Eindverslag van de raadadviseur-auditeur (1)

Zaak AT.40522 — Metalen verpakkingen

(2023/C 57/05)

Het ontwerpbesluit, gericht tot “Crown” (2) en “Silgan” (3) (samen “de partijen”), heeft betrekking op een enkele en voortdurende inbreuk op artikel 101 VWEU op de Duitse markt voor metalen verpakkingen die plaatsvond van 11 maart 2011 tot 18 september 2014. De inbreuk in kwestie bestond uit i) regelmatige bilaterale uitwisselingen van de jaarlijkse verkoopcijfers in het meest recente verleden met betrekking tot de klanten van de partijen in Duitsland op de markt voor metalen sluitingen (4); en ii) uitwisseling van informatie en coördinatie met betrekking tot toeslagen en het inkorten van de houdbaarheidsdatum voor metalen blikken (5) en metalen sluitingen bekleed met een nieuwe, bisfenol A-vrije lak die door de partijen aan klanten in Duitsland werden geleverd.

Op 19 april 2018 heeft de Commissie de procedure van artikel 2, lid 1, van Verordening (EG) nr. 773/2004 van de Commissie (6) ingeleid tegen Crown Holdings Inc., Crown Cork & Seal Deutschland Holdings GmbH, en Silgan Holdings Inc (7).

Na schikkingsgesprekken (8) en na indiening van verklaringen met het oog op een schikking (9) overeenkomstig artikel 10 bis, lid 2, van Verordening (EG) nr. 773/2004 heeft de Commissie op 19 mei 2022 een mededeling van punten van bezwaar (hierna “de mededeling van punten van bezwaar” genoemd) aan de partijen gericht.

In hun respectieve antwoorden op de mededeling van punten van bezwaar hebben de partijen, overeenkomstig artikel 10 bis, lid 3, van Verordening (EG) nr. 773/2004, elk bevestigd dat de mededeling van punten van bezwaar de inhoud van hun verklaringen weergeeft en dat zij derhalve nog steeds bereid waren de schikkingsprocedure te volgen.

Overeenkomstig artikel 16 van Besluit 2011/695/EU heb ik onderzocht of het ontwerpbesluit alleen punten van bezwaar behandelt ten aanzien waarvan de partijen in de gelegenheid zijn gesteld hun standpunten kenbaar te maken. Ik ben tot de conclusie gekomen dat dit inderdaad het geval is.

Gezien het bovenstaande, en gelet op het feit dat de partijen mij geen verzoeken of klachten overeenkomstig artikel 15, lid 2, van Besluit 2011/695/EU (10) hebben doen toekomen, ben ik van mening dat de daadwerkelijke uitoefening van de procedurele rechten van alle partijen bij de procedure in deze zaak is geëerbiedigd.

---

(1)  Opgesteld overeenkomstig de artikelen 16 en 17 van Besluit 2011/695/EU van de voorzitter van de Europese Commissie van 13 oktober 2011 betreffende de functie en het mandaat van de raadadviseur-auditeur in bepaalde mededingingsprocedures (PB L 275 van 20.10.2011, blz. 29).

(2)  De relevante rechtspersonen zijn Crown Holdings Inc. en Crown Cork & Seal Deutschland Holdings GmbH.

(3)  De relevante rechtspersonen zijn Silgan White Cap Manufacturing GmbH, Silgan Metal Packaging Distribution GmbH, Silgan Holdings Austria GmbH, Silgan International Holdings B.V. en Silgan Holdings Inc. (waarbij de laatstgenoemde de uiteindelijke moedermaatschappij is van alle hierboven genoemde entiteiten).

(4)  Te weten schroefdoppen die worden gebruikt om glazen recipiënten en flessen die worden gevuld met (vaste of vloeibare) levensmiddelen voor consumptie door mensen of huisdieren, te sluiten of af te dichten door middel van een draaisluitmechanisme.

(5)  Met name metalen blikken bekleed met bisfenol A-vrije lak die door voedselproducenten worden gebruikt om ze te vullen met (vaste of vloeibare) levensmiddelen voor consumptie door mensen of huisdieren.

(6)  Verordening (EG) nr. 773/2004 van de Commissie van 7 april 2004 betreffende procedures van de Commissie op grond van de artikelen 81 en 82 van het Verdrag (PB L 123 van 27.4.2004, blz. 18).

(7)  Bij besluit van 1 oktober 2021 werd de procedure tegen deze rechtspersonen afgerond voor het gehele grondgebied van de EER met uitzondering van Duitsland. Voorts heeft de Commissie op 18 maart 2022 de procedure tegen de vier eerder genoemde dochterentiteiten van Silgan Holdings Inc. (zie voetnoot 3) ingeleid met betrekking tot Duitsland.

(8)  De schikkingsbijeenkomsten vonden plaats tussen mei 2021 en maart 2022.

(9)  De partijen hebben tussen […] hun formele schikkingsverzoeken ingediend.

(10)  Op grond van artikel 15, lid 2, van Besluit 2011/695/EU kunnen partijen bij procedures in kartelzaken die, overeenkomstig artikel 10 bis van Verordening (EG) nr. 773/2004, schikkingsgesprekken aangaan, in elk stadium van de schikkingsprocedure een beroep doen op de raadadviseur-auditeur om ervoor te zorgen dat zij hun procedurele rechten daadwerkelijk kunnen uitoefenen. Zie ook punt 18 van Mededeling van de Commissie betreffende schikkingsprocedures met het oog op de vaststelling van besluiten op grond van de artikelen 7 en 23 van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad in kartelzaken (PB C 167 van 2.7.2008, blz. 1).