(1)

Efter en ansökan från Litauen den 7 augusti 2020 beviljade rådet, genom genomförandebeslut (EU) 2020/1350 (2), Litauen ekonomiskt stöd i form av ett lån på högst 602 310 000 EUR med en längsta genomsnittlig löptid på 15 år och med en period på 18 månader under vilken det är tillgängligt, i syfte att komplettera Litauens nationella ansträngningar att hantera effekterna av covid-19-utbrottet och dess socioekonomiska konsekvenser för arbetstagare och egenföretagare.

(2)

Lånet skulle användas av Litauen för att finansiera de system för korttidsarbete och liknande åtgärder som avses artikel 3 i genomförandebeslut (EU) 2020/1350.

(3)

Efter en andra ansökan från Litauen den 11 mars 2021 beviljade rådet, genom genomförandebeslut (EU) 2021/678 (3) om ändring av genomförandebeslut (EU) 2020/1350, Litauen 354 950 000 EUR i ytterligare ekonomiskt stöd genom att höja det högsta lånebeloppet till 957 260 000 EUR med en längsta genomsnittlig löptid på 15 år och med en period på 18 månader under vilken det är tillgängligt, i syfte att komplettera Litauens nationella ansträngningar att hantera effekterna av covid-19-utbrottet och dess socioekonomiska konsekvenser för arbetstagare och egenföretagare.

(4)

Det ytterligare lånet skulle användas av Litauen för att finansiera de system för korttidsarbete och liknande åtgärder som avses i artikel 3 i genomförandebeslut (EU) 2020/1350, i dess ändrade lydelse enligt genomförandebeslut (EU) 2021/678.

(5)

Covid-19-utbrottet har immobiliserat en stor del av arbetskraften i Litauen. Detta har fortsatt att leda till en upprepade och kraftiga ökningar av Litauens offentliga utgifter för de åtgärder som anges i artikel 3 a och b i genomförandebeslut (EU) 2020/1350.

(6)

Covid-19-utbrottet och de extraordinära åtgärder som Litauen har vidtagit under 2020, 2021 och 2022 för att begränsa utbrottet och dess socioekonomiska och hälsorelaterade effekter har haft, och har fortfarande, en mycket stor inverkan på landets offentliga finanser. År 2020 hade Litauen ett offentligt underskott på 7,3 % och en offentlig skuld på 46,6 % av bruttonationalprodukten (BNP), vilket minskade till 1,0 % respektive 44,3 % i slutet av 2021. I kommissionens vårprognos 2022 förväntas Litauens offentliga underskott uppgå till 4,6 % av BNP och den offentliga skulden till 42,7 % av BNP i slutet av 2022. I kommissionens interimsprognos sommaren 2022 beräknas Litauens BNP öka med 1,9 % år 2022.

(7)

Den 8 augusti 2022 ansökte Litauen om 141 800 000 EUR i ytterligare ekonomiskt stöd från unionen som ett fortsatt komplement till dess nationella ansträngningar under 2020, 2021 och 2022 att hantera effekterna av covid-19-utbrottet och de socioekonomiska konsekvenserna av utbrottet för arbetstagare. Litauen förlängde eller ändrade i synnerhet de system för korttidsarbete och liknande åtgärder som anges i skälen 8–9.

(8)

Genom anställningslag nr XII-2470 av den 21 juni 2016, ändrad genom lag nr XIII-2822 av den 17 mars 2020, lag nr XIII-2846 av den 7 april 2020, lag nr XIII-3005 av den 4 juni 2020 och lag nr XIV-131 av den 23 december 2020, som anges i artikel 3 a i genomförandebeslut (EU) 2020/1350 och därefter ändrat genom lag nr XIV-351 av den 27 maj 2021 och lag nr XIV-911 av den 20 januari 2022, införde Litauen ett system för utbetalning av bidrag till arbetsgivare för att täcka den beräknade lönen för varje anställd som ställs inför permittering som ett stöd under karantänperioden och undantagstillståndet. Före den 1 januari 2021 kunde en arbetsgivare välja mellan bidrag som täckte 70 % av lönen, upp till högst 1,5 gånger minimilönen, eller 90 % av lönen (100 % i fråga om anställda som fyllt 60 år) upp till högst minimilönen. Från och med den 1 januari 2021 kan en arbetsgivare få bidrag för att täcka 100 % av lönen, upp till högst 1,5 gånger minimilönen. Arbetsgivare som har deltagit i systemet måste behålla minst 50 % av de anställda i minst tre månader efter den sista utbetalningen av lönebidragen.

(9)

Enligt anställningslag nr XII-2470 av den 21 juni 2016, ändrad genom lag nr XIII-3005 av den 4 juni 2020, som anges i artikel 3 b i genomförandebeslut (EU) 2020/1350 och därefter ändrat genom lag nr XIV-351 av den 27 maj 2021, utbetalades före den 1 juli 2021 även bidrag för anställda som återkommit från permittering under en period på upp till sex månader efter återgången till arbetet. Med förbehåll för ett tak motsvarande minimilönen eller två gånger minimilönen, beroende på arbetsgivarens ekonomiska verksamhet, kunde de bidragsbelopp som utbetalades den första och den andra månaden efter återgången till arbetet uppgå till 100 % av den anställdes lön, den tredje och den fjärde månaden till 50 % och den femte och den sjätte månaden till 30 %. Från och med den 1 juli 2021 betalades bidrag även ut för anställda som återkommer från permittering i högst två månader efter återgången till arbetet. Bidraget under den första månaden utgör 100 % av den anställdes lön, men högst 0,9 gånger minimilönen, och under den andra månaden 100 % av den anställdes lön, men inte mer än 0,6 gånger minimilönen. Dessa bidrag kan betraktas som en sådan åtgärd liknande system för korttidsarbete som avses i förordning (EU) 2020/672, eftersom syftet var att ge inkomststöd till anställda och bidra till att befintliga anställningsförhållanden kan upprätthållas.

(10)

Litauen uppfyller de villkor för att få ansöka om ekonomiskt stöd som anges i artikel 3 i förordning (EU) 2020/672. Litauen har tillhandahållit kommissionen lämplig bevisning för att de faktiska och planerade offentliga utgifterna har ökat med 1 264 915 309 EUR sedan den 1 februari 2020 till följd av de nationella åtgärder som har vidtagits för att hantera de socioekonomiska effekterna av covid-19-utbrottet. Detta utgör en plötslig och kraftig ökning eftersom den dessutom beror på en förlängning eller ändring av befintliga nationella åtgärder med direkt anknytning till system för korttidsarbete och liknande åtgärder som omfattar en betydande andel av företagen och arbetskraften i Litauen. Litauen har för avsikt att finansiera 144 350 000 EUR av det ökade utgiftsbeloppet med unionsmedel och 21 505 309 EUR med egna medel.

(11)

Kommissionen har i enlighet med artikel 6 i förordning (EU) 2020/672 samrått med Litauen för att kontrollera den plötsliga och kraftiga ökningen av de faktiska och planerade offentliga utgifterna med direkt anknytning till de system för korttidsarbete och liknande åtgärder som anges i ansökan av den 8 augusti 2022.

(12)

Ekonomiskt stöd bör därför ges för att hjälpa Litauen att hantera de socioekonomiska effekterna av de stora ekonomiska störningar som är en följd av covid-19-utbrottet. Kommissionen bör fatta beslut om löptid, storlek och verkställande av delbetalningar och trancher i nära samarbete med de nationella myndigheterna.

(13)

Eftersom den period då stödet är tillgängligt som anges i genomförandebeslut (EU) 2020/1350 har löpt ut behövs en ny period under vilken det ytterligare ekonomiska stödet är tillgängligt. Den period på 18 månader som det ekonomiska stöd som beviljas genom genomförandebeslut (EU) 2020/1350 ska vara tillgängligt bör förlängas med 21 månader och som en följd av detta bör den totala perioden då stödet är tillgängligt vara 39 månader från och med den första dagen efter det att genomförandebeslut (EU) 2020/1343 har fått verkan.

(14)

Litauen och kommissionen bör ta hänsyn till detta beslut i det låneavtal som avses i artikel 8.2 i förordning (EU) 2020/672.

(15)

Detta beslut bör inte påverka resultatet av eventuella förfaranden rörande snedvridningar av den inre marknadens funktion som kan komma att inledas, särskilt enligt artiklarna 107 och 108 i fördraget. Beslutet befriar inte medlemsstaterna från deras skyldighet att i enlighet med artikel 108 i fördraget till kommissionen anmäla alla planerade statliga stödåtgärder.

(16)

Litauen bör regelbundet informera kommissionen om genomförandet av de planerade offentliga utgifterna för att göra det möjligt för kommissionen att bedöma i vilken utsträckning Litauen har genomfört utgifterna.

(17)

Beslutet att ge ekonomiskt stöd har fattats med beaktande av Litauens befintliga och förväntade behov, de ansökningar om ekonomiskt stöd enligt förordning (EU) 2020/672 som andra medlemsstater redan lämnat in eller planerar att lämna in, samt med tillämpning av principerna om likabehandling, solidaritet, proportionalitet och insyn.