(1)

Efter en ansökan från Litauen den 7 augusti 2020 beviljade rådet den 25 september 2020 Litauen ekonomiskt stöd i form av ett lån på högst 602 310 000 EUR med en längsta genomsnittlig löptid på 15 år, i syfte att komplettera Litauens nationella ansträngningar att hantera effekterna av covid-19-utbrottet och bemöta de socioekonomiska konsekvenserna av det utbrottet för arbetstagare och egenföretagare.

(2)

Lånet skulle användas av Litauen för att finansiera de system för korttidsarbete och liknande åtgärder som avses artikel 3 i rådets genomförandebeslut (EU) 2020/1350 (2).

(3)

Covid-19-utbrottet fortsätter att immobilisera en stor del av arbetskraften i Litauen. Detta har lett till en plötslig och kraftig ökning av Litauens offentliga utgifter för de åtgärder som avses i artikel 3 a och b i genomförandebeslut (EU) 2020/1350.

(4)

Covid-19-utbrottet och de extraordinära åtgärder som Litauen har vidtagit under 2020 och 2021 för att begränsa det utbrottet och dess socioekonomiska och hälsorelaterade effekter har påverkat och påverkar fortfarande de offentliga finanserna på ett dramatiskt sätt. I kommissionens höstprognos 2020 förväntades Litauens offentliga underskott uppgå till 8,4 % av bruttonationalprodukten (BNP) och den offentliga skulden till 47,2 % av BNP i slutet av 2020. Under 2021 beräknas Litauens offentliga underskott och skuld uppgå till 6,0 % respektive 50,7 % av BNP. I kommissionens interimsprognos vintern 2021 beräknas Litauens BNP öka med 2,2 % 2021.

(5)

Den 11 mars 2021 ansökte Litauen om ytterligare ekonomiskt stöd från unionen på 354 950 000 EUR i syfte att fortsätta att komplettera sina nationella ansträngningar under 2020 och 2021 för att hantera effekterna av covid-19-utbrottet och bemöta de socioekonomiska konsekvenserna av utbrottet för arbetstagare och egenföretagare. Det gäller särskilt de åtgärder som anges i skälen 6–8.

(6)

I anställningslag nr XII-2470 av den 21 juni 2016, i dess ändrade lydelse av 2020 (3), som avses i artikel 3 a i genomförandebeslut (EU) 2020/1350, införde Litauen ett system för att betala ut bidrag till arbetsgivare för att täcka den beräknade lönen för varje anställd som ställs inför permittering, som ett stöd under karantänperioden och undantagstillståndet. Före den 1 januari 2021 kunde en arbetsgivare välja mellan bidrag som täckte 70 % av lönen, upp till högst 1,5 gånger minimilönen, eller 90 % av lönen (100 % i fråga om anställda som fyllt 60 år) upp till högst minimilönen. Från och med den 1 januari 2021 kan en arbetsgivare få bidrag för att täcka 100 % av lönen, upp till högst 1,5 gånger minimilönen. Arbetsgivare som har deltagit i systemet måste behålla minst 50 % av de anställda i minst tre månader efter den sista utbetalningen av lönebidrag.

(7)

Enligt anställningslag nr XII-2470 av den 21 juni 2016, i dess lydelse efter ändring 2020, som avses i artikel 3 a i genomförandebeslut (EU) 2020/1350, utbetalades även bidrag för anställda som återkommit från permittering (4) under en period på upp till sex månader efter återgången till arbetet. Med förbehåll för ett tak motsvarande minimilönen eller två gånger minimilönen, beroende på arbetsgivarens ekonomiska verksamhet, kunde de bidragsbelopp som utbetalades den första och den andra månaden efter återgången till arbetet uppgå till 100 % av den anställdes lön, den tredje och den fjärde månaden till 50 % och den femte och den sjätte månaden till 30 %. Dessa bidrag kan betraktas som en sådan åtgärd som liknar system för korttidsarbete som avses i förordning (EU) 2020/672, eftersom de syftade till att ge inkomststöd till anställda och bidra till att befintliga anställningsförhållanden kan upprätthållas.

(8)

Myndigheterna har också infört förmåner för egenföretagare, inbegripet egenföretagare som bedriver jordbruksverksamhet med ett jordbruksföretag eller en gård bestående av minst fyra ekonomiska storleksenheter, såsom anges i artikel 3 b i genomförandebeslut (EU) 2020/1350. Denna åtgärd ändrades 2020 (5). År 2020 uppgick den förmånen till 257 EUR och betalades ut under karantänperioden och undantagstillståndet och de följande två månaderna. År 2021 uppgår förmånen till 260 EUR och betalas ut under karantänperioden och undantagstillståndet och en månad därefter. Förmånerna för egenföretagare kan betraktas som en åtgärd som liknar system för korttidsarbete som avses i förordning (EU) 2020/672, eftersom de syftar till att skydda egenföretagare eller liknande arbetstagarkategorier mot en minskning av inkomst eller mot förlorad inkomst.

(9)

Litauen uppfyller de villkor för att få ansöka om ekonomiskt stöd som anges i artikel 3 i förordning (EU) 2020/672. Litauen har tillhandahållit kommissionen lämplig bevisning för att de faktiska och planerade offentliga utgifterna har ökat med 1 101 607 198 EUR från och med den 1 februari 2020 på grund av de nationella åtgärder som har vidtagits för att hantera de socioekonomiska effekterna av covid-19-utbrottet. Detta utgör en plötslig och kraftig ökning eftersom den anknyter till en förlängning av befintliga nationella åtgärder med direkt anknytning till system för korttidsarbete och liknande åtgärder som omfattar en betydande andel av företagen och arbetskraften i Litauen. Litauen har finansierat 144 347 198 EUR av det ökade utgiftsbeloppet med unionsmedel.

(10)

Kommissionen har i enlighet med artikel 6 i förordning (EU) 2020/672 samrått med Litauen och kontrollerat den plötsliga och kraftiga ökning av de faktiska och planerade offentliga utgifterna med direkt anknytning till system för korttidsarbete och liknande åtgärder som det hänvisas till i Litauens ansökan av den 11 mars 2021.

(11)

Ekonomiskt stöd bör därför ges för att hjälpa Litauen att hantera de socioekonomiska effekterna av de stora ekonomiska störningar som är en följd av covid-19-utbrottet. Kommissionen bör fatta beslut om löptid och storlek på samt verkställande av delbetalningar och trancher i nära samarbete med de nationella myndigheterna.

(12)

Litauen och kommissionen bör beakta detta beslut i det låneavtal som avses i artikel 8.2 i förordning (EU) 2020/672.

(13)

Detta beslut bör inte påverka resultatet av eventuella förfaranden som rör snedvridningar av den inre marknadens funktion som kan komma att inledas, särskilt enligt artiklarna 107 och 108 i fördraget. Beslutet befriar inte medlemsstaterna från deras skyldighet att i enlighet med artikel 108 i fördraget till kommissionen anmäla alla planerade statliga stödåtgärder.

(14)

Litauen bör regelbundet informera kommissionen om genomförandet av de planerade offentliga utgifterna för att göra det möjligt för kommissionen att bedöma i vilken utsträckning Litauen har genomfört utgifterna.

(15)

Beslutet att ge ekonomiskt stöd har fattats med beaktande av Litauens befintliga och förväntade behov, de ansökningar om ekonomiskt stöd enligt förordning (EU) 2020/672 som andra medlemsstater redan lämnat in eller planerar att lämna in, samt med tillämpning av principerna om likabehandling, solidaritet, proportionalitet och insyn.