Zadeva T‑449/21

Natixis

proti

Evropski komisiji

Sklep Splošnega sodišča (osmi senat) z dne 20. junija 2022

„Ničnostna tožba – Procesno vprašanje – Neobstoj zastopanja po odvetniku, ki je upravičen za zastopanje samo pred sodišči Združenega kraljestva, v enem od primerov, ki so taksativno določeni s členom 91(2) Sporazuma o izstopu Združenega kraljestva iz Unije in Euratoma – Neobstoj zastopanja po odvetniku, ki je upravičen za zastopanje pred sodiščem države članice ali druge države pogodbenice Sporazuma EGP – Člen 19 Statuta Sodišča Evropske unije“

Sodni postopek – Procesno vprašanje – Predlog za priznanje barristra in solicitorja kot zastopnikov stranke pred Splošnim sodiščem – Predlog, vložen v okviru ničnostne tožbe, vložene po koncu prehodnega obdobja, določenega v Sporazumu o izstopu Združenega kraljestva iz Evropske unije in Euratoma, zoper sklep Komisije, sprejet na podlagi člena 101 PDEU v okviru postopka, ki se je začel pred 31. decembrom 2020 – Neobstoj zastopanja po odvetniku, ki je upravičen za zastopanje samo pred sodišči Združenega kraljestva, v enem od primerov, ki so taksativno določeni z navedenim sporazumom – Posledica – Neobstoj zastopanja po odvetniku, ki je upravičen za zastopanje pred sodiščem države članice ali druge države pogodbenice Sporazuma o Evropskem gospodarskem prostoru – Zavrnitev predloga

(Sporazum o izstopu Združenega kraljestva Velika Britanija in Severna Irska iz Evropske unije in Evropske skupnosti za atomsko energijo, členi 87, 90, 91(1) in (2), 92(1), 93 ter 95(1) in (3); Sporazum o trgovini in sodelovanju med EU in ESAE ter Združenim kraljestvom, člen 193(a) in (g); Statut Sodišča, člen 19, četrti odstavek, in člen 56; Poslovnik Splošnega sodišča, člen 130(2))

(Glej točke od 16 do 22, 27, 28, 30, 33, 34 in od 36 do 39.)

Povzetek

Družba Natixis je 30. julija 2021 vložila ničnostno tožbo zoper Sklep Evropske komisije z dne 20. maja 2021 v zvezi s postopkom na podlagi člena 101 PDEU in člena 53 Sporazuma o Evropskem gospodarskem prostoru ( 1 ) v delu, v katerem se nanaša nanjo. Tožeča stranka je navedla, da jo med drugim zastopata dva barristra in dva solicitorja, ki so upravičeni za zastopanje pred sodišči Združenega kraljestva.

Sporazum o izstopu Združenega kraljestva iz Evropske unije ( 2 ) določa prehodno obdobje, ki se je končalo 31. decembra 2020.

Splošno sodišče je s sklepom zavrnilo predlog tožeče stranke, naj se barrister in solicitor priznata kot njena zastopnika. V tej zadevi je imelo torej Splošno sodišče priložnost, da preuči različna besedila in določbe, ki jih je treba upoštevati pri ugotavljanju, ali lahko odvetnik, ki je upravičen za zastopanje samo pred sodišči Združenega kraljestva, zastopa stranko pred Splošnim sodiščem.

Presoja Splošnega sodišča

Na prvem mestu, Splošno sodišče je opozorilo, da lahko v skladu s členom 19, tretji in četrti odstavek, Statuta Sodišča Evropske unije le odvetnik, ki je vpisan v imenik odvetnikov v eni od držav članic ali drugi državi, ki je podpisnica Sporazuma EGP, stranko zastopa ali ji pomaga pred sodišči Unije. ( 3 ) Vendar je treba v zvezi s posebnim primerom odvetnikov, ki so upravičeni za zastopanje pred sodišči Združenega kraljestva, najprej upoštevati morebiti upoštevne določbe mednarodnih sporazumov, ki zavezujejo Združeno kraljestvo in Unijo, in sicer Sporazum o izstopu ter Sporazum o trgovini in sodelovanju. ( 4 )

V zvezi s tem Sporazum o izstopu določa taksativno naštete primere, v katerih lahko odvetnik, upravičen za zastopanje pred sodišči Združenega kraljestva, stranko zastopa ali ji pomaga pred sodišči Unije. ( 5 ) V sedanjem stanju delitve pristojnosti med Sodiščem in Splošnim sodiščem lahko tak odvetnik, ki je stranko zastopal 31. decembra 2020, to še naprej zastopa ali ji pomaga pri tožbi, vloženi pri Splošnem sodišču. ( 6 ) Tak odvetnik lahko stranko zastopa ali ji pomaga v postopku pred Splošnim sodiščem tudi v okviru ničnostnih tožb, vloženih zoper odločitve, ki so jih institucije, organi, uradi in agencije Unije sprejeli pred 31. decembrom 2020 in katerih naslovniki so Združeno kraljestvo ali fizične ali pravne osebe s prebivališčem ali sedežem v Združenem kraljestvu. ( 7 ) Enako velja za take odločitve, ki so bile sprejete po 31. decembru 2020, med drugim v okviru postopkov, v katerih se uporabljata člena 101 ali 102 PDEU in ki so se začeli pred 31. decembrom 2020, in katerih naslovniki so Združeno kraljestvo ali fizične ali pravne osebe s prebivališčem ali sedežem v Združenem kraljestvu. Nazadnje, odvetnik, ki je upravičen za zastopanje pred sodišči Združenega kraljestva, lahko to državo zastopa ali ji pomaga v postopkih pred Splošnim sodiščem, ( 8 ) v katerih se je ta država odločila intervenirati. ( 9 )

V obravnavanem primeru je Splošno sodišče ugotovilo, da ta tožba ni zajeta z nobenim od primerov, ki so taksativno določeni s Sporazumom o izstopu. Tožeča stranka je družba francoskega prava s sedežem v Franciji. Dejstvo, da imajo drugi naslovniki zadevnega sklepa sedež v Združenem kraljestvu, v zvezi s tem ni upoštevno. V tem smislu Splošno sodišče opozarja, da je treba v skladu z ustaljeno sodno prakso odločbo, ki jo je Komisija sprejela na podlagi člena 101 PDEU, čeprav je sestavljena in objavljena v obliki ene same odločbe, obravnavati kot skupek več posamičnih odločb, s katerimi so za vsako od družb naslovnic ugotovljene kršitev ali kršitve in v katerih jim je, odvisno od primera, naložena globa. Poleg tega v zvezi s trditvijo tožeče stranke, da naj bi imela „sedež“ v Združenem kraljestvu kot „overseas company“, iz dokumentov, ki jih je predložila, izhaja, da je v tej državi samo registrirana in nima sedeža v njej. Splošno sodišče je prav tako navedlo, da pravica do zastopanja ali pomoči, ki jo Sporazum o izstopu ( 10 ) priznava odvetnikom, ki so upravičeni za zastopanje pred sodišči Združenega kraljestva, velja le v okviru upravnih postopkov, ( 11 ) iz česar so izključeni morebitni poznejši sodni postopki. ( 12 )

Na drugem mestu, Splošno sodišče je navedlo, da se tožeča stranka prav tako ne more sklicevati na Sporazum o trgovini in sodelovanju, sklenjen med Unijo in Združenim kraljestvom. Ta sporazum ne določa, ( 13 ) da pogodbenica tega sporazuma dovoli odvetniku druge pogodbenice navedenega sporazuma, da na njenem ozemlju opravlja pravne storitve v zvezi s pravom Unije, v katero spada člen 101 PDEU, ali da zagotovi pravno zastopanje pred, med drugim, sodišči in drugimi ustrezno ustanovljenimi uradnimi razsodišči pogodbenice navedenega sporazuma, med katerimi je tudi Splošno sodišče.

Na tretjem in zadnjem mestu, Splošno sodišče je ugotovilo, da je bila tožba vložena 30. julija 2021, to je po izteku prehodnega obdobja 31. decembra 2020, v katerem se je pravo Unije še naprej uporabljalo za Združeno kraljestvo in na njegovem ozemlju kljub njegovemu statusu tretje države. Zato vprašanja, ali je treba odvetnike, ki jih je imenovala tožeča stranka in ki so upravičeni za zastopanje samo pred sodišči Združenega kraljestva, šteti za upravičene za zastopanje pred sodiščem države članice ali druge države pogodbenice Sporazuma EGP, ( 14 ) ni več mogoče preučiti glede na določbe ali akte prava Unije. ( 15 ) Zato je treba tak preizkus opraviti glede na morebitno posebno zakonodajo države članice, ki te odvetnike enostransko pooblašča za zastopanje pred njenimi sodišči, ki pa v obravnavanem primeru v Franciji ne obstaja.

( 1 ) Sporazum o Evropskem gospodarskem prostoru (UL, posebna izdaja v slovenščini, poglavje 11, zvezek 52, str. 3; v nadaljevanju: Sporazum EGP).

( 2 ) Sporazum o izstopu Združenega kraljestva Velika Britanija in Severna Irska iz Evropske unije in Evropske skupnosti za atomsko energijo (UL 2020, L 29, str. 7; v nadaljevanju: Sporazum o izstopu).

( 3 ) Člen 19, četrti odstavek, Statuta Sodišča Evropske unije.

( 4 ) Sporazum o trgovini in sodelovanju med Evropsko unijo in Evropsko skupnostjo za atomsko energijo na eni strani ter Združenim kraljestvom Velika Britanija in Severna Irska na drugi strani (UL 2021, L 149, str. 10; v nadaljevanju: Sporazum o trgovini in sodelovanju).

( 5 ) Členi 87, od 90 do 92 in 95 Sporazuma o izstopu, brani skupaj.

( 6 ) V skladu s členom 91(1) Sporazuma o izstopu.

( 7 ) V skladu s členom 91(2), prvi stavek, Sporazuma o izstopu v povezavi s členom 95(1) in (3) tega sporazuma.

( 8 ) V skladu s členom 91(2), drugi stavek, Sporazuma o izstopu v povezavi z njegovim členom 90.

( 9 ) V skladu s členom 90, drugi odstavek, točka (c), Sporazuma o izstopu.

( 10 ) Člen 94(2) Sporazuma o izstopu.

( 11 ) Iz členov 92 in 93 Sporazuma o izstopu.

( 12 ) Določeni s členom 91 Sporazuma o izstopu.

( 13 ) Člen 193, točki (a) in (g), Sporazuma o trgovini in sodelovanju.

( 14 ) Člen 19, četrti odstavek, Statuta Sodišča Evropske unije.

( 15 ) Vključno s tistimi, ki se uporabljajo za odvetniški poklic, kot sta Direktiva 98/5/ES Evropskega parlamenta in Sveta z dne 16. februarja 1998 za olajšanje trajnega opravljanja poklica odvetnika v drugi državi članici kakor tisti, v kateri je bila kvalifikacija pridobljena (UL, posebna izdaja v slovenščini, poglavje 6, zvezek 3, str. 83) ali Direktiva Sveta z dne 22. marca 1977 o učinkovitem uresničevanju svobode opravljanja storitev odvetnikov (77/249/EGS) (UL, posebna izdaja v slovenščini, poglavje 6, zvezek 1, str. 52).