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Num mundo em evolução, as necessidades estatísticas serão revistas periodicamente, uma vez que não só surgem novas necessidades estatísticas, como também há necessidades que se tornam menos importantes ou mesmo obsoletas. Por conseguinte, proceder-se-á a revisões regulares das prioridades, em estreita cooperação com os Estados-Membros, para identificar as áreas e as características que tenham perdido a prioridade e que possam, consequentemente, deixar de ser abrangidas pelos requisitos legais. Essas revisões destinar-se-ão a simplificar os requisitos estatísticos e reduzir a carga estatística. A Comissão pode promover a realização de estudos externos para este efeito.

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Num ambiente económico em evolução, é importante definir domínios prioritários para as estatísticas, como o comércio de serviços, a globalização e o empreendedorismo, e acordar, a nível comunitário, num conjunto de indicadores para cada um dos domínios prioritários. Esses indicadores devem ser harmonizados com as estatísticas internacionais, na medida do possível.

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As estatísticas devem ser compiladas de forma eficaz e têm de ser comparáveis. Por esse motivo, importa proceder à modernização das estatísticas europeias, respeitando estritamente o princípio da coerência e da comparabilidade dos dados para os períodos em questão. Por conseguinte, diligenciar-se-á no sistema estatístico europeu por obter definições harmonizadas de características e indicadores recentemente identificados.

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Depois de encontrado um consenso quanto aos conjuntos de indicadores e às respectivas definições harmonizadas, serão necessárias diligências suplementares para desenvolver e testar os métodos de produção de estatísticas nos domínios prioritários.

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A fim de contribuir para o desenvolvimento de novos domínios e conjuntos de indicadores, a Comissão lançará estudos externos, organizará seminários e prestará apoio financeiro para o desenvolvimento de métodos e meios de recolha de novas estatísticas.

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As estatísticas europeias são compiladas nos termos da legislação comunitária que se desenvolveu ao longo dos anos. É necessária uma reforma dessa legislação para garantir a coerência. Assim, a Comissão pode promover a realização de estudos externos tendo como objectivo a revisão dos actos legislativos em vigor a fim de constituir um quadro legal harmonizado para os diferentes domínios das estatísticas relativas às empresas e ao comércio.

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Há aspectos transversais das estatísticas; por exemplo, diversos domínios estatísticos descrevem o emprego e podem descrever o mesmo fenómeno sob diferentes ângulos. Por conseguinte, a Comissão promoverá a realização de estudos externos para a harmonização de metodologias entre os domínios estatísticos em questão. Será concedido apoio financeiro aos projectos dos Estados-Membros neste domínio.

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É importante garantir a coerência entre os domínios das estatísticas relativas às empresas e ao comércio. Essa coerência pode referir-se à relação entre as estatísticas do comércio de bens e as estatísticas da balança de pagamentos, mas também à relação entre as estatísticas estruturais das empresas e as estatísticas do comércio. Para esse efeito, a Comissão promoverá a realização de estudos externos e a concessão de apoio financeiro aos projectos dos Estados-Membros neste domínio.

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A Comissão lançou uma iniciativa para criar um ficheiro de grupos de empresas multinacionais. Esse ficheiro é uma base essencial para a produção de estatísticas harmonizadas sobre a globalização da economia. As actividades previstas ao abrigo desta acção serão consagradas à constituição deste ficheiro. A Comissão promoverá a realização de estudos externos para este efeito.

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Não é suficiente criar esse ficheiro, pelo que será igualmente concedido apoio financeiro às acções dos Estados-Membros destinadas a desenvolver métodos mais eficazes de recolha de dados sobre grupos de empresas e ilustrar a sua importância para o comércio internacional.

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No que se refere à exploração do ficheiro comunitário dos grupos de empresas multinacionais, as estatísticas europeias terão de assumir uma nova perspectiva, pelo que será importante elaborar inquéritos comunitários específicos sobre grupos de empresas. Para esse efeito, a Comissão promoverá a realização de estudos externos e será concedido apoio financeiro aos projectos dos Estados-Membros neste domínio.

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Pontualmente podem ser realizados inquéritos comunitários específicos para destacar necessidades novas e emergentes das estatísticas comunitárias. Esses inquéritos serão elaborados por meio de estudos externos, cuja realização será promovida pela Comissão, e mediante apoio financeiro concedido aos Estados-Membros.

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Para explorar as economias potenciais dos métodos de amostragem comunitários nas estatísticas regulares, a Comissão promoverá a realização de estudos externos para identificar domínios em que os agregados comunitários possam ser suficientes e para desenvolver novos métodos de recolha de dados nesses domínios. Será igualmente concedido apoio financeiro aos Estados-Membros para adaptarem os seus sistemas de recolha de dados. Não há, contudo, um modelo de método de amostragem comunitário, tendo estes métodos, por conseguinte, de ser adaptados às circunstâncias.

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O objectivo final desta acção consiste em criar conjuntos plenamente integrados de dados para as estatísticas relativas às empresas e ao comércio a nível micro: uma abordagem de «armazém de dados» relativamente à estatística. Para esse efeito, os Estados-Membros serão apoiados financeiramente a fim de associarem conjuntos de dados ou de microdados de diferentes áreas das estatísticas relativas às empresas e ao comércio, como os ficheiros do comércio e os ficheiros de empresas, e de associarem as estatísticas estruturais das empresas às estatísticas do desenvolvimento e investigação e às estatísticas da sociedade da informação.

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Serão realizados estudos metodológicos sobre novos processos de trabalho para melhorar a utilização das recolhas de dados em curso, por exemplo, com vista à avaliação do impacto das tecnologias da informação e das comunicações (TIC) nos resultados das empresas, mediante a associação de dados de diferentes fontes.

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O modo de recolha de dados mais eficaz visa a redução da carga estatística sobre as empresas. Deve-se garantir que os serviços de estatística utilizem da forma mais eficaz a informação recolhida. Consequentemente, será concedido apoio financeiro à realização de estudos metodológicos para a optimização da dimensão das amostras e a sua utilização combinada com outras fontes e métodos de estimação conexos. Tal apoio financeiro pode ser igualmente concedido para a realização de estudos de qualidade, nos casos em que algumas empresas (por exemplo, pequenas e médias empresas) sejam excluídas dos inquéritos estatísticos, e para o desenvolvimento de métodos de estimação adequados e harmonizados.

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Por vezes, a informação estatística é recolhida duas vezes: primeiro para fins administrativos, nomeadamente fiscais, e posteriormente para fins estatísticos, nos inquéritos. Esta duplicação da carga será evitada na medida do possível. Para isso, o programa MEETS concederá apoio financeiro a projectos relativos à utilização dos dados administrativos para fins estatísticos, incluindo as contas das empresas, ajudando os Estados-Membros a passar dos inquéritos estatísticos para a utilização de dados administrativos, assegurando simultaneamente uma qualidade elevada dos dados.

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Nas empresas, faz sentido promover a integração de sistemas de contabilidade e informação estatística, para que os dados possam ser transmitidos para estatísticas de uma maneira simplificada. Para esse efeito, a Comissão promoverá a realização de estudos externos e será concedido apoio financeiro aos projectos dos Estados-Membros neste domínio.

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As novas TIC oferecem oportunidades de transmissão simplificada de dados. Para esse efeito, podem ser usadas as contas das empresas e outros relatórios financeiros elaborados de acordo com as normas internacionais de contabilidade e as normas técnicas adequadas para esses relatórios, incluindo eXtensible Business Reporting Language (XBRL). Serão tomadas medidas de apoio financeiro a acções que facilitem a transferência de dados das empresas para as autoridades estatísticas nacionais.

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Será apoiada uma utilização mais eficaz dos instrumentos das TIC para facilitar o intercâmbio de informação entre a Comissão e os Estados-Membros. Além disso, é necessário continuar a desenvolver ferramentas para validação, detecção e correcção de erros, análise e trabalho de edição. Será concedido apoio financeiro aos projectos dos Estados-Membros neste domínio.

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Tendo em conta a evolução em curso em termos de simplificação de formalidades aduaneiras relativas à exportação e à importação, será concedido apoio financeiro às acções destinadas a facilitar o intercâmbio, processamento e difusão de estatísticas do comércio pormenorizadas e de qualidade elevada.

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Será concedido apoio financeiro a acções dos Estados-Membros que visem o desenvolvimento de ferramentas e métodos para melhorar a qualidade dos dados e o sistema de recolha de dados.

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Será concedido apoio financeiro às acções dos Estados-Membros que visem reduzir assimetrias, evitando erros de classificação e harmonizando as estimativas, os sistemas de recolha e processamento, as regras para o tratamento de dados confidenciais, os limiares e os métodos de ajustamento.

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Será incentivada a reutilização dos dados administrativos comunicados pelas empresas para outros fins (em particular relatórios contabilísticos do Imposto sobre o Valor Acrescentado). Será concedido apoio financeiro a acções neste domínio, incluindo o desenvolvimento de ferramentas e processos de TIC.

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O desenvolvimento suplementar de ferramentas e métodos de intercâmbio de dados num sistema centralizado é essencial. É necessário desenvolver ferramentas para validação, detecção e correcção de erros, análise e trabalho editorial no domínio das estatísticas do comércio intracomunitário. Será concedido apoio financeiro a acções que incidam nos aspectos jurídicos e técnicos do intercâmbio de dados entre Estados-Membros.