13.3.2013   

RO

Jurnalul Oficial al Uniunii Europene

C 73/17

(1)

Decizia se adresează întreprinderii Apple Inc („Apple”) și întreprinderilor Hachette Livre SA („Hachette”), HarperCollins Publishers Limited și HarperCollins Publishers L.L.C. („Harper Collins”), Georg von Holtzbrinck GmbH & Co. KG și Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck GmbH („Holtzbrinck/Macmillan”), Simon & Schuster, Inc., Simon & Schuster (UK) Ltd și Simon & Schuster Digital Sales Inc. („Simon & Schuster”), denumite în mod colectiv „cele patru edituri”. Decizia se referă la comportamentul acestor părți în ceea ce privește prețurile cu amănuntul la cărțile electronice.

(2)

La 1 decembrie 2011, Comisia a inițiat proceduri împotriva întreprinderii Apple, a celor patru edituri, precum și împotriva unei alte edituri internaționale importante, cunoscute drept Pearson/Penguin, în urma preocupărilor preliminare în ceea ce privește o posibilă practică concertată între aceste întreprinderi cu scopul de a crește prețurile cu amănuntul în SEE. Investigația Comisiei în ceea ce privește comportamentul Pearson/Penguin este în desfășurare. La 13 august 2012, Comisia a adoptat o evaluare preliminară adresată celor patru edituri și întreprinderii Apple.

(3)

Între 12 și 18 septembrie 2012, cele patru edituri și Apple au prezentat un proiect al angajamentelor inițiale menite să abordeze preocupările exprimate în evaluarea preliminară („angajamentele inițiale”).

(4)

La 19 septembrie 2012, o comunicare a fost publicată în Jurnalul Oficial în temeiul articolului 27 alineatul (4), prin care părțile terțe interesate erau invitate să își prezinte observațiile cu privire la proiectul de angajamente în termen de o lună de la publicare („testul de piață”).

(5)

La 23 și 24 octombrie 2012, Comisia a informat cele patru edituri cu privire la observațiile primite de la părțile terțe interesate în urma publicării comunicării. La 24 octombrie 2012, Comisia s-a oferit să informeze întreprinderea Apple cu privire la observațiile respective.

(6)

În lumina observațiilor primite, cele patru edituri și Apple au prezentat, între 31 octombrie și 12 noiembrie 2012, angajamente modificate, menite să devină definitive („angajamentele finale”).

(7)

La 27 noiembrie 2012, Comitetul consultativ a aprobat proiectul de decizie adoptat în temeiul articolului 9 din Regulamentul (CE) nr. 1/2003. La 27 noiembrie 2012, consilierul-auditor și-a prezentat raportul final.

(8)

În evaluarea preliminară, opinia preliminară a Comisiei a fost că, înainte de 2009, cel puțin cele patru edituri și-au împărtășit îngrijorarea în ceea ce privește faptul că Amazon, un important distribuitor online, stabilește prețurile cu amănuntul la cărțile electronice la nivelul prețurilor cu ridicata sau sub acestea. Opinia preliminară a Comisiei este că deja din decembrie 2009, fiecare dintre cele patru edituri inițiase contacte directe și indirecte (prin Apple) care vizau fie creșterea prețurilor cu amănuntul la cărți electronice peste prețurile practicate de Amazon (cum a fost cazul în Regatul Unit), fie evitarea pur și simplu a sosirii acestor prețuri în SEE (așa cum s-a întâmplat în Franța și Germania). În vederea atingerii acestui obiectiv, cele patru edituri, împreună cu Apple, prevăzuseră să treacă simultan, în ceea ce privește vânzarea de cărți electronice, de la un model de distribuție cu ridicata (în care distribuitorul stabilește prețurile cu amănuntul) la un model de distribuție pe baza unui contract de agenție (în care editura determină prețurile cu amănuntul) la nivel mondial și pe baza acelorași condiții-cheie în materie de stabilire a prețurilor, mai întâi cu Apple și apoi cu alți distribuitori (printre care și Amazon).

(9)

În evaluarea preliminară, opinia preliminară a Comisiei a fost că, pentru a realiza o astfel de trecere simultană, fiecare dintre cele patru edituri a comunicat informații celorlalte patru edituri și/sau întreprinderii Apple și/sau a primit informații de la acestea, cu privire la intențiile celor patru edituri referitoare la: (i) posibilitatea de a încheia un contract de agenție cu Apple în SUA; și (ii) condițiile-cheie în care fiecare dintre cele patru edituri urma să încheie un astfel de contract de agenție cu Apple în SUA, care să cuprindă o clauză a națiunii celei mai favorizate în ceea ce privește prețul cu amănuntul, o grilă tarifară maximă pentru prețurile cu amănuntul și nivelul comisioanelor care trebuiau plătite întreprinderii Apple. Clauza națiunii celei mai favorizate în ceea ce privește prețul cu amănuntul prevedea că fiecare dintre edituri urma să se alinieze, în cadrul platformei iBookstore a întreprinderii Apple, la prețul cu amănuntul cel mai scăzut pentru aceeași carte electronică practicat de alți distribuitori online. Combinată cu celelalte condiții-cheie în materie de stabilire a prețurilor, clauza națiunii celei mai favorizate ar fi dus la scăderea veniturilor pentru edituri în cazul în care alți distribuitori ar fi continuat să ofere cărți electronice la prețurile care erau predominante pe piață la vremea respectivă. Opinia preliminară a Comisiei a fost aceea că, pentru edituri, implicațiile financiare ale clauzei națiunii celei mai favorizate în ceea ce privește prețul cu amănuntul au fost de așa natură încât clauza a acționat ca un „mecanism de angajament” comun. Fiecare dintre cele patru edituri era în măsură să constrângă Amazon să accepte o trecere la modelul bazat pe contractul de agenție, întreprinderea confruntându-se în caz contrar cu riscul de i se refuza accesul la cărțile electronice ale fiecăreia dintre cele patru edituri, în ipoteza că cel puțin cele patru edituri aveau aceleași motive în aceeași perioadă de timp și că Amazon nu putea risca să ajungă în situația în care să i se refuze simultan accesul chiar și numai la o parte din catalogul cărților electronice al cel puțin celor patru edituri.

(10)

În evaluarea preliminară, Comisia și-a exprimat opinia preliminară potrivit căreia obiectivul urmărit de Apple era acela de a găsi o modalitate de a-și stabili prețurile cu amănuntul la același nivel ca și Amazon și de a obține în același timp și marja de profit dorită. În mod logic, Apple știa faptul că acest obiectiv, împreună cu obiectivul fiecăreia dintre cele patru edituri, și anume acela de a crește prețurile cu amănuntul peste nivelul stabilit de Amazon (sau de a evita introducerea de prețuri mai scăzute de către Amazon), ar fi putut fi atins, cu condiția ca Apple: (i) să fi urmat sugestia cel puțin unora dintre cele patru edituri de a intra pe piață pentru vânzarea de cărți electronice cu un model bazat pe un contract de agenție, mai degrabă decât cu un model cu ridicata; și (ii) să fi informat fiecare dintre cele patru edituri dacă oricare din cel puțin acești patru edituri încheie un contract de agenție cu Apple în SUA în aceleași condiții-cheie.

(11)

Conform opiniei preliminare a Comisiei, trecerea simultană, în ceea ce privește vânzarea de cărți electronice, de la un model de distribuție cu ridicata la un model de distribuție pe baza unui contract de agenție în aceleași condiții-cheie în ceea ce privește prețurile la nivel mondial este echivalentă cu o practică concertată al cărei obiect a fost fie creșterea prețurilor cu amănuntul la cărțile electronice în SEE, fie împiedicarea apariției unor prețuri mai mici la cărțile electronice în SEE.

(12)

Practica concertată între cele patru edituri și între acestea și Apple este susceptibilă de a afecta în mod semnificativ comerțul dintre statele membre, în sensul articolului 101 alineatul (1) din TFUE și al articolului 53 alineatul (1) din Acordul privind SEE.

(13)

De asemenea, opinia preliminară a Comisiei a fost că articolul 101 alineatul (3) din TFUE și articolul 53 alineatul (3) din Acordul privind SEE nu se aplică în acest caz, deoarece condițiile cumulative stabilite de aceste dispoziții nu sunt îndeplinite.

(14)

Preocupările Comisiei, identificate în evaluarea preliminară, nu se referă la utilizarea legitimă a modelului bazat pe un contract de agenție pentru vânzarea de cărți electronice. Fiecare dintre cele patru edituri și Apple au libertatea de a încheia contracte de agenție în conformitate cu angajamentele finale, în măsura în care aceste contracte și dispozițiile lor nu încalcă legislația Uniunii în materie de concurență.

(15)

De asemenea, evaluarea preliminară nu a adus atingere eventualelor legislații naționale care permit editurilor să stabilească prețuri cu amănuntul la cărți electronice după cum consideră de cuviință (legile privind impunerea prețurilor de revânzare).

(16)

Cele patru edituri și întreprinderea Apple nu sunt de acord cu evaluarea preliminară a Comisiei din 13 august 2012. Cu toate acestea, în scopul de a răspunde preocupărilor exprimate de Comisie, expuse în respectiva evaluare preliminară, acestea au propus, între 12 și 18 septembrie 2012, angajamente inițiale. După încheierea testului de piață, părțile și-au prezentat angajamentele finale între 31 octombrie și 12 noiembrie 2012.

(17)

Elementele-cheie ale angajamentelor inițiale propuse de fiecare dintre cele patru edituri și de Apple sunt următoarele:

(18)

Fiecare dintre cele patru edituri și Apple vor rezilia contractele de agenție pentru vânzarea de cărți electronice în SEE încheiate între fiecare dintre cele patru edituri și Apple. De asemenea, Apple va informa o altă editură internațională importantă care publică cărți electronice că aceasta poate rezilia imediat contractul de agenție pe care l-a încheiat și, în cazul în care editura respectivă nu notifică întreprinderii Apple rezilierea contractului, Apple va rezilia contractul în conformitate cu condițiile stabilite în acesta.

(19)

Cele patru edituri vor oferi fiecărui distribuitor, altul decât Apple, posibilitatea de a rezilia orice contract de agenție încheiat pentru vânzarea de cărți electronice care: (i) restricționează, limitează sau obstrucționează capacitatea distribuitorului de a stabili, a modifica sau a reduce prețul cu amănuntul sau de a oferi orice altă formă de promoție; sau (ii) conțin o clauză a națiunii celei mai favorizate privind prețul, astfel cum este definită în angajamentele inițiale ale celor patru edituri. În cazul în care un distribuitor decide să nu recurgă la posibilitatea de a rezilia un astfel de contract, fiecare dintre cele patru edituri îl va rezilia în conformitate cu condițiile stabilite în contractul în cauză.

(20)

Pentru o perioadă de doi ani (asa-numita „cooling-off period”), fiecare dintre cele patru edituri se angajează să nu restricționeze, limiteze sau obstrucționeze capacitatea distribuitorilor de cărți electronice de a stabili, a modifica sau a reduce prețul cu amănuntul la cărțile electronice și/sau să nu restricționeze, limiteze sau obstrucționeze capacitatea distribuitorului de cărți electronice de a oferi reduceri de preț sau orice altă formă de promoție. În cazul în care, după rezilierea contractelor menționate mai sus, oricare din cele patru edituri încheie un contract de agenție cu un distribuitor de cărți electronice, respectivul distribuitor va putea, pentru o perioadă de doi ani, să reducă prețurile cu amănuntul la cărțile electronice cu o sumă totală egală cu totalul comisioanelor pe care editura le plătește respectivului distribuitor de cărți electronice pe o perioadă de cel puțin un an pentru vânzarea de cărți electronice consumatorilor; acesta va putea, de asemenea, să utilizeze respectiva sumă pentru a oferi orice altă formă de promoție.

(21)

Pentru o perioadă de cinci ani: (i) cele patru edituri nu vor încheia niciun acord privind vânzarea de cărți electronice în SEE care conține oricare dintre tipurile de clauze ale națiunii celei mai favorizate specificate în angajamentele inițiale ale celor patru edituri (clauzele națiunii celei mai favorizate în ceea ce privește prețul cu amănuntul, prețul cu ridicata și cota comisioanelor/veniturilor, precum și clauzele națiunii celei mai favorizate în ceea ce privește modelul de afaceri); și (ii) Apple nu va încheia niciun acord privind vânzarea de cărți electronice în SEE care conține clauza națiunii celei mai favorizate în ceea ce privește prețul cu amănuntul specificată în angajamentele inițiale ale Apple și va informa orice editură relevantă că nu va pune în aplicare nicio clauză a națiunii celei mai favorizate în ceea ce privește prețul cu amănuntul în niciun contract de agenție pentru vânzarea de cărți electronice în SEE.

(22)

În urma testului de piață, Comisia a primit observații de la 14 părți terțe interesate, printre care edituri care publică cărți electronice și distribuitori de astfel de cărți, asociații profesionale și un cetățean.

(23)

Observațiile primite erau legate în principal de rezilierea contractelor de agenție existente, perioada de „cooling-off”, sfera de aplicare a interdicției privind clauzele națiunii celei mai favorizate în materie de prețuri, care figurează în angajamentele inițiale, precum și condițiile de asigurare a respectării obligațiilor.

(24)

De asemenea, Comisia a primit alte observații referitoare la anumite definiții din angajamentele inițiale ale Apple și ale celor patru edituri, precum și la alte aspecte care nu sunt direct legate de problemele de concurență identificate de Comisie în evaluarea sa preliminară. Respectivele aspecte se refereau la poziția solidă pe care Amazon o deține în SEE, la impactul angajamentelor inițiale asupra diversității culturale și la avantajele și dezavantajele utilizării modelului bazat pe contractul de agenție pentru vânzarea de cărți electronice.

(25)

Angajamentele finale diferă de angajamentele inițiale propuse în ceea ce privește următoarele elemente:

Apple a aliniat definiția „cărților electronice” la cea utilizată de fiecare dintre cele patru edituri și a renunțat la autodenumirea de „furnizor online de cărți electronice”; fiecare dintre cele patru edituri a eliminat interdicția privind clauzele națiunii celei mai favorizate în ceea ce privește modelul de afaceri.

(26)

În evaluarea sa preliminară, Comisia și-a exprimat opinia preliminară potrivit căreia posibilele practici concertate între cele patru edituri și între acestea și Apple au avut drept obiect împiedicarea, restricționarea sau denaturarea concurenței în SEE. În vederea eliminării acestor preocupări, Comisia consideră că ar fi necesară restabilirea substanțială a condițiilor de concurență care existau în SEE înainte de posibilele practici concertate („reinstituirea concurenței”).

(27)

Fiecare dintre cele patru edituri și Apple au propus să restabilească respectivele condiții de concurență reziliind contractele de agenție relevante și convenind asupra unor restricții în momentul renegocierii acordurilor lor comerciale pentru cărți electronice, astfel cum se prevede în angajamentele finale. Restricțiile respective includ interzicerea clauzelor națiunii celei mai favorizate privind prețul cu amănuntul, interzicerea clauzelor națiunii celei mai favorizate privind prețurile și, în ceea ce privește cele patru edituri, o perioadă de „cooling-off”.

(28)

În special, Comisia consideră că angajamentele finale prezentate de fiecare dintre cele patru edituri și de Apple vor reduce în mod considerabil riscul ca fiecare dintre cele patru edituri și Apple să poată reproduce efectele clauzei națiunii celei mai favorizate privind prețul cu amănuntul, ceea ce, în opinia preliminară a Comisiei, a acționat ca un mecanism de angajament și a permis trecerea simultană la modelul bazat pe contractul de agenție cu aceleași condiții-cheie de stabilire a prețurilor. În plus, eliminarea clauzei națiunii celei mai favorizate privind prețul cu amănuntul care figurează în acordurile dintre Apple și orice altă editură care publică cărți electronice va elimina motivația financiară semnificativă care ar determina alte edituri să aibă alți distribuitori pentru modelul bazat pe contractul de agenție.

(29)

Comisia consideră că, luate împreună, angajamentele finale prezentate de fiecare dintre cele patru edituri și de Apple vor crea, pe o perioadă suficient de îndelungată, condițiile pentru reinstituirea concurenței în SEE. Mai precis, acestea ar urma să ducă la un nivel suficient de incertitudine privind intențiile viitoare ale editurilor și distribuitorilor în ceea ce privește alegerea modelelor de afaceri (modelul de distribuție cu ridicata, modelul bazat pe un contract de agenție sau un nou model) și condițiile de stabilire a prețurilor utilizate în respectivele modele. Angajamentele finale prezentate de fiecare dintre cele patru edituri și de Apple vor diminua, de asemenea, motivația fiecăreia dintre cele patru edituri de a renegocia acorduri pentru cărți electronice cu aceleași condiții-cheie.

(30)

În concluzie, Comisia consideră că angajamentele finale prezentate de fiecare dintre cele patru edituri și de Apple sunt adecvate (în ceea ce privește atât amploarea, cât și durata acestora) pentru a elimina preocupările Comisiei exprimate în evaluarea preliminară. În plus, nici Apple și nici vreuna dintre cele patru edituri nu a oferit angajamente mai puțin oneroase care să răspundă și ele în mod adecvat acestor preocupări.

(31)

Comisia a luat în considerare interesele părților terțe, inclusiv ale celor care au răspuns la testul de piață.

(32)

Decizia conferă angajamentelor caracter obligatoriu în ceea ce privește Apple, Hachette, Harper Collins, Holtzbrinck/Macmillan și Simon & Schuster pentru o perioadă totală de cinci ani care începe la data notificării deciziei, cu excepția perioadei de „cooling-off”, care va fi obligatorie pentru o perioadă totală de doi ani de la data notificării deciziei.