Vec C‑130/19

Európsky dvor audítorov

proti

Karelovi Pinxtenovi

Rozsudok Súdneho dvora (plénum) z 30. septembra 2021

„Článok 286 ods. 6 ZFEÚ – Porušenie povinností vyplývajúcich z funkcie člena Európskeho dvora audítorov – Odňatie nároku na dôchodok – Právo na účinnú súdnu ochranu – Zákonnosť vyšetrovania Európskeho úradu pre boj proti podvodom (OLAF) – Interné konanie na Dvore audítorov – Činnosť nezlučiteľná s funkciou člena Dvora audítorov – Výdavky na služobnú cestu a diéty – Výdavky na reprezentáciu a pohostenie – Použitie služobného vozidla – Využitie služby vodiča – Konflikt záujmov – Primeranosť sankcie“

1. Dvor audítorov – Povinnosti členov – Porušenie – Skutkový stav preskúmaný v rámci trestného konania – Právna kvalifikácia uvedeného skutkového stavu vykonaná vnútroštátnym súdom nezáväzná pre súd Únie

   (Článok 286 ods. 6 ZFEÚ)

   (pozri body 86 – 88)

2. Dvor audítorov – Povinnosti členov – Porušenie – Konanie – Neexistencia opravného prostriedku proti rozhodnutiu Súdneho dvora – Rozhodnutie vydané v prvom a poslednom stupni – Porušenie práva na účinnú súdnu ochranu – Neexistencia

   (Článok 286 ods. 6 ZFEÚ; Charta základných práv Európskej únie, článok 47)

   (pozri body 122 – 124)

3. Európsky úrad boja proti podvodom (OLAF) – Vyšetrovania – Právo dotknutej osoby byť vypočutý – Dosah

   (Nariadenie Európskeho parlamentu a Rady č. 883/2013, článok 9 ods. 4)

   (pozri body 168 – 170)

4. Dvor audítorov – Povinnosti členov – Porušenie – Konanie – Lehota na začatie konania na Dvore audítorov – Primeraná lehota – Posúdenie od prípadu k prípadu

   (Článok 286 ods. 6 ZFEÚ)

   (pozri body 219, 220, 230)

5. Dvor audítorov – Povinnosti členov – Povinnosti vyplývajúce z ich funkcie – Pojem – Povinnosti definované primárnym právom a spresnené internými normami prijatými dotknutou inštitúciou – Porušenie – Porušenie určitého stupňa závažnosti – Dosah

   (Článok 285 a článok 286 ods. 3, 4 a 6 ZFEÚ)

   (pozri body 234 – 245)

6. Právo Európskej únie – Zásady – Ochrana legitímnej dôvery – Podmienky – Presné záruky poskytnuté správnym orgánom – Obmedzenia

   (pozri body 365 – 370, 372 – 374)

7. Dvor audítorov – Povinnosti členov – Povinnosti vyplývajúce z ich funkcie – Porušenie – Výkon neoznámenej činnosti nezlučiteľnej s funkciou člena Dvora audítorov – Zneužitie zdrojov tejto inštitúcie na financovanie činností, ktoré nesúvisia s funkciou člena uvedenej inštitúcie – Vznik konfliktu záujmov v rámci vzťahu s vedúcim zamestnancom kontrolovaného subjektu – Porušenie významného stupňa závažnosti

   (Článok 286 ods. 6 ZFEÚ)

   (pozri body 880, bod 4 výroku)

8. Dvor audítorov – Povinnosti členov – Povinnosti vyplývajúce z ich funkcie – Porušenie – Sankcia – Odňatie nároku na dôchodok – Posudzované skutočnosti – Proporcionalita

   (Článok 286 ods. 6 ZFEÚ)

   (pozri body 881 – 905, bod 5 výroku)

Zhrnutie

Súdny dvor rozhodol, že bývalý člen Európskeho dvora audítorov porušil povinnosti vyplývajúce z jeho funkcie v tejto inštitúcii. Tomuto členovi boli odňaté dve tretiny jeho nároku na dôchodok.

Pán Pinxten bol členom Dvora audítorov od 1. marca 2006 do 30. apríla 2018, pričom dokončil dve funkčné obdobia.

V tejto funkcii mal pán Pinxten najmä prospech z náhrady rôznych výdavkov a zo služobného vozidla. V období od roku 2006 do marca 2014 poskytol Dvor audítorov pánovi Pinxtenovi aj vodiča.

Dvor audítorov uviedol, že v priebehu roka 2016 dostal informácie o niekoľkých závažných nezrovnalostiach, ktorých sa dopustil pán Pinxten. Pán Pinxten bol 18. júla 2016 informovaný o oznámení, ktoré v tomto ohľade prišlo.

Dňa 14. októbra 2016 generálny tajomník Dvora audítorov na pokyn predsedu tejto inštitúcie postúpil Európskemu úradu pre boj proti podvodom (OLAF) spis týkajúci sa činností pána Pinxtena, ktoré pravdepodobne viedli k neoprávneným výdavkom z rozpočtu Únie.

Dňa 2. júla 2018 dostal Dvor audítorov záverečnú správu OLAF‑u o skončení vyšetrovania. V tejto správe bolo vo vzťahu k pánovi Pinxtenovi konštatované, že zneužil zdroje Dvora audítorov v rámci činností mimo svojej funkcie, zneužil palivové karty a zmluvu o poistení svojho služobného vozidla, bol bezdôvodné neprítomný, neoznámil vonkajšie činnosti, oznámil dôverné informácie a bol v konflikte záujmov. Keďže OLAF okrem toho usúdil, že určité skutočnosti zistené počas vyšetrovania môžu byť trestným činom, postúpil informácie a svoje odporúčania luxemburským súdnym orgánom.

Pán Pinxten zaslal Dvoru audítorov písomné pripomienky a 26. novembra 2018 bol v rámci neverejného zasadnutia vypočutý členmi tejto inštitúcie. Dvor audítorov 29. novembra 2018 na neverejnom zasadnutí rozhodol, že prípad pána Pinxtena postúpi Súdnemu dvoru na základe článku 286 ods. 6 ZFEÚ. ( 1 )

Zároveň štátny prokurátor pri Okresnom súde v Luxemburgu (Luxembursko) vzhľadom na informácie zaslané OLAF‑om požiadal listom z 1. októbra 2018 Dvor audítorov, aby pána Pinxtena zbavil súdnej imunity. Táto inštitúcia vyhovela tejto žiadosti 15. novembra 2018.

Dvor audítorov vo svojej žalobe podanej 15. februára 2019 navrhuje, aby Súdny dvor rozhodol, že pán Pinxten si nesplnil povinnosti vyplývajúce z jeho funkcie, a aby v dôsledku toho uložil sankciu podľa článku 286 ods. 6 ZFEÚ.

Súdny dvor pri rozhodovaní v pléne, jeho najslávnostnejšom zložení, najmä konštatoval, že pán Pinxten porušil povinnosti vyplývajúce z jeho funkcie člena Dvora audítorov, pokiaľ ide o:

Posúdenie Súdnym dvorom

Pokiaľ ide o prípustnosť žaloby, Súdny dvor postupne zamietol všetky tvrdenia pána Pinxtena, ktoré sa týkali po prvé nezlučiteľnosti konania s právom na účinnú súdnu ochranu, po druhé nezákonnosti vyšetrovania OLAF‑u, po tretie nezákonnosti konania vedeného na Dvore audítorov na účely schválenia podania žaloby na Súdny dvor a po štvrté oneskoreného podania tejto žaloby. V dôsledku toho Súdny dvor konštatoval, že uvedená žaloba je prípustná.

Pokiaľ ide o vecnú stránku žaloby, Súdny dvor pripomenul povahu povinností vyplývajúcich z funkcie člena Dvora audítorov a zdôraznil, že pojem „povinnosti vyplývajúce z jeho funkcie“ v zmysle článku 286 ods. 6 ZFEÚ treba chápať v širšom zmysle. Vzhľadom na vysokú zodpovednosť, ktorá je členom Dvora audítorov zverená, je dôležité, aby dodržiavali najprísnejšie pravidlá správania a aby za každých okolností uprednostnili všeobecný záujem Únie, a to nielen pred vnútroštátnymi záujmami, ale aj pred osobnými záujmami. Z tohto hľadiska sú povinnosti členov Dvora audítorov, ktoré sú uvedené v primárnom práve, prevzaté a konkretizované v interných normách prijatých touto inštitúciou, ktoré sú títo členovia povinní prísne dodržiavať.

V tejto súvislosti musí Súdny dvor preskúmať všetky dôkazy, ktoré mu predložil jednak Dvor audítorov, ktorý musí preukázať existenciu porušenia, ktoré pripisuje pánovi Pinxtenovi, a tiež posledný uvedený pán. Súdny dvor musí posúdiť najmä vecnú presnosť a spoľahlivosť týchto dôkazov, aby zistil, či sú tieto dôkazy dostatočné na konštatovanie porušenia určitého stupňa závažnosti v zmysle článku 286 ods. 6 ZFEÚ

Po preskúmaní všetkých dôkazov predložených Dvorom audítorov a pánom Pinxtenom teda Súdny dvor rozhodol, že pán Pinxten tým, že vykonával neoznámenú činnosť v riadiacom orgáne politickej strany nezlučiteľnú s jeho funkciou člena Dvora audítorov, zneužil zdroje tejto inštitúcie na financovanie činností, ktoré nesúviseli s funkciou člena tejto inštitúcie, ( 2 ) a konal spôsobom, ktorý mohol viesť ku konfliktu záujmov s kontrolovaným subjektom, zodpovedá za porušenia významného stupňa závažnosti, a teda porušil povinnosti vyplývajúce z jeho funkcie člena uvedenej inštitúcie v zmysle článku 286 ods. 6 ZFEÚ.

Porušenie týchto povinností sa podľa Súdneho dvora v zásade potrestá uložením sankcie podľa tohto ustanovenia. Podľa tohto ustanovenia môže Súdny dvor uložiť sankciu odvolania z funkcie alebo odňatia nároku na dôchodok alebo iných požitkov poskytovaných namiesto dôchodku.

Keďže v článku 286 ods. 6 ZFEÚ nie je konkretizovaný rozsah odňatia nároku na dôchodok, ktoré je v tomto ustanovení uvedené, Súdny dvor môže rozhodnúť o jeho úplnom alebo čiastočnom odňatí. Táto sankcia však musí byť primeraná závažnosti porušení povinností vyplývajúcich z funkcie člena Dvora audítorov, ktoré konštatoval Súdny dvor

Súdny dvor v tejto súvislosti uvádza, že niekoľko skutočností svedčí o tom, že nezákonnosti, ktoré možno pripísať pánovi Pinxtenovi, majú obzvlášť vysoký stupeň závažnosti. Počas svojich dvoch funkčných období člena Dvora audítorov teda pán Pinxten po prvé úmyselne a opakovane porušil pravidlá platné v rámci tejto inštitúcie, a teda pravidelne porušoval najzákladnejšie povinnosti vyplývajúce z jeho funkcie. Ďalej sa pán Pinxten často pokúšal zakryť tieto porušenia uvedených pravidiel. Okrem toho nezákonnosti, ktorých sa pán Pinxten dopustil, vo veľkej miere prispeli k jeho osobnému obohateniu. Navyše konanie pána Pinxtena spôsobilo Dvoru audítorov významnú škodu nielen z finančného hľadiska, ale aj pokiaľ ide o jeho obraz a dobré meno. Napokon osobitná úloha, ktorú má Dvor audítorov, ktorý je zodpovedný za preskúmanie zákonnosti a správnosti výdavkov Únie a za zabezpečenie riadneho finančného hospodárenia, ( 3 ) ešte viac zvyšuje závažnosť nezákonností, ktorých sa dopustil pán Pinxten.

Súdny dvor však poznamenáva, že ďalšie skutočnosti môžu zmierniť zodpovednosť pána Pinxtena. Po prvé pán Pinxten nadobudol svoj nárok na dôchodok na základe práce, ktorú vykonával počas dvanástich rokov služby na Dvore audítorov. Kvalita tejto práce pritom nebola spochybnená, pričom pán Pinxten bol dokonca svojimi kolegami od roku 2011 zvolený do funkcie predsedu komory III Dvora audítorov. Po druhé, hoci sú porušenia, ktorých sa dopustil pán Pinxten vo vzťahu k povinnostiam, ktoré mu vyplývajú z jeho funkcie, predovšetkým vecou osobných rozhodnutí, o ktorých nezlučiteľnosti s jeho najzákladnejšími povinnosťami vyplývajúcimi z jeho funkcie nemohol nevedieť, nič to nemení na tom, že pretrvávanie týchto nezákonností bolo podporené nejasnosťou interných pravidiel tejto inštitúcie a umožnené v dôsledku nedostatkov kontrol zavedených touto inštitúciou.

Vzhľadom na všetky preskúmané skutočnosti sa Súdny dvor domnieva, že spravodlivému posúdeniu okolností prípadu zodpovedá rozhodnutie o odňatí dvoch tretín nároku pána Pinxtena na dôchodok odo dňa vyhlásenia rozsudku v tejto veci.

( 1 ) Článok 286 ods. 6 ZFEÚ stanovuje: „Člena Dvora audítorov možno odvolať z funkcie alebo zbaviť nároku na dôchodok alebo iné požitky poskytované namiesto dôchodku, len ak sa Súdny dvor na žiadosť Dvora audítorov presvedčí, že tento člen nespĺňa požadované podmienky alebo si neplní povinnosti vyplývajúce z jeho funkcie“.

( 2 ) Niekoľko nezrovnalostí spojených s výdavkami na služobné cesty a diétami, výdavkami na reprezentáciu a pohostenie, ako aj s používaním služobného vozidla a využívaním služby vodiča.

( 3 ) Článok 287 ods. 2 ZFEÚ.