(1)

Landbouwers en plattelandsbedrijven zijn ongekend zwaar getroffen door de gevolgen van de COVID‐19-uitbraak. De strenge beperkingen op verplaatsingen die in de lidstaten zijn ingesteld, en de verplichte sluiting van winkels, buitenmarkten, restaurants en andere horecagelegenheden hebben geleid tot een economische ontwrichting van de landbouwsector en plattelandsgemeenschappen en tot liquiditeits- en kasstroomproblemen voor landbouwers en voor kleine bedrijven die actief zijn op het gebied van de verwerking, afzet of ontwikkeling van landbouwproducten. Daardoor is een uitzonderlijke situatie ontstaan die moet worden aangepakt.

(2)

Om de gevolgen van de crisis als gevolg van de COVID‐19-uitbraak (“de crisis”) het hoofd te bieden, moet er een nieuwe, uitzonderlijke en tijdelijke maatregel worden vastgesteld om de liquiditeitsproblemen aan te pakken die een gevaar vormen voor de continuïteit van landbouwactiviteiten en van kleine bedrijven die actief zijn op het gebied van de verwerking, afzet of ontwikkeling van landbouwproducten.

(3)

Die maatregel moet de lidstaten in staat stellen gebruik te maken van de beschikbare fondsen uit hoofde van hun bestaande plattelandsontwikkelingsprogramma’s om zwaar door de crisis getroffen landbouwers en kleine en middelgrote ondernemingen (kmo’s) te steunen. De steun, die het concurrentievermogen van de agro-industrie en de levensvatbaarheid van de landbouwbedrijven moet veiligstellen, moet berusten op objectieve en niet-discriminerende criteria opdat de beschikbare middelen zo veel mogelijk terechtkomen bij begunstigden die het meest te lijden hebben onder de crisis. Bij dergelijke criteria kan in het geval van landbouwers worden gedacht aan productiesectoren, productierichtingen, landbouwbedrijfsstructuren, soort afzet van landbouwproducten, en het aantal in dienst genomen seizoenswerkers; in het geval van kmo’s, kunnen dergelijke criteria soorten sectoren, soorten activiteiten, soorten regio’s en andere specifieke beperkingen omvatten.

(4)

Vanwege de urgentie en het uitzonderlijke karakter van die maatregel moet worden voorzien in een eenmalige betaling en een uiterste datum van toepassing van de maatregel, terwijl moet worden gewezen op het beginsel dat betalingen van de Commissie moeten worden gedaan overeenkomstig de begrotingskredieten en onder voorbehoud van de beschikbaarheid van begrotingsmiddelen.

(5)

Om ervoor te zorgen dat landbouwers en kmo’s die het zwaarst zijn getroffen, meer steun krijgen, moet het de lidstaten worden toegestaan om de hoogte van de eenmalige vaste bedragen te variëren naargelang van de categorie waarin een in aanmerking komende begunstigde valt, op basis van objectieve en niet-discriminerende criteria.

(6)

Om een toereikende financiering van de nieuwe maatregel te waarborgen en tegelijk te voorkomen dat andere doelstellingen van de plattelandsontwikkelingsprogramma’s, zoals vastgelegd in Verordening (EU) nr. 1305/2013 van het Europees Parlement en de Raad (3), in het gedrang komen, moet een maximumpercentage voor de bijdrage van de Unie aan die maatregel worden vastgesteld.

(7)

Aangezien de doelstelling van deze verordening, namelijk het reageren op de gevolgen van de crisis door het invoeren van een specifieke maatregel om uitzonderlijke tijdelijke steun te verlenen uit hoofde van het Elfpo, niet voldoende door de lidstaten kan worden verwezenlijkt, maar vanwege zijn omvang of de gevolgen van de voorgestelde actie beter door de Unie kan worden verwezenlijkt, kan de Unie maatregelen vaststellen overeenkomstig het in artikel 5 van het Verdrag betreffende de Europese Unie (VEU) neergelegde subsidiariteitsbeginsel. Overeenkomstig het in hetzelfde artikel neergelegde evenredigheidsbeginsel gaat deze verordening niet verder dan wat nodig is om die doelstelling te verwezenlijken.

(8)

Verordening (EU) nr. 1305/2013 moet daarom dienovereenkomstig worden gewijzigd.

(9)

In het licht van de urgentie om de crisis te bestrijden, werd het nodig geacht een uitzondering te maken op de periode van acht weken genoemd in artikel 4 van Protocol nr. 1 betreffende de rol van de nationale parlementen in de Europese Unie, dat gehecht is aan het VEU, het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie en het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie.

(10)

Gezien de urgentie van de met de crisis verband houdende situatie moet deze verordening in werking treden op de dag van de bekendmaking ervan in het Publicatieblad van de Europese Unie,