(1)

De ernstige risico’s voor de volksgezondheid en de overige belemmeringen die door de COVID-19-pandemie worden veroorzaakt, alsmede de door de lidstaten opgelegde lockdownmaatregelen om de pandemie te helpen indammen, hebben een aanzienlijk verstorend effect gehad op de capaciteit van bedrijven en belastingdiensten van de lidstaten om bepaalde verplichtingen op grond van Richtlijn 2011/16/EU van de Raad (3) na te komen.

(2)

Een aantal lidstaten en personen die uit hoofde van Richtlijn 2011/16/EU inlichtingen moeten verstrekken aan de bevoegde instanties van de lidstaten, hebben om uitstel verzocht van bepaalde in die richtlijn vastgestelde termijnen. Die termijnen hebben betrekking op de automatische uitwisseling van inlichtingen over financiële rekeningen waarvan de begunstigde fiscaal inwoner van een andere lidstaat is, en over meldingsplichtige grensoverschrijdende constructies die ten minste één van de in bijlage IV bij Richtlijn 2011/16/EU vermelde wezenskenmerken bevatten (“meldingsplichtige grensoverschrijdende constructies”).

(3)

De ernstige verstoring die de COVID-19-pandemie heeft op de activiteiten van vele financiële instellingen en personen die verplicht zijn meldingsplichtige grensoverschrijdende constructies te melden, staat de tijdige naleving van hun meldingsverplichtingen op grond van Richtlijn 2011/16/EU in de weg. Financiële instellingen hebben momenteel dringende taken uit te voeren in verband met de COVID‐19-pandemie.

(4)

Bovendien worden de financiële instellingen en personen met meldingsplicht geconfronteerd met ernstige werkonderbrekingen, voornamelijk als gevolg van het telewerk vanwege de lockdown in de meeste lidstaten. Ook beschikken de belastingdiensten van de lidstaten over een verminderde capaciteit om de gegevens te verzamelen en te verwerken.

(5)

Deze situatie vergt een dringende en, voor zover mogelijk, gecoördineerde reactie binnen de Unie. Daarom moeten de lidstaten de mogelijkheid krijgen om de termijn voor de uitwisseling van inlichtingen over financiële rekeningen waarvan de begunstigden fiscaal inwoner van een andere lidstaat zijn, uit te stellen, zodat de lidstaten hun nationale termijnen voor het verstrekken van dergelijke inlichtingen door de rapporterende financiële instellingen kunnen aanpassen. Voorts moeten de lidstaten ook de mogelijkheid krijgen om de termijnen uit te stellen voor het verstrekken en uitwisselen van inlichtingen over meldingsplichtige grensoverschrijdende constructies.

(6)

Het uitstel van de termijnen (“uitstel”) is erop gericht een uitzonderlijke situatie het hoofd te bieden en mag de structuur die werd vastgesteld door Richtlijn 2011/16/EU, of de werking van die richtlijn, niet verstoren. Bijgevolg dient het uitstel beperkt te zijn en in verhouding te blijven tot de praktische moeilijkheden die door de COVID-19-pandemie worden veroorzaakt wat betreft de verstrekking en uitwisseling van inlichtingen.

(7)

In het licht van de huidige onzekerheid over hoe de COVID-19-pandemie zich verder zal ontwikkelen, en gelet op het feit dat de omstandigheden die de vaststelling van deze richtlijn rechtvaardigen nog enige tijd zouden kunnen aanhouden, is het passend in de mogelijkheid tot één optionele verlenging van de periode van uitstel te voorzien. Een dergelijke verlenging mag alleen plaatsvinden indien aan de voorwaarden van deze richtlijn is voldaan.

(8)

Gezien het aanzienlijke effect van de economische verstoringen als gevolg van de COVID‐19-pandemie op de begrotingen, de personele middelen en de werking van de belastingdiensten van de lidstaten, moet de Raad de bevoegdheid krijgen om, op voorstel van de Commissie, met eenparigheid van stemmen te besluiten de periode van uitstel te verlengen.

(9)

Uitstel mag geen afbreuk doen aan de essentiële elementen van de verplichting om inlichtingen uit hoofde van Richtlijn 2011/16/EU te melden en uit te wisselen, en het moet worden voorkomen dat inlichtingen die tijdens de periode van uitstel meldingsplichtig worden, niet worden gemeld of niet worden uitgewisseld.

(10)

Gezien de urgentie die voortvloeit uit de uitzonderlijke omstandigheden als gevolg van de COVID‐19-pandemie en de daarmee gepaard gaande volksgezondheidscrisis met haar sociale en economische gevolgen, werd het passend geacht een uitzondering te maken op de periode van acht weken bedoeld in artikel 4 van Protocol nr. 1 betreffende de rol van de nationale parlementen in de Europese Unie, gehecht aan het Verdrag betreffende de Europese Unie, het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie en het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie.

(11)

Richtlijn 2011/16/EU moet daarom dienovereenkomstig worden gewijzigd.

(12)

Aangezien de lidstaten in een zeer kort tijdsbestek moeten handelen om de termijnen uit te stellen die anders op grond van Richtlijn 2011/16/EU van toepassing zouden worden, moet deze richtlijn met spoed in werking treden,