(1)

Als gevolg van de COVID-19-pandemie en de ingrijpende verplaatsingsbeperkingen die in de lidstaten en in derde landen in de vorm van nationale maatregelen zijn opgelegd, ondervinden de lidstaten en de marktdeelnemers uitzonderlijke en ongekende problemen bij de uitvoering van de controles die zijn vastgesteld in Verordening (EG) nr. 834/2007 en in de Verordeningen (EG) nr. 889/2008 (2) en (EG) nr. 1235/2008 (3) van de Commissie.

(2)

Uitgaande van de informatie die de lidstaten hebben verstrekt, is het noodzakelijk af te wijken van een aantal bepalingen van de Verordeningen (EG) nr. 889/2008 en (EG) nr. 1235/2008.

(3)

Wat officiële controles en andere officiële activiteiten binnen het toepassingsgebied van Verordening (EU) 2017/625 van het Europees Parlement en de Raad (4) betreft, kunnen de lidstaten op grond van Uitvoeringsverordening (EU) 2020/466 van de Commissie (5) in de specifieke, met COVID-19 verband houdende situatie tot en met 1 augustus 2020 tijdelijke maatregelen toepassen die de risico’s voor de gezondheid van mensen, dieren en planten en voor het dierenwelzijn beperken.

(4)

Met name hebben een aantal lidstaten en belanghebbenden de Commissie meegedeeld dat hun capaciteit om de integriteit van biologische producten te verifiëren door die beperkingen en de daaruit voortvloeiende verstoringen wordt belemmerd. Normaal gezien moeten de personeelsleden van de bevoegde autoriteiten of, in voorkomend geval, de controlerende autoriteiten en controleorganen, als zij met het oog op de officiële controles fysieke controles uitvoeren, bezoeken brengen aan de marktdeelnemers en/of lange afstanden afleggen. Aangezien reizen en het verrichten van fysieke controles momenteel niet zijn toegestaan of sterk zijn beperkt door nationale maatregelen, moet de bevoegde autoriteit of, in voorkomend geval, de controlerende autoriteit of het controleorgaan de mogelijkheid hebben om in plaats daarvan gedurende een bepaalde periode haar/zijn controles op documentencontroles te baseren en gebruik te maken van beschikbare middelen voor afstandscommunicatie. Ten aanzien van marktdeelnemers met een laag risico, zoals bepaald volgens de in artikel 27, lid 3, van Verordening (EG) nr. 834/2007 omschreven risicobeoordelingsprocedure van de bevoegde autoriteit of, in voorkomend geval, de controlerende autoriteit of het controleorgaan, is het passend dat fysieke controles door dergelijke documentencontroles worden vervangen. Voorts zijn de jaarlijkse controlebezoeken wegens de verplaatsingsbeperkingen uitgesteld, waardoor het voor de bevoegde autoriteit of, in voorkomend geval, de controlerende autoriteiten of controleorganen moeilijk is om aan hun verplichtingen te voldoen wat betreft het verrichten van extra aselecte bezoeken, onaangekondigde controles en bemonsteringen met betrekking tot marktdeelnemers met een bepaald profiel.

(5)

De marktdeelnemers moeten de mogelijkheid behouden om aan de regeling voor biologische productie deel te nemen. In afwachting van de hervatting van de normale controleactiviteiten na afloop van de nationale maatregelen in verband met de COVID-19-pandemie moet de bevoegde autoriteit of, in voorkomend geval, de controlerende autoriteit of het controleorgaan evenwel de mogelijkheid krijgen om, totdat de activiteiten kunnen worden hervat, de fysieke controles uit te stellen en zich te baseren op documentencontroles, met inbegrip van controles via beschikbare middelen voor afstandscommunicatie.

(6)

Het is van het grootste belang om tijdig onderzoek te blijven verrichten in verband met vermoedelijke inbreuken en onregelmatigheden met betrekking tot de voorschriften voor de biologische productie. Daarom moet worden bepaald dat die onderzoeken met alle beschikbare middelen moeten worden uitgevoerd, terwijl de controlerende autoriteiten en controleorganen in de gelegenheid worden gesteld om de nodige fysieke controles in een later stadium uit te voeren.

(7)

De verplaatsingsbeperkingen die de lidstaten wegens de COVID-19-pandemie opleggen, verhinderen momenteel dat over de onderzoeken die worden verricht om de oorsprong van de geconstateerde onregelmatigheden of inbreuken te bepalen, tijdig wordt gecommuniceerd tussen de lidstaten onderling, tussen de controleorganen en de lidstaten en tussen de lidstaten en de Commissie. Daarom moeten bepaalde termijnen worden verlengd.

(8)

De verplaatsingsbeperkingen die de lidstaten momenteel wegens de COVID-19-pandemie opleggen, kunnen ook van invloed zijn op de mogelijkheid voor de bevoegde autoriteiten om de jaarlijkse inspectie uit te voeren van de controleorganen waaraan controletaken zijn gedelegeerd. Er moet worden verduidelijkt dat een bevoegde autoriteit in plaats daarvan tijdelijk toezichtsaudits kan verrichten.

(9)

Daarnaast zijn de ernstige transportbeperkingen als gevolg van de maatregelen ter bescherming van de menselijke gezondheid van invloed op de koeriersdiensten die de gedrukte en met de hand ondertekende papieren versie van het voor ingevoerde zendingen vereiste controlecertificaat zouden afgeven. Daarom moet ook worden afgeweken van de desbetreffende bepalingen van Verordening (EG) nr. 1235/2008 wat betreft de verplichting om een papieren versie van het controlecertificaat te hebben.

(10)

Deze verordening moet van toepassing zijn tot eind september 2020. De documentencontroles betreffende marktdeelnemers met een laag risico, zoals bepaald volgens de in artikel 27, lid 3, van Verordening (EG) nr. 834/2007 omschreven risicobeoordelingsprocedure van de bevoegde autoriteit of, in voorkomend geval, de controlerende autoriteit of het controleorgaan, moeten de betrokken fysieke controles evenwel kunnen vervangen tot eind december 2020. Gezien de informatie die een aantal lidstaten hebben verstrekt, is het passend te bepalen dat deze verordening met terugwerkende kracht van toepassing moet worden met ingang van 1 maart 2020. Voorts moeten het aantal bemonsteringen, de extra aselecte bezoeken en onaangekondigde controles worden berekend over het jaar 2020. Deze verordening moet dan ook in werking treden op de dag na die van de bekendmaking ervan in het Publicatieblad van de Europese Unie.

(11)

Na de uitbraak van de COVID-19-pandemie in China heeft dat land sinds begin januari 2020 reisbeperkingen opgelegd. Daarom is het passend een vroegere toepassingsdatum vast te stellen voor in China verrichte controleactiviteiten.

(12)

De in deze verordening vervatte maatregelen zijn in overeenstemming met het advies van het Comité voor biologische productie,