1.

De Rekenkamer, de onafhankelijke externe controleur van de Europese Unie, publiceert elk jaar een verslag. Dit jaarverslag vormt een onderdeel van de kwijtingsprocedure (artikel 276 van het EG-Verdrag en artikel 143 van het Financieel Reglement). Kwijting is het besluit waarbij het Europees Parlement, op aanbeveling van de Raad, de Commissie als voor de uitvoering van de begroting verantwoordelijke instantie ontslaat van verdere aansprakelijkheid met betrekking tot haar begrotingsbeheer, en het jaarlijkse begrotingsproces afsluit.

2.

Artikel 274 van het EG-Verdrag verleent de Commissie de bevoegdheid en verantwoordingsplicht voor de uitvoering van de begroting overeenkomstig de bepalingen van de verordeningen (1) en met inachtneming van de beginselen van een goed financieel beheer. De lidstaten werken samen met de Commissie om te waarborgen dat de kredieten worden besteed overeenkomstig de beginselen van goed financieel beheer. De communautaire uitgaven zijn onderworpen aan verschillende controleniveaus binnen de Commissie en bij de bestuursinstanties van de lidstaten en de begunstigde staten. Het is de taak van de Rekenkamer, het financiële beheer van het systeem als geheel te beoordelen en daarmee bij te dragen tot verbeteringen in de manier waarop de begroting van de Europese Unie wordt beheerd.

3.

Sinds het begrotingsjaar 1994 is de Rekenkamer ingevolge het EG-Verdrag verplicht, het Europees Parlement en de Raad een verklaring voor te leggen over de betrouwbaarheid van de door en onder de verantwoordelijkheid van de Commissie opgestelde jaarrekeningen van de Europese Gemeenschappen en over de regelmatigheid en de wettigheid van de onderliggende verrichtingen. Deze verklaring, die berust op specifieke beoordelingen voor elk groot activiteitenterrein van de Gemeenschap, vormt de kern van het jaarverslag van de Rekenkamer.

4.

Naast het jaarverslag publiceert de Rekenkamer speciale verslagen over specifieke onderwerpen en brengt zij adviezen uit over voorstellen voor EU-wetgeving van financiële aard. Deze verslagen en adviezen worden bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie en op de website van de Rekenkamer www.eca.eu.int. Bijlage II bij dit verslag bevat een lijst met de verslagen en adviezen die de Rekenkamer de laatste vijf jaar heeft uitgebracht.

5.

De financiële verantwoording van de Rekenkamer voor het per 31 december 2003 afgesloten jaar wordt tezamen met het verslag van de externe accountant bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie. In het verslag wordt verklaard dat de financiële verantwoording een getrouw beeld geeft van de financiële situatie en resultaten, en worden opmerkingen gemaakt over de administratieve en boekhoudkundige procedures, de kwaliteit van het financieel beheer en het internecontrolesysteem.