HOTĂRÂREA TRIBUNALULUI (Camera întâi extinsă)
22 martie 2023 ( *1 )
„Mediu – Regulamentul (UE) nr. 517/2014 – Gaze fluorurate cu efect de seră – Registrul electronic al cotelor pentru introducerea hidrofluorocarburilor pe piață – Întreprinderi care au același beneficiar real – Producător sau importator unic – Act cauzator de prejudicii – Interesul de a exercita acțiunea – Admisibilitate – Cerere de adaptare a cererii introductive – Inadmisibilitate – Excepție de nelegalitate – Interpretare a unui regulament de punere în aplicare conformă cu regulamentul de bază – Competența de executare a Comisiei”
În cauzele T‑825/19 și T‑826/19,
Tazzetti SpA, cu sediul în Volpiano (Italia), reprezentată de M. Condinanzi, E. Ferrero și C. Vivani, avocați,
reclamantă în cauza T‑825/19,
Tazzetti SA, cu sediul în Madrid (Spania), reprezentată de M. Condinanzi, E. Ferrero și C. Vivani, avocați,
reclamantă în cauza T‑826/19,
împotriva
Comisiei Europene, reprezentată de G. Gattinara și E. Sanfrutos Cano, în calitate de agenți,
pârâtă,
TRIBUNALUL (Camera întâi extinsă),
compus la deliberări din domnii M. van der Woude, președinte, și H. Kanninen (raportor) și doamnele N. Półtorak, O. Porchia și M. Stancu, judecători,
grefier: doamna P. Nuñez Ruiz, administratoare,
având în vedere faza scrisă în fiecare dintre proceduri,
în urma ședinței din 10 mai 2022 în vederea căreia au fost conexate cauzele T‑825/19 și T‑826/19,
pronunță prezenta
Hotărâre ( 1 )
1 |
Prin acțiunile introduse la 4 decembrie 2019 în temeiul articolului 263 TFUE, reclamanta din cauza T‑825/19, Tazzetti SpA, precum și reclamanta din cauza T‑826/19, Tazzetti SA, solicită anularea, pe de o parte, a deciziilor conținute în trei scrisori din 27 și din 30 septembrie 2019 și în două e‑mailuri din 6 și din 20 noiembrie 2019 ale Comisiei Europene, adoptate în temeiul Regulamentului de punere în aplicare (UE) 2019/661 al Comisiei din 25 aprilie 2019 de asigurare a bunei funcționări a registrului electronic al cotelor pentru introducerea pe piață a hidrofluorocarburilor (JO 2019, L 112, p. 11), și, pe de altă parte, a Deciziei de punere în aplicare (UE) 2020/1604 a Comisiei din 23 octombrie 2020 de stabilire, în conformitate cu Regulamentul (UE) nr. 517/2014 al Parlamentului European și al Consiliului privind gazele fluorurate cu efect de seră, a valorilor de referință pentru perioada 1 ianuarie 2021-31 decembrie 2023 pentru fiecare producător sau importator care a introdus hidrofluorocarburi în mod legal pe piață în Uniune începând cu 1 ianuarie 2015 conform rapoartelor transmise în temeiul regulamentului respectiv (JO 2020, L 364, p. 1). [omissis] |
III. Procedura și concluziile părților
33 |
În cauza T‑825/19, în cererea introductivă, societatea italiană solicită în esență Tribunalului:
|
34 |
În memoriul de adaptare a cererii introductive introdus la 18 ianuarie 2021, societatea italiană solicită, în plus, Tribunalului anularea Deciziei de punere în aplicare 2020/1604. |
35 |
Comisia solicită Tribunalului:
|
36 |
Prin Ordonanța din 17 decembrie 2020, Tribunalul a unit cu fondul excepția de inadmisibilitate ridicată de Comisie în temeiul articolului 130 alineatul (1) din Regulamentul de procedură al Tribunalului. |
37 |
În cauza T‑826/19, în cererea introductivă, societatea spaniolă solicită în esență Tribunalului:
|
38 |
În memoriul de adaptare a cererii introductive introdus la 6 ianuarie 2021, societatea spaniolă solicită, în plus, Tribunalului anularea Deciziei de punere în aplicare 2020/1604. |
39 |
Comisia solicită Tribunalului:
|
40 |
Prin Ordonanța din 17 decembrie 2020, Tribunalul a unit cu fondul excepția de inadmisibilitate ridicată de Comisie în temeiul articolului 130 alineatul (1) din Regulamentul de procedură. |
IV. În drept
[omissis]
A. Cu privire la acțiunile împotriva celei de a doua scrisori din 27 septembrie 2019, a scrisorii din 30 septembrie 2019 și a e‑mailului din 20 noiembrie 2019
[omissis]
1. Cu privire la fond
129 |
În susținerea concluziilor prin care se urmărește anularea actelor atacate, reclamantele invocă opt motive. Motivele menționate sunt în esență identice în cele două acțiuni. [omissis] |
131 |
Este necesar să se înceapă examinarea cu primul și cu al doilea motiv din ambele cauze, considerate împreună. |
132 |
În primul rând, reclamantele susțin în esență că, în cazul în care articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 este interpretat în conformitate cu dispozițiile Regulamentului nr. 517/2014, nu trebuie să li se aplice regula producătorului sau a importatorului unic, astfel încât actele atacate sunt nelegale. |
133 |
În al doilea rând, presupunând că motivul întemeiat pe interpretarea conformă este respins de Tribunal, ar trebui să se admită excepțiile de nelegalitate invocate în cele două acțiuni împotriva articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661, să nu se aplice articolul menționat și să se anuleze, în consecință, actele atacate. |
a) Cu privire la critica întemeiată pe interpretarea articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 conformă cu Regulamentul nr. 517/2014
134 |
În primul rând, trebuie arătat că Tribunalul a statuat că, deși, în temeiul unei jurisprudențe constante, un regulament de punere în aplicare trebuie, dacă este posibil, să facă obiectul unei interpretări conforme cu dispozițiile regulamentului de bază, această jurisprudență nu își găsește aplicarea în ceea ce privește o dispoziție dintr‑un regulament de punere în aplicare al cărui sens este clar și lipsit de ambiguitate și care nu impune, așadar, nicio interpretare. În caz contrar, principiul interpretării conforme a textelor de drept derivat al Uniunii ar servi drept temei pentru o interpretare contra legem a acestei dispoziții, ceea ce nu poate fi admis (a se vedea Hotărârea din 15 septembrie 2021, Daimler/Comisia, T‑359/19, EU:T:2021:568, punctul 92 și jurisprudența citată). |
135 |
Regulamentul de punere în aplicare 2019/661, care, așa cum indică titlul său, este un regulament de punere în aplicare, se întemeiază, potrivit referirilor sale, pe Regulamentul nr. 517/2014 și în special pe articolul 17 alineatul (2) din regulamentul menționat. Rezultă că Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 este un regulament de punere în aplicare a Regulamentului nr. 517/2014. Prin urmare, jurisprudența citată anterior se aplică în cadrul raporturilor dintre aceste două regulamente. |
136 |
În al doilea rând, pe de o parte, în temeiul articolului 16 alineatul (1) din Regulamentul nr. 517/2014, producătorii și importatorii care au raportat că au introdus pe piață HFC între anii 2009 și 2012 (denumiți în continuare „întreprinderile tradiționale”) beneficiază de o valoare de referință stabilită printr‑o decizie de punere în aplicare adoptată cel târziu la 31 octombrie 2014. |
137 |
În temeiul articolului 16 alineatul (2) din Regulamentul nr. 517/2014, producătorii și importatorii care nu au declarat că au introdus pe piață HFC între anii 2009 și 2012 (denumiți în continuare „noii operatori”) își pot declara intenția de a introduce pe piață HFC în anul următor. |
138 |
Din articolul 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014 reiese că, până la 31 octombrie 2017 și, ulterior, din trei în trei ani, Comisia recalculează valorile de referință pentru producătorii și importatorii menționați la alineatele (1) și (2) ale acestui articol care au declarat că au introdus HFC pe piață începând cu 1 ianuarie 2015. Astfel, începând cu anul 2017, se stabilește o valoare de referință atât pentru întreprinderile tradiționale, cât și pentru noii operatori care au introdus HFC pe piață în perioada în cauză (a se vedea în acest sens Hotărârea din 16 iunie 2021, Krajowa Izba Gospodarcza Chłodnictwa i Klimatyzacji/Comisia, T‑126/19, EU:T:2021:360, punctul 62). |
139 |
Pe de altă parte, potrivit articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661, producătorii și importatorii care intră sub incidența articolului 16 alineatul (2) din Regulamentul nr. 517/2014, precum și cei care intră sub incidența articolului 16 alineatul (3) din regulamentul menționat sunt supuși anumitor reguli atunci când au același beneficiar real. Astfel, primii sunt considerați ce fiind un declarant unic, iar cei din urmă ca fiind un producător sau importator unic. |
140 |
În speță este cert că reclamantele au declarat că au introdus HFC pe piață începând cu 1 ianuarie 2015 și că li se aplică procedura de recalculare a valorilor de referință prevăzută la articolul 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014. Acestea susțin că articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661, interpretat în conformitate cu Regulamentul nr. 517/2014, nu ar fi trebuit să le fie opus întrucât sunt întreprinderi tradiționale și această dispoziție ar trebui să li se aplice numai noilor operatori. |
141 |
Or, după cum arată Comisia, reiese cu claritate și fără ambiguitate din modul de redactare a articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 că această dispoziție se aplică atât noilor operatori care fac declarații în conformitate cu articolul 16 alineatul (2) din Regulamentul nr. 517/2014, cât și tuturor producătorilor și importatorilor cărora li se aplică procedura de recalculare a valorilor de referință prevăzută la articolul 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014 și că, în ceea ce îi privește pe aceștia din urmă, nu este prevăzută nicio derogare în favoarea întreprinderilor tradiționale. |
142 |
În consecință, interpretarea conformă cu Regulamentul nr. 517/2014 susținută de reclamante ar servi, dacă ar fi urmată, drept temei pentru o interpretare contra legem a articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661, ceea ce nu poate fi admis. |
143 |
Așadar, argumentul reclamantelor întemeiat pe o interpretare a articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 conformă cu Regulamentul nr. 517/2014 trebuie să fie respins. |
144 |
Este, prin urmare, necesar să se examineze excepțiile de nelegalitate ale Regulamentului de punere în aplicare 2019/661 invocate în cele două acțiuni. |
b) Cu privire la excepțiile de nelegalitate
145 |
Cu titlu introductiv, este necesar să se observe că, în ședință, reclamantele au afirmat că excepțiile de nelegalitate invocate în cele două acțiuni erau întemeiate pe o încălcare a articolului 16 alineatul (5) și a articolului 17 alineatul (2) din Regulamentul nr. 517/2014, a articolului 291 TFUE, precum și a principiului proporționalității. |
146 |
Comisia susține că, în înscrisurile lor, reclamantele nu au invocat principiul proporționalității în susținerea excepțiilor lor de nelegalitate. |
147 |
Trebuie analizate de la bun început argumentele reclamantelor întemeiate pe încălcarea articolului 17 alineatul (2) din Regulamentul nr. 517/2014 și a articolului 291 TFUE, a cărei existență nu este contestată de Comisie în înscrisurile reclamantelor. |
148 |
Reclamantele susțin că, deși competența de executare a Comisiei este limitată, în temeiul articolului 17 din Regulamentul nr. 517/2014, la funcționarea registrului HFC, articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 ar fi modificat însăși funcționarea mecanismului de cote de HFC instituit prin Regulamentul nr. 517/2014, cu încălcarea articolului 291 TFUE. |
149 |
Pe de o parte, acestea susțin că articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 este nelegal întrucât modifică normele privind „distribuirea” cotelor de HFC, și anume dreptul întreprinderilor de a beneficia de o alocare de cote în nume propriu. |
150 |
Pe de altă parte, articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 ar avea ca efect să interzică întreprinderilor care nu sunt considerate producător sau importator unic să transfere cote de HFC. |
151 |
Potrivit Comisiei, regula introdusă prin articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 nu a modificat mecanismul de alocare a cotelor de HFC. Aceasta ar însemna numai, pentru întreprinderile care au același beneficiar real, să identifice un operator considerat producător sau importator unic căruia i se atribuie o valoare de referință unică și cotele de HFC corespunzătoare, dat fiind că valoarea de referință unică ar fi stabilită întotdeauna în funcție de cantitățile de HFC introduse anterior pe piață. Regula menționată ar permite astfel împiedicarea unei eludări a sistemului de cote, care constă în faptul că același beneficiar real înscrie mai multe întreprinderi în registru pentru a beneficia de cote de HFC suplimentare, și garantarea egalității de tratament a operatorilor pe piață. |
152 |
Pe de altă parte, din considerentul (19) al Regulamentului nr. 517/2014 ar reieși că transferul de cote de HFC nu are un scop lucrativ, ci servește la menținerea flexibilității pieței, astfel încât pierderea posibilității de a transfera cote de către o întreprindere legată de un producător sau de un importator unic ar fi conformă cu obiectivul urmărit de legiuitorul Uniunii. |
153 |
Reclamantele nu ar stabili, așadar, în ce măsură Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 încalcă articolul 291 alineatul (2) TFUE. În plus, din considerentul (18) al Regulamentului nr. 517/2014 și din articolul 17 alineatul (1) din acesta ar reieși că registrul HFC trebuie să servească la punerea în aplicare eficientă a mecanismului de cote de HFC, iar din articolul 17 alineatul (2) din regulamentul menționat, că misiunea Comisiei este de a asigura buna funcționare a registrului. |
154 |
Potrivit articolului 291 alineatul (2) TFUE, în cazul în care sunt necesare condiții unitare de punere în aplicare a actelor obligatorii din punct de vedere juridic ale Uniunii, aceste acte conferă Comisiei competențe de executare sau, în cazuri speciale și temeinic justificate, precum și în cazurile prevăzute la articolele 24 și 26 TUE, Consiliului. În temeiul articolului 291 alineatul (4) TFUE, în titlul actelor de punere în aplicare se introduc cuvintele „de punere în aplicare”. |
155 |
Din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 reiese că acesta se întemeiază pe articolul 17 alineatul (2) din Regulamentul nr. 517/2014, potrivit căruia Comisia, prin acte de punere în aplicare, în măsura necesităților, poate asigura funcționarea corespunzătoare a registrului HFC. Această dispoziție aplică, în consecință, articolul 291 alineatul (2) TFUE. Astfel, competența de executare conferită Comisiei este delimitată atât de articolul 291 alineatul (2) TFUE, cât și de articolul 17 alineatul (2) din Regulamentul nr. 517/2014. |
156 |
În cazul în care se conferă Comisiei o competență de executare în temeiul articolului 291 alineatul (2) TFUE, aceasta este chemată să precizeze conținutul actului legislativ (a se vedea în acest sens Hotărârea din 15 octombrie 2014, Parlamentul/Comisia, C‑65/13, EU:C:2014:2289, punctul 43). |
157 |
Comisia precizează actul legislativ în cazul în care dispozițiile actului de punere în aplicare pe care îl adoptă, pe de o parte, respectă obiectivele generale esențiale urmărite de actul legislativ și, pe de altă parte, sunt necesare sau utile pentru punerea în aplicare a acestuia fără să îl completeze sau să îl modifice, nici măcar în elementele sale neesențiale (a se vedea în acest sens Hotărârea din 15 octombrie 2014, Parlamentul/Comisia, C‑65/13, EU:C:2014:2289, punctele 45 și 46). |
158 |
Pe de altă parte, conform articolului 17 alineatul (1) din Regulamentul nr. 517/2014, până la 1 ianuarie 2015, Comisia instituie și asigură funcționarea registrului HFC. |
159 |
Potrivit considerentului (18) al Regulamentului nr. 517/2014, Comisia ar trebui să se asigure că există un registru HFC pentru gestionarea cotelor pentru introducerea pe piață a HFC, inclusiv raportarea echipamentelor introduse pe piață. |
160 |
Din dispozițiile de mai sus rezultă că competența de executare a Comisiei prevăzută la articolul 17 alineatul (2) din Regulamentul nr. 517/2014 este limitată la buna funcționare a registrului HFC, care este un instrument care servește gestionării cotelor, introducerii pe piață a HFC și raportării, inclusiv raportării echipamentelor introduse pe piață. |
161 |
În speță trebuie să se examineze, așadar, dacă, astfel cum susțin reclamantele, articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 depășește competența prevăzută la articolul 17 alineatul (2) din Regulamentul nr. 517/2014, ținând seama de limitele stabilite pentru orice competență de executare prin articolul 291 alineatul (2) TFUE. Mai precis, trebuie analizat dacă, așa cum susțin reclamantele, Comisia a completat sau a modificat Regulamentul nr. 517/2014 în ceea ce privește, pe de o parte, drepturile întreprinderilor de a beneficia de o alocare de cote de HFC și, pe de altă parte, drepturile întreprinderilor de a transfera cote de HFC. |
1) Cu privire la aspectul dacă articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 a completat sau a modificat Regulamentul nr. 517/2014 în ceea ce privește drepturile întreprinderilor de a beneficia de o alocare de cote de HFC
162 |
Reclamantele susțin că articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 este nelegal întrucât privează anumite întreprinderi de cotele de HFC în nume propriu de care dispuneau înainte de intrarea în vigoare a acestei dispoziții. |
163 |
Este adevărat că articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 și‑a produs în speță efectele directe în cadrul procedurii de recalculare a valorilor de referință (a se vedea punctele 80-86 de mai sus). |
164 |
Cu toate acestea, din cuprinsul punctului 1 din anexa VI la Regulamentul nr. 517/2014, care stabilește mecanismul de alocare, reiese că stabilirea unei valori de referință pentru o întreprindere conduce la o alocare de cote de HFC pentru aceasta. |
165 |
Trebuie, așadar, să se examineze normele prevăzute de Regulamentul nr. 517/2014 cu privire la drepturile întreprinderilor de a beneficia de o valoare de referință și, prin urmare, de cote de HFC pentru a se stabili dacă acestea au fost modificate sau completate de articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661. |
166 |
Potrivit articolului 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014, până la 31 octombrie 2017 și, ulterior, din trei în trei ani, Comisia recalculează valorile de referință pentru producătorii și importatorii menționați la alineatele (1) și (2) ale aceluiași articol, pe baza mediei cantităților anuale de HFC introduse pe piață legal de la 1 ianuarie 2015, raportate în conformitate cu articolul 19, pentru anii disponibili. |
167 |
Regulamentul nr. 517/2014 nu precizează definiția noțiunii de „producători și importatori” în sensul dispoziției sus‑menționate. |
168 |
Prin urmare, înainte de a examina domeniul de aplicare al articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661, este necesar să se precizeze în prealabil noțiunea de „producători și importatori” în sensul articolului 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014. |
i) Cu privire la noțiunea de „producători și importatori” în sensul articolului 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014
169 |
Precizarea noțiunii de „producători și importatori” utilizată la articolul 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014 implică să se țină seama, pentru interpretarea acestei dispoziții din dreptul Uniunii, nu numai de formularea acesteia, ci și de contextul său și de obiectivele urmărite prin reglementarea din care face parte această dispoziție (a se vedea Hotărârea din 7 mai 2019, Germania/Comisia, T‑239/17, EU:T:2019:289, punctul 40 și jurisprudența citată). |
170 |
În ședință, Comisia a arătat că această noțiune trebuia interpretată în lumina noțiunii de „întreprindere” prevăzută la articolul 2 punctul 30 din regulamentul menționat. |
171 |
Reiese din articolul 2 punctul 30 literele (a)-(c) din Regulamentul nr. 517/2014, în măsura în care este relevant în speță, o definiție a noțiunii de întreprindere potrivit căreia este vorba despre orice persoană fizică sau juridică care, printre altele, produce sau importă produse ori introduce pe piață gaze fluorurate cu efect de seră, HFC constituind astfel de gaze în temeiul punctului 2 al articolului menționat. |
172 |
Conform interpretării susținute de Comisie, referirea la „producători și importatori” la articolul 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014 ar viza, așadar, fiecare întreprindere, în sensul articolului 2 punctul 30 din regulamentul respectiv, cu alte cuvinte, printre altele, fiecare persoană fizică sau juridică ce produce sau importă ori introduce HFC pe piață. |
173 |
În primul rând, în favoarea tezei Comisiei, este necesar să se arate că legiuitorul Uniunii a utilizat fără distincție noțiunile de întreprindere și de producător sau importator. |
174 |
Mai întâi, articolul 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014 prevede că procedura de recalculare a valorilor de referință privește producătorii și importatorii menționați la alineatele (1) și (2) din prezentul articol. |
175 |
Articolul 16 alineatul (2) primul paragraf din Regulamentul nr. 517/2014 face referire la noțiunea de producător sau importator. Cu toate acestea, la al treilea paragraf, acest articol prevede că, înainte de a prezenta o declarație în temeiul alineatelor (2) și (4) ale articolului menționat, „întreprinderile” se înregistrează în registrul HFC. Astfel, producătorii sau importatorii vizați la primul paragraf sunt întreprinderi în conformitate cu al treilea paragraf. |
176 |
În continuare, considerentul (16) al Regulamentului nr. 517/2014 arată că, prin recalcularea periodică a valorilor de referință și a cotelor, Comisia ar trebui să se asigure că noilor întreprinderi li se permite să își continue activitățile, pe baza volumelor medii pe care le‑au introdus pe piață în ultimii ani. |
177 |
În sfârșit, expresia „fiecare întreprindere” se regăsește la articolul 19 alineatul (6) din Regulamentul nr. 517/2014 pentru a impune obligații specifice „fiecărui producător [și] importator” menționat la alineatul (1) al aceleiași dispoziții care declară introducerea pe piață a 10000 de tone de echivalent CO2 sau mai mult de HFC în cursul anului calendaristic precedent. |
178 |
În al doilea rând, din dispozițiile coroborate ale articolului 16 alineatele (1) și (3) din Regulamentul nr. 517/2014 rezultă de asemenea că producătorii și importatorii menționați la alineatul (3) al articolului amintit sunt persoane fizice sau juridice luate individual. |
179 |
Astfel, articolul 16 alineatul (1) din Regulamentul nr. 517/2014, la care face trimitere alineatul (3) al acestui articol, prevede că Comisia stabilește pentru fiecare producător sau importator care a raportat date în conformitate cu articolul 6 din Regulamentul nr. 842/2006 o valoare de referință bazată pe declarațiile privind cantitățile de HFC introduse pe piață între anii 2009 și 2012. |
180 |
Articolul 6 din Regulamentul nr. 842/2006 prevedea la alineatul (1) literele (a) și (b) că, până la 31 martie 2008 și în fiecare an care urmează, fiecare producător, importator și exportator de gaze fluorurate cu efect de seră transmite anumite informații Comisiei și statului membru în cauză. Această obligație privește în special „fiecare producător care produce mai mult de o tonă de gaze fluorurate cu efect de seră pe an” și „fiecare importator care importă mai mult de o tonă de gaz fluorurat cu efect de seră pe an”. |
181 |
Deși Regulamentul nr. 842/2006 nu a definit noțiunile de producător sau de importator, rezultă dintr‑o interpretare literală a dispozițiilor acestuia, în special din referirea la „fiecare producător” sau „fiecare importator”, că era vizată orice persoană fizică sau juridică ce produce sau importă cel puțin o tonă de gaze fluorurate cu efect de seră pe an. |
182 |
De altfel, trebuie arătat că considerentul (15) al Regulamentului nr. 517/2014, care privește limitele cantitative aplicabile operatorilor care au introdus HFC pe piață în perioada de referință cuprinsă între anii 2009 și 2012, amintește calculul valorilor de referință și alocarea de cote „producătorilor și importatorilor individuali”. |
183 |
În al treilea rând, interpretarea potrivit căreia producătorii și importatorii menționați la articolul 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014 sunt persoane fizice sau juridice considerate individual se coroborează cu trimiterile la „fiecare producător sau importator” care figurează în considerentul (14) și la articolul 16 alineatele (1) și (5) din Regulamentul nr. 517/2014. |
184 |
Ținând seama de cele ce precedă, articolul 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014 trebuie interpretat în sensul că orice întreprindere, înțeleasă ca o persoană fizică sau juridică considerată individual, care a introdus în mod legal HFC pe piață începând cu 1 ianuarie 2015 și care a făcut declarația prevăzută la articolul 19 din Regulamentul nr. 517/2014, are dreptul la o valoare de referință cu ocazia recalculării trienale a valorilor de referință. |
ii) Cu privire la domeniul de aplicare al articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661
185 |
Potrivit articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661, în scopul recalculării valorilor de referință în temeiul articolului 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014, toate întreprinderile cu același (aceiași) beneficiar(i) real(i) sunt considerate ca fiind un importator sau producător unic, iar acest importator sau producător unic este întreprinderea care a fost prima înregistrată sau, după caz, o altă întreprindere înregistrată, indicată de către beneficiarul real. |
186 |
În primul rând, din considerentul (5) al Regulamentului de punere în aplicare 2019/661 reiese că obiectul dispozițiilor articolului 7 din acest regulament de punere în aplicare este evitarea oricărei eludări a cerințelor privind alocarea cotelor sau a oricărui abuz cu privire la aceasta. Mai exact, în cazul în care același (aceiași) beneficiar(i) real(i) înregistrează mai multe întreprinderi în scopul de a beneficia de o alocare a cotelor de HFC mai mare decât cota destinată unei singure întreprinderi din cantitatea maximă de HFC care poate fi introdusă pe piața Uniunii, aceste întreprinderi înregistrate cu același (aceiași) beneficiar(i) real(i) ar trebui să fie considerate drept o întreprindere unică. |
187 |
După cum a precizat Comisia în ședință, Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 introduce astfel o normă nouă care îi permite să trateze mai multe persoane juridice distincte care au același beneficiar real ca o singură entitate pentru a evita ca un beneficiar efectiv al unei întreprinderi înscrise deja în registrul HFC să creeze persoane juridice cu singurul scop ca acestea să își declare intenția de a introduce HFC pe piață în anul următor în temeiul articolului 16 alineatul (2) din Regulamentul nr. 517/2014, să obțină astfel cote de HFC și să beneficieze, în cele din urmă, prin aplicarea articolului 16 alineatul (3) din regulamentul respectiv, de o valoare de referință ca urmare a cantităților de HFC pe care le‑ar fi introdus în mod legal pe piață. |
188 |
Prin urmare, noțiunea de întreprindere în sensul articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 trebuie interpretată în sensul că vizează, la fel ca noțiunea de întreprindere în sensul Regulamentului nr. 517/2014, o persoană fizică sau juridică considerată în mod individual. |
189 |
În al doilea rând, trebuie să se observe că, prin adoptarea articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661, Comisia a adăugat condiții care nu sunt prevăzute la articolul 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014 pentru a stabili dreptul întreprinderilor care au același beneficiar real de a beneficia de valori de referință. |
190 |
În temeiul articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661, anumite întreprinderi au dreptul, în calitate de producători sau importatori unici, la o valoare de referință unică definită în raport cu propriile declarații efectuate în conformitate cu articolul 19 din Regulamentul nr. 517/2014, precum și cu aceleași declarații făcute de alte întreprinderi care au același beneficiar real. |
191 |
Invers, alte întreprinderi, deși au pus HFC pe piață și au făcut declarații conform articolului 19 din Regulamentul nr. 517/2014, nu au dreptul la o valoare de referință proprie, aceasta fiind atribuită unei alte întreprinderi care are același beneficiar real și care îndeplinește condițiile pentru a fi considerată producător sau importator unic. |
192 |
Condițiile menționate mai sus determină astfel modificarea regimului instituit prin articolul 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014, întrucât, în temeiul acestuia, orice întreprindere care a introdus în mod legal HFC pe piață începând cu 1 ianuarie 2015 și care a făcut declarația prevăzută la articolul 19 din Regulamentul nr. 517/2014 are dreptul la o valoare de referință cu ocazia recalculării trienale a valorilor de referință, fără ca identitatea beneficiarului său real să fie luată în considerare. |
193 |
În al treilea rând, reclamantele susțin în mod întemeiat că articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 modifică de asemenea regimul de alocare a cotelor de HFC stabilit de Regulamentul nr. 517/2014. |
194 |
În temeiul punctului 1 din anexa VI la Regulamentul nr. 517/2014, producătorului sau importatorului unic în sensul articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 i se atribuie, în temeiul valorii sale de referință unice, nu numai cotele de HFC corespunzătoare cantităților de HFC pe care le‑a introdus pe piață începând cu 1 ianuarie 2015, ci și cotele corespunzătoare cantităților de HFC introduse pe piață începând cu 1 ianuarie 2015 de întreprinderile care au același beneficiar real. Or, în lipsa articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661, aceeași întreprindere nu ar fi fost desemnată ca producător sau importator unic și ar fi perceput, așadar, numai cotele corespunzătoare unei valori de referință definite doar în raport cu cantitățile de HFC pe care le‑a introdus pe piață începând cu 1 ianuarie 2015. |
195 |
În schimb, întreprinderile care au același beneficiar real precum un producător sau un importator unic pierd dreptul la o valoare de referință în nume propriu și, prin urmare, dreptul de a beneficia de o alocare de cote de HFC în nume propriu pentru o astfel de valoare, cu toate că ar fi avut dreptul la aceste cote în lipsa articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661. |
196 |
Din toate cele de mai sus rezultă că articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 a modificat drepturile conferite întreprinderilor în cauză prin Regulamentul nr. 517/2014 în ceea ce privește beneficiul unei valori de referință și posibilitatea de a li se aloca cote de HFC în nume propriu. |
2) Cu privire la aspectul dacă articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 a completat sau a modificat Regulamentul nr. 517/2014 în ceea ce privește drepturile întreprinderilor de a transfera cote de HFC
197 |
Potrivit articolului 18 alineatul (1) din Regulamentul nr. 517/2014, orice producător sau importator pentru care s‑a determinat o valoare de referință în conformitate cu articolul 16 alineatul (1) sau (3) din regulamentul menționat și căruia i s‑a alocat o cotă în conformitate cu articolul 16 alineatul (5) din același regulament poate efectua un transfer de cote de HFC. |
198 |
Rezultă că dreptul de a transfera o cotă de HFC este rezervat întreprinderilor care au beneficiat de alocarea unei cote în temeiul unei valori de referință. |
199 |
Or, din cuprinsul punctelor 189-192 de mai sus reiese că, în temeiul articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661, întreprinderile care au același beneficiar real precum un producător sau un importator unic au pierdut dreptul, de care beneficiau înainte de intrarea în vigoare a acestei dispoziții doar în temeiul articolului 16 alineatul (3) din Regulamentul nr. 517/2014, la o valoare de referință în nume propriu. |
200 |
În consecință, aceleași întreprinderi, chiar dacă ar putea fi beneficiare ale unui transfer de cote de HFC, nu mai îndeplinesc, de la intrarea în vigoare a Regulamentului de punere în aplicare 2019/661, condițiile prevăzute la articolul 18 alineatul (1) din Regulamentul nr. 517/2014 pentru a efectua ele însele un astfel de transfer. |
201 |
Întrucât s‑a stabilit că există o piață pe care se comercializează cotele HFC (a se vedea punctul 100 de mai sus), întreprinderile sus‑menționate au pierdut astfel dreptul de a ceda cote de HFC pe piață. |
202 |
Trebuie adăugat că această pierdere a dreptului de transfer de cote de HFC privește întreprinderi care, precum societatea spaniolă, introduc HFC pe piață de la intrarea în vigoare a Regulamentului nr. 517/2014, chiar dacă din raportul din 13 iulie 2017 al Comisiei de evaluare a metodei de alocare a cotelor în conformitate cu Regulamentul (UE) nr. 517/2014 [COM(2017) 377 (final)] reiese că restrângerea dreptului de a transfera cote de HFC a fost prevăzută pentru a se evita ca întreprinderile care nu participă la comerțul cu HFC să solicite cote gratuite în scopul unic de a vinde aceste drepturi. |
203 |
Prin urmare, reclamantele susțin în mod întemeiat că articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 a modificat Regulamentul nr. 517/2014 în ceea ce privește drepturile întreprinderilor de a transfera cote de HFC. |
3) Concluzii
204 |
Din cele de mai sus rezultă că, prin adoptarea articolului 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661, Comisia a modificat drepturile conferite întreprinderilor în cauză prin Regulamentul nr. 517/2014 în ceea ce privește beneficiul unei valori de referință și posibilitatea de a li se aloca cote de HFC în nume propriu, precum și posibilitatea de a transfera cotele respective. |
205 |
Prin urmare, reclamantele susțin în mod întemeiat că Comisia și‑a depășit competența de executare conferită de articolul 17 alineatul (2) din Regulamentul nr. 517/2014. |
206 |
Într‑adevăr, în temeiul acestei dispoziții, competența respectivă este limitată la buna funcționare a registrului HFC, care este un instrument ce servește gestionării cotelor, introducerii pe piață a HFC și raportării, inclusiv raportării echipamentelor introduse pe piață (a se vedea punctul 160 de mai sus). Or, norma prevăzută la articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 nu se referă la gestionarea cotelor, la introducerea pe piață a HFC sau la anumite declarații, pentru a asigura buna funcționare a registrului HFC. Această dispoziție, în măsura în care afectează direct drepturile întreprinderilor în cauză la o valoare de referință, la o alocare de cote de HFC și la un transfer de cote, reformează însăși funcționarea sistemului de cote de HFC. |
207 |
În plus, astfel cum arată reclamantele, reformând, prin articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661, însăși funcționarea sistemului de cote de HFC, Comisia nu s‑a limitat să precizeze dispozițiile Regulamentului nr. 517/2014 pentru a asigura condiții unitare de punere în aplicare, ci l‑a modificat, cu încălcarea limitelor care se impuneau oricărei competențe de executare în temeiul articolului 291 alineatul (2) TFUE. |
208 |
Împrejurarea, evidențiată de Comisie, potrivit căreia articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 nu afectează în speță cantitatea totală de cote de HFC alocate tuturor întreprinderilor care au același beneficiar real nu schimbă cu nimic constatările care precedă, potrivit cărora Comisia a modificat drepturile întreprinderilor în cauză în ceea ce privește beneficiul unei valori de referință, posibilitatea de a li se aloca cote de HFC în nume propriu, precum și posibilitatea de a transfera cotele menționate. |
209 |
În ceea ce privește argumentul Comisiei potrivit căruia articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 ar urmări să garanteze egalitatea de tratament între întreprinderi sau să evite ca acestea să depășească cota de HFC care le‑a fost alocată, acesta nu poate, în orice caz, să justifice o derogare de la normele prevăzute la articolul 17 alineatul (2) din Regulamentul nr. 517/2014 și la articolul 291 TFUE în ceea ce privește întinderea competenței titularului competenței de executare. |
210 |
Ținând seama de tot ceea ce precedă, este necesar să se constate că Comisia nu era competentă să adopte articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661. |
211 |
Articolul 7 alineatul (1) din Regulamentul de punere în aplicare 2019/661 este, așadar, o dispoziție nelegală care nu poate fi aplicată în speță. |
212 |
În consecință, fără a fi necesară examinarea celorlalte critici invocate în susținerea excepțiilor de nelegalitate și a celorlalte motive invocate de reclamante, deciziile cuprinse în actele atacate, adoptate în temeiul dispoziției nelegale menționate mai sus, trebuie să fie anulate. |
213 |
Pentru aceleași motive, e‑mailul din 20 noiembrie 2019, în măsura în care este adresat reclamantelor și constituie astfel un act confirmativ al actelor atacate (a se vedea punctul 127 de mai sus), trebuie să fie anulat. [omissis] |
Pentru aceste motive, TRIBUNALUL (Camera întâi extinsă) declară și hotărăște: |
|
|
|
|
van der Woude Kanninen Półtorak Porchia Stancu Pronunțată astfel în ședință publică la Luxemburg, la 22 martie 2023. Semnături |
( *1 ) Limba de procedură: italiana.
( 1 ) Sunt redate numai punctele din prezenta hotărâre a căror publicare este considerată utilă de către Tribunal.