(1)

Bij Verordening (EU) nr. 513/2013 (7) heeft de Europese Commissie („de Commissie”) een voorlopig antidumpingrecht ingesteld op fotovoltaïsche modules van kristallijn silicium („modules”) en de belangrijkste componenten daarvan (cellen en wafers) van oorsprong uit of verzonden uit de Volksrepubliek China („de VRC”) die in de Europese Unie („de Unie”) worden ingevoerd.

(2)

Een groep producenten-exporteurs heeft de Chinese Kamer van Koophandel voor de in- en uitvoer van machines en elektronische producten („CCCME”) opdracht gegeven om in hun naam bij de Commissie een prijsverbintenis in te dienen, wat zij heeft gedaan. Uit de bewoordingen van die prijsverbintenis blijkt duidelijk dat het gaat om een bundel individuele prijsverbintenissen van elke producent-exporteur, die om praktische redenen worden gecoördineerd door de CCCME.

(3)

Bij Besluit 2013/423/EU (8) heeft de Commissie die prijsverbintenis met betrekking tot het voorlopige antidumpingrecht aanvaard. Bij Verordening (EU) nr. 748/2013 (9) heeft de Commissie Verordening (EU) nr. 513/2013 gewijzigd om de technische wijzigingen in te voeren die door de aanvaarding van de verbintenis met betrekking tot het voorlopige antidumpingrecht nodig waren.

(4)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) nr. 1238/2013 heeft de Raad een definitief antidumpingrecht ingesteld op modules en cellen van oorsprong uit of verzonden uit de VRC („het betrokken product”) die in de Unie worden ingevoerd. Bij Uitvoeringsverordening (EU) nr. 1239/2013 heeft de Raad eveneens een definitief compenserend recht ingesteld op het betrokken product dat in de Unie wordt ingevoerd.

(5)

Nadat de Commissie in kennis was gesteld van een gewijzigde versie van de door een groep producenten-exporteurs („de producenten-exporteurs”) en de CCCME aangeboden prijsverbintenis, heeft zij bij Uitvoeringsbesluit 2013/707/EU (10) de aanvaarding van de gewijzigde prijsverbintenis („de verbintenis”) bevestigd voor de periode waarin de definitieve maatregelen worden toegepast. De bijlage bij dat uitvoeringsbesluit bevat de lijst van producenten-exporteurs waarvoor de verbintenis werd aanvaard, waaronder:

(6)

Bij Uitvoeringsbesluit 2014/657/EU (11) heeft de Commissie een voorstel aanvaard van de producenten-exporteurs en de CCCME met verduidelijkingen omtrent de uitvoering van de verbintenis voor het betrokken product dat onder de verbintenis valt, namelijk modules en cellen van oorsprong uit of verzonden uit de VRC, momenteel ingedeeld onder de GN-codes ex 8541 40 90 (Taric-codes 8541409021, 8541409029, 8541409031 en 8541409039), vervaardigd door de producenten-exporteurs („onder de verbintenis vallend product”). De in overweging 4 bedoelde compenserende en antidumpingrechten en de verbintenis worden hierna samen aangeduid als „maatregelen”.

(7)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2015/866 (12) heeft de Commissie de aanvaarding van de verbintenis voor drie producenten-exporteurs ingetrokken.

(8)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2015/1403 (13) heeft de Commissie de aanvaarding van de verbintenis voor nog een producent-exporteur ingetrokken.

(9)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2015/2018 (14) heeft de Commissie de aanvaarding van de verbintenis voor twee producenten-exporteurs ingetrokken.

(10)

De Commissie heeft een nieuw onderzoek in verband met het vervallen van de antidumpingmaatregelen geopend met een bericht van opening dat op 5 december 2015 in het Publicatieblad van de Europese Unie (15) is bekendgemaakt.

(11)

De Commissie heeft een nieuw onderzoek in verband met het vervallen van de compenserende maatregelen geopend met een bericht van opening dat op 5 december 2015 in het Publicatieblad van de Europese Unie (16) is bekendgemaakt.

(12)

De Commissie heeft ook een gedeeltelijk tussentijds nieuw onderzoek van de antidumpingmaatregelen en de compenserende maatregelen geopend met een bericht van opening dat op 5 december 2015 in het Publicatieblad van de Europese Unie (17) is bekendgemaakt.

(13)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2016/115 (18) heeft de Commissie de aanvaarding van de verbintenis voor nog een producent-exporteur ingetrokken.

(14)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2016/185 (19) heeft de Commissie het bij Uitvoeringsverordening (EU) nr. 1238/2013 ingestelde definitieve antidumpingrecht op het betrokken product van oorsprong uit of verzonden uit de Volksrepubliek China uitgebreid tot het betrokken product verzonden uit Maleisië en Taiwan, al dan niet aangegeven als van oorsprong uit Maleisië en Taiwan.

(15)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2016/184 (20) heeft de Commissie het bij Uitvoeringsverordening (EU) nr. 1239/2013 ingestelde definitieve compenserende recht op het betrokken product van oorsprong uit of verzonden uit de Volksrepubliek China uitgebreid tot het betrokken product verzonden uit Maleisië en Taiwan, al dan niet aangegeven als van oorsprong uit Maleisië en Taiwan.

(16)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2016/1045 (21) heeft de Commissie de aanvaarding van de verbintenis voor nog een producent-exporteur ingetrokken.

(17)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2016/1382 (22) heeft de Commissie de aanvaarding van de verbintenis voor nog eens vijf producenten-exporteurs ingetrokken.

(18)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2016/1402 (23) heeft de Commissie de aanvaarding van de verbintenis voor nog eens drie producenten-exporteurs ingetrokken.

(19)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2016/1998 (24) heeft de Commissie de aanvaarding van de verbintenis voor nog eens vijf producenten-exporteurs ingetrokken.

(20)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2016/2146 (25) heeft de Commissie de aanvaarding van de verbintenis voor nog eens twee producenten-exporteurs ingetrokken.

(21)

In aansluiting op de in de overwegingen 10 tot en met 12 genoemde nieuwe onderzoeken in verband met het vervallen van de maatregelen en het tussentijdse nieuwe onderzoek heeft de Commissie bij Uitvoeringsverordeningen (EU) 2017/366 en (EU) 2017/367 de geldende maatregelen gehandhaafd.

(22)

De Commissie heeft ook een gedeeltelijk tussentijds nieuw onderzoek met betrekking tot de vorm van de maatregelen geopend met een bericht van opening dat op 3 maart 2017 in het Publicatieblad van de Europese Unie (26) is bekendgemaakt.

(23)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2017/454 (27) heeft de Commissie de aanvaarding van de verbintenis voor vier producenten-exporteurs ingetrokken.

(24)

Bij Uitvoeringsbesluit (EU) 2017/615 (28) heeft de Commissie een voorstel van een groep producenten-exporteurs en de CCCME met betrekking tot de uitvoering van de verbintenis aanvaard.

(25)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2017/941 (29) heeft de Commissie de aanvaarding van de verbintenis voor twee producenten-exporteurs ingetrokken.

(26)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2017/1408 (30) heeft de Commissie de aanvaarding van de verbintenis voor nog eens twee producenten-exporteurs ingetrokken.

(27)

Bij Uitvoeringsverordening (EU) 2017/1497 (31) heeft de Commissie de aanvaarding van de verbintenis voor een producent-exporteur ingetrokken.

(28)

De producenten-exporteurs hebben er onder meer mee ingestemd om het onder de verbintenis vallende product binnen een in de verbintenis vastgesteld jaarlijks invoervolume („jaarlijks volume”) niet onder een bepaalde minimuminvoerprijs („MIP”) aan de eerste onafhankelijke afnemer in de Unie te verkopen. De MIP is vastgesteld op basis van contante en daaraan equivalente betaling. Als de betalingsvoorwaarden daarvan afwijken, wordt bij de controle op de naleving van de MIP een bepaalde aftrek op de factuurwaarde toegepast.

(29)

De producenten-exporteurs hebben er ook mee ingestemd om het onder de verbintenis vallende product alleen via directe verkoop te verkopen. Voor de toepassing van de verbintenis wordt een directe verkoop gedefinieerd als een verkoop aan de eerste onafhankelijke afnemer in de Unie, of een verkoop via een verbonden partij in de Unie die in de verbintenis wordt vermeld.

(30)

In de verbintenis wordt in een niet-uitputtende lijst ook verduidelijkt wat een schending van de verbintenis is. Volgens die lijst gaat het daarbij met name om het treffen van compenserende regelingen met afnemers en het deelnemen aan een handelsconstructie die het risico van ontwijking in zich bergt. Op de lijst staan ook indirecte verkopen naar de Unie door ondernemingen die niet in de verbintenis worden vermeld. Daarnaast is het verschaffen van misleidende omschrijvingen van de kenmerken van de modules eveneens een schending.

(31)

De verbintenis verplicht de producenten-exporteurs ook om de Commissie elk kwartaal gedetailleerde informatie te verstrekken over hun uitvoer naar en wederverkoop in de Unie („de driemaandelijkse verslagen”). Dit houdt in dat de gegevens in die driemaandelijkse verslagen volledig en correct moeten zijn en dat de gemelde transacties volledig in overeenstemming moeten zijn met de bepalingen van de verbintenis. Het rapporteren van wederverkoop in de Unie is een bijzondere verplichting bij verkoop van het onder de verbintenis vallende product aan de eerste onafhankelijke afnemer via een verbonden importeur. Enkel op basis van die verslagen kan de Commissie controleren of de wederverkoopprijs van de verbonden importeur aan de eerste onafhankelijke afnemer in overeenstemming is met de MIP.

(32)

De producent-exporteur is aansprakelijk voor schendingen van al zijn verbonden partijen, ongeacht of die partijen in de verbintenis worden vermeld.

(33)

De producenten-exporteurs hebben zich er eveneens toe verplicht overleg te plegen met de Commissie over eventuele technische of andersoortige problemen of vragen die zich tijdens de uitvoering van de verbintenis kunnen voordoen.

(34)

Tijdens het toezicht op de naleving van de verbintenis heeft de Commissie de door AE Solar en Wuxi Saijing verstrekte informatie betreffende de verbintenis geverifieerd. Daarnaast heeft de Commissie openbaar beschikbare informatie met betrekking tot de bedrijfsstructuur van AE Solar beoordeeld.

(35)

De Commissie heeft op grond van artikel 8, lid 9, en artikel 14, lid 7, van de antidumpingbasisverordening, alsmede artikel 13, lid 9, en artikel 24, lid 7, van de antisubsidiebasisverordening tevens een beroep gedaan op de douaneautoriteiten van een lidstaat en van deze autoriteiten bewijsmateriaal ontvangen.

(36)

De bevindingen in de overwegingen 37 tot en met 42 betreffen de problemen die met betrekking tot AE Solar en Wuxi Saijing zijn geconstateerd en die de Commissie ertoe nopen de aanvaarding van de verbintenis voor die twee producenten-exporteurs in te trekken.

(37)

AE Solar had in zijn driemaandelijkse verslagen melding gemaakt van verscheidene verkooptransacties waarbij het onder de verbintenis vallende product aan een beweerdelijk niet-verbonden importeur in de Unie werd verkocht, en had verbintenisfacturen afgegeven. Volgens de informatie waarover de Commissie beschikt, was de bij die transacties betrokken importeur echter met AE Solar verbonden. De naam van de beweerdelijk niet-verbonden importeur in de Unie is vrijwel identiek aan die van AE Solar, hun internetadressen hebben dezelfde structuur en zij delen hetzelfde logo. Bovendien bevat de webpagina van de beweerdelijk niet-verbonden importeur een verwijzing naar zijn productielocatie in Azië. De onlinecontactgegevens van de verkoopmanager van AE Solar verwijzen automatisch door naar de webpagina van de beweerdelijk niet-verbonden importeur in de Unie, waardoor de suggestie wordt gewekt dat deze importeur met AE Solar verbonden is overeenkomstig artikel 127, lid 1, onder a), van Uitvoeringsverordening (EU) 2015/2447 van de Commissie (32) („uitvoeringsvoorschriften voor het douanewetboek van de Unie”). Bovendien heeft AE Solar in zijn driemaandelijkse verslagen onder het aan bovenbedoelde beweerdelijk niet-verbonden importeur toegewezen afnemernummer melding gemaakt van verkopen aan een andere afnemer in de Unie, wat twijfels oproept over de juistheid van de verslagen als bedoeld in overweging 30. Daarnaast wijst de openbaar beschikbare informatie erop dat laatstbedoelde afnemer in de Unie eveneens met AE Solar verbonden is. De naam van de verkoopcontactpersoon van deze afnemer in de Unie is dezelfde als die van de verkoopmanager van AE Solar, waardoor deze afnemer en AE Solar met elkaar verbonden zijn overeenkomstig artikel 127, lid 1, onder a), van de uitvoeringsvoorschriften voor het douanewetboek van de Unie. Aangezien geen van deze importeurs als verbonden partij in de verbintenis werd vermeld, heeft AE Solar de bepalingen van de verbintenis zoals beschreven in de overwegingen 28 tot en met 30 geschonden.

(38)

De Commissie werd van geen enkele wederverkoop door de verbonden importeurs in kennis gesteld. Bijgevolg heeft AE Solar ook de bepalingen van de verbintenis zoals beschreven in de overwegingen 31 en 32 geschonden.

(39)

Volgens het van de douaneautoriteiten ontvangen bewijsmateriaal had Wuxi Saijing sinds de inwerkingtreding van de verbintenis een handelsconstructie met een niet-verbonden importeur opgezet voor de verkoop van zonnemodules onder de MIP. Wuxi Saijing had aan deze afnemer verbintenisfacturen afgegeven waarop de MIP in acht werd genomen en de afnemer betaalde met betrekking tot deze transacties eerst de nominale waarde aan Wuxi Saijing.

(40)

Wuxi Saijing en zijn in overweging 39 bedoelde niet-verbonden afnemer hielden echter een parallel verkoopregister bij waarin zij het verschil tussen de nominale waarde van de op de verbintenisfactuur vermelde prijzen en de werkelijke verkoopprijzen, die systematisch onder de MIP lagen, optekenden. Wuxi Saijing compenseerde zijn niet-verbonden afnemer voor het verschil tussen de nominale waarde en de werkelijke verkoopprijs door particuliere facturen te betalen. Dit vormt een schending van de verbintenis als beschreven in de overwegingen 28 en 30.

(41)

Wuxi Saijing had ook zijn rapportageverplichting als beschreven in overweging 31 geschonden door geen melding te maken van de bovenbedoelde aan zijn niet-verbonden afnemer toegekende voordelen.

(42)

Ten slotte had Wuxi Saijing volgens het van de douaneautoriteiten ontvangen bewijsmateriaal verscheidene verbintenisfacturen voor modules met zogenoemde optimizers afgegeven. Deze producten kunnen worden ingedeeld onder GN-code ex 8501 31 00 en vallen niet onder de verbintenis. Wuxi Saijing had deze producten als zonnepanelen aangegeven onder GN-code ex 8541 40 90 en had voor deze producten verbinteniscertificaten voor uitvoer verkregen. Deze praktijk vormt eveneens een schending van de verbintenis als beschreven in overweging 30, aangezien de beschrijving van de kenmerken van de producten misleidend was.

(43)

De indirecte verkooptransacties van AE Solar hangen samen met de volgende verbintenisfacturen:

(44)

De verkooptransacties van Wuxi Saijing aan de in overweging 39 bedoelde niet-verbonden afnemer hangen samen met de volgende verbintenisfacturen:

(45)

Overeenkomstig artikel 3, lid 2, onder b), van Uitvoeringsverordening (EU) nr. 1238/2013 en artikel 2, lid 2, onder b), van Uitvoeringsverordening (EU) nr. 1239/2013 worden deze facturen derhalve ongeldig verklaard. De op het ogenblik van de aanvaarding van de aangifte voor het vrije verkeer ontstane douaneschuld moet overeenkomstig artikel 105, leden 3 tot en met 6, van Verordening (EU) nr. 952/2013 van het Europees Parlement en van de Raad (33) door de nationale douaneautoriteiten worden teruggevorderd wanneer de intrekking van de verbintenis met betrekking tot de twee producenten-exporteurs in werking treedt. De nationale douaneautoriteiten die verantwoordelijk zijn voor de inning van de rechten zullen daarvan in kennis worden gesteld.

(46)

In dit verband herinnert de Commissie eraan dat overeenkomstig artikel 3, lid 1, onder b), van Uitvoeringsverordening (EU) nr. 1238/2013, gelezen in samenhang met bijlage III, punt 7, bij die verordening, en artikel 2, lid 1, onder b), van Uitvoeringsverordening (EU) 2017/367, gelezen in samenhang met bijlage III, punt 7, bij die verordening, alsmede artikel 2, lid 1, onder b), van Uitvoeringsverordening (EU) nr. 1239/2013, gelezen in samenhang met bijlage 2, punt 7, bij die verordening, en artikel 2, lid 2, onder b), van Uitvoeringsverordening (EU) 2017/366, gelezen in samenhang met bijlage 2, punt 7, bij die verordening, invoer alleen van rechten is vrijgesteld indien op de handelsfactuur de prijs en de eventuele rabatten voor het onder de verbintenis vallende product vermeld staan. Indien niet aan die voorwaarde is voldaan, zijn rechten verschuldigd, zelfs wanneer de Commissie de handelsfactuur die de goederen vergezelt niet ongeldig heeft verklaard.

(47)

In de verbintenis is bepaald dat een schending door een individuele producent-exporteur niet automatisch leidt tot de intrekking van de aanvaarding van de verbintenis voor alle producenten-exporteurs. In een dergelijk geval moet de Commissie de gevolgen van die specifieke schending voor de uitvoerbaarheid van de verbintenis voor alle producenten-exporteurs en de CCCME beoordelen.

(48)

Bijgevolg heeft de Commissie de gevolgen van de schendingen door AE Solar en Wuxi Saijing voor de uitvoerbaarheid van de verbintenis voor alle producenten-exporteurs en de CCCME beoordeeld.

(49)

Voor die schendingen zijn uitsluitend de producenten-exporteurs in kwestie verantwoordelijk; het toezicht heeft geen systematische schendingen door een groot aantal producenten-exporteurs of de CCCME aan het licht gebracht.

(50)

De Commissie heeft derhalve geconcludeerd dat de algemene werking van de verbintenis niet wordt aangetast en dat er geen reden is om de aanvaarding van de verbintenis voor alle producenten-exporteurs en de CCCME in te trekken.

(51)

De belanghebbenden zijn overeenkomstig artikel 8, lid 9, van de antidumpingbasisverordening en artikel 13, lid 9, van de antisubsidiebasisverordening in de gelegenheid gesteld om te worden gehoord en opmerkingen te maken. Beide producenten-exporteurs en twee importeurs hebben opmerkingen ingediend.

(52)

Wat AE Solar betreft, heeft de beweerdelijk niet-verbonden importeur in de Unie de banden tussen de twee ondernemingen bevestigd; hij heeft evenwel aangegeven nooit modules of cellen onder de MIP aan de eerste onafhankelijke afnemer in de Unie te hebben verkocht. De Commissie is van oordeel dat het bestaan van de banden op zich al een schending van de verbintenis oplevert en dat de facturen met betrekking tot de indirecte verkopen aan deze importeur niet in overeenstemming met de verbintenis waren opgemaakt en waren gemeld. Daarom wijst de Commissie dit argument af. Bovendien merkt de Commissie op dat de door AE Solar ingediende facturen niet bewijzen dat voor bovenstaande transacties de MIP was nageleefd, aangezien de wederverkoopfacturen op zowel zonnepanelen als andere producten betrekking hadden.

(53)

Wuxi Saijing heeft aangevoerd de niet-verbonden importeur in de Unie nooit te hebben gecompenseerd en heeft een desbetreffende algemene betrouwbaarheidsverklaring van een accountant overgelegd. De Commissie kan deze algemene betrouwbaarheidsverklaring niet aanvaarden aangezien die geen verdere informatie bevat waaruit zou blijken dat de niet-verbonden importeur niet is gecompenseerd en waarmee in het bijzonder de aan Wuxi Saijing bekendgemaakte argumenten en bewijzen met betrekking tot de compensatie zouden kunnen worden weerlegd. Daarom wijst de Commissie dit argument af.

(54)

Zowel Wuxi Saijing als de niet-verbonden importeur in de Unie heeft aangevoerd dat de producten als bedoeld in overweging 42 onder GN-code ex 8541 40 90 moeten worden ingedeeld en heeft zich daarvoor op verschillende technische specificaties gebaseerd. De Commissie wijst dit argument af omdat de producten worden ingedeeld nadat de importeur aangifte heeft gedaan en de indeling de verantwoordelijkheid is van de nationale douaneautoriteiten, die de producten hebben ingedeeld onder GN-code ex 8501 31 00. Meningsverschillen over de indeling van het product moeten derhalve rechtstreeks aan de nationale douaneautoriteiten worden voorgelegd.

(55)

De niet-verbonden importeur van Wuxi Saijing heeft verzocht om inzage in de vertrouwelijke informatie die aan Wuxi Saijing was bekendgemaakt. De Commissie wijst dit verzoek af omdat de niet-verbonden importeur geen partij bij de verbintenis is en het bij die bekendgemaakte informatie ook om vertrouwelijke bedrijfsinformatie van Wuxi Saijing gaat.

(56)

Derhalve heeft de Commissie overeenkomstig artikel 8, lid 9, van de antidumpingbasisverordening, artikel 13, lid 9, van de antisubsidiebasisverordening en de bepalingen van de verbintenis geconcludeerd dat de aanvaarding van de verbintenis voor AE Solar en Wuxi Saijing moet worden ingetrokken.

(57)

Overeenkomstig artikel 8, lid 9, van de antidumpingbasisverordening en artikel 13, lid 9, van de antisubsidiebasisverordening zijn het bij artikel 1 van Uitvoeringsverordening (EU) 2017/367 ingestelde definitieve antidumpingrecht en het bij artikel 1 van Uitvoeringsverordening (EU) nr. 1239/2013 ingestelde en bij artikel 1 van Uitvoeringsverordening (EU) 2017/366 gehandhaafde definitieve compenserende recht vanaf de dag van inwerkingtreding van de onderhavige verordening bijgevolg automatisch van toepassing op het betrokken product van oorsprong uit of verzonden uit de VRC en vervaardigd door AE Solar en Wuxi Saijing.

(58)

De Commissie herinnert er ook aan dat de douaneautoriteiten van de lidstaten, indien zij beschikken over aanwijzingen dat de op een verbintenisfactuur vermelde prijs niet overeenstemt met de werkelijk betaalde prijs, moeten onderzoeken of de verplichting om alle eventuele rabatten in de verbintenisfacturen op te nemen is geschonden, respectievelijk de MIP niet is nageleefd. Indien de douaneautoriteiten van de lidstaten concluderen dat er sprake is van een dergelijke schending, respectievelijk de MIP niet is nageleefd, moeten zij als gevolg daarvan de rechten innen. Om de werkzaamheden van de douaneautoriteiten van de lidstaten te vergemakkelijken, zoals voorgeschreven in artikel 4, lid 3, van het Verdrag, moet de Commissie in dergelijke situaties de vertrouwelijke tekst en andere informatie van de verbintenis delen, zij het uitsluitend met het oog op nationale procedures.

(59)

Ter informatie bevat de tabel in bijlage II bij deze verordening de producenten-exporteurs waarvoor de aanvaarding van de verbintenis bij Uitvoeringsbesluit 2013/707/EU onverlet blijft,