Umowy w sprawie zamówień publicznych obejmują dostawy, usługi i roboty budowlane nabyte przez podmioty sektora publicznego. Zamówienia powyżej określonej wartości są regulowane przepisami i procedurami Unii Europejskiej (UE). Przepisy te mają na celu zapewnienie uczciwego traktowania przedsiębiorstw oraz otwartości w przeprowadzaniu zaproszeń do składania ofert. Należy je postrzegać w kontekście większej konkurencyjności i swobody świadczenia usług w ramach jednolitego rynku UE.
Określone zamówienia, np. w dziedzinie obronności, pozostają w kompetencjach państw członkowskich UE, ponieważ odnoszą się do szczególnych interesów narodowych.
W 2014 r. UE zmieniła przepisy dotyczące zamówień publicznych na roboty budowlane, dostawy i usługi oraz dotyczące umów koncesji. Te nowe przepisy, które weszły w życie w 2016 r., pozwoliły na ograniczenie obciążeń regulacyjnych, usunięcie barier w dostępie do rynku dla małych i średnich przedsiębiorstw, a także zapewnienie, by instytucje zamawiające skutecznie zapobiegały konfliktom interesów, a także rozpoznawały i likwidowały je, gdy powstaną w związku z prowadzeniem postępowań o udzielenie zamówień.