulturellt utbyte, av avgörande betydelse eftersom de förstärker närsamarbetet, vilket är det som medborgarna upplever som viktigast då de ser resultaten i sin vardag. Särskild uppmärksamhet bör också ägnas åt mångfalden i befolkningen, och man bör söka efter lämpliga medel för att tillämpa en inkluderande strategi.

31.

ReK stöder inrättandet av ett ”europeiskt digitalt gränsöverskridande tjänstekort” och påminner medlagstiftarna om att den ursprungliga idén bakom det elektroniska tjänstekortet är att minska den administrativa komplexiteten och kostnaderna för leverantörer av gränsöverskridande tjänster, särskilt små och medelstora företag, när de fullgör de administrativa formaliteterna.

32.

Kommittén uppmanar EU, medlemsstaterna och de lokala och regionala myndigheterna att stödja anordnandet av regelbundna gränsöverskridande kultur-, utbildnings- och idrottsrelaterade evenemang och festivaler. Ungdomars frivilligarbete och ungdomars deltagande i gränsöverskridande och europeiska samarbetsinitiativ bör vidareutvecklas för att komplettera initiativet ”Interreg Volunteer Youth” och Europeiska solidaritetskåren.

33.

EU bör främja utvecklingen av utrustning för universell maskinöversättning, som är särskilt användbar i gränsområden.

Bättre lagstiftning för starkare gränsregioner

34.

EU har antagit många lagar och fördrag som avsevärt skulle kunna förbättra livet för medborgare som bor i gränsregioner, men det finns brister i genomförandet och uppföljningen av dem. Vi uppmanar med eftertryck kommissionen att se över genomförandet av befintlig lagstiftning och stärka uppföljningskapaciteten för att se till att den genomförs korrekt på alla nivåer.

35.

Kommittén uppmanar kommissionen att föreslå ett instrument för samordning mellan medlemsstaterna under införlivandet av EU-direktiven för att se till att det inte skapas nya rättsliga hinder vid gränserna.

36.

ReK uppmanar kommissionen och medlemsstaterna att genomföra gränsöverskridande territoriella konsekvensbedömningar av alla relevanta lagstiftningsförslag med potentiell gränsöverskridande inverkan, för att undvika att skapa nya hinder i gränsregioner.

37.

Kommittén uppmanar kommissionen att föreslå ändringar eller förtydliganden av Schengenavtalet, särskilt de bestämmelser som gör det möjligt för medlemsstaterna att stänga gränser eller införa ytterligare administrativa krav för gränspassage.

38.

Vi beklagar djupt att diskussionerna mellan medlemsstaterna om den föreslagna europeiska gränsöverskridande mekanismen misslyckades, eftersom förslaget inbegrep betydande framsteg när det gäller gränsöverskridande samarbete. Eftersom gränsöverskridande rättsliga och administrativa hinder innebär allvarliga begränsningar för det gränsöverskridande samarbetet och för livskvaliteten i gränsregioner efterlyser ReK ett nytt initiativ från kommissionen för att se över förordningen om mekanismen med beaktande av de frågor som tidigare tagits upp av medlemsstaterna. ReK:s åtar sig att inför detta förslag till ny förordning anordna diskussioner med kommissionen, Europaparlamentet och medlemsstaterna, regionala och lokala myndigheter och alla övriga berörda parter som är intresserade av ämnet.

39.

ReK uppmanar kommissionen och medlemsstaterna att erkänna den roll som euroregionerna spelar som ett grundläggande instrument för europeisk integration och sammanhållning genom att främja en europeisk regional identitet, anta gemensamma strategier, arbeta för att undanröja relaterade kostnader och främja närsamarbete. För detta ändamål ber kommittén att euroregionernas roll i det gränsöverskridande samarbetet ska främjas och uppmuntras genom ökade anslag.

Förbättring av det europeiska territoriella samarbetet

40.

Vi uppmanar EU att revidera den fleråriga budgetramen i samband med halvtidsöversynen av denna genom att avsätta betydligt mer medel till Interreg-programmen och det europeiska territoriella samarbetet.

41.

Kommittén efterlyser en fortsatt avsevärd förenkling av Interreg-projekten och understryker att de bör vara tillräckligt flexibla för att tillgodose de verkliga behoven i gränsområden. Vi uppmanar förvaltningsorganen för Interreg-programmen att fortsätta att undvika överreglering. Man bör upphöra med onödiga administrativa förfaranden och vissa kontroller och revisioner som sker alltför ofta, eftersom den nuvarande bördan gör gränsöverskridande projekt ogenomförbara eller icke önskvärda för många lokala och regionala myndigheter och andra enheter.

42.

Under perioden 2021–2027 måste alla geografiska områden för gränsöverskridande samarbete förbli desamma som under perioden 2014–2020, och territorier som är behöriga till de olika programmen för gränsöverskridande samarbete får inte uteslutas utan motivering.

43.

ReK uppmanar EU:s gränsregioner och Interreg-programmen att investera mer resurser i projekt för kontakter mellan människor (P2P-projekt) eller mikroprojekt, som skulle kunna förvaltas genom regelbundna ansökningsomgångar eller genom att man inrättar en fond för små projekt, i gränsregioner i syfte att öka möjligheterna till möten och verksamhet för att bygga upp ömsesidigt förtroende. Vi föreslår också ett närmare samspel och samarbete när det gäller gränsöverskridande, transnationellt och interregionalt samarbete.

44.

ReK understryker betydelsen av synergier och komplementaritet mellan gränsöverskridande samarbetsåtgärder och europeiska finansieringsprogram inom ramen för direkt, indirekt och i synnerhet delad förvaltning.

45.

Som en del av Interreg-programmen bör unionen finansiera fortbildning av tjänstemän som arbetar i gränsregioner på grundval av gränsöverskridande samarbete, och erbjuda Erasmusliknande program för språkinlärning och utbyte för tjänstemän i gränsregioner i syfte att stärka samarbetet över gränserna.

46.

Kommittén betonar sitt åtagande att samarbeta med medlemsstaterna, EU-institutionerna och berörda parter för att genomföra de förslag som beskrivs i denna resolution.

47.

Förslagen i denna resolution syftar till att bidra till diskussionerna i konferensen om Europas framtid. Vi uppmanar i detta avseende de lokala och regionala myndigheterna i gränsregioner att organisera gränsöverskridande medborgardialoger och permanenta samrådsmekanismer, där medborgarna kan bidra till konferensen om Europas framtid.

Det gränsöverskridande samarbetets externa dimension

48.

ReK erinrar om den viktiga roll som gränsöverskridande samarbete och permanenta gränsöverskridande strukturer såsom euroregioner, arbetsgemenskaper och EGTS-grupperingar kan spela för att uppnå hållbar utveckling över de yttre gränserna, bidra till ett starkare EU-samarbete med grannländerna, stödja lokala och regionala myndigheter, främja ökad säkerhet och förbättra den socioekonomiska utvecklingen. De lokala och regionala myndigheterna längs EU:s yttre gränser, både land- och sjögränserna, bör intensifiera samarbetet med sina grannar i länder utanför EU till gagn för båda sidor genom att utveckla gemensam infrastruktur, stärka det socioekonomiska samarbetet och intensifiera det kulturella utbytet samtidigt som gemensamma tjänster blir möjliga, något som skulle gynna medborgarna i gränsområdet.

49.

ReK uppmanar till att överväga gränsöverskridande samarbete mellan europeiska, nationella, regionala och lokala myndigheter som en central del för att långsiktigt lösa de humanitära kriserna i Europa och dess grannländer.

50.

Kommittén framhåller den viktiga roll som det gränsöverskridande Peace-programmet har vid gränsen mellan Irland och Nordirland i fredsprocessen och beklagar den brittiska regeringens beslut att sluta delta i andra program för europeiskt territoriellt samarbete. Med utgångspunkt i det framgångsrika arbete som utförts inom ramen för Interreg-programmen för Nordsjöområdet anser ReK att främjandet av framtida gränsöverskridande projekt och strukturer är ett viktigt steg mot att upprätthålla starka band med brittiska städer och regioner, även utan ett formellt deltagande i EU:s samarbetsprogram.

51.

ReK påminner om att EU:s yttre gränser sträcker sig till Karibien, Indiska oceanen och Afrikas västkust eftersom det finns europeiska yttersta randområden där. Dessa områden är mycket utsatta för risker och nödsituationer, bland annat med koppling till migrationsflöden, smuggling, naturkatastrofer och hälsokriser. Till skillnad från övriga yttre gränser i dess grannskap har EU inte tagit fram några gemensamma strategier för dessa områden. Kommittén uppmanar EU att arbeta vidare med detta och upprätta handlingsplaner för vart och ett av dessa områden för att stärka samarbetet med grannländerna och utnyttja den strategiska potentialen av att det finns europeiska yttersta randområden där.