„Dialogul social” descrie negocierile desfășurate de partenerii sociali (adică organizații patronale și ale lucrătorilor) pentru apărarea intereselor membrilor acestora. Acest dialog este recunoscut ca obiectiv al UE în temeiul articolului 151 din Tratatul privind funcționarea Uniunii Europene (TFUE).
Dialogul social contribuie la dezvoltarea politicii sociale europene. Partenerii sociali sunt implicați în discuții, consultări, negocieri și acțiuni comune desfășurate la nivel european, în plus față de cele desfășurate la nivel național.
Înainte de a lua măsuri în domeniul social, Comisia Europeană trebuie să consulte partenerii sociali (articolul 154 din TFUE). Partenerii pot să negocieze apoi acorduri care pot fi puse în aplicare în mod independent conform practicilor lor naționale sau pot solicita punerea în aplicare a acestora printr-o decizie a Consiliului (articolul 155 din TFUE).
Dialogul social european poate fi:
Printre exemplele de acorduri care rezultă în urma dialogului social se numără cele privind îmbătrânirea activă și abordarea intergenerațională (2017) și digitalizarea (2020).