(1)

Op 16 juli 1997 heeft de regering van de Democratische Volksrepubliek Laos een verzoek ingediend tot toetreding tot de Overeenkomst van Marrakesh tot oprichting van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), overeenkomstig artikel XII van die overeenkomst.

(2)

Op 19 februari 1998 is een werkgroep opgericht om overeenstemming te bereiken over toetredingsvoorwaarden die zowel voor de Democratische Volksrepubliek Laos als voor alle WTO-leden aanvaardbaar zijn.

(3)

De Commissie heeft namens de Unie onderhandeld over een uitgebreide reeks verbintenissen tot openstelling van de Laotiaanse markt die aan de verzoeken van de Unie voldoen en in overeenstemming zijn met het ontwikkelingsniveau van de Democratische Volksrepubliek Laos.

(4)

Deze verbintenissen zijn thans opgenomen in het Protocol van toetreding van de Democratische Volksrepubliek Laos tot de WTO.

(5)

De toetreding tot de WTO zal naar verwachting een blijvende positieve bijdrage leveren aan het proces van economische hervorming en duurzame ontwikkeling in de Democratische Volksrepubliek Laos.

(6)

Het toetredingsprotocol moet daarom worden goedgekeurd.

(7)

Artikel XII van de overeenkomst tot oprichting van de WTO bepaalt dat tussen het toetredend lid en de WTO overeenstemming moet worden bereikt over de toetredingsvoorwaarden en dat aan WTO-zijde de toetredingsvoorwaarden moeten worden goedgekeurd door de Ministeriële Conferentie van de WTO. Artikel IV.2 van de overeenkomst tot oprichting van de WTO bepaalt dat in de perioden tussen de bijeenkomsten van de Ministeriële Conferentie, haar taken worden verricht door de Algemene Raad.

(8)

Het is daarom noodzakelijk het standpunt vast te stellen dat de Europese Unie in de Algemene Raad van de WTO moet innemen over de toetreding van de Democratische Volksrepubliek Laos tot de WTO,