(1)

Enligt artikel 126 i fördraget ska medlemsstaterna undvika alltför stora underskott i den offentliga sektorns finanser.

(2)

Stabilitets- och tillväxtpakten grundas på målet om sunda offentliga finanser, som ett sätt att stärka förutsättningarna för prisstabilitet och stark varaktig tillväxt som kan bidra till ökad sysselsättning. Stabilitets- och tillväxtpakten omfattar rådets förordning (EG) nr 1467/97 (1), som antogs i syfte att främja en snabb korrigering av alltför stora underskott i de offentliga finanserna.

(3)

På kommissionens rekommendation fastslog rådet i sitt beslut av den 2 december 2009, i enlighet med artikel 126.6 i fördraget, att ett alltför stort underskott förelåg i Portugal och utfärdade en rekommendation om att korrigera detta senast 2013, i enlighet med artikel 126.7 i fördraget och artikel 3 i förordning (EG) nr 1467/97 (2). Efter en begäran från de portugisiska myndigheterna om ekonomiskt bistånd från unionen, euroområdets medlemsstater och Internationella valutafonden (IMF) beviljade rådet ekonomiskt bistånd från unionen till Portugal (3). Den 17 maj 2011 undertecknades ett samförståndsavtal om särskilda villkor för den ekonomiska politiken mellan kommissionen och de portugisiska myndigheterna. Sedan dess har rådet utfärdat två rekommendationer till Portugal (den 9 oktober 2012 och den 21 juni 2013) på grundval av artikel 126.7 i fördraget, där fristen för att korrigera det alltför stora underskottet förlängdes till 2014 respektive 2015. I båda rekommendationerna ansåg rådet att Portugal hade vidtagit effektiva åtgärder, men att oväntade negativa ekonomiska händelser med stora negativa effekter på de offentliga finanserna hade inträffat.

(4)

För att få ned det nominella underskottet i de offentliga finanserna under referensvärdet på 3 % av BNP på ett trovärdigt och varaktigt sätt senast 2015 rekommenderades Portugal särskilt att a) minska det nominella underskottet till 5,5 % av BNP 2013, 4,0 % av BNP 2014 och 2,5 % av BNP 2015, vilket bedömdes ligga i linje med en förbättring av det strukturella saldot på 0,6 % av BNP 2013, 1,4 % av BNP 2014 och 0,5 % av BNP 2015, på grundval av en uppdatering av de ekonomiska utsikterna för Portugal gjord i maj 2013 av kommissionens avdelningar; b) genomföra åtgärder motsvarande 3,5 % av BNP för att begränsa 2013 års underskott till 5,5 % av BNP, däribland åtgärderna i 2013 års budgetlag och ytterligare åtgärder som anges i tilläggsbudgeten, närmare bestämt nedskärningar av lönekostnaderna, effektiviserad offentlig förvaltning, minskad offentlig konsumtion och bättre användning av medel från unionen; c) med utgångspunkt i översynen av de offentliga utgifterna, anta varaktiga konsolideringsåtgärder motsvarande minst 2,0 % av BNP för att uppnå målet på ett nominellt underskott på 4,0 % av BNP 2014 och sikta på att effektivisera och modernisera den offentliga förvaltningen, råda bot på övertalighet inom den offentliga sektorns olika funktioner och enheter, förbättra pensionssystemets hållbarhet och uppnå riktade kostnadsbesparingar inom enskilda fackministerier; och d) anta nödvändiga varaktiga konsolideringsåtgärder för 2015 för att uppnå underskottsmålet på 2,5 % av BNP. Portugal rekommenderades också att upprätthålla takten i arbetet med att reformera den offentliga finansiella styrningen genom att se över budgetramlagen till slutet av 2013 för att ytterligare förbättra budgetförfarandena och principerna för budgetförvaltning, ansvarsskyldighet, öppenhet och förenkling samt fortsätta sina insatser för att begränsa de ansvarsförbindelser som härrör från statligt ägda företag och offentlig-privata partnerskap.

(5)

I den uppdatering av de ekonomiska utsikterna för Portugal som gjordes i maj 2013 av kommissionens avdelningar och som låg till grund för rådets rekommendation av den 21 juni 2013, gjordes prognosen att den portugisiska ekonomin skulle krympa med 2,3 % under 2013 och därefter växa med 0,6 % och 1,5 % under de två följande åren. Den nominella BNP-tillväxten för 2013 och 2014 beräknades till – 0,6 % respektive 1,8 %, och 2,7 % året därefter.

(6)

I sin rekommendation av den 21 juni 2013 fastställde rådet den 1 oktober 2013 som tidsfrist för att vidta effektiva åtgärder i enlighet med bestämmelserna i artikel 3.4 i förordning (EG) nr 1467/97. I enlighet med artikel 10.2 a i förordning (EU) nr 472/2013 gavs Portugal undantag från skyldigheten att lämna in separat rapportering inom ramen för förfarandet vid alltför stora underskott och rapporterade i stället inom ramen för sitt makroekonomiska anpassningsprogram.

(7)

I senare bedömningar uppmärksammades risken för att rådets rekommendation av den 21 juni 2013 inte skulle komma att följas. Mot bakgrund av sin bedömning av 2015 års stabilitetsprogram, som var den första efter utgången av det ekonomiska anpassningsprogrammet, kom rådet i juli 2015 fram till att det förelåg en risk för att Portugal inte skulle uppfylla stabilitets- och tillväxtpaktens regler. Även kommissionen fastslog i sitt yttrande om Portugals utkast till budgetplan för 2015 att landet riskerade att inte uppfylla stabilitets- och tillväxtpaktens regler. Kommissionen påpekade särskilt att det fanns en risk för att det alltför stora underskottet inte skulle kunna korrigeras inom tidsfristen senast 2015. Kommissionen pekade även på otillräcklig insats för strukturella förbättringar jämfört med den som angavs i rekommendationen, vilket visade att det behövdes ytterligare strukturella konsolideringsåtgärder för 2015 för att understödja en trovärdig och varaktig korrigering av det alltför stora underskottet.

(8)

En ny bedömning av de åtgärder som vidtagits av Portugal för att korrigera det alltför stora underskottet senast 2015 i enlighet med rådets rekommendation av den 21 juni 2013 föranleder följande konstateranden:

(9)

Detta leder till slutsatsen att Portugals reaktioner på rådets rekommendation av den 21 juni 2013 har varit otillräckliga. Portugal har inte avhjälpt det alltför stora underskottet senast 2015. De finanspolitiska insatserna ligger betydligt under den nivå som rekommenderades av rådet.