BERICHT VAN INLEIDING

van een onderzoeksprocedure van de Unie naar aanleiding van een klacht betreffende belemmeringen voor het handelsverkeer in de zin van Verordening (EU) 2015/1843 die door de Verenigde Mexicaanse Staten zijn ingesteld in de vorm van maatregelen die gevolgen hebben voor de invoer van “Tequila”

(2020/C 265/03)

Op 8 juni 2020 heeft de Europese Commissie een overeenkomstig artikel 3, lid 1, van Verordening (EU) 2015/1843 (1) ingediende klacht van een brancheorganisatie ontvangen over een belemmering voor de invoer van “Tequila” uit Mexico in de Europese Unie.

1.   Betrokken product

Het product waarop de Mexicaanse maatregel betrekking heeft, is de gedistilleerde drank “Tequila”.

2.   Betrokken land

Verenigde Mexicaanse Staten.

3.   Samenvatting van de klacht

Volgens de klacht heeft de Mexicaanse Consejo Regulador del Tequila (CRT) op 7 februari 2020 bekendgemaakt dat hij geen uitvoercertificaten meer zou afgeven aan Tequilas del Señor, een onderneming die “Tequila” produceert en uitvoert met als bestemming France Boissons, een dochteronderneming van Heineken NV. De klager voert aan dat de CRT de afgifte van die certificaten weigert op grond dat Heineken met het Desperados-bier — een bier met een toegevoegd “Tequila”-aroma — de Mexicaanse technische norm voor het gebruik van de geografische aanduiding (GA) “Tequila” zou schenden.

De CRT is een belangenvereniging van de Mexicaanse “Tequila”-producenten, waaraan door de Mexicaanse overheid bepaalde bevoegdheden zijn toegekend; zo is de vereniging er door het Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial mee belast wereldwijd bedrog en misbruik ten aanzien van de GA “Tequila” tegen te gaan. De CRT heeft eveneens tot taak uitvoercertificaten aan “Tequila”-producenten te verstrekken nadat is vastgesteld dat elke zending “Tequila” in overeenstemming met de toepasselijke technische specificaties is geproduceerd. Als conformiteitsbeoordelingsorgaan ressorteert de CRT via de regelgevingsinstantie Dirección General de Normas (DGN) onder het Ministerie van Economische Zaken van Mexico.

Volgens de klacht is de weigering van Mexico om een uitvoercertificaat af te geven voor “Tequila” met als bestemming de Europese Unie, in strijd met artikel XI van de GATT 1994 en met de overeenkomst tussen de EU en Mexico van 1997 inzake gedistilleerde dranken (2).

4.   Procedure

De Commissie zal onderzoek verrichten teneinde de klacht te beoordelen. Belanghebbenden kunnen schriftelijk informatie indienen over in de klacht aan de orde gestelde specifieke kwesties of bewijsmateriaal verstrekken.

Overeenkomstig artikel 9, lid 4, van Verordening (EU) 2015/1843 kunnen belanghebbenden de informatie in het dossier van de Commissie verifiëren, met uitzondering van interne documenten en vertrouwelijke informatie, voor zover die informatie relevant is voor de bescherming van hun belangen en door de Commissie bij haar onderzoek wordt gebruikt. Informatie wordt vertrouwelijk behandeld wanneer de bekendmaking daarvan ernstige nadelige gevolgen kan hebben voor de verstrekker of de bron van deze informatie. Voorts kunnen belanghebbenden de Commissie verzoeken op de hoogte te worden gebracht van de belangrijkste feiten en overwegingen die uit het onderzoek naar voren komen.

De Commissie kan belanghebbenden horen.

Binnen vijf maanden of, in complexe zaken, binnen zeven maanden na de datum van bekendmaking brengt de Commissie aan het in artikel 7, lid 1, van Verordening (EU) 2015/1843 bedoelde comité verslag uit over de resultaten van de onderzoeksprocedure.

Alle informatie en verzoeken om te worden gehoord moeten schriftelijk worden gericht aan:

E-mail: trade-tbr@ec.europa.eu

5.   Raadadviseur-auditeur

Belanghebbenden kunnen er overeenkomstig Besluit (EU) 2019/339 (3) om vragen dat de raadadviseur-auditeur wordt ingeschakeld. De raadadviseur-auditeur fungeert als tussenpersoon tussen de belanghebbenden en de onderzoeksdiensten van de Commissie en behandelt verzoeken om toegang tot het dossier, geschillen over de vertrouwelijkheid van documenten en verzoeken van derden om te worden gehoord.

Belanghebbenden die contact willen opnemen, vinden de nodige gegevens en nadere informatie op de pagina’s van de raadadviseur-auditeur (op de website https://ec.europa.eu/trade/trade-policy-and-you/contacts/hearing-officer/).

6.   Termijnen

Iedere andere persoon dan de klager en de vertegenwoordigers van Mexico die als belanghebbende wenst te worden aangemerkt, moet uiterlijk 45 dagen na de datum van bekendmaking van dit bericht hiertoe bij de Commissie een schriftelijk verzoek indienen met vermelding van de redenen waarom hij of zij moet worden geacht belang bij de procedure te hebben. Ieder verzoek van een belanghebbende om te worden gehoord moet binnen dezelfde termijn in het bezit van de Commissie zijn en moet vermelden waarom deze belanghebbende rechtstreeks belang heeft bij de uitkomst van de procedure. Een verzoek om inschakeling van de raadadviseur-auditeur moet zo spoedig mogelijk en in ieder geval uiterlijk 15 dagen na de gebeurtenis die aan het verzoek ten grondslag ligt, worden ingediend. Een dergelijk verzoek moet schriftelijk worden ingediend en moet de aan de raadadviseur-auditeur voor te leggen kwesties vermelden, vergezeld van een toelichting over de wijze waarop het recht van verweer van de verzoeker wordt aangetast.

7.   Gegevensbescherming

Persoonsgegevens die in het kader van deze onderzoeksprocedure worden verzameld, zullen worden behandeld in overeenstemming met Verordening (EU) 2018/1725 (4).

(1)  Verordening (EU) 2015/1843 van het Europees Parlement en de Raad van 6 oktober 2015 tot vaststelling van procedures van de Unie op het gebied van de gemeenschappelijke handelspolitiek met het oog op de handhaving van de rechten die de Unie ontleent aan internationale regelingen voor het handelsverkeer, in het bijzonder die welke onder auspiciën van de Wereldhandelsorganisatie werden vastgesteld (PB L 272 van 16.10.2015, blz. 1).

(2)  Overeenkomst tussen de Europese Gemeenschap en de Verenigde Mexicaanse Staten betreffende de wederzijdse erkenning en bescherming van de benamingen van gedistilleerde dranken (PB L 152 van 11.6.1997, blz. 16).

(3)  Besluit (EU) 2019/339 van de voorzitter van de Europese Commissie van 21 februari 2019 betreffende de functie en het mandaat van de raadadviseur-auditeur in bepaalde handelsprocedures (PB L 60 van 28.2.2019, blz. 20).

(4)  Verordening (EU) 2018/1725 van het Europees Parlement en de Raad van 23 oktober 2018 betreffende de bescherming van natuurlijke personen in verband met de verwerking van persoonsgegevens door de instellingen, organen en instanties van de Unie en betreffende het vrije verkeer van die gegevens, en tot intrekking van Verordening (EG) nr. 45/2001 en Besluit nr. 1247/2002/EG (PB L 295 van 21.11.2018, blz. 39).).