A Organização do Tratado do Atlântico Norte (NATO ou «Pacto Atlântico») é uma aliança militar intergovernamental criada pelo Tratado do Atlântico Norte, também conhecido por Tratado de Washington, assinado a . O propósito declarado da NATO é garantir a liberdade e a segurança dos seus membros através de meios políticos e militares.
A estrutura da NATO é, de um modo geral, constituída por duas vertentes:
uma vertente administrativa civil, que inclui:
o Conselho do Atlântico Norte, composto por delegações permanentes dos países da NATO,
um grupo de planeamento nuclear,
pessoal internacional na sede da NATO em Bruxelas; e
uma vertente militar, que abrange:
o Comité Militar da NATO, que presta aconselhamento sobre estratégia militar ao Conselho do Atlântico Norte,
o Comando Aliado para as Operações, responsável pelas atividades militares da NATO,
o Comando Aliado para a Transformação, que trata do planeamento da defesa e do reforço de capacidades.
Com sede em Bruxelas, a NATO tem 31 membros após sucessivos alargamentos:
Abril de 1949: Bélgica, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, França, Islândia, Itália, Luxemburgo, Noruega, Países Baixos, Portugal e Reino Unido (os 12 membros fundadores);
Fevereiro de 1952: Grécia e Turquia;
Maio de 1955: Alemanha Ocidental (na sequência da reunificação alemã em 1990, o país tornou-se membro no seu conjunto);
Maio de 1982: Espanha;
Março de 1999: Hungria, Polónia e República Checa;
Março de 2004: Bulgária, Eslováquia, Eslovénia, Estónia, Letónia, Lituânia e Roménia;
: Albânia e Croácia;
: Montenegro;
: Macedónia do Norte;
: Finlândia.
Com 22 países membros em comum, a União Europeia (UE) e a NATO têm trabalhado em estreita colaboração desde 2003 (com a celebração do Acordo de Berlim Mais, que confere à UE o direito de acesso, sob determinadas condições, aos recursos e às capacidades da NATO), com base na cooperação no domínio da defesa anteriormente desenvolvida entre a NATO e a União da Europa Ocidental ora extinta.
Alguns exemplos recentes da cooperação estreita entre a Nato e a UE incluem:
no domínio da segurança marítima, a operação IRINI da Força Naval da União Europeia, que colaborou com a operação «Sea Guardian» da NATO;
no Médio Oriente, onde a UE participa como parceiro não militar, com o envolvimento do conjunto dos 27 Estados-Membros na qualidade de parceiros, enquanto a NATO tem apoiado a Coligação Global contra o Daexe.
Os compromissos e a cooperação dos Estados-Membros da UE ao abrigo da política comum de segurança e defesa são consentâneos com os compromissos que tais países assumiram no contexto do Tratado do Atlântico Norte.