13.11.2009   

SV

Europeiska unionens officiella tidning

L 297/9

(1)

Genom rådets beslut 2002/167/EG av den 18 februari 2002 (2) fick Portugal tillstånd att tillämpa en nedsatt punktskattesats i den autonoma regionen Madeira för rom och likör som framställs och konsumeras där och i den autonoma regionen Azorerna för likör och eau-de-vie som framställs och konsumeras där. En nedsatt punktskattesats på dessa produkter ansågs nödvändig för att den lokala industri som framställer och saluför dessa produkter skulle kunna överleva. Med tanke på de höga kostnaderna för dessa verksamheter, som främst beror på dessa regioners egenskap av yttersta randområden (avlägsen belägenhet, ökaraktär, ringa storlek, terräng- och klimatförhållanden), ansågs enbart en nedsatt punktskattesats på lokalt framställda och konsumerade produkter kunna göra det möjligt för dessa produkter att fortsätta konkurrera under likvärdiga förutsättningar med liknande produkter som importeras eller levereras från andra delar av gemenskapen; bara en nedsatt punktskattesats kunde säkerställa dessa industriers överlevnad. Enligt beslutet fick således Portugal tillstånd att på dessa produkter tillämpa en punktskattesats som var lägre än den fulla skattesatsen för alkohol enligt artikel 3 i rådets direktiv 92/84/EEG (3) och som understeg den minimipunktskattesats på alkohol som anges i det direktivet; skattesatsen fick dock inte vara mer än 75 % lägre än den normala nationella punktskattesatsen för alkohol. Denna åtgärd var tillämplig under perioden 1 januari 2002–31 december 2008.

(2)

Genom ansökningar av den 16 juni 2008 och den 20 juni 2008 ansökte Portugal om tillstånd att på samma villkor få tillämpa denna åtgärd för perioden 1 januari 2009–31 december 2013.

(3)

För att undvika att äventyra dessa yttersta randområdens utveckling är det berättigat att bevilja ett nytt tillstånd. Den lokala industrin sysselsätter omkring 130 personer i Madeira och omkring 90 personer i Azorerna. I Madeira ger odling och bearbetning av sockerrör och frukt sysselsättning för omkring 1 000 familjeägda jordbruksföretag. Med hänsyn till svårigheterna att exportera dessa produkter är de regionala marknaderna den enda avsättningsmöjligheten för dessa produkter.

(4)

En nedsättning av punktskattesatsen bör fortsätta att beviljas på den begärda nivån, i syfte att kompensera för den konkurrensnackdel som destillerade alkoholdrycker framställda på Madeira och Azorerna har på grund av högre framställnings- och saluföringskostnader.

(5)

Råvaror från jordbruket är dyrare än under normala produktionsvillkor till följd av jordbruksföretagens ringa storlek, fragmenterade karaktär och låga grad av mekanisering. På Madeira är dessutom produktionsvolymen från bearbetning av sockerrör lägre än i andra yttersta randområden, till följd av terrängförhållanden, klimat, jordmån och hantverksmässig produktion. Transporten till öarna av vissa råvaror och förpackningsmaterial som inte produceras lokalt medför ytterligare kostnader, jämfört med att transportera enbart den färdiga produkten. I fråga om Azorerna är ökaraktären dubbel, eftersom öarna är spridda över ett stort område. Transport och installering av utrustning i dessa avlägsna öregioner medför ytterligare kostnader. Detsamma gäller vissa nödvändiga resor och leveranser till fastlandet. Ytterligare kostnader uppstår också för lagring av de färdiga produkterna, eftersom den lokala konsumtionen inte förbrukar produktionen så snart den är färdig utan är spridd över året. Den regionala marknadens ringa storlek höjer kostnaderna per enhet på olika sätt, särskilt genom det ogynnsamma förhållandet mellan fasta kostnader och produktionsvolym, både i fråga om utrustning och åtgärder för att efterleva miljönormer. Romproducenter på Madeira måste vidare behandla avfall från bearbetning av sockerrör medan producenter i andra regioner kan återvinna detta avfall. Slutligen bär de berörda producenterna också de extra kostnader som alla företag i den lokala ekonomin har, i synnerhet ökade arbetskrafts- och energikostnader.

(6)

Nedsättningen med 75 % går inte utöver vad som krävs för att uppväga de ytterligare kostnader som de ekonomiska aktörerna har till följd av Madeiras och Azorernas särskilda egenskap som yttersta randområden.

(7)

En noggrann undersökning av situationen visar således att det är nödvändigt att bevilja Portugals ansökan, för att alkoholindustrin ska kunna överleva i dessa yttersta randområden.

(8)

Eftersom skatteförmånen begränsas till det som krävs för att uppväga ytterligare kostnader, de berörda volymerna är blygsamma och skatteförmånen är begränsad till konsumtion i de berörda regionerna, undergräver åtgärden inte gemenskapsrättens integritet och sammanhang.

(9)

En avvägning mellan behovet av en tidsfrist för skattemässiga undantag och lokala ekonomiska aktörers behov att få nödvändig säkerhet för att utveckla sin kommersiella verksamhet leder till slutsatsen att tillståndet bör beviljas för en femårsperiod.

(10)

Det bör tillses att Portugal kan tillämpa skattenedsättningen från och med den tidpunkt då det likvärdiga tillstånd som beviljats för den föregående perioden genom beslut 2002/167/EG löper ut. Det nya tillstånd som begärts bör därför beviljas med verkan från och med den 1 januari 2009.

(11)

Det bör ställas krav på en halvtidsrapport så att kommissionen kan bedöma om villkoren för att bevilja undantaget fortfarande är uppfyllda.

(12)

Detta beslut påverkar inte en eventuell tillämpning av artiklarna 87 och 88 i fördraget.

1.

På Madeira:

2.

På Azorerna: