(1)

Bij Verordening (EU) 2021/953 wordt een kader vastgesteld voor de afgifte, verificatie en aanvaarding van interoperabele COVID-19-vaccinatie-, test- en herstelcertificaten (“digitaal EU-covidcertificaat”), teneinde de uitoefening van het recht van vrij verkeer door de houders van dergelijke certificaten tijdens de COVID-19-pandemie te faciliteren. Voorts helpt de verordening de geleidelijke en gecoördineerde opheffing te faciliteren van de beperkingen van het vrije verkeer die de lidstaten, in overeenstemming met het Unierecht, hebben ingesteld om de verspreiding van SARS-CoV-2 in te dijken.

(2)

Verordening (EU) 2021/953 staat toe dat door derde landen aan burgers van de Unie en hun familieleden afgegeven COVID-19-certificaten worden aanvaard indien de Commissie van oordeel is dat die COVID-19-certificaten zijn afgegeven overeenkomstig normen die als gelijkwaardig moeten worden beschouwd met die welke op grond van die verordening zijn vastgesteld. Voorts moeten de lidstaten overeenkomstig Verordening (EU) 2021/954 van het Europees Parlement en de Raad (2) de regels van Verordening (EU) 2021/953 toepassen op onderdanen van derde landen die niet binnen het toepassingsgebied van die verordening vallen, maar die legaal op hun grondgebied verblijven of wonen en overeenkomstig het Unierecht het recht hebben naar andere lidstaten te reizen. Daarom moeten alle in dit besluit vastgestelde gelijkwaardigheidsbevindingen van toepassing zijn op door Nieuw-Zeeland afgegeven COVID-19-certificaten voor de Cookeilanden, Niue en Tokelau aan burgers van de Unie en hun familieleden afgegeven COVID-19-vaccinatie- en testcertificaten. Evenzo moeten dergelijke gelijkwaardigheidsbevindingen op grond van Verordening (EU) 2021/954 ook gelden voor COVID-19-vaccinatie- en testcertificaten die Nieuw-Zeeland voor de Cookeilanden, Niue en Tokelau onder de in die verordening vastgestelde voorwaarden afgeeft aan onderdanen van derde landen die legaal op het grondgebied van de lidstaten verblijven of wonen.

(3)

Op 15 november 2021 heeft de Commissie Uitvoeringsbesluit (EU) 2021/1993 (3) vastgesteld houdende vaststelling van de gelijkwaardigheid, teneinde het recht van vrij verkeer binnen de Unie te faciliteren, van door Nieuw-Zeeland overeenkomstig het “My Covid Record”-systeem afgegeven COVID-19-certificaten met de overeenkomstig Verordening (EU) 2021/953 afgegeven certificaten

(4)

Op 19 april 2022 heeft Nieuw-Zeeland de Commissie meegedeeld dat de Cookeilanden, Niue en Tokelau hebben verzocht om een uitbreiding van Uitvoeringsbesluit (EU) 2021/1993 tot COVID-19-certificaten die zijn afgegeven op de Cookeilanden, Niue en Tokelau. Zoals Nieuw-Zeeland heeft opgemerkt, zijn de Cookeilanden en Niue zelfbesturende staten in vrije associatie met Nieuw-Zeeland, terwijl Tokelau een niet-zelfbesturend gebied van Nieuw-Zeeland is. Het verzoek van Nieuw-Zeeland is ingediend ter nakoming van zijn verplichtingen om rekening te houden met de vitale belangen van de Cookeilanden, Niue en Tokelau.

(5)

In dit verband heeft Nieuw-Zeeland de Commissie gedetailleerde informatie verstrekt over de afgifte van interoperabele COVID-19-vaccinatie- en testcertificaten voor de Cookeilanden, Niue en Tokelau volgens het “My Covid Record”-systeem, dat wil zeggen het systeem waarop Uitvoeringsbesluit (EU) 2021/1993 van toepassing is. Nieuw-Zeeland heeft de Commissie meegedeeld dat het van oordeel was dat de voor de Cookeilanden, Niue en Tokelau volgens het “My Covid Record”-systeem afgegeven COVID-19-certificaten worden afgegeven volgens een norm en via een technologisch systeem die interoperabel zijn met het bij Verordening (EU) 2021/953 vastgestelde vertrouwenskader en waarmee de echtheid, geldigheid en integriteit van de certificaten kunnen worden geverifieerd. In dit verband heeft Nieuw-Zeeland de Commissie meegedeeld dat de Cookeilanden, Niue en Tokelau overeenkomstig het “My Covid Record -systeem afgegeven COVID-19-certificaten de in de bijlage bij Verordening (EU) 2021/953 bedoelde gegevens bevatten.

(6)

Nieuw-Zeeland heeft de Commissie ook meegedeeld dat de Cookeilanden, Niue en Tokelau interoperabele vaccinatie- en testcertificaten aanvaarden die door de lidstaten en EER-landen zijn afgegeven overeenkomstig Verordening (EU) 2021/953.

(7)

Naar aanleiding van een verzoek van Nieuw-Zeeland namens de Cookeilanden, Niue en Tokelau heeft de Commissie op 25 juli 2022 technische tests uitgevoerd waaruit bleek dat COVID-19-vaccinatie- en testcertificaten door Nieuw-Zeeland voor de Cookeilanden, Niue en Tokelau worden afgegeven overeenkomstig het “My Covid Record -systeem, dat interoperabel is met het bij Verordening (EU) 2021/953 vastgestelde vertrouwenskader, en waarmee de echtheid, geldigheid en integriteit van de certificaten kunnen worden geverifieerd. De Commissie heeft ook bevestigd dat de door Nieuw-Zeeland voor de Cookeilanden, Niue en Tokelau overeenkomstig het “My Covid Record -systeem afgegeven COVID-19-vaccinatie- en testcertificaten de nodige gegevens bevatten.

(8)

Daarnaast heeft Nieuw-Zeeland de Commissie meegedeeld dat het voor de Cookeilanden, Niue en Tokelau interoperabele vaccinatiecertificaten voor COVID-19-vaccins afgeeft. Momenteel gaat het om Comirnaty.

(9)

Nieuw-Zeeland heeft de Commissie ook meegedeeld dat het voor de Cookeilanden, Niue en Tokelau interoperabele testcertificaten afgeeft voor nucleïnezuuramplificatietests en voor antigeentests die zijn goedgekeurd door het bij artikel 17 van Besluit nr. 1082/2013/EU van het Europees Parlement en de Raad (4) opgerichte Gezondheidsbeveiligingscomité op basis van de aanbeveling van de Raad van 21 januari 2021 (5).

(10)

Voorts heeft Nieuw-Zeeland de Commissie meegedeeld dat het geen interoperabele herstelcertificaten afgeeft voor de Cookeilanden, Niue en Tokelau.

(11)

Daarnaast heeft Nieuw-Zeeland de Commissie meegedeeld dat wanneer verificateurs in de Cookeilanden, Niue en Tokelau certificaten verifiëren, de daarin opgenomen persoonsgegevens uitsluitend worden verwerkt om de vaccinatie- of teststatus van de houder te verifiëren en te bevestigen, en daarna niet worden bewaard.

(12)

Bijgevolg is voldaan aan de nodige elementen om vast te stellen dat door Nieuw-Zeeland voor de Cookeilanden, Niue en Tokelau overeenkomstig het “My Covid Record -systeem afgegeven COVID-19-certificaten als gelijkwaardig moeten worden beschouwd met die welke overeenkomstig Verordening (EU) 2021/953 zijn afgegeven.

(13)

Daarom moeten de door Nieuw-Zeeland voor de Cookeilanden, Niue en Tokelau overeenkomstig het “My Covid Record”-systeem afgegeven COVID-19-certificaten worden aanvaard onder de voorwaarden van artikel 5, lid 5, artikel 6, lid 5, en artikel 7, lid 8, van Verordening (EU) 2021/953.

(14)

Om dit besluit operationeel te maken, moet de aansluiting van Nieuw-Zeeland met het bij Uitvoeringsbesluit (EU) 2021/1993 vastgestelde vertrouwenskader voor digitale EU-covidcertificaten worden uitgebreid tot certificaten die zijn afgegeven op de Cookeilanden, Niue en Tokelau.

(15)

Ter bescherming van de belangen van de Unie, met name op het gebied van volksgezondheid, kan de Commissie gebruikmaken van haar bevoegdheden om dit besluit op te schorten of te beëindigen indien niet langer wordt voldaan aan de voorwaarden van artikel 8, lid 2, van Verordening (EU) 2021/953.

(16)

Gezien de noodzaak om de aansluiting van Nieuw-Zeeland op het bij Verordening (EU) 2021/953 vastgestelde vertrouwenskader voor digitale EU-covidcertificaten uit te breiden om zo snel mogelijk de voor de Cookeilanden, Niue en Tokelau afgegeven certificaten te omvatten, moet dit besluit in werking treden op de dag na de bekendmaking ervan in het Publicatieblad van de Europese Unie.

(17)

De in dit besluit vervatte maatregelen zijn in overeenstemming met het advies van het comité dat is ingesteld bij artikel 14 van Verordening (EU) 2021/953,