15.12.2007   

NL

Publicatieblad van de Europese Unie

L 330/44

(1)

Deze beschikking is gegeven overeenkomstig artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad van 16 december 2002 betreffende de uitvoering van de mededingingsregels van de artikelen 81 en 82 van het Verdrag (1) en is gericht tot General Motors Europe (hierna „GME”); zij heeft betrekking op de verstrekking van technische informatie met het oog op de reparatie van voertuigen van de merken Opel en Vauxhall.

(2)

Technische informatie bestaat uit gegevens, procedés en instructies die noodzakelijk zijn om de ondeugdelijke/defecte/versleten onderdelen van een motorvoertuig na te zien, te repareren en te vervangen of om gebreken in een voertuigsysteem te verhelpen. Zij omvat zeven hoofdcategorieën:

(3)

In december 2006 leidde de Commissie de onderzoekprocedure in, en richtte zij een voorlopige beoordeling aan GME waarin zij meedeelde dat de overeenkomsten van de onderneming met haar servicepartners aanleiding gaven tot twijfels over de verenigbaarheid ervan met artikel 81, lid 1, van het EG-Verdrag.

(4)

Volgens de voorlopige beoordeling van de Commissie leek GME te hebben verzuimd om, ruim na het verstrijken van de in Verordening (EG) nr. 1400/2002 van de Commissie van 31 juli 2002 betreffende de toepassing van artikel 81, lid 3, van het Verdrag op groepen verticale overeenkomsten en onderling afgestemde feitelijke gedragingen in de motorvoertuigensector (2) genoemde overgangsperiode, bepaalde categorieën technische informatie vrij te geven. Bovendien had GME toen de Commissie het onderzoek instelde, nog geen effectief systeem tot stand gebracht om onafhankelijke reparateurs zonder verdere verplichtingen toegang te verschaffen tot deze technische informatie. GME heeft de toegankelijkheid van haar technische informatie in de loop van het onderzoek van de Commissie weliswaar verbeterd, maar de aan onafhankelijke reparateurs beschikbaar gestelde informatie leek nog steeds onvolledig.

(5)

De Commissie stelde in haar voorlopige beoordeling vast dat de relevante markten die door de betrokken praktijk werden beïnvloed, de markt voor het verrichten van reparatie- en onderhoudsdiensten aan personenauto’s was en de markt voor de verstrekking van technische informatie aan reparateurs. De erkende netwerken van Opel/Vauxhall hadden zeer grote marktaandelen op de eerste van deze markten, terwijl GME op de tweede markt de enige leverancier was die alle technische informatie kon verstrekken die de reparateurs van de voertuigmerken Opel/Vauxhall nodig hadden.

(6)

In feite verlangen de overeenkomsten van GME op het gebied van service en onderdelendistributie van de leden van de erkende netwerken dat zij een volledig gamma van merkspecifieke reparatiediensten kunnen uitvoeren, en dat zij optreden als groothandelaren in onderdelen. De Commissie vreest dat de mogelijke negatieve effecten van dergelijke overeenkomsten kunnen worden versterkt doordat GME onafhankelijke reparateurs geen passende toegang verleent tot technische informatie, en daardoor ondernemingen uitsluit die, in het kader van een ander bedrijfsmodel, bereid en in staat zouden zijn reparatiediensten aan te bieden.

(7)

De voorlopige conclusie van de Commissie was dat de regelingen die GME had getroffen om technische informatie aan onafhankelijke reparateurs te verstrekken, niet overeenkwamen met de behoeften van deze reparateurs, noch wat de reikwijdte van de beschikbare informatie, noch wat de toegankelijkheid ervan betreft, en dat deze handelwijze, in combinatie met soortgelijke praktijken van andere autoproducenten, kan hebben bijgedragen tot een verzwakking van de marktpositie van onafhankelijke reparateurs. Hierdoor kan de consument op zijn beurt in hoge mate zijn benadeeld doordat er sprake was van een belangrijke beperking van de keuze aan onderdelen, hogere prijzen voor reparatiediensten, een minder grote keuze aan reparatiebedrijven, potentiële veiligheidskwesties en geen toegang tot innovatieve reparatiebedrijven.

(8)

Bovendien zou het kennelijke verzuim van GME om onafhankelijke reparateurs een passende toegang tot technische informatie te verstrekken, erin kunnen resulteren dat de overeenkomsten met haar servicepartners niet in aanmerking komen voor de uitzondering van Verordening (EG) nr. 1400/2002; immers krachtens artikel 4, lid 2, van die verordening is de daarin vervatte uitzondering niet van toepassing wanneer de leverancier van motorvoertuigen weigert onafhankelijke reparateurs toegang te verlenen tot technische informatie, diagnose- en andere apparatuur en gereedschap, met inbegrip van eventuele relevante software of de opleiding die noodzakelijk is om deze motorvoertuigen te kunnen repareren en onderhouden. Zoals in overweging 26 van de verordening wordt verduidelijkt mogen de toegangsvoorwaarden in geen geval tussen erkende en onafhankelijke marktdeelnemers discrimineren.

(9)

Ten slotte kwam de Commissie tot de voorlopige conclusie dat de overeenkomsten tussen GME en haar erkende reparateurs, gezien het gebrek aan toegang tot technische informatie, vermoedelijk niet in aanmerking kwamen voor de uitzondering van artikel 81, lid 3.

(10)

Op 9 februari 2007 deed GME bepaalde toezeggingen om aan de bezorgdheden tegemoet te komen die de Commissie in haar voorlopige beoordeling te kennen had gegeven.

(11)

Volgens deze toezeggingen wordt de reikwijdte van de te verstrekken informatie bepaald door het beginsel van non-discriminatie tussen onafhankelijke en erkende reparateurs. In dit verband zal GME ervoor zorgen dat alle technische informatie, gereedschap, uitrusting, software en opleiding die noodzakelijk zijn voor de reparatie en het onderhoud van haar voertuigenmerken Opel/Vauxhall en die door of namens GME aan erkende reparateurs in alle EU-lidstaten worden verstrekt, ook aan onafhankelijke reparateurs ter beschikking worden gesteld.

(12)

In de toezeggingen wordt nader bepaald dat „technische informatie” in de zin van artikel 4, lid 2, van Verordening (EG) nr. 1400/2002 alle informatie omvat die met het oog op de reparatie of het onderhoud van motorvoertuigen van de merken Opel/Vauxhall aan erkende reparateurs wordt verstrekt. Het gaat met name om software, foutcodes en andere parameters, met inbegrip van de update daarvan, die nodig zijn voor werkzaamheden aan elektronische controle-eenheden (ECU’s) met het oog op het invoeren of herstellen van de door GME aanbevolen afstellingen, methoden voor voertuigidentificatie, onderdelencatalogi, praktische oplossingen op basis van praktijkervaring met betrekking tot problemen die bij en met een bepaald model of bepaalde serie vaak voorkomen, en terugroepberichten of andere berichten over reparaties die door erkende reparateurs kosteloos kunnen worden uitgevoerd.

(13)

Toegang tot gereedschap omvat toegang tot elektronische diagnoseapparatuur en ander reparatiegereedschap, met inbegrip van de desbetreffende software, de periodieke update daarvan, alsmede serviceverrichtingen voor dat gereedschap.

(14)

Uit overweging 26 van de verordening wordt duidelijk dat artikel 4, lid 2, GME niet verplicht onafhankelijke reparateurs technische informatie te verstrekken die een derde in staat kan stellen in het voertuig gemonteerde antidiefstalapparatuur te omzeilen of buiten werking te stellen en/of elektronische apparatuur te herijken (3) of apparatuur te manipuleren die de snelheid van motorvoertuigen begrenst. GME verbindt zich er echter toe onafhankelijke reparateurs onbeperkte toegang te verlenen tot dit soort informatie, op voorwaarde dat zij de desbetreffende GME opleidingscertificering (Training Certification) (4) verwerven. Onafhankelijke reparateurs krijgen de certificering onmiddellijk na voltooiing van de opleiding.

(15)

Indien GME zich in de toekomst op de uitzondering beroept als reden voor een weigering om onafhankelijke reparateurs toegang te verlenen tot bepaalde segmenten technische informatie, dient zij er wel op toe te zien dat de geweigerde informatie beperkt blijft tot hetgeen strikt noodzakelijk is om de in overweging 26 bedoelde bescherming te bieden, en dat het ontbreken van de desbetreffende informatie onafhankelijke reparateurs er niet van weerhoudt andere dan de in overweging 26 bedoelde verrichtingen uit te voeren, met inbegrip van werkzaamheden aan apparaten zoals elektronische controle-eenheden voor motorbesturing, airbags, voorspanners voor veiligheidsgordels of elementen van de centrale vergrendeling.

(16)

Artikel 4, lid 2, van Verordening (EG) nr. 1400/2002 bepaalt dat technische informatie beschikbaar moet worden gesteld op een wijze die evenredig is met de behoeften van de onafhankelijke reparateur. Dit houdt zowel in dat de informatie zonder verdere verplichtingen ter beschikking wordt gesteld, als dat bij het vaststellen van de prijzen rekening wordt gehouden met de mate waarin de onafhankelijke reparateurs gebruikmaken van de informatie.

(17)

Overeenkomstig dit beginsel wordt in de toezeggingen nader bepaald dat GME ervoor zorgt dat de TI-website alle technische informatie bevat over modellen die na 1996 op de markt zijn gebracht, en er op toeziet dat alle bijgewerkte informatie steeds op de TI-website of een nieuwe website waarop dergelijke informatie wordt gepubliceerd, beschikbaar is. Verder ziet GME er te allen tijde op toe dat de TI-website gemakkelijk te vinden is en een gelijkwaardige functionaliteit biedt als de methoden die worden gebruikt voor het verstrekken van technische informatie aan leden van het erkende netwerk van Opel/Vauxhall. Wanneer GME of een andere namens GME optredende onderneming technische informatie in een bepaalde EU-taal ter beschikking stelt van erkende reparateurs, ziet GME erop toe dat deze taalversie van de informatie onmiddellijk op de TI-website wordt geplaatst.

(18)

Wat de elektronische onderdelencatalogus („Electronic Parts Catalogue”) betreft, die op dit moment niet op de TI-website staat, wordt GME geacht haar toezeggingen te zijn nagekomen wanneer deze informatie vóór 31 december 2007 op de website verschijnt. Als voorlopige oplossing is de catalogus beschikbaar via de „Call Centre Services” van GME, die onafhankelijke reparateurs op verzoek onmiddellijk de gewenste bladzijden per fax kunnen toezenden in een van de talen waarin de catalogus aan erkende reparateurs ter beschikking wordt gesteld. Deze dienst is beschikbaar tegen betaling van 1 EUR per bladzijde (+ 3,9 % administratieve kosten), en daarbij zijn de plaatselijke telefoontarieven van toepassing.

(19)

GME zal alle bedradingsschema’s op de TI-website plaatsen die in digitale vorm beschikbaar zijn of gedigitaliseerd zijn voor gebruik door erkende Opel/Vauxhall-reparateurs in de Europese Unie. De overige bedradingsschema’s, die betrekking hebben op modellen die na 1 januari 1997 op de markt zijn gebracht (5) en die niet in digitale vorm bestaan, zullen via de „Call Centre Services” van GME beschikbaar worden gesteld aan onafhankelijke reparateurs. De „Call Centre Services” zijn beschikbaar in alle talen die nodig zijn om directe of indirecte discriminatie tussen onafhankelijke en erkende Opel/Vauxhall-reparateurs te voorkomen, rekening houdende met de voorwaarden waarop die erkende reparateurs toegang krijgen tot bedradingsschema’s. De bedradingsschema’s worden onmiddellijk per fax verstrekt in de kleinste vorm die de gemiddelde onafhankelijke reparateur nodig heeft om een reparatie uit te voeren en onder dezelfde voorwaarden als die welke voor erkende Opel/Vauxhall-reparateurs gelden. GME verbindt zich ertoe de voorwaarden die momenteel gelden voor deze niet-gedigitaliseerde bedradingsschema’s gedurende de volledige geldigheidsduur van de toezeggingen te handhaven.

(20)

Wat betreft de toegang tot de TI-website is GME bereid de kosten pro rata naar uur, dag, week, maand en jaar in rekening te brengen voor respectievelijk 4, 30, 100, 300 en 3 700 EUR. Voor de eerste toegang tot een TI-website wordt een eenmalige registratieheffing van 15 EUR in rekening gebracht, plus 3,9 % administratiekosten. „Tech1/Tech2 SWDL” („Diagnostic Tester Software Download”) is beschikbaar via het jaarabonnement op de TI-website, of tegen betaling van het op zichzelf staande maandelijkse abonnementsgeld van 100 EUR. GME heeft zich bereid verklaard deze kostenstructuur voor de toegang tot de site te handhaven en de kosten niet méér te verhogen dan het gemiddelde inflatiepercentage in de Europese Unie gedurende de volledige geldigheidsduur van de toezeggingen.

(21)

De toezeggingen van GME doen geen afbreuk aan bestaande of toekomstige vereisten op grond van de Gemeenschapswetgeving of de nationale wetgeving, die de reikwijdte van de technische informatie welke GME ter beschikking moet stellen van onafhankelijke bedrijven kunnen uitbreiden en/of gunstiger methoden kunnen voorschrijven voor de terbeschikkingstelling van dergelijke informatie.

(22)

Voor de behandeling van eventuele klachten van onafhankelijke reparateurs over de toegang tot technische informatie zal GME een GME-ombudsman benoemen. Na ontvangst van de klacht van de onafhankelijke reparateur zorgt de GME-ombudsman er, binnen maximaal drie weken nadat hij het complete dossier heeft ontvangen, voor dat deze reparateur een antwoord van GME krijgt. Wanneer de indiener van een klacht niet akkoord gaat met het antwoord van GME, verbindt GME zich ertoe akkoord te gaan met een arbitragemechanisme voor geschillenbeslechting inzake de verstrekking van technische informatie, waarbij elk der betrokken partijen een deskundige benoemt. Deze deskundigen nemen gezamenlijk een besluit over de benoeming van een derde persoon. De arbitrage vindt plaats in de lidstaat waar het hoofdkantoor van de indiener van de klacht is gevestigd. De arbitrage geschiedt in de officiële taal van de plaats waar de arbitrageprocedure wordt gehouden. De arbitrage doet geen afbreuk aan het recht om zich tot de bevoegde nationale rechtbank te wenden.

(23)

Gezien deze toezeggingen komt de Commissie tot de conclusie dat er niet langer gronden voor een optreden harerzijds bestaan. De toezeggingen zijn verbindend tot en met 31 mei 2010.

(24)

Het Adviescomité voor mededingingsregelingen en economische machtsposities heeft op 9 juli 2007 een gunstig advies uitgebracht.