1. Mededinging – Administratieve procedure – Verzoek om inlichtingen – Bevoegdheden van Commissie
(Verordening nr. 17 van de Raad, art. 11)
2. Mededinging – Geldboeten – Bedrag – Vaststelling – Criteria – Vermindering van bedrag van geldboete als tegenprestatie voor medewerking van beschuldigde onderneming
(Verordening nr. 17 van de Raad, art. 15, lid 2; mededeling 96/C 207/04 van de Commissie, hoofdstuk D, punt 2)
1. Verordening nr. 17 kent de onderneming waartegen op grond van die verordening een onderzoeksmaatregel wordt genomen, niet het recht toe zich aan de tenuitvoerlegging van die maatregel te onttrekken. Op de betrokken onderneming rust integendeel de verplichting om actief mee te werken, hetgeen betekent dat zij alle informatie die betrekking heeft op het voorwerp van het onderzoek, ter beschikking van de Commissie moet houden.
Aangaande de vraag of die verplichting ook geldt voor verzoeken om inlichtingen die kunnen worden gebruikt om jegens de onderneming die de inlichtingen verstrekt, aan te tonen dat inbreuk op de mededingingsregels is gemaakt, is het vaste rechtspraak dat de Commissie, ter waarborging van de nuttige werking van artikel 11, leden 2 en 5, van verordening nr. 17, deze onderneming kan verplichten om alle noodzakelijke inlichtingen te verstrekken over feiten waarvan zij eventueel kennis heeft, en om zo nodig de desbetreffende in haar bezit zijnde documenten over te leggen, ook wanneer deze tegen haarzelf of tegen een andere onderneming bewijs kunnen opleveren van een gedraging die in strijd is met de mededingingsregels.
De verplichting tot medewerking geeft de onderneming niet de mogelijkheid, zich te onttrekken aan verzoeken tot overlegging van documenten op grond dat zij anders verplicht zou zijn tegen zichzelf te getuigen.
Ten slotte moeten uiteraard de rechten van de verdediging worden gerespecteerd, maar de betrokken onderneming is nog steeds in staat om hetzij tijdens de administratieve procedure, hetzij in de procedure voor de gemeenschapsrechter aan te voeren dat de overgelegde documenten een andere betekenis hebben dan de Commissie daaraan toeschrijft.
(cf. punten 40‑41, 48‑49)
2. Een vermindering op grond van de mededeling betreffende het niet opleggen of verminderen van geldboeten in zaken betreffende mededingingsregelingen kan slechts gerechtvaardigd zijn indien de verstrekte informatie, en meer algemeen het gedrag van de betrokken onderneming, kunnen worden geacht blijk te geven van een werkelijke geest van medewerking harerzijds.
Niet als getuigend van een geest van medewerking is het gedrag van een onderneming te beschouwen die weliswaar niet verplicht was om een vraag van de Commissie te beantwoorden, maar dit wel heeft gedaan, doch op onvolledige en misleidende wijze.
(cf. punten 68‑69)