Raportul final al consilierului-auditor (1)

Cazul AT.40547 – Styrene Monomer

(Text cu relevanță pentru SEE)

(2023/C 145/08)

Proiectul de decizie, adresat întreprinderilor (a) INEOS Limited, INEOS Europe AG, INOVYN Enterprises Limited și INEOS Styrolution UK Limited (denumite împreună „INEOS”), (b) Synthomer Deutschland GmbH, Synthomer (UK) Limited (2) și Synthomer plc (3) (denumite împreună „Synthomer”), (c) Trinseo PLC (4) și Trinseo Europe GmbH (denumite împreună „Trinseo”), (d) Synbra Holding B.V. și BEWI RAW B.V (5). (denumite împreună „Synbra”), (e) O.N. Sunde AS și SUNPOR Kunststoff Gesellschaft m.b.H. (denumite împreună „Sunpor”) și (f) Synthos S.A., Synthos Styrenics Services B.V. și Black Forest SICAV-SIF (denumite împreună „Synthos”) (denumite împreună „părțile”), se referă la o încălcare unică și continuă a articolului 101 din TFUE și a articolului 53 din Acordul privind Spațiul Economic European (SEE), care s-au produs pe teritoriul SEE.

Încălcarea este descrisă ca un acord sau o practică concertată prin care participanții au avut schimburi bilaterale și multilaterale de informații comerciale și legate de prețuri sensibile și și-au coordonat comportamentul în legătură cu un element de preț legat de achiziționarea de stiren monomer, și anume prețul de achiziție lunar al stirenului sau „SMCP”. Prima încălcare a avut loc în perioada 1 mai 2012–30 iunie 2018.

La 17 iulie 2020, Comisia a inițiat o procedură în sensul articolului 2 alineatul (1) din Regulamentul (CE) nr. 773/2004 (6) împotriva părților (7).

În urma discuțiilor privind tranzacția (8) și a propunerilor de tranzacție (9), în conformitate cu articolul 10a alineatul (2) din Regulamentul (CE) nr. 773/2004, la 29 septembrie 2022, Comisia a adoptat o comunicare privind obiecțiunile („comunicarea privind obiecțiunile”), adresată părților la 30 septembrie 2022.

În răspunsurile lor la comunicarea privind obiecțiunile, părțile au confirmat, în temeiul articolului 10a alineatul (3) din Regulamentul (CE) nr. 773/2004, că în comunicarea privind obiecțiunile se regăsea conținutul propunerilor lor de tranzacție și că, prin urmare, își mențin angajamentul de a urma procedura de tranzacție.

În temeiul articolului 16 din Decizia 2011/695/UE, am examinat dacă proiectul de decizie se referă exclusiv la obiecțiile cu privire la care părțile au avut posibilitatea de a-și face cunoscute punctele de vedere. Am ajuns la o concluzie afirmativă.

În cursul procedurii de tranzacție, unul dintre predecesorii mei a examinat o cerere înaintată de Sunpor consilierului-auditor în temeiul articolului 15 alineatul (2) din Decizia 2011/695/UE și al punctului 18 din Comunicarea privind desfășurarea procedurilor de tranzacție (10) în legătură cu utilizarea videoconferințelor pentru discuțiile privind tranzacția în timpul pandemiei de COVID-19. Acesta a concluzionat că o astfel de utilizare în acest caz nu implică nicio încălcare a dreptului Sunpor de a fi ascultată, a dreptului său la apărare, a dreptului său la reprezentare juridică sau a principiului egalității de tratament (11). Pentru a ajunge la această concluzie, consilierul-auditor a ținut seama în special de faptul că nici dreptul de a fi ascultat, nici principiul respectării dreptului la apărare, nici Regulamentul (CE) nr. 773/2004, nici Comunicarea privind desfășurarea tranzacțiilor nu impun organizarea fizică a reuniunilor, că Direcția Generală Concurență a oferit tuturor părților aceleași opțiuni și că este necesar să se evite întârzierile nejustificate în desfășurarea procedurii administrative.

Având în vedere cele de mai sus și dat fiind că părțile nu au adresat nicio cerere sau reclamație consilierului-auditor, consider că în acest caz s-a respectat exercitarea efectivă a drepturilor procedurale ale părților implicate în procedură.

Bruxelles, 28 noiembrie 2022.

Eric GIPPINI FOURNIER

(1) În temeiul articolelor 16 și 17 din Decizia 2011/695/UE a președintelui Comisiei Europene din 13 octombrie 2011 privind funcția și mandatul consilierului-auditor în anumite proceduri în domeniul concurenței (JO L 275, 20.10.2011, p. 29).

(2) Anterior Synthomer Limited.

(3) Anterior Yule Catto & Co plc.

(4) Trinseo PLC este societatea succesoare juridică și economică a Trinseo S.A., societatea-mamă de cel mai înalt rang a Trinseo Europe GmbH în perioada încălcării. La 8 octombrie 2021, Trinseo S.A. a fuzionat în Trinseo PLC.

(5) Anterior BEWiSynbra RAW B.V. și înainte de aceasta, Synbra Technology B.V.

(6) Regulamentul (CE) nr. 773/2004 al Comisiei din 7 aprilie 2004 privind desfășurarea procedurilor puse în aplicare de Comisie în temeiul articolelor 81 și 82 din Tratatul CE (JO L 123, 27.4.2004, p. 18).

(7) În ceea ce privește Trinseo, la 17 iulie 2020, Comisia a inițiat proceduri în temeiul articolului 2 alineatul (1) din Regulamentul (CE) nr. 773/2004 împotriva Trinseo S.A. iar, printr-o decizie adoptată la 26 septembrie 2022, Comisia a inițiat proceduri în temeiul articolului 2 alineatul (1) din Regulamentul (CE) nr. 773/2004 împotriva Trinseo PLC, în calitate de succesor juridic și economic al Trinseo S.A. (a se vedea nota de subsol 4).

(8) Reuniunile privind tranzacția au avut loc între 21 septembrie 2020 și 30 iunie 2022.

(9) Părțile și-au prezentat cererile oficiale de tranzacție în perioada [...]. În special, la [...], Trinseo PLC a recunoscut rezultatul reuniunilor legate de tranzacție desfășurate cu Trinseo S.A. și a depus cererea oficială de încheiere a unei tranzacții.

(10) În temeiul articolului 15 alineatul (2) din Decizia 2011/695/UE, părțile la procedurile în cazurile privind cartelurile care se angajează în discuții privind tranzacția în temeiul articolului 10a din Regulamentul (CE) nr. 773/2004 pot sesiza consilierul-auditor în orice etapă a procedurii de tranzacție pentru a asigura exercitarea efectivă a drepturilor lor procedurale. A se vedea și punctul 18 din Comunicarea 2008/C 167/01 a Comisiei privind desfășurarea procedurilor de tranzacție în vederea adoptării de decizii în temeiul articolelor 7 și 23 din Regulamentul (CE) nr. 1/2003 al Consiliului în cazurile privind cartelurile (JO C 167, 2.7.2008, p. 1).

(11) Scrisoarea dlui Wouter Wils către Sunpor din 15 octombrie 2020.