COMUNICARE A COMISIEI
referitoare la prelungirea perioadei de tranziție prevăzute în Orientările privind ajutoarele de stat destinate aeroporturilor și companiilor aeriene în ceea ce privește aeroporturile regionale
1.Orientările privind ajutoarele de stat destinate aeroporturilor și companiilor aeriene 1 („orientările”) specifică condițiile în care finanțarea publică a aeroporturilor și a companiilor aeriene poate constitui ajutor de stat în sensul articolului 107 alineatul (1) din Tratatul privind funcționarea Uniunii Europene și, atunci când aceasta constituie ajutor de stat, condițiile în care finanțarea poate fi declarată compatibilă cu piața internă.
2.În principiu, ajutoarele de exploatare constituie o formă de ajutor care denaturează foarte mult concurența și care poate fi autorizată numai în circumstanțe excepționale. Comisia consideră că, în mod normal, aeroporturile și companiile aeriene ar trebui să își suporte propriile costuri de exploatare. Cu toate acestea, de-a lungul timpului, aeroporturile regionale s-au bazat adesea pe sprijinul public pentru a-și finanța operațiunile. Prin urmare, orientările prevăd că anumite categorii de ajutoare de exploatare acordate aeroporturilor pot fi în continuare justificate în anumite condiții pentru a permite aeroporturilor regionale să își adapteze modelul de afaceri.
3.Astfel, orientările prevăd o perioadă de tranziție de 10 ani, începând cu 4 aprilie 2014, în care aeroporturile cu un trafic mediu anual de până la 3 milioane de pasageri pot primi ajutoare de exploatare. Până la sfârșitul perioadei de tranziție, în 2024, toate aeroporturile trebuie să își fi acoperit în mod integral costurile de exploatare, după acea dată niciun ajutor de exploatare acordat aeroporturilor nemaiputând fi considerat compatibil cu piața internă, cu excepția ajutoarelor de exploatare acordate în conformitate cu normele orizontale privind ajutoarele de stat, cum ar fi normele aplicabile finanțării serviciilor de interes economic general 2 .
4.În orientări se admite faptul că aeroporturile cu un trafic anual de până la 700 000 de pasageri se pot confrunta cu dificultăți sporite în ceea ce privește acoperirea integrală a costurilor în perioada de tranziție de 10 ani. Prin urmare, acestea prevăd un tratament specific pentru astfel de aeroporturi pe parcursul unei perioade inițiale de cinci ani, până la 3 aprilie 2019. Comunicarea Comisiei privind prelungirea regimului specific pentru ajutoarele de exploatare acordate aeroporturilor cu până la 700 000 de pasageri pe an, prevăzut în Orientările privind ajutoarele de stat destinate aeroporturilor și companiilor aeriene 3 , adoptată la 18 decembrie 2018 („Comunicarea din 2018”), a prelungit regimul specific respectiv până la sfârșitul perioadei de tranziție, și anume până la 3 aprilie 2024.
5.De la adoptarea orientărilor și a Comunicării din 2018, sectorul aviației s-a confruntat cu o criză majoră ca urmare a pandemiei de COVID-19 și a agresiunii Rusiei împotriva Ucrainei. Pandemia și restricțiile sanitare și de călătorie introduse ca urmare a acesteia au afectat puternic sectorul aviației și au condus la o scădere bruscă a traficului pe aeroporturile din Uniune 4 . În plus, criza energetică rezultată în urma agresiunii Rusiei împotriva Ucrainei a agravat consecințele economice negative pentru sectorul aviației europene, în special prin creșterea semnificativă a costurilor cu energia ale operatorilor aeroportuari, în special în 2022. Astfel, aeroporturile s-au confruntat cu venituri mai mici și cu costuri mai mari, ceea ce a avut un impact negativ asupra rentabilității lor și ar putea conduce la închideri. Ca urmare a acestui fapt, conectivitatea la nivelul UE ar putea avea de suferit. În consecință, perioada de tranziție în cursul căreia aeroporturile regionale au posibilitatea de a-și acoperi integral costurile de exploatare prin intermediul ajutoarelor de exploatare ar trebui prelungită pentru a se ține seama de evenimentele excepționale, în special de criza provocată de pandemia de COVID-19.
6.Pentru a remedia această situație, este oportun să se modifice orientările și să se prelungească normele existente privind ajutoarele de exploatare acordate aeroporturilor regionale. Prelungirea perioadei de tranziție va asigura continuitatea și securitatea juridică în ceea ce privește tratamentul acestui tip de ajutor. Prin urmare, Comisia consideră că regimul prevăzut la punctele 13, 14, 17 litera (d) și 112-137 din orientări, precum și regimul specific aplicabil aeroporturilor cu până la 700 000 de pasageri pe an prevăzut la punctul 130 din orientări trebuie prelungite până la 3 aprilie 2027.
7.Având în vedere cele de mai sus, orientările ar trebui modificate astfel cum se prevede la punctele (8)-(16) de mai jos.
8.Punctul 17 litera (d) din orientări se înlocuiește cu următorul text: „pentru o perioadă de tranziție de 13 ani, ajutoarele de exploatare acordate aeroporturilor regionale pot fi declarate compatibile cu piața internă în temeiul articolului 107 alineatul (3) litera (c) din tratat”.
9.Punctul 112 din orientări se înlocuiește cu următorul text: „Ajutoarele de exploatare acordate aeroporturilor, fie sub forma unor ajutoare individuale, fie în cadrul unei scheme de ajutoare, vor fi considerate compatibile cu piața internă în temeiul articolului 107 alineatul (3) litera (c) din tratat pe parcursul unei perioade de tranziție de 13 ani, începând cu 4 aprilie 2014, cu condiția să fie îndeplinite cerințele cumulative expuse la punctul 79, astfel cum se indică la punctele 113-134.”
10.Punctul 113 din orientări se înlocuiește cu următorul text: „După cum s-a indicat la punctul 13, pentru a li se acorda aeroporturilor timpul necesar să se adapteze la noile realități ale pieței și pentru a se evita orice perturbare a traficului aerian și a conectivității regiunilor, ajutoarele de exploatare acordate aeroporturilor vor fi considerate ca fiind contribuții la îndeplinirea unui obiectiv de interes comun, în cazul în care, pentru o perioadă de tranziție de 13 ani:
(a)sporesc mobilitatea cetățenilor Uniunii și conectivitatea regiunilor prin stabilirea de puncte de acces pentru zborurile efectuate în interiorul Uniunii sau
(b)contribuie la reducerea congestionării traficului aerian în principalele noduri aeroportuare ale Uniunii sau
(c)facilitează dezvoltarea regională.”
11.Punctul 121 din orientări se înlocuiește cu următorul text: „Pentru a încuraja în mod corespunzător gestionarea eficientă a aeroportului, valoarea ajutorului trebuie, în principiu, să fie stabilită ex ante sub forma unei sume fixe care să acopere deficitul de finanțare preconizat în ceea ce privește cheltuielile de exploatare (calculată pe baza unui plan de afaceri ex ante) pentru o perioadă de tranziție de 13 ani. Din aceste motive, nicio majorare ex post a valorii ajutorului nu ar trebui, în principiu, să fie considerată compatibilă cu piața internă. Statul membru poate plăti suma fixă ex ante fie sub forma unei sume forfetare inițiale, fie în tranșe, de exemplu pe o bază anuală.”
12.Punctul 128 din orientări se înlocuiește cu următorul text: „În orice caz, valoarea totală a ajutorului care poate fi autorizată pe parcursul întregii perioade de tranziție va fi limitată la 50 % din deficitul de finanțare inițial pentru o perioadă de 13 ani. De exemplu, în cazul în care valoarea medie anuală a deficitului de finanțare a unui anumit aeroport în perioada 2009-2013 este egală cu 1 milion EUR, valoarea totală a ajutorului de exploatare pe care aeroportul ar putea să o primească sub forma unei sume fixe, stabilită ex ante, ar fi de 6,5 milioane EUR în total pe parcursul a 13 ani (50 % x 1 milion x 13). Niciun alt ajutor de exploatare nu va fi considerat compatibil pentru respectivul aeroport.”
13.Nota de subsol 93 din orientări se înlocuiește cu următorul text: „Intensitatea de 50 % corespunde deficitului de finanțare pe o perioadă de 13 ani pentru un aeroport care, pornind de la acoperirea cheltuielilor de exploatare inițiale la începutul perioadei de tranziție, reușește să își acopere integral cheltuielile de exploatare după 13 ani.”