(1)

Verordening (EU) 2020/1042 bevat tijdelijke maatregelen met betrekking tot het Europees burgerinitiatief om organisatoren van burgerinitiatieven, nationale overheden en de instellingen van de Unie bij te staan bij de problemen die zij ondervinden sinds de Wereldgezondheidsorganisatie in maart 2020 aankondigde dat de COVID-19-uitbraak een wereldwijde pandemie was geworden. In de maanden na die aankondiging hebben de lidstaten beperkende maatregelen genomen om de volksgezondheidscrisis te bestrijden. Daardoor viel het openbare leven in bijna alle lidstaten volledig stil. Bij Verordening (EU) 2020/1042 werden daarom bepaalde termijnen verlengd die zijn vastgesteld in Verordening (EU) 2019/788.

(2)

Verordening (EU) 2020/1042 verleent de Commissie de bevoegdheid om de termijnen voor het verzamelen van steunbetuigingen in bepaalde omstandigheden verder te verlengen met drie maanden. De voorwaarden voor een verdere verlenging zijn vergelijkbaar met die welke hebben geleid tot de eerste verlenging na de COVID-19-uitbraak in maart 2020, namelijk dat ten minste een kwart van de lidstaten of een aantal lidstaten die samen meer dan 35 % van de bevolking van de Unie vertegenwoordigen, maatregelen in antwoord op de COVID-19-pandemie toepassen die het voor organisatoren aanzienlijk moeilijker maken steunbetuigingen op papier te verzamelen en het publiek over hun lopende initiatieven te informeren.

(3)

Sinds de vaststelling van Verordening (EU) 2020/1042 in juli 2020 heeft de Commissie de situatie in de lidstaten nauwlettend gevolgd.

(4)

Op 17 december 2020 (3) en vervolgens nogmaals op 19 februari 2021 (4) heeft de Commissie een verdere verlenging van drie maanden toegekend voor initiatieven waarvoor steunbetuigingen werden verzameld, na uit haar beoordeling te hebben geconcludeerd dat aan de voorwaarden voor een dergelijke verlenging uit hoofde van Verordening (EU) 2020/1042 was voldaan. Evenredige verlengingen werden toegekend voor initiatieven waarvoor de verzamelperiode van start was gegaan tijdens de verlengingsperiode.

(5)

Sinds 1 februari 2021 is de situatie met betrekking tot de COVID-19-pandemie in tal van lidstaten niet wezenlijk veranderd. Eind april 2021 pasten een aanzienlijk aantal lidstaten nog steeds maatregelen toe om het vrije verkeer van burgers op hun grondgebied te beperken teneinde de overdracht van COVID-19 te stoppen of te vertragen. Zeven lidstaten meldden dat zij op 19 april nog nationale inperkingsmaatregelen toepasten waardoor burgers zich niet of veel minder vrij op hun grondgebied konden verplaatsen. Twaalf lidstaten meldden dat zij nog lokale inperkingsmaatregelen toepasten. Die inperkingsmaatregelen zijn gecombineerd met aanvullende maatregelen met vergelijkbare beperkende gevolgen voor het openbare leven op het grondgebied, of toch belangrijke delen daarvan, waaronder beperkingen op de toegankelijkheid van openbare ruimten, de sluiting of beperkte opening van winkels, restaurants en cafés, strenge capaciteitsbeperkingen voor openbare en particuliere bijeenkomsten en het opleggen van een avondklok. De combinatie van die maatregelen heeft ook aanzienlijke gevolgen voor de mogelijkheden van organisatoren om steunbetuigingen op papier te verzamelen en het publiek over hun lopende initiatieven te informeren. Op basis van de momenteel beschikbare informatie zullen deze maatregelen of maatregelen met een vergelijkbaar effect nog gedurende ten minste drie maanden van kracht blijven.

(6)

De betrokken lidstaten vertegenwoordigen ten minste een kwart van de lidstaten en meer dan 35 % van de bevolking van de Unie.

(7)

Bijgevolg kan worden geconcludeerd dat aan de voorwaarden voor een verlenging van de verzamelperiode is voldaan voor vijf initiatieven waarvoor de verzamelperiode op 1 mei 2021 nog liep. Deze verzamelperioden moeten daarom met drie maanden worden verlengd.

(8)

Op 19 februari 2021 heeft de Commissie voor veertien initiatieven een verlenging toegestaan. Voor negen initiatieven is een verdere verlenging niet mogelijk, aangezien deze al gebruik hebben kunnen maken van de maximale verlenging van twaalf maanden.

(9)

Voor initiatieven waarvoor de verzamelperiode van start is gegaan tussen 1 mei 2021 en de datum van vaststelling van dit besluit, moet de verzamelperiode worden verlengd tot en met 1 augustus 2022,