Steunmaatregelen van de staten – Terugvordering van onwettige steun – Verjaring van tien jaar ingevoerd bij artikel 15 van verordening nr. 659/1999 – Stuiting van verjaringstermijn – Noodzaak om begunstigde van steun in te lichten over stuitingsmaatregel – Geen
(Art. 88, lid 2, EG; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 15)
Artikel 15, lid 2, van verordening nr. 659/1999, krachtens hetwelk de verjaringstermijn waaraan de bevoegdheden van de Commissie om onrechtmatige steun terug te vorderen zijn onderworpen, wordt gestuit door elke maatregel van de Commissie of een op haar verzoek optredende lidstaat ten aanzien van de onrechtmatige steun, kan, zowel gelet op de formulering als gelet op de doelstelling ervan, niet aldus worden uitgelegd dat een door de Commissie aan de betrokken lidstaat gericht informatieverzoek slechts een „maatregel van de Commissie” kan zijn, indien het aan de begunstigde van de steun is meegedeeld.
Weliswaar heeft de begunstigde van de steun een praktisch belang om te worden ingelicht over de maatregelen van de Commissie die de verjaring stuiten, maar dit belang kan er niet toe leiden dat de toepassing van de hierboven genoemde bepaling afhankelijk wordt gesteld van de voorwaarde dat hij van die maatregelen op de hoogte wordt gebracht. Gesteld al dat de status van partij een dergelijke voorwaarde kan rechtvaardigen, dan nog vindt de procedure van artikel 88, lid 2, EG immers hoofdzakelijk plaats tussen de Commissie en de betrokken lidstaat en wordt zij ingeleid jegens deze staat en niet jegens de begunstigden die, hoewel hun bepaalde procedurele rechten werden toegekend, niet over de status van procespartij beschikken.
(cf. punten 27‑35)