(1)

În conformitate cu articolul 61 alineatul (3) litera (a) din Acordul SEE, ajutorul de stat acordat în scopul dezvoltării economice a anumitor zone defavorizate din cadrul SEE poate fi considerat compatibil cu funcționarea Acordului SEE. Acest tip de ajutor de stat este cunoscut sub denumirea de ajutor național regional. Ajutorul național regional constă în ajutor pentru investiții acordat întreprinderilor mari sau, în anumite condiții limitate, ajutor de operare, ambele axate pe anumite regiuni în vederea redresării decalajelor regionale. Ajutoarele pentru investiții acordate întreprinderilor mici și mijlocii situate în regiuni defavorizate, al căror nivel depășește limita permisă în celelalte zone, intră de asemenea în categoria ajutorului regional.

(2)

Încercând să soluționeze dificultățile cu care se confruntă regiunile defavorizate, ajutorul național regional promovează coeziunea economică, socială și teritorială a statelor SEE și a SEE ca tot unitar. Această specificitate geografică deosebește ajutorul regional de alte forme de ajutor orizontal, precum ajutorul pentru cercetare, dezvoltare și inovare, pentru ocuparea forței de muncă, pentru formare profesională sau protecția mediului, care urmăresc alte obiective de interes comun, în conformitate cu articolul 61 alineatul (3) din Acordul SEE, acordând totuși uneori niveluri mai ridicate de ajutor în zonele defavorizate, având în vedere dificultățile specifice cu care acestea se confruntă (2).

(3)

Ajutorul național regional pentru investiții este destinat să susțină dezvoltarea celor mai defavorizate regiuni prin sprijinirea investițiilor și a creării de locuri de muncă. Acesta promovează extinderea și diversificarea activităților economice ale întreprinderilor localizate în regiunile defavorizate, în special încurajând întreprinderile să înființeze noi sedii în aceste regiuni.

(4)

Criteriile aplicate de către Autoritatea de Supraveghere a AELS (denumită în continuare «Autoritatea») pentru a examina compatibilitatea ajutorului național regional cu Acordul SEE, în conformitate cu articolele 61 alineatul (3) litera (a) și 61 alineatul (3) litera (c) din Acordul SEE, se regăsesc în capitolul 25 din Orientările Autorității privind ajutorul de stat (3) (denumite în continuare «Orientările»), care acoperă perioada 2000-2006 (4). Normele specifice care reglementează ajutorul pentru proiectele mari de investiții se regăsesc în Orientări, la capitolul 26.A – Cadrul multisectorial privind ajutorul regional pentru proiecte mari de investiții (5). Totuși, dezvoltarea politică și economică semnificativă începând cu 1998, inclusiv extinderea SEE la data de 1 mai 2004 și aderarea anticipată a Bulgariei și României, au creat necesitatea unei revizuiri globale în vederea pregătirii unor noi orientări care se vor aplica în perioada 2007-2013.

(5)

Ajutorul regional poate fi eficient numai dacă este utilizat cu măsură și în mod proporțional și dacă este concentrat asupra zonelor celor mai defavorizate din SEE. În special, plafoanele pentru ajutor admise ar trebui să reflecte gravitatea relativă a problemelor care afectează dezvoltarea regiunilor în cauză. Mai mult, avantajele pe care le prezintă ajutorul pentru dezvoltarea unei regiuni defavorizate trebuie să depășească efectele de denaturare a concurenței (6). Este probabil ca ponderea avantajelor de pe urma ajutorului să varieze în funcție de derogarea aplicată, astfel încât se poate accepta o mai mare denaturare a concurenței în cazul regiunilor celor mai defavorizate care intră sub incidența articolului 61 alineatul (3) litera (a) decât în cazul celor menționate la articolul 61 alineatul (3) litera (c) (7).

(6)

În anumite situații foarte limitate și bine definite, handicapurile structurale ale unei regiuni pot fi atât de grave încât ajutorul regional pentru investiții, corelat cu un ajutor orizontal considerabil, pot să nu fie suficiente pentru a activa procesul de dezvoltare regională. Numai în asemenea cazuri ajutorul regional pentru investiții poate fi suplimentat de ajutorul de operare.

(7)

Un număr din ce în ce mai mare de dovezi indică faptul că există bariere semnificative în calea înființării de noi întreprinderi în cadrul SEE, bariere care sunt mult mai pregnante în interiorul regiunilor defavorizate. Autoritatea a hotărât, prin urmare, să introducă un nou instrument de ajutor în prezentele orientări pentru a încuraja înființarea de întreprinderi mici în regiunile defavorizate, plafoanele de ajutor fiind diferențiate în funcție de regiunile în cauză.

(8)

Autoritatea va aplica aceste orientări ajutorului regional acordat în fiecare sector al economiei care intră sub incidența Acordului SEE și a competențelor Autorității. Mai mult, unele dintre sectoarele cuprinse se supun unor norme specifice care iau in considerare situația specifică a sectoarelor în cauză și care se pot abate, în totalitate sau în parte, de la aceste orientări (8).

În ceea ce privește industria siderurgică, Autoritatea consideră, în conformitate cu practica sa îndelungată, că ajutorul regional pentru industria siderurgică, așa cum este definit în anexa I, nu este compatibil cu funcționarea Acordului SEE. Această incompatibilitate este valabilă și pentru subvențiile individuale mari acordate în acest sector pentru întreprinderile mici și mijlocii, în sensul articolului 6 din Regulamentul CE nr. 70/2001 (9) sau alt regulament ulterior, care nu sunt exceptate prin acest regulament.

Mai mult, datorită caracteristicilor sale specifice, nu poate fi acordată nicio formă de ajutor regional pentru investiții sectorului de fibre sintetice, astfel cum este definit în anexa II.

(9)

Ajutorul poate fi acordat firmelor în dificultate doar în sensul capitolului 16 din orientări (10), în conformitate cu capitolul anterior (11).

(10)

Ca regulă generală, ajutorul regional trebuie acordat în cadrul unui sistem de ajutor multisectorial, parte integrantă a unei strategii de dezvoltare regională având obiective clar definite. Un astfel de sistem poate permite de asemenea autorităților competente să acorde prioritate proiectelor de investiții în concordanță cu interesul pentru zona respectivă. Atunci când, în mod excepțional, este preconizată acordarea unui ajutor individual ad-hoc unei singure societăți sau a unui ajutor limitat la o sferă de activitate, este responsabilitatea statului AELS să demonstreze că proiectul contribuie la o strategie de dezvoltare coerentă și că, ținând cont de natura și dimensiunea proiectului, nu va determina denaturări inacceptabile ale concurenței. Dacă ajutorul acordat în cadrul unui regim se dovedește a fi concentrat în mod necorespunzător într-un un anumit sector de activitate, Autoritatea poate revizui sistemul în temeiul articolului 17 din partea II a protocoluli nr. 3 din Acordul privind Autoritatea de Supraveghere și Curtea de Justiție (denumit în continuare «Protocolul nr. 3 din Acordul privind Autoritatea de Supraveghere și Curtea de Justiție») privind funcțiile și atribuțiile Autorității de Supraveghere în domeniul ajutorului de stat din și poate propune, în conformitate cu articolul 18 alineatul (3) din partea II a protocolului, desființarea sistemului.

(11)

Statele AELS nu au obligația de a notifica sistemele de ajutor național regional care îndeplinesc toate condițiile prevăzute în regulamentele de exceptare pe categorii pentru anumite categorii de ajutor de stat orizontal, astfel cum sunt integrate în anexa XV din Acordul SEE.

(12)

Conform principiului naturii excepționale a ajutorului regional, Autoritatea consideră că proporția totală din populație care poate beneficia de ajutor în regiunile asistate din statele AELS trebuie să fie considerabil mai mică decât cea a regiunilor neasistate.

(13)

Având în vedere preocupările larg împărtășite privind efectele de denaturare provocate de ajutorul pentru investiții pentru marile întreprinderi, Autoritatea consideră – împreună cu Comisia Europeană și în conformitate cu principiul asigurării unei puneri în aplicare, aplicări și interpretări uniforme a normelor SEE privind ajutorul de stat – că proporția totală din populație care poate beneficia de ajutor conform orientărilor privind ajutorul de stat pentru perioada 2007-2013 ar trebui limitată la ceea ce este necesar pentru a permite acoperirea regiunilor celor mai defavorizate, precum și a unui număr limitat de regiuni care sunt defavorizate în raport cu media națională a statelor AELS în cauză.

(14)

Articolul 61 alineatul (3) litera (a) prevede că ajutorul în vederea promovării dezvoltării economice în regiunile unde standardul de viață este anormal de scăzut sau unde nivelul șomajului este ridicat poate fi considerat compatibil cu funcționarea Acordului SEE. Conform Curții de Justiție a Comunităților Europene, «folosirea cuvintelor „anormal” și „grav” în derogarea conținută la articolul 87 alineatul (3) litera (a) indică faptul că aceasta se referă numai la zonele în care situația economică este extrem de defavorabilă în raport cu situația globală din Comunitate» (12).

(15)

În consecință, Autoritatea consideră îndeplinite condițiile stabilite în cazul în care regiunea, o unitate geografică de nivel NUTS-II (13), are produsul intern brut pe cap de locuitor (PIB), măsurat în standardele puterii de cumpărare (SPP), mai mic decât 75 % din media SEE (14). Totuși, la ora actuală nu există nicio regiune NUTS-II în statele AELS care să îndeplinească această condiție (15). Astfel, nicio regiune din statele AELS nu poate beneficia de derogarea prevăzută la articolul 61 alineatul (3) litera (a).

(16)

În cauza 248/84 (16), Curtea Europeană de Justiție și-a exprimat punctul de vedere privind seria de aspecte care fac obiectul derogărilor corespunzătoare din Tratatul CE și cadrul de referință pentru analiză, după cum urmează: «Pe de altă parte, derogarea prevăzută la articolul 87 alineatul (3) litera (c) acoperă o sferă de aplicare mai largă, întrucât permite dezvoltarea anumitor zone fără să fie restricționată de condițiile economice prevăzute în articolul 87 alineatul (3) litera (a), cu condiția ca un astfel de ajutor „să nu afecteze negativ condițiile comerciale într-o măsură care să contravină interesului comun”. Această dispoziție conferă Comisiei puterea de a autoriza ajutorul destinat sprijinirii dezvoltării economice a zonelor din statele membre care sunt defavorizate în raport cu media națională». În opinia Autorității, același lucru se aplică și articolului 61 alineatul (3) litera (c) din Acordul SEE.

(17)

Ajutorul regional care intră sub incidența derogării prevăzute la articolul 61 alineatul (3) litera (c) trebuie, totuși, să facă parte dintr-o politică regională bine definită a statelor AELS și să adere la principiul concentrării geografice. În măsura în care acesta este destinat regiunilor care sunt mai puțin defavorizate decât cele la care se referă articolul 61 alineatul (3) litera (a), atât aria geografică a excepției, cât și intensitatea admisă a ajutorului trebuie să fie strict limitate. În acest caz, doar o mică parte din teritoriul național al statelor AELS se poate califica în mod normal pentru ajutorul în cauză.

(18)

Pentru a acorda autorităților naționale suficientă libertate de acțiune în alegerea zonelor eligibile fără a pune în pericol eficiența mecanismelor de control adoptate de Autoritate pentru acest tip de ajutor și tratamentul egal al tuturor statelor AELS, selecția regiunilor care pot beneficia de derogarea în cauză ar trebui să fie efectuată printr-un proces în două etape, care constă, în primul rând, în stabilirea de către Autoritate a proporției maxime din populație care poate beneficia de ajutor în cazul fiecărui stat AELS pentru acest tip de ajutor și, în al doilea rând, în selectarea regiunilor eligibile.

(19)

Comisia Europeană a definit în orientările corespunzătoare metodologia care trebuie aplicată pentru a determinarea proporția din populația națională care poate beneficia de ajutor din cadrul statelor membre. Această metodă presupune următoarele etape:

(20)

Statele membre ale AELS posedă anumite particularități care trebuie luate în considerare pentru a stabili proporția din populație care poate beneficia de ajutor:

(21)

Având în vedere astfel de particularități, Autoritatea va stabili proporția din populația națională care poate beneficia de ajutor pe baza regiunilor cu densitate scăzută a populației, în conformitate cu articolul 61 alineatul (3) litera (c).

În Norvegia există nouă regiuni de nivel NUTS-III, cu o densitate scăzută a populației, reprezentând 29,08 % din populația norvegiană. Prin urmare, plafonul pentru populația națională a Norvegiei este de 29,08 %.

Islanda este definită conform sistemului de clasificare NUTS ca fiind o regiune NUTS-III (dar și o regiune NUTS-I și NUTS-II). Densitatea populației din Islanda este de mai puțin de 12,5 locuitori pe kilometru pătrat (21). După cum s-a menționat mai sus [alineatele (16) și (17)], derogarea de la articolul 61 alineatul (3) litera (c) conferă Autorității puterea de a autoriza ajutorul în scopul sprijinirii dezvoltării regiunilor dintr-un stat AELS care sunt defavorizate în raport cu media națională. Mai mult, doar o mică parte din teritoriul național ar trebui în mod normal să se califice pentru ajutorul în cauză. Ținând seama de acest lucru și având în vedere tipul special de populație din Islanda, Autoritatea va determina proporția din populația Islandei care poate beneficia de ajutor pe baza regiunilor NUTS IV cu o densitate scăzută a populației (22). 31,6 % din populația Islandei trăiește în astfel de regiuni cu o densitate a populației de mai puțin de 12,5 locuitori de kilometru pătrat. Proporția națională a populației care poate beneficia de ajutor în Islanda este, așadar, de 31,6 %.

În Liechtenstein nu există regiuni cu o densitate scăzută a populației și, prin urmare, nici regiuni eligibile pe acest criteriu.

(22)

Criteriile de eligibilitate pentru selectarea regiunilor de către statele AELS trebuie să fie suficient de flexibile pentru a acoperi diversitatea de situații în care acordarea ajutorului regional național poate fi justificată, dar, în același timp, trebuie să fie transparente și să ofere suficiente garanții că alocarea ajutorului regional nu va denatura comerțul și concurența într-o măsură ce contravine interesului comun. Astfel, Autoritatea consideră că următoarele regiuni pot fi eligibile pentru a fi selectate de către statele AELS în cauză în vederea alocării ajutorului regional pentru investiții în temeiul derogării prevăzute la articolul 61 alineatul (3) litera (c) (23):

(23)

Mai mult, pentru a permite statelor AELS o mai mare flexibilitate în identificarea disparităților regionale puternic localizate, sub nivelul NUTS III, statele AELS pot desemna și alte zone mai mici care nu îndeplinesc condițiile descrise mai sus, cu condiția ca acestea să aibă o populație minimă de 20 000 de locuitori (27). Statele AELS care doresc să folosească această posibilitate vor trebui să demonstreze că zonele propuse au nevoie de dezvoltarea economică într-o măsură relativ mai mare decât alte zone din acea regiune, folosind indicatori economici recunoscuți precum PIB-ul pe cap de locuitor, nivelurile de șomaj sau de ocupare a forței de muncă, productivitatea locală sau indicatorii de calificare. Ajutorul regional va fi aprobat de Autoritate în aceste zone pentru IMM-uri, aplicându-se de asemenea bonusul pentru IMM-uri. Totuși, din cauza potențialei denaturări a concurenței ca urmare a impactului resimțit de regiunile învecinate mai prospere, Autoritatea nu va aproba ajutor pentru investiții pentru întreprinderile mari din aceste zone, nici ajutor pentru investiții cu cheltuieli eligibile care depășesc 25 de milioane.

(24)

Respectarea proporției totale din populație care poate beneficia de ajutoare pentru fiecare stat AELS va fi determinată de populația efectivă a regiunilor în cauză, pe baza celor mai recente informații statistice recunoscute disponibile.

(25)

Ajutorul regional pentru investiții reprezintă ajutorul acordat pentru un proiect de investiții inițiale.

(26)

Investițiile inițiale sunt investițiile în imobilizări corporale și necorporale referitoare la:

«Imobilizările corporale» sunt activele care constau în terenuri, clădiri și instalații/utilaje. În cazul achiziționării unei unități, ar trebui luate în considerare doar costurile aferente cumpărării de active de la terți, cu condiția ca tranzacția să aibă loc în condițiile pieței.

«Imobilizările necorporale» sunt activele determinate de transferul de tehnologie prin achiziționarea drepturilor de brevet, de licențe, de competențe sau de cunoștințe tehnice nebrevetate.

Investițiile de înlocuire care nu îndeplinesc niciuna dintre aceste condiții sunt astfel excluse din cadrul acestui concep (28).

(27)

Achiziționarea activelor legate direct de o unitate poate, de asemenea, fi privită ca investiție inițială cu condiția ca unitatea să se fi închis sau ar fi riscat să se închidă dacă acestea nu ar fi fost achiziționate și să fie cumpărate de un investitor independent (29).

(28)

Ajutorul regional pentru investiții este calculat fie în funcție de costurile de investiții în imobilizări corporale și necorporale necesare pentru proiectul de investiții inițiale, fie pe baza costurilor salariale (estimate) pentru locurile de muncă create direct de proiectul de investiții (30).

(29)

Ajutorul poate lua forme variate. Acesta poate fi, de exemplu, sub formă de subvenții, împrumuturi cu dobândă mică sau cu reduceri ale dobânzii, garanții publice, cumpărarea de participații sau un alt aport de capital în condiții favorabile, exonerări sau reduceri de impozite sau de alte taxe obligatorii, furnizarea de terenuri, bunuri sau servicii la prețuri favorabile.

(30)

Este importantă garantarea efectului stimulator al ajutorului regional în ceea ce privește investițiile care în alte împrejurări nu ar fi efectuate în zonele asistate. Așadar, ajutorul poate fi acordat în cadrul sistemului de ajutor numai în cazul în care beneficiarul a depus o cerere de ajutor, iar autoritatea responsabilă cu administrarea sistemului a confirmat ulterior în scris (31) faptul că, în urma unor verificări detaliate, proiectul îndeplinește în principiu condițiile de eligibilitate stabilite de sistem înainte de începerea lucrărilor în cadrul proiectului (32). O referire specială la ambele condiții trebuie să fie de asemenea inclusă în toate sistemele de ajutor (33). În cazul ajutorului ad-hoc, autoritatea competentă trebuie să formuleze o scrisoare privind intenția sa de acordare, cu condiția aprobării măsurilor de către Autoritate, a ajutorului înainte de începerea lucrărilor la proiect. Dacă lucrările demarează înainte de îndeplinirea condițiilor stabilite la acest alineat, proiectul în ansamblul său nu va putea beneficia de ajutor.

(31)

Atunci când ajutorul este calculat pe baza costurilor de investiții pentru imobilizări corporale sau necorporale sau pe baza costurilor de achiziție în cazul la care se face referire în alineatul (27) de mai sus, pentru a garanta că investiția este viabilă și utilă și respectă plafoanele de ajutor aplicabile, beneficiarul trebuie să contribuie cu o investiție financiară de cel puțin 25 % din costurile eligibile, fie din resurse proprii, fie prin finanțare externă, dar care să nu facă obiectul unui sprijin public (34).

(32)

Mai mult, pentru a garanta că investiția aduce o contribuție reală și susținută la dezvoltarea regională, ajutorul trebuie să fie condiționat, prin condițiile atașate ajutorului sau prin metoda de plată, de menținerea investiției în cauză în regiunea respectivă pentru o perioadă de cel puțin cinci ani de la încheierea acesteia (35). În plus, atunci când ajutorul este calculat pe baza costurilor salariale, posturile trebuie ocupate în decurs de trei ani de la încheierea lucrărilor. Fiecare din locurile de muncă create prin investiții trebuie menținute, în regiunea respectivă, pentru o perioadă de cinci ani de la data la care postul a fost ocupat. În cazul IMM-urilor, statele AELS pot reduce aceste perioade de cinci ani pentru menținerea unei investiții sau a unui loc de muncă creat, la o perioadă minimă de trei ani.

(33)

Nivelul ajutorului este definit ca intensitate, raportată la costurile de referință. Toate intensitățile ajutorului trebuie calculate în funcție de echivalentul-subvenție brut (ESB) (36). Intensitatea ajutorului, exprimată ca echivalent-subvenție brut este valoarea actualizată a ajutorului, exprimată ca procent din valoarea actualizată a costurilor eligibile. În cazul ajutorului care este notificat individual Autorității, echivalentul-subvenție net este calculat în momentul notificării. În alte cazuri, costurile eligibile de investiții sunt actualizate la valoarea corespunzătoare din momentul acordării ajutorului. Ajutorul care poate fi acordat în mai multe rate este actualizat în momentul notificării sau acordării ajutorului, după caz. Rata dobânzii care trebuie folosită în scopul actualizării și calculării cuantumului ajutorului pentru un credit preferențial este rata de referință aplicabilă în momentul acordării ajutorului. În cazul în care ajutorul este acordat prin exonerări sau reduceri de impozite, actualizarea tranșelor de ajutor are loc pe baza ratei de referință aplicabile în diferitele momente în care avantajele fiscale produc efecte.

(34)

Intensitatea ajutorului trebuie adaptată astfel încât să țină seama de natura și intensitatea problemelor regionale abordate. Acest lucru înseamnă că intensitățile permise ale ajutorului sunt de la început mai puțin ridicate în regiunile care îndeplinesc condițiile pentru acordarea exceptării prevăzute la articolul 61 alineatul (3) litera (c) decât în cele care fac obiectul articolului 61 alineatul (3) litera (a).

(35)

Extinderea SEE a condus la disparități mai mari de prosperitate în cadrul SEE, determinând necesitatea rafinării clasificării regiunilor în cauză. Pentru a rămâne consecventă cu metoda adoptată în Comunitatea Europeană, Autoritatea a decis să aplice aceeași metodologie.

(36)

În regiunile menționate la articolul 61 alineatul (3) litera (c), plafonul pentru ajutorul regional nu trebuie să depășească 15 % din echivalentul-subvenție brut (ESB). Acesta este redus la 10 % din ESB în cazul regiunilor în care atât PIB-ul pe cap de locuitor depășește 100 % din media SEE a,cât și rata șomajului este mai mică decât media SEE, măsurată la nivelul NUTS III (pe baza valorilor medii pentru ultimii trei ani, furnizate de baza de date a Eurostat) (37).

(37)

Totuși, regiunile cu o densitate scăzută a populației (de nivel NUTS III sau mai mici) și regiunile NUTS III sau părți din acestea care au o frontieră terestră comună cu un stat care nu este membru al Spațiului Economic European sau al AELS sunt întotdeauna eligibile pentru o intensitate a ajutorului de 15 % ESB.

(38)

În cazul ajutorului acordat întreprinderilor mici și mijlocii (38), plafoanele din secțiunea 25.B.4.1.2 pot fi majorate până la 20 % ESB pentru ajutorul acordat întreprinderilor mici și până la 10 % ESB pentru ajutorul acordat întreprinderilor mijlocii (39).

(39)

Cheltuielile pentru terenuri, clădiri și instalații/utilaje (40) pot beneficia de ajutor pentru investiția inițială.

(40)

Pentru IMM-uri, costurile studiilor pregătitoare și ale serviciilor de consultanță legate de investiție pot fi de asemenea luate în considerare până la o intensitate a ajutorului de 50 % din costurile efective.

(41)

În eventualitatea unei achiziții de tipul menționat la alineatul (27), ar trebui luate în considerare doar costurile de achiziție de active (41) de la terți (42). Tranzacția trebuie să aibă loc în condițiile pieței.

(42)

Costurile asociate achiziției de active, altele decât terenuri și clădiri închiriate, nu pot fi luate în considerare decât în cazul în care contractul de închiriere ia forma unui leasing financiar și prevede obligația cumpărării bunului la expirarea contractului de închiriere. În cazul închirierii terenurilor și clădirilor, contractul trebuie să continue pentru o perioadă de cel puțin cinci ani de la data anticipată a încheierii proiectului de investiții în cazul întreprinderilor mari și de trei ani în cazul IMM-urilor.

(43)

Exceptând cazurile IMM-urilor și preluărilor, activele achiziționate trebuie să fie noi. În cazul preluărilor, activele pentru a căror achiziție s-a acordat deja un ajutor anterior achiziției ar trebui deduse.

(44)

În cazul IMM-urilor, costurile totale ale investițiilor în active necorporale determinate de transferul de tehnologie prin achiziția de drepturi de brevet, de licențe, competențe sau cunoștințe tehnice nebrevetate, pot fi întotdeauna luate în considerare. În cazul întreprinderilor mari, astfel de costuri sunt eligibile doar până la o limită de 50 % din costurile totale de investiții eligibile în cadrul proiectului.

(45)

În toate cazurile, activele necorporale eligibile vor trebui să îndeplinească condițiile necesare pentru a garanta faptul că vor rămâne asociate regiunii beneficiare eligibile pentru ajutorul regional și, prin urmare, că nu fac obiectul unui transfer de care să beneficieze alte regiuni, în special regiuni care nu sunt eligibile pentru ajutorul regional. În acest scop, activele necorporale eligibile trebuie să îndeplinească în special următoarele condiții:

(46)

Așa cum s-a arătat în secțiunea 25.B.4.1.1, ajutorul regional poate fi calculat și în funcție de costurile salariale preconizate (43), determinate de crearea de locuri de muncă în urma proiectului de investiții inițiale.

(47)

Crearea de locuri de muncă înseamnă o creștere netă a numărului de angajați (44) angajați direct într-o anumită unitate în raport cu media ultimelor 12 luni. Orice loc de muncă pierdut în decursul acestei perioade de 12 luni trebuie așadar scăzut din numărul aparent de locuri de muncă create în timpul aceleiași perioade (45).

(48)

Cuantumul ajutorului nu trebuie să depășească un anumit procentaj din costurile salariale pentru persoana angajată, calculate pe o perioadă de doi ani. Procentajul este egal cu intensitatea permisă pentru ajutorul pentru investiții din zona în cauză.

(49)

În sensul prezentelor orientări, un «proiect mare de investiții» înseamnă «o investiție inițială», astfel cum este definită în prezentele orientări, având costuri eligibile de peste 50 milioane EUR (46). Pentru a împiedica divizarea artificială a unui proiect mare de investiții în mai multe subproiecte în scopul sustragerii sale de la aplicare dispozițiilor prezentelor orientări, un proiect mare de investiții va fi considerat un singur proiect de investiții atunci când investiția inițială este efectuată în decursul unei perioade de trei ani de una sau mai multe întreprinderi și constă în active fixe combinate într-un mod indivizibil (47).

(50)

Pentru a calcula dacă cheltuielile eligibile pentru un proiect mare de investiții ating diferitele praguri din prezentele orientări, cheltuielile eligibile care trebuie luate în considerare sunt fie costurile de investiții tradiționale, fie costurile salariale, valoarea cea mai ridicată fiind cea selectată.

(51)

În cele două cadre multisectoriale succesive privind ajutorul pentru proiecte mari de investiții, cel din 1998 (48) și cel din 2004 (49), Autoritatea a redus intensitățile maxime de ajutor pentru proiectele mari de investiții pentru a limita denaturarea concurenței. În scopul simplificării și transparenței, Autoritatea a decis să integreze dispozițiile din Cadrul multisectorial din 2004 (MSF 2004) în Orientările privind ajutorul regional pentru 2007-2013.

(52)

MSF-2004 va înceta așadar să fie aplicat ajutorului acordat sau notificat (50) după data de 31 decembrie 2006 și va fi înlocuit de prezentele orientări (51).

(53)

Statele AELS au obligația să notifice individual Autorității orice ajutor acordat pentru proiecte de investiții în cadrul unui sistem de ajutor existent, în cazul în care ajutorul propus din toate sursele este mai mare decât cuantumul maxim de ajutor permis pe care o investiție cu costuri eligibile de 100 milioane EUR poate să-l primească în cadrul grilei și al dispozițiilor prevăzute la alineatul (56) (52).

Pragurile de notificare pentru diferite regiuni cu cele mai des întâlnite intensități ale ajutorului,în conformitate cu prezentele orientări, sunt rezumate în tabelul următor:

(54)

Ori de câte ori ajutorul regional este acordat în baza sistemelor de ajutor existente pentru proiecte mari de investiții care nu trebuie notificate, statele AELS trebuie, în decurs de 20 de zile lucrătoare de la alocarea ajutorului de către autoritatea competentă, să furnizeze Autorității informațiile solicitate în formularul standard stabilit în anexa III. Autoritatea va pune la dispoziția publicului fișa de informații pe site-ul său internet (www.eftasurv.int/fieldsofwork/fieldstateaid).

(55)

Statele AELS trebuie să păstreze evidențe detaliate despre ajutorul acordat pentru toate proiectele mari de investiții. Astfel de înregistrări, care trebuie să conțină toate informațiile necesare pentru a se stabili dacă intensitatea maximă admisibilă a ajutorului a fost respectată, trebuie păstrate timp de 10 ani de la data la care a fost acordat ajutorul.

(56)

Ajutorul regional pentru investiții pentru proiectele mari de investiții este limitat la un plafon de ajutor regional ajustat (53), pe baza următoarei grile:

Astfel, cuantumul de ajutor admis pentru un proiect mare de investiții va fi calculat după următoarea formulă: cuantumul maxim de ajutor = R × (50 + 0,50 × B + 0,34 × C), unde R este plafonul regional neajustat, B reprezintă cheltuielile eligibile, cuprinse între 50 și 100 milioane EUR, iar C reprezintă cheltuielile eligibile de peste 100 milioane EUR. Acestea sunt calculate pe baza cursului oficial de schimb predominant din data acordării ajutorului sau, în cazul ajutorului care face obiectul obligației de notificare individuală, din data notificării.

(57)

Atunci când cuantumul total al ajutorului din toate sursele depășește 75 % din cuantumul maxim de ajutor pe care o investiție cu cheltuieli eligibile de 100 milioane EUR l-ar putea primi aplicându-se plafonul de ajutor standard în vigoare pentru întreprinderile mari în cadrul hărții ajutorului regional aprobate la data la care ajutorul urmează să fie acordat și atunci când:

Autoritatea va aproba ajutorul regional pentru investiții numai după ce a verificat în mod detaliat dacă, în conformitate cu deschiderea procedurii prevăzute la articolul 1 alineatul (2) din protocolul 3 la Acordul privind Supravegherea și Curtea, ajutorul trebuie să aibă un efect de stimulare a investițiilor și dacă beneficiile măsurii de ajutor compensează efectul de denaturare a concurenței rezultat și efectele asupra comerțului dintre părțile contractante (55).

(58)

Produsul în cauză este, în mod normal, produsul care face obiectul proiectului de investiții (56). Atunci când proiectul se referă la un produs intermediar și o parte importantă din producție nu este vândută pe piață, produsul în cauză poate fi produsul din aval. Piața relevantă a produsului include produsul în cauză și înlocuitorii săi, considerați astfel fie de către consumator (datorită caracteristicilor, prețului și utilizării produsului), fie de către producător (prin flexibilitatea instalațiilor de producție).

(59)

Sarcina dovedirii faptului că nu se aplică situațiile la care se referă alineatele (57) literele (a) și (b) revine statelor AELS (57). În scopul aplicării punctelor (a) și (b), vânzările și consumul aparent vor fi definite la nivelul adecvat al clasificării Prodcom (58), în mod normal din SEE sau, dacă astfel de informații nu sunt disponibile sau relevante, pe baza oricărei alte segmentări a pieței general acceptate pentru care informațiile statistice sunt deja disponibile.

(60)

Plafoanele de intensitate a ajutorului stabilite în secțiunea 25.B.4.1 și 25.B.4.3 de mai sus se aplică ajutorului total:

(61)

Atunci când ajutorul calculat pe baza costurilor pentru investiții corporale sau necorporale este combinat cu ajutorul calculat pe baza costurilor salariale, trebuie respectat plafonul de intensitate stabilit pentru regiunea în cauză (59).

(62)

Atunci când cheltuielile eligibile pentru ajutorul regional sunt eligibile în întregime sau parțial pentru ajutor destinat altor scopuri, părții comune i se va aplica cel mai favorabil plafon stabilit de normele aplicabile.

(63)

Atunci când statul AELS stabilește că ajutorul de stat din cadrul unui regim poate fi combinat cu ajutorul din cadrul altor regimuri, trebuie specificată, pentru fiecare regim, metoda prin care acesta va garanta respectarea condițiilor enumerate mai sus.

(64)

Ajutorul regional pentru investiții nu trebuie cumulat cu sprijinul de minimis cu privire la aceleași cheltuieli eligibile, pentru a evita intensitățile maxime de ajutor stabilite în prezentele orientări.

(65)

Ajutorul regional menit să reducă cheltuielile curente ale unei societăți (ajutorul pentru operare) este în mod normal interzis. Totuși, în mod excepțional, asemenea ajutoare pot fi acordate regiunilor eligibile care fac obiectul derogării de la articolul 61 alineatul (3) litera (a), cu condiția ca: (i) acesta să fie justificat în ceea ce privește contribuția sa la dezvoltarea regională iar natură și: (ii) nivelul acestuia să fie proporțional cu handicapurile pe care este menit să le amelioreze (61). Revine statului AELS să demonstreze existența și importanța handicapurilor. Mai mult, anumite forme specifice de ajutor pentru operare pot fi acceptate în regiunile cu o densitate a populației scăzută și în zonele cele mai puțin populate.

(66)

Ajutorul pentru operare ar trebui în principiu să fie acordat numai pe baza unui set prestabilit de costuri sau cheltuieli eligibile (62) și să fie limitat la o anumită parte din aceste costuri.

(67)

Datorită naturii specifice a activităților financiare și din interiorul grupului definite în secțiunea J (codurile 65, 66 și 67) și a activităților din interiorul grupului care intră sub incidența secțiunii K (codul 74) din Codul European NACE, este puțin probabil ca ajutorul pentru operare acordat pentru aceste activități să promoveze dezvoltarea regională, el prezentând dimpotrivă un risc foarte ridicat de denaturare a concurenței, așa cum se susține în capitolul 17.B. din orientări (63). Autoritatea nu va aproba așadar nicio formă de ajutor pentru operare sectorului de servicii financiare sau pentru activitățile din interiorul grupului în cadrul acestor sisteme care sunt deschise tuturor sectoarelor și care sunt menite să compenseze costurile suplimentare de transport sau pentru ocuparea locurilor de muncă. Ajutorul de operare destinat promovării exporturilor este, de asemenea, exclus.

(68)

Întrucât are scopul de a depăși întârzierile și blocajele dezvoltării regionale, cu excepția cazurilor la care se face referire în alineatele (69) și (70), ajutorul pentru operare ar trebui să fie întotdeauna temporar și redus cu timpul și retras total atunci când regiunile în cauză realizează o convergență reală cu zonele mai prospere din SEE (64).

(69)

În derogare de la alineatul precedent, ajutorul pentru operare care nu este în același timp redus progresiv și limitat în timp poate fi autorizat în regiunile cele mai puțin populate, atât timp cât este menit să prevină sau să reducă depopularea continuă a acestor regiuni (65). Regiunile cele mai puțin populate reprezintă sau fac parte din regiuni de nivelul NUTS-II în cazul Norvegiei și de nivelul NUTS IV în cazul Islandei (66) cu o densitate a populației de 8 locuitori pe km2 sau mai puțin și se extind la zone mai mici adiacente sau contigue care îndeplinesc același criteriu al densității populației.

(70)

Mai mult, în regiunile cu o densitate scăzută a populației, ajutorul care nu este în același timp redus progresiv și limitat în timp și care are ca scop parțial să compenseze costurile suplimentare de transport poate fi autorizat în următoarele condiții:

(71)

În toate cazurile, necesitatea și nivelul ajutorului de pentru operare ar trebui să fie reexaminate în mod regulat pentru a se asigura relevanța pe termen lung pentru regiunea respectivă. Autoritatea va aproba așadar sisteme de ajutor pentru operare numai pe durata prezentelor orientări.

(72)

În scopul verificării efectelor sistemelor de ajutor pentru operare asupra comerțului și concurenței, statele AELS au obligația să prezinte în fiecare an un raport unic pentru fiecare regiune NUTS-II (67) căreia îi este acordat ajutor de operare care să conțină o defalcare a cheltuielilor totale sau venitul previzibil estimat pentru fiecare regim de ajutor pentru operare aprobat în regiunea în cauză și să identifice primii zece cei mai importanți beneficiari ai ajutorului pentru operare din regiunea respectivă (68), specificând sectorul (sectoarele) de activitate al (ale) beneficiarilor și cuantumul de ajutor primit de fiecare.

(73)

În timp ce întreprinderile mici nou înființate se confruntă cu dificultăți peste tot în SEE, se pare că dezvoltarea economică a regiunilor asistate este împiedicată de nivelurile relativ scăzute ale activităților antreprenoriale și în special de ratele chiar mai mici decât media în ceea ce privește înființarea de noi întreprinderi. Apare, așadar, drept necesară introducerea unei noi forme de ajutor care să poată fi acordată pe lângă ajutorul regional pentru investiții în scopul de a furniza stimulente pentru înființarea de noi întreprinderi și dezvoltarea inițială a întreprinderilor mici din regiunile asistate.

(74)

Pentru a avea garanția unei direcționări eficiente, se pare că această formă de ajutor ar trebui să fie graduală, în funcție de dificultățile fiecărei categorii de regiuni. Mai mult, pentru a evita un risc inacceptabil de denaturare a concurenței, inclusiv riscul aglomerării întreprinderilor existente, ajutorul ar trebui, cel puțin pentru o perioada inițială, să fie strict limitat la întreprinderile mici, să aibă o valoare limitată și să scadă în timp.

(75)

Autoritatea va aproba în consecință sistemele de ajutor care acordă ajutoare cu o valoare totală de până la 1 milion EUR pe întreprindere (69) pentru societățile mici care își desfășoară activitatea economică în regiunile cărora li se poate aplica derogarea prevăzută la articolul 61 alineatul (3) litera (c). Cuantumurile anuale de ajutor acordate pentru întreprinderile mici nou înființate nu trebuie să depășească 33 % din valorile totale de ajutor pe întreprindere menționate mai sus.

(76)

Cheltuielile eligibile sunt costurile legislative, consultative, de consiliere și administrative direct legate de înființarea întreprinderii, la fel ca și următoarele costuri, în măsura în care survin în primii cinci ani de la înființarea întreprinderii (70):

(77)

Intensitatea ajutorului nu trebuie să depășească 25 % din cheltuielile eligibile efectuate în primii trei ani de la înființarea întreprinderii și 15 % în primii doi ani.

(78)

Aceste intensități cresc cu 5% în regiunile cu o densitate a populației de mai puțin de 12,5 locuitori pe km2 și în insulele mici cu o populație de mai puțin de 5 000 de locuitori și în alte comunități de aceeași dimensiune care suferă de o izolare similară.

(79)

Statul EFTA trebuie să instituie sistemul necesar pentru a se asigura că limitele superioare ale cuantumului ajutorului și intensitatea ajutorului în raport cu costurile eligibile în cauză nu sunt depășite. În special, ajutorul despre care se vorbește în acest capitol nu trebuie cumulat cu nicio altă formă de sprijin public (inclusiv sprijinul de minimis) pentru a evita intensitățile maxime ale ajutorului sau cuantumurile stabilite.

(80)

Acordarea de ajutor destinat exclusiv întreprinderilor mici nou înființate poate stimula într-un mod nedorit întreprinderile mici existente să se închidă și să se redeschidă pentru a putea primi acest tip de ajutor. Statul AELS ar trebui să fie conștient de acest risc și să creeze sistemele de ajutor în așa fel încât să evite această problemă, de exemplu prin stabilirea de limite privind cererile de la proprietarii întreprinderilor recent închise.

(81)

Regiunile unui stat AELS eligibile pentru ajutorul regional pentru investiții conform derogărilor și plafoanelor privind intensitatea ajutorului pentru investiția inițială (71) aprobate pentru fiecare regiune formează împreună o hartă a ajutorului regional al statului AELS. Harta ajutorului regional definește de asemenea regiunile eligibile pentru acordarea ajutorului pentru întreprinderi. Sistemele ajutorului pentru operare nu sunt acoperite de hărțile ajutorului regional și sunt evaluate pentru fiecare caz în parte în baza notificării de către statul membru AELS în cauză în temeiul articolului 1 alineatul (3) din partea I a protocolului 3 la Acordul privind Autoritatea de Supraveghere și Curtea de Justiție.

(82)

Curtea Europeană de Justiție a stabilit că «deciziile» prin care Comisia Europeană adoptă hărțile ajutorului regional pentru fiecare stat membru al CE ar trebui considerate ca făcând parte integrantă din Orientările privind ajutorul regional și ca având caracter obligatoriu numai dacă au fost acceptate de statele membre ale CE (72). În opinia Autorității, același lucru este valabil și în ceea ce privește deciziile Autorității.

(83)

Mai mult, ar trebui amintit că hărțile ajutorului regional definesc de asemenea sfera de aplicare a oricărei exceptări pe categorii care derogă ajutorul regional de la obligația notificării prevăzută în articolul 1 alineatul (3) din partea I a protocolului 3 la Acordul privind Autoritatea de Supraveghere și Curtea de Justiție, indiferent dacă asemenea ajutor este acordat în baza Regulamentului (CE) 70/2001 (73) sau în baza unei viitoare exceptări posibile pentru alte forme ale ajutorului regional.

(84)

Conform prezentelor orientări, în funcție de situația socio-economică a statelor AELS, harta ajutorului regional va cuprinde regiunile care vor fi desemnate de statele AELS ca fiind eligibile pentru ajutorul regional în conformitate cu Secțiunea 25.B.3.3.1.

(85)

Cu condiția ca acestea să respecte condițiile stabilite în prezentele orientări, decizia dacă doresc sau nu să acorde ajutor regional pentru investiții și până la ce nivel revine statelor AELS înseși. După adoptarea prezentelor orientări, fiecare stat AELS ar trebui, cât mai devreme posibil, să notifice astfel Autorității, în conformitate cu articolul 1 alineatul (3) din partea I a protocolului 3 la Acordul privind Autoritatea de Supraveghere și Curtea de Justiție, o hartă unică a ajutorului regional care să cuprindă întreg teritoriul național.

(86)

Autoritatea va analiza notificările în conformitate cu procedura stabilită în articolul 1 alineatul (3) din partea I a protocolului 3 la Acordul privind Autoritatea de Supraveghere și Curtea de Justiție. După încheierea analizei, aceasta va publica hărțile ajutorului regional aprobate în Secțiunea SEE și în Suplimentul SEE al Jurnalului Oficial al Uniunii Europene. Aceste hărți vor intra în vigoare începând cu 1 ianuarie 2007 sau la data aprobării de către Autoritate dacă acest lucru are loc mai târziu și vor fi considerate ca făcând parte integrantă din prezentele orientări.

(87)

Notificarea ar trebui să identifice clar regiunile propuse să beneficieze de ajutor în conformitate cu articolul 61 alineatul (3) litera (c) și intensitățile ajutorului preconizate pentru întreprinderile mari, luând în considerare modificările suferite de plafoanele ajutorului regional pentru proiectele mari de investiții.

(88)

Ar trebui furnizate informații detaliate care să explice desemnarea regiunilor prevăzute la articolul 61 alineatul (3) litera (c), altele decât dezvoltarea economică, densitatea scăzută a populației și regiunile de frontieră, inclusiv identificarea detaliată a regiunilor în cauză, informații despre populație, despre PIB și nivelurile de șomaj din regiunile respective și orice alte informații relevante.

(89)

Pentru garantarea continuității, esențială pentru dezvoltarea regională pe termen lung, lista regiunilor notificată de statele AELS ar trebui în principiu să se aplice pe toată perioada 2007-2013. Aceasta poate, totuși, să facă obiectul unei evaluări intermediare, în 2010 (74). Oricare stat AELS care dorește să modifice lista regiunilor eligibile pentru ajutor în cadrul articolului 61 alineatul (3) litera (c) sau intensitățile aplicabile ale ajutorului, trebuie să prezinte Autorității o notificare până cel târziu la 1 aprilie 2010. Orice schimbări de regiuni în acest context nu trebuie să depășească 50 % din proporția totală permisă pentru statul AELS în conformitate cu articolul 61 alineatul (3) litera (c). Regiunile care nu vor mai putea beneficia de ajutor regional ca urmare a evaluării intermediare nu vor mai fi eligibile pentru nicio formă de sprijin cu titlu tranzitoriu. Mai mult, statele AELS pot oricând să notifice Autorității o cerere de adăugare pe listă a unor regiuni suplimentare, atâta timp cât este respectată proporția din populație prevăzută.

(90)

Autoritatea intenționează să aplice prezentele orientări tuturor formelor de ajutor regional acordate după 31 decembrie 2006. Ajutorul regional acordat sau care urmează să fie acordat înainte de 2007 va fi evaluat în concordanță cu orientările din 1999 privind ajutorul regional național.

(91)

Întrucât trebuie să fie compatibile cu harta ajutorului regional, notificările pentru sistemele de ajutor regional sau ajutorul ad-hoc care urmează să fie acordat după 31 decembrie 2006 nu pot fi considerare în mod normal terminate până ce harta ajutorului regional nu a fost adoptată pentru statul AELS respectiv în conformitate cu dispozițiile din secțiunea 25.B.7. În consecință, Autoritatea nu va examina în mod normal notificările pentru sistemele de ajutor regional care urmează să fie aplicate după 31 decembrie 2006 sau pentru ajutorul ad-hoc care urmează să fie acordat după această dată, decât după ce a fost adoptată harta ajutorului regional pentru statul membru AELS respectiv (75). Același lucru este valabil pentru sistemele de ajutor pentru întreprinderile mici nou înființate prevăzute în secțiunea 25.B.6 din prezentele orientări.

(92)

Autoritatea consideră că aplicarea prezentelor orientări va conduce la schimbări importante în normele aplicabile ajutorului regional, peste tot în statele AELS. Mai mult, se pare că este necesar să se verifice dacă sistemele de ajutor regional sunt în continuare justificate și eficiente, incluzând atât ajutorul pentru investiții cât și sistemele de ajutor pentru operare. Din aceste motive, autoritatea va propune statelor AELS următoarele măsuri corespunzătoare, în temeiul articolului 1 alineatul (1) din partea I a protocolului 3 la Acordul privind Autoritatea de Supraveghere și Curtea de Justiție:

Autoritatea invită statele membre AELS să confirme acceptarea acestor propuneri în decurs de o lună.

(93)

Mai mult, Autoritatea consideră că sunt necesare măsuri suplimentare pentru a îmbunătăți transparența ajutorului regional. În special, se pare că este necesar să se asigure că statele AELS, operatorii economici, părțile interesate și, firesc, Autoritatea însăși au acces la textul integral al tuturor sistemelor de ajutor regional aplicabile în statele AELS. Autoritatea consideră că acest lucru poate fi obținut ușor prin crearea de site-uri internet. Din acest motiv, atunci când va analiza sistemele de ajutor regional, Autoritatea va urmări sistematic ca fiecare întreprindere din statul AELS să publice pe internet textul integral al sistemului de ajutor final și ca adresa de internet a publicației să fie comunicată Autorității. Proiectele pentru care cheltuielile au fost efectuate înainte de data publicării sistemului nu vor fi eligibile pentru ajutorul regional.

(94)

Autoritatea poate decide revizuirea sau modificarea în orice moment a prezentelor orientări, dacă acest lucru este necesar, din motive legate de politica în domeniul concurenței sau pentru a lua în considerare alte politici ale SEE și angajamente internaționale.