Hotărârea Curții (Camera întâi) din 29 februarie 2024 (cerere de decizie preliminară formulată de Riigikohus – Estonia) – Procedură penală împotriva R.M., E.M.

[Cauza C-437/22 (1) , Eesti Vabariik (Põllumajanduse Registrite ja Informatsiooni Amet)]

(Trimitere preliminară - Agricultură - Politica agricolă comună - Sprijin pentru dezvoltare rurală acordat din Fondul european agricol pentru dezvoltare rurală (FEADR) - Protecția intereselor financiare ale Uniunii Europene - Regulamentul (CE, Euratom) nr. 2988/95 - Articolul 7 - Măsuri și sancțiuni administrative - Regulamentul nr. 1306/2013 - Articolele 54 și 56 - Regulamentul delegat (UE) nr. 640/2014 - Articolul 35 - Recuperarea sumelor plătite în mod nejustificat de la persoanele care au participat la comiterea abaterii - Noțiunea de „beneficiar”)

(C/2024/2571)

Limba de procedură: estona

Instanța de trimitere

Riigikohus

Părțile din procedura penală principală

R.M., E.M.

cu participarea: Eesti Vabariik (Põllumajanduse Registrite ja Informatsiooni Amet)

Dispozitivul

Articolul 56 primul paragraf din Regulamentul (UE) nr. 1306/2013 al Parlamentului European și al Consiliului din 17 decembrie 2013 privind finanțarea, gestionarea și monitorizarea politicii agricole comune și de abrogare a Regulamentelor (CEE) nr. 352/78, (CE) nr. 165/94, (CE) nr. 2799/98, (CE) nr. 814/2000, (CE) nr. 1290/2005 și (CE) nr. 485/2008 ale Consiliului coroborat, pe de o parte, cu articolul 54 alineatul (1) din acest regulament, precum și cu articolul 35 alineatul (6) prima teză din Regulamentul delegat (UE) nr. 640/2014 al Comisiei din 11 martie 2014 de completare a Regulamentului (UE) nr. 1306/2013 al Parlamentului European și al Consiliului în ceea ce privește Sistemul Integrat de Administrare și Control și condițiile pentru refuzarea sau retragerea plăților și pentru sancțiunile administrative aplicabile în cazul plăților directe, al sprijinului pentru dezvoltare rurală și al ecocondiționalității și, pe de altă parte, citit în lumina articolului 7 din Regulamentul (CE, Euratom) nr. 2988/95 al Consiliului din 18 decembrie 1995 privind protecția intereselor financiare ale Comunităților Europene

trebuie interpretat în sensul că

procedura de recuperare a unui ajutor finanțat din FEADR și care a fost primit în mod nejustificat ca urmare a unor acțiuni frauduloase poate fi continuată nu numai în privința beneficiarului acestui ajutor, ci și a unor persoane care, fără a putea fi considerate ca fiind beneficiari ai ajutorului menționat, au furnizat în mod deliberat informații false în vederea obținerii sale.

Articolul 35 alineatul (6) din Regulamentul delegat (UE) nr. 640/2014

trebuie interpretat în sensul că,

în cazul în care o persoană juridică a obținut un ajutor agricol ca urmare a unor acțiuni frauduloase imputabile reprezentanților săi, aceștia nu pot fi totuși considerați ca fiind „beneficiari” ai acestui ajutor, în sensul dispoziției menționate coroborate cu articolul 2 alineatul (1) al doilea paragraf punctul 1 din acest regulament delegat, dacă nu se încadrează în niciuna dintre cele trei categorii de persoane vizate de această din urmă dispoziție, chiar dacă, în fapt, acești reprezentanți sunt cei care primesc beneficiile pe care le generează această persoană juridică.

(1) JO C 389, 10.10.2022.