(1)

Permezz ta’ ittri datati t-28 ta’ Lulju 2008, l-20, it-22 u t-23 ta’ Settembru 2008, l-1 u l-21 ta’ Ottubru 2008 u l-20 ta’ Novembru 2008, ġew ippreżentati lmenti lill-Kummissjoni minn għadd ta’ ċittadini dwar vantaġġi li kienu allegatament ingħataw lil-linja tal-ajru Ryanair fl-ajruport La Rochelle-Île de Ré (“l-ajruport”), u kontribuzzjonijiet finanzjarji allegatament riċevuti mill-ajruport. L-ilmenti rreferew għar-rapport dwar is-sejbiet finali tal-Qorti Reġjonali tal-Awdituri ta’ Poitou-Charentes (“CRC”) tat-13 ta’ Mejju 2008 (“rapport tas-CRC”) dwar il-ġestjoni tal-Kamra tal-Kummerċ u tal-Industrija (“CCI”) ta’ La Rochelle.

(2)

Permezz ta’ ittra datata s-17 ta’ Marzu 2009, il-Kummissjoni bagħtet verżjoni mhux kunfidenzjali tal-ilmenti lill-awtoritajiet Franċiżi u talbithom jagħtu l-kummenti tagħhom dwar il-miżuri inkwistjoni. Din l-ittra reġgħet intbagħtet mill-Kummissjoni fil-25 ta’ Mejju 2011. Permezz ta’ ittra tal-20 ta’ Ġunju 2011, l-awtoritajiet Franċiżi talbu estensjoni tal-iskadenza għat-tweġiba tagħhom sas-26 ta’ Lulju 2011, li għaliha l-Kummissjoni qablet permezz ta’ ittra tal-21 ta’ Ġunju 2011. L-awtoritajiet Franċiżi talbu estensjoni ulterjuri tal-iskadenza sas-26 ta’ Awwissu 2011, li l-Kummissjoni reġgħet aċċettat fl-ittra tagħha tat-28 ta’ Lulju 2011. L-awtoritajiet Franċiżi finalment bagħtu t-tweġibiet mitluba permezz ta’ ittra datata t-30 ta’ Awwissu 2011.

(3)

Permezz ta’ ittra tal-11 ta’ April 2011, il-Kummissjoni talbet informazzjoni addizzjonali mingħand Ryanair, li wieġbet permezz ta’ ittra tat-22 ta’ Lulju 2011. Il-Kummissjoni bagħtet dawn il-kummenti lil Franza għar-rimarki tagħha permezz ta’ ittra tal-14 ta’ Ottubru 2011. Fin-nuqqas ta’ tweġiba, il-Kummissjoni bagħtet tfakkira fis-16 ta’ Novembru 2011. Permezz ta’ ittra tal-21 ta’ Novembru 2011, l-awtoritajiet Franċiżi infurmaw lill-Kummissjoni li ma xtaqux jirrispondu għall-kummenti ta’ Ryanair.

(4)

Permezz ta’ ittra datata t-8 ta’ Frar 2012, il-Kummissjoni infurmat lil Franza bid-deċiżjoni tagħha (“id-deċiżjoni tal-ftuħ”) li tibda l-proċedura stabbilita fl-Artikolu 108(2) tat-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea (TFUE) rigward l-għajnuna potenzjalment mogħtija mis-CCI lil-linji tal-ajru Ryanair, Jet2, Flybe, Aer Arann, easyJet u Buzz.

(5)

Permezz ta’ ittra datata t-22 ta’ Frar 2012, il-Kummissjoni talbet lil Franza tipprovdi aktar informazzjoni. Permezz ta’ ittra datata t-12 ta’ Marzu 2012, Franza talbet estensjoni ulterjuri tal-iskadenza sabiex jiġu mwieġba t-talbiet għal informazzjoni addizzjonali magħmula fid-deċiżjoni tal-ftuħ u fl-ittra tat-22 ta’ Frar 2012. Fit-13 ta’ April 2012, Franza ssottomettiet il-kummenti tagħha flimkien mal-informazzjoni u d-dokumenti mitluba mill-Kummissjoni fid-deċiżjoni tal-ftuħ. Minħabba li ċerta informazzjoni kienet nieqsa, il-Kummissjoni bagħtet tfakkira lil Franza permezz ta’ ittra datata d-19 ta’ April 2012. L-awtoritajiet Franċiżi finalment bagħtu t-tweġibiet tagħhom permezz ta’ ittra datata s-27 ta’ April 2012.

(6)

Fis-16 ta’ April 2012, Ryanair bagħtet lill-Kummissjoni l-kummenti tagħha dwar każijiet oħrajn li fihom kienet involuta u talbet lill-Kummissjoni biex tqis il-kummenti tagħha għall-każijiet kollha ta’ għajnuna mill-Istat li jinvolvu lil Ryanair.

(7)

Id-deċiżjoni tal-Kummissjoni ġiet ippubblikata f’Il-Ġurnal Uffiċjali tal-Unjoni Ewropea (3) fl-4 ta’ Mejju 2012. Il-Kummissjoni stiednet lill-partijiet interessati jissottomettu l-kummenti tagħhom dwar il-miżuri inkwistjoni fi żmien xahar mid-data tal-pubblikazzjoni.

(8)

Permezz ta’ ittra tas-16 ta’ Lulju 2012, il-Kummissjoni reġgħet talbet lil Franza tipprovdi aktar informazzjoni. Franza wieġbet permezz ta’ ittra datata s-16 ta’ Awwissu 2012 (u r-rettifika tagħha, datata l-5 ta’ Settembru 2012).

(9)

Il-Kummissjoni rċeviet kummenti mingħand il-partijiet interessati. Is-CCI ssottomettiet il-kummenti tagħha fl-24 ta’ Lulju 2012. Fl-1 ta’ Ġunju 2012, is-sussidjarja ta’ Ryanair, Airport Marketing Services (“AMS”), issottomettiet il-kummenti tagħha. Barra minn hekk, fl-1 ta’ Ġunju 2012, fit-3 ta’ Ġunju 2013, fit-3 ta’ Frar 2014 u fl-10 ta’ April 2015, Ryanair issottomettiet serje ta’ kummenti u rapporti ta’ analiżi ekonomika mħejjija minn ditta ta’ konsulenza dwar l-analiżi ekonomika (Oxera).

(10)

Il-Kummissjoni rċeviet ukoll kummenti mingħand għadd ta’ partijiet interessati oħrajn, inklużi entitajiet pubbliċi (4), impriżi (5), assoċjazzjonijiet (6) u individwi.

(11)

Barra minn hekk, fil-11 ta’ April 2013, fit-23 ta’ Diċembru 2013, fid-9 u fil-31 ta’ Jannar 2014, fis-7 ta’ Frar 2014, fit-28 ta’ Marzu 2014, fis-27 ta’ Jannar 2015, fis-7 ta’ Diċembru 2015 u fl-1 ta’ April 2019, Ryanair ippreżentat sett ta’ kummenti ġenerali, kollha relatati ma’ diversi każijiet ta’ għajnuna mill-Istat mibdija mill-Kummissjoni u li jinvolvu lil Ryanair. Fil-15 u fid-29 ta’ Settembru 2014, Ryanair issottomettiet ukoll rapporti ta’ analiżi ekonomika mfassla minn Oxera relatati ma’ diversi każijiet ta’ għajnuna mill-Istat li jinvolvu lil Ryanair.

(12)

Permezz ta’ ittri datati l-15 ta’ Ġunju 2012, it-3 ta’ Mejju 2013, id-9 u t-23 ta’ Jannar 2014, l-4 ta’ Frar 2014, it-2 ta’ Lulju 2014, it-12 ta’ Settembru 2014, id-19 ta’ Mejju 2015, is-16 ta’ Diċembru 2015 u s-17 ta’ Mejju 2019, il-Kummissjoni bagħtet lil Franza l-kummenti magħmula mill-partijiet interessati. Il-Kummissjoni tat lil Franza l-opportunità li twieġeb għal dawn il-kummenti. Franza wieġbet għal dawn l-ittri fit-13 ta’ Lulju 2012, fil-25 ta’ Lulju 2012, fid-29 ta’ Jannar 2014, fit-23 ta’ Mejju 2014, fit-18 ta’ Diċembru 2015 u fl-24 ta’ Ġunju 2019. Fl-ittra tagħha tat-13 ta’ Lulju 2012, Franza infurmat lill-Kummissjoni li hija ma kellhiex osservazzjonijiet x’tagħmel fir-rigward tal-kummenti sottomessi, minkejja r-rimarki li hija kienet diġà bagħtet b’konnessjoni mal-kawża tal-ajruport ta’ Marseille Provence (7). Barra minn hekk, permezz ta’ ittri tal-25 ta’ Lulju 2012, id-29 ta’ Jannar 2014, it-23 ta’ Mejju 2014 u t-18 ta’ Diċembru 2015, Franza infurmat lill-Kummissjoni li hija ma xtaqet tissottometti ebda osservazzjoni dwar il-kummenti minn partijiet terzi.

(13)

Il-Kummissjoni bagħtet ittri lil Franza u lill-partijiet terzi interessati, li kienet diġà ssottomettiet kummenti biex tinfurmahom bl-intenzjoni tagħha li tivvaluta l-kompatibbiltà tal-miżuri ta’ għajnuna inkwistjoni mas-suq intern abbażi tal-Linji Gwida tal-UE dwar l-għajnuna mill-Istat lill-ajruporti u lil-linji tal-ajru (8) (“il-Linji Gwida tal-2014”). Il-Kummissjoni stiednet lil dawk li rċevew dawn l-ittri biex jikkummentaw f’dan ir-rigward, jekk jixtiequ hekk. Barra minn hekk, fil-15 ta’ April 2014, ġie ppubblikat avviż f’Il-Ġurnal Uffiċjali tal-Unjoni Ewropea (9) li stieden lil Franza u lill-partijiet terzi interessati jissottomettu l-kummenti tagħhom f’dan ir-rigward.

(14)

Franza ssottomettiet il-kummenti tagħha dwar il-Linji Gwida tal-2014 fid-19 ta’ Marzu 2014.

(15)

Il-Kummissjoni rċeviet kummenti mingħand is-CCI (il-11 ta’ Ġunju 2014), Communauté d’Agglomération de La Rochelle [l-Awtorità għall-Konurbazzjoni ta’ La Rochelle] (is-6 ta’ Ġunju 2014), Union Départementale des Offices du Tourisme et des Syndicats d’Initiative (UDOTSI) [-Assoċjazzjoni ta’ Charente-Maritime ta’ Uffiċċji ta’ Informazzjoni Turistika] (it-13 ta’ Mejju 2014), Angoulême CCI (is-7 ta’ Mejju 2014), Irium Holding Group SAS (it-2 ta’ Mejju 2014), Groupe Cafés Merling (it-30 ta’ April 2014) u l-NGO Transport & Environnement (it-13 ta’ Mejju 2014). Permezz ta’ ittra datata t-2 ta’ Lulju 2014, id-diversi kummenti ntbagħtu lil Franza, li ma xtaqet tagħti l-ebda tweġiba.

(16)

Permezz ta’ ittra datata d-19 ta’ Mejju 2015, il-Kummissjoni talbet lil Franza tipprovdi aktar informazzjoni. Franza wieġbet permezz ta’ ittri datati l-4 ta’ Awwissu 2015, it-18 ta’ Novembru 2015, l-4 ta’ Diċembru 2015 u l-14 ta’ Marzu 2016.

(17)

Permezz ta’ ittra datata t-18 ta’ Novembru 2016, il-Kummissjoni talbet lil Franza tipprovdi aktar informazzjoni. Franza wieġbet permezz ta’ ittri datati l-20 ta’ Diċembru 2016, il-15 ta’ Frar 2017, il-11 ta’ Lulju 2017 u l-20 ta’ Lulju 2017.

(18)

Permezz ta’ ittra datata d-29 ta’ Marzu 2017, il-Kummissjoni talbet lil Franza tipprovdi aktar informazzjoni. Franza wieġbet permezz ta’ ittra datata t-18 ta’ Awwissu 2017.

(19)

Permezz ta’ ittra datata d-19 ta’ Mejju 2017, il-Kummissjoni talbet lil Franza tipprovdi aktar informazzjoni. Franza wieġbet permezz ta’ ittri datati t-18 ta’ Awwissu 2017 u l-15 ta’ Novembru 2017.

(20)

Permezz ta’ ittra datata t-18 ta’ Awwissu 2017, il-Kummissjoni talbet lil Franza tipprovdi aktar informazzjoni. Franza wieġbet permezz ta’ ittra datata s-16 ta’ April 2018.

(21)

Permezz ta’ ittra datata l-5 ta’ Diċembru 2017, il-Kummissjoni talbet lil Franza tipprovdi aktar informazzjoni. Franza wieġbet permezz ta’ ittra datata s-16 ta’ Frar 2018.

(22)

Permezz ta’ ittra datata d-9 ta’ April 2019, il-Kummissjoni talbet lil Franza tipprovdi aktar informazzjoni. Franza wieġbet permezz ta’ ittra datata l-21 ta’ Ġunju 2019.

(23)

L-ajruport ta’ La Rochelle-Île de Ré jinsab f’La Rochelle, fid-Dipartiment ta’ Charente-Maritime fi Franza, 5 km fil-Majjistral ta’ La Rochelle u 2 km mill-pont ta’ Île de Ré. L-ajruport huwa miftuħ għat-traffiku kummerċjali nazzjonali u internazzjonali.

(24)

Fl-1936, l-Istat Franċiż, il-belt ta’ La Rochelle u s-CCI ħadu d-deċiżjoni li jiftħu ajruport. Din id-deċiżjoni kienet taqa’ fil-kamp ta’ applikazzjoni permess skont il-Liġi tal-20 ta’ Ġunju 1933 li temenda l-Liġi tad-9 ta’ April 1898 dwar il-kmamar tal-kummerċ. Il-Liġi tad-9 ta’ April 1898 dwar il-kmamar tal-kummerċ, kif inizjalment ifformulata, iddikjarat li “il-kmamar tal-kummerċ u tal-industrija jistgħu jiġu ddikjarati bħala detenturi ta’ konċessjoni għal xogħlijiet pubbliċi jew fdati b’servizzi pubbliċi, b’mod partikolari dawk relatati mal-portijiet tal-baħar u mal-passaġġi fuq l-ilma”. Il-Liġi tal-20 ta’ Ġunju 1933 estendiet din id-dispożizzjoni għall-ajruporti. L-ajrudrom infetaħ fl-1939.

(25)

Ir-runway prinċipali tal-ajruport hija twila 2 255 metru u wiesgħa 45 metru. Franza tistma li l-kapaċità annwali massima teoretika tal-ajruport hija ta’ 700 000 passiġġier.

(26)

L-ajruport huwa operat mis-CCI, li hija wkoll is-sid tal-ajruport. Il-kontijiet tal-“fergħa tal-ajruport” (“fergħa tal-ajruport” jew “Ajruport tas-CCI”) huma separati minn dawk tal-fergħa ġenerali tas-CCI (“il-fergħa ġenerali tas-CCI”) (10).

(27)

Ħarsa ġenerali lejn it-traffiku tal-passiġġieri fl-ajruport ta’ La Rochelle matul dawn l-aħħar snin tista’ tinstab fi Table 3 hawn taħt. F’konformità mal-punt 15 tal-linji gwida tal-Komunità tal-2005 dwar il-finanzjament tal-ajruporti u l-għajnuna tal-bidu lil-linji tal-ajru li jitilqu minn ajruporti reġjonali (11) (“il-Linji Gwida tal-2005”), l-ajruport ta’ La Rochelle huwa ajruport tal-kategorija D, jiġifieri “ajruport reġjonali żgħir”.

(28)

Matul il-perjodu taħt investigazzjoni, l-ajruport intuża l-aktar minn linji tal-ajru bi prezzijiet irħas, jiġifieri Ryanair, Airlinair (li ngħatat l-isem ġdid ta’ Hop fl-2013), Flybe, easyJet, Jet2 u Buzz. Ir-rotot huma operati fuq bażi annwali jew staġunali, jew fuq bażi aktar ad hoc għal titjiriet charter. L-ajruport jintuża wkoll għal titjiriet ta’ divertiment, titjiriet militari u titjiriet ta’ servizz uffiċjali.

(29)

Skont Franza, ir-rotot li kienu qed joperaw matul il-perjodu kopert mill-proċedura ta’ investigazzjoni formali kienu kif ġej:

Tabella 1

It-traffiku tal-ajru operat fl-ajruport ta’ La Rochelle mill-2001 sal-2006

Tabella 2

It-traffiku tal-ajru operat fl-ajruport ta’ La Rochelle mill-2007 sal-2011

(30)

Table 3 ta’ hawn taħt turi l-għadd totali ta’ passiġġieri li jkunu deħlin u ħerġin li użaw l-ajruport bejn l-2000 u l-2012.

Tabella 3

It-traffiku l-movimenti fl-ajruport ta’ La Rochelle

(31)

Il-miżuri soġġetti għall-proċedura ta’ investigazzjoni formali huma relatati ma’:

(32)

Bejn l-2001 u l-2011, l-awtoritajiet pubbliċi ffinanzjaw diversi kompiti b’mandat pubbliku mwettqa mill-ajruport ta’ La Rochelle relatati mas-sikurezza u s-sigurtà (ara Table 4 hawn taħt). Dan il-finanzjament jaqa’ fil-kamp ta’ applikazzjoni tal-proċedura ta’ investigazzjoni formali.

(33)

Skont Franza, dan il-finanzjament ikopri l-kost tal-kompiti b’mandat pubbliku, li l-implimentazzjoni tagħhom taqa’ f’idejn l-operaturi tal-ajruport u l-ħlas tagħhom f’idejn l-Istat. Il-finanzjament jaqa’ taħt is-sistema ġenerali għall-finanzjament ta’ kompiti b’mandat pubbliku fl-ajruporti Franċiżi kif stabbilit fil-liġi nazzjonali. Din is-sistema hija bbażata fuq imposta fiskali – it-taxxa tal-ajruport – u strument ta’ finanzjament addizzjonali. L-isfond għal dawn l-istrumenti u r-regoli li jirregolawhom, kif ukoll il-kompiti ffinanzjati minnhom, diġà ġew deskritti f’għadd ta’ deċiżjonijiet reċenti tal-Kummissjoni (12). Madankollu, il-Kummissjoni tixtieq tenfasizza l-aspetti li ġejjin li jridu jiġu kkunsidrati meta jiġu eżaminati l-miżuri koperti minn din id-Deċiżjoni.

(34)

Skont il-liġi, il-kompiti tas-sikurezza u s-sigurtà tal-ajruporti huma fdati lill-operaturi tal-ajruporti (13). Huma jieħdu l-azzjoni meħtieġa skont il-liġi nazzjonali u d-dritt tal-Unjoni u jkopru l-kostijiet relatati. Imbagħad huma jiġu rimborżati permezz tat-taxxa tal-ajruport, li d-dħul minnha jiġi allokat esklussivament biex ikopri l-kost tal-kompiti ta’ interess ġenerali relatati mas-sikurezza u s-sigurtà.

(35)

Il-prinċipji li jirregolaw l-operat ta’ dan l-istrument ta’ finanzjament u l-kategoriji ta’ nfiq li jistgħu jiġu koperti huma stabbiliti fid-dettall f’żewġ testi ta’ referenza (14). It-taxxa tal-ajruport tinġabar minn entitajiet pubbliċi jew privati li joperaw ajrudromi li, fl-aħħar sena kalendarja li għaliha huma disponibbli ċifri, irreġistraw iċ-ċifri tat-traffiku (imbarkati jew żbarkati) li jaqbżu l-5 000 unità tat-traffiku (unità tat-traffiku waħda = passiġġier wieħed jew 100 kg ta’ posta jew merkanzija).

(36)

F’konformità mal-Artikolu 1609 quatervicies tal-Kodiċi Ġenerali tat-Taxxa, “F’kull ajrudrom, id-dħul mit-taxxa għandu jiġi allokat għall-finanzjament ta’ servizzi ta’ tifi tan-nar u ta’ salvataġġ, għall-prevenzjoni tal-perikli minn organiżmi selvaġġi, għall-miżuri ta’ sigurtà u għall-miżuri ta’ ħarsien tal-ambjent. Perċentwal tad-dħul mit-taxxa, stabbilit kull sena permezz ta’ ordni [interministerjali], għandu jintuża biex jiffinanzja t-tagħmir awtomatiku għall-kontroll fuq il-fruntieri bl-użu ta’ identifikazzjoni bijometrika installat fl-ajruporti. L-ammont tal-imposta għandu jiġi stabbilit abbażi tal-ħtiġijiet ta’ finanzjament ta’ kull ajrudrom, filwaqt li jitqiesu b’mod partikolari s-servizzi pprovduti għall-konformità mar-regolamenti fis-seħħ u x-xejra mistennija fiċ-ċifri tat-traffiku, fil-kostijiet u fid-dħul l-ieħor tal-operatur”.

(37)

Għalhekk, l-ammont tal-imposta jiġi stabbilit kull sena għal kull ajruport individwali abbażi tal-kostijiet tas-sikurezza u tas-sigurtà li għandhom jiġu koperti. Għal dak il-għan, l-operaturi tal-ajrudromi jfasslu dikjarazzjoni annwali tal-kostijiet u taċ-ċifri tat-traffiku. Dawn id-dikjarazzjonijiet jintbagħtu lill-awtorità lokali tas-sikurezza tal-avjazzjoni ċivili, li tivverifikahom u tapprovahom fid-dawl tal-leġiżlazzjoni fis-seħħ. L-ammont tal-imposta jiġi kkalkolat mill-Awtorità Franċiża tal-Avjazzjoni Ċivili (Direction générale de l’aviation civile), li twettaq verifika ulterjuri fuq iċ-ċifri ddikjarati kollha, filwaqt li jitqiesu r-riżultati kumulattivi mis-snin preċedenti. L-ammont tal-imposta mbagħad jiġi stabbilit f’ordni interministerjali ppubblikata fil-gazzetta uffiċjali Franċiża.

(38)

Barra minn hekk, l-Artikolu 1609 quatervicies tal-Kodiċi Ġenerali tat-Taxxa jistabbilixxi li ċ-ċifri ddikjarati mill-operaturi tal-ajruporti jistgħu jkunu soġġetti għal kontrolli mill-Awtorità Franċiża tal-Avjazzjoni Ċivili.

(39)

Ir-regoli għall-ġestjoni ta’ dan il-proċess kienu inizjalment stabbiliti f’Ċirkolari u, mill-2010 ’il quddiem, ir-regoli applikabbli kienu dawk stabbiliti fl-Ordni Interministerjali tat-30 ta’ Diċembru 2009 dwar l-arranġamenti għall-ħruġ ta’ dikjarazzjonijiet mill-operaturi tal-ajrudromi bl-iskop li jiġi stabbilit l-ammont tal-imposta fiskali tal-ajruport għall-passiġġieri. Ir-regoli huma applikati bl-istess mod għall-ajruporti Franċiżi kollha.

(40)

Minbarra t-taxxa tal-ajruport, l-operatur tal-ajruport ta’ La Rochelle rċieva wkoll sussidji mill-Istat permezz tal-Fond ta’ Intervent għall-Ajruporti u t-Trasport bl-Ajru (“FIATA”). Il-FIATA kien maħsub biex jissupplimenta d-dħul mit-taxxa tal-ajruport, li spiss ma jkunx biżżejjed għal ajruporti b’volumi baxxi ta’ traffiku, minħabba li ma jistgħux jimponu imposta għolja wisq fuq l-utenti tagħhom. Fl-2008, l-Istat issostitwixxa l-FIATA bi ħlas addizzjonali fuq it-taxxa tal-ajruport, li jwassal biex l-ammont tal-imposta jkun ogħla minn dak meħtieġ biex ikopri l-kostijiet tas-sikurezza u tas-sigurtà f’ċerti ajruporti. Dan joħloq surplus li jiġi distribwit mill-ġdid lill-iżgħar ajruporti sabiex jissupplimentaw id-dħul tagħhom mit-taxxa tal-ajruport.

(41)

B’referenza għall-proċedura regolatorja stabbilita hawn fuq, Franza bagħtet lill-Kummissjoni ħarsa ġenerali lejn is-sussidji kollha mogħtija lill-ajruport ta’ La Rochelle permezz ta’ riżorsi tal-Istat għal kompiti b’mandat pubbliku. Dawn is-sussidji huma stabbiliti fi Table 4 hawn taħt:

Tabella 4

Kostijiet assoċjati ma’ kompiti b’mandat pubbliku (sikurezza u sigurtà) u sussidji mħallsa lill-ajruport għal dawk il-kompiti

(42)

Il-fergħa ġenerali tas-CCI tipprovdi servizzi li huma komuni għad-diversi fergħat tagħha, inkluża l-fergħa tal-ajruport, b’mod partikolari s-servizzi tal-kontabilità, tal-IT u tar-riżorsi umani. Table 5 ta’ hawn taħt turi s-servizzi fatturati mis-CCI lill-ajruport ta’ La Rochelle.

Tabella 5

Ammonti fatturati mill-fergħa ġenerali tas-CCI lill-fergħa tal-ajruport tagħha matul il-perjodu taħt investigazzjoni

(43)

L-awtoritajiet Franċiżi ċċaraw il-punti li ġejjin fir-rigward tas-servizzi pprovduti mis-CCI lill-ajruport ta’ La Rochelle.

(44)

Barra minn hekk, l-awtoritajiet Franċiżi rrimarkaw li l-ammonti fatturati bejn l-2001 u l-2005 kienu ammonti fissi. Fl-2006, ġiet introdotta l-ewwel kjavi ta’ kontribuzzjoni u l-kjavi ta’ kontribuzzjoni mbagħad ġew irfinati għall-perjodu 2007-2012. Kjavi ta’ kontribuzzjoni hija mezz ta’ allokazzjoni tal-kostijiet bl-użu ta’ proporzjon jew perċentwal fiss skont in-natura tal-kost indirett sabiex jiġi ddeterminat is-sehem li jikkorrespondi għal qasam ta’ negozju (u/jew servizz) partikolari. Il-kjavi ta’ kontribuzzjoni jassumu l-eżistenza ta’ relazzjoni proporzjonali bejn il-kost u s-servizz ipprovdut. Il-kjavi ta’ kontribuzzjoni murija fi Table 5 huma bbażati fuq sitt kriterji differenti skont is-servizz ipprovdut mill-fergħa ġenerali tas-CCI lill-ajruport. Il-kjavi ta’ kontribuzzjoni huma bbażati fuq suppożizzjonijiet, irrispettivament mill-qasam li fih jintużaw. B’riżultat ta’ dan, f’dan il-każ, sakemm ma jkunx jista’ jintwera li l-fatturi magħżula jew it-tekniki ta’ kalkolu użati għall-kjavi kienu kompletament mhux realistiċi jew serjament difettużi, ma jistax jitqies li l-kjavi huma żbaljati jew sottovalutati. L-awtoritajiet Franċiżi kkonfermaw li l-kriterji użati bħala l-bażi għall-kjavi ta’ kontribuzzjoni huma oġġettivi u rilevanti.

(45)

Fl-aħħar nett, l-awtoritajiet Franċiżi speċifikaw l-ammonti fatturati kif ukoll ix-xejriet fiċ-ċifri tat-traffiku tal-passiġġieri bejn l-2001 u l-2012.

(46)

Mill-1 ta’ Jannar 2002 sat-30 ta’ Ġunju 2006, id-Direttur tal-ajruport ta’ La Rochelle u segretarju għenu fil-ġestjoni u l-operat tal-ajruport ta’ Rochefort/Saint-Agnant (“l-ajruport ta’ Rochefort”) taħt ftehim tas-servizzi konkluż fi sħubija mal-Kamra tal-Kummerċ u tal-Industrija ta’ Rochefort (15). Is-CCI ta’ La Rochelle ntgħażlet biex tmexxi l-ajruport ta’ Rochefort fil-11 ta’ Lulju 2001 wara proċedura kompetittiva ta’ sejħa għall-offerti.

(47)

Is-suġġett tal-ftehim tas-servizzi kien il-ġestjoni u l-operat tal-ajruport ta’ Rochefort, li jkopri aspetti bħas-servizzi ta’ amministrazzjoni ġenerali, is-servizzi relatati ma’ xogħlijiet u l-akkwist ta’ tagħmir, u s-servizzi għall-utenti.

(48)

Matul id-durata kollha tal-ftehim (2002-2006), il-kost totali tas-servizzi pprovduti kien ta’ EUR 991 235 (16). Is-CCI ta’ La Rochelle rċeviet EUR 293 264 għal dawn is-servizzi.

(49)

Mill-2001 sal-2012, il-fergħa ġenerali tas-CCI għamlet pagamenti ta’ ħlasijiet bil-quddiem ripagabbli lill-ajruport għal ammont kumulattiv totali ta’ EUR 7 061 199. Dawn il-ħlasijiet bil-quddiem ripagabbli ngħataw mingħajr ebda rekwiżit ta’ redditu fuq il-kapital. Skont Franza, dan huwa self li l-ajruport huwa meħtieġ li jħallas lura. Il-ħlasijiet bil-quddiem jiġu rreġistrati bħala assi fil-karta bilanċjali tal-fergħa ġenerali tas-CCI u bħala obbligazzjonijiet fil-karta bilanċjali tal-ajruport, bis-CCI tuża l-parteċipazzjonijiet ta’ proprjetà immobbli tal-ajruport bħala kollateral biex tiggarantixxi l-irkupru tas-self.

(50)

L-awtoritajiet Franċiżi ddikjaraw li l-iskop tal-ħlasijiet bil-quddiem ripagabbli kien li l-ajruport jiġi pprovdut bil-likwidità meħtieġa biex iniedi proġetti ta’ investiment relatati mal-infrastruttura, minn naħa waħda, u, min-naħa l-oħra, biex jibbilanċja l-baġit u, b’hekk, ikopri – temporanjament, billi dawn kienu pagamenti bil-quddiem – id-defiċit operattiv tal-ajruport.

(51)

Is-CCI rċeviet sussidji mir-Reġjun ta’ Poitou-Charentes, mid-Dipartiment ta’ Charente-Maritime u mill-Communauté d’Agglomération de La Rochelle bil-għan ta’ kontribuzzjoni għall-miżuri promozzjonali implimentati mill-ajruport ta’ La Rochelle. Table 7 ta’ hawn taħt tipprovdi ħarsa ġenerali lejn dawn is-sussidji varji.

Tabella 7

Kontribuzzjonijiet finanzjarji mistennija mid-diversi awtoritajiet lokali u effettivament imħallsa minnhom għall-miżuri promozzjonali implimentati mill-ajruport ta’ La Rochelle

(52)

Dawn il-kontribuzzjonijiet tħallsu taħt ftehimiet bejn is-CCI, minn naħa waħda, u d-Dipartiment ta’ Charente-Maritime, il-Communauté d’Agglomération de La Rochelle u r-Reġjun ta’ Poitou-Charentes, min-naħa l-oħra.

(53)

L-awtoritajiet Franċiżi setgħu biss jipprovdu lill-Kummissjoni b’żewġ ftehimiet konklużi fl-2010, wieħed mad-Dipartiment ta’ Charente-Maritime u l-ieħor mal-Communauté d’Agglomération de La Rochelle (18).

(54)

Skont iż-żewġ ftehimiet mill-2010, id-Dipartiment ta’ Charente-Maritime u l-Communauté d’Agglomération de La Rochelle impenjaw ruħhom li jiffinanzjaw parti mill-“miżuri promozzjonali li s-CCI ppjanat li tniedi u li jkunu mmirati lejn turisti barranin u, b’mod partikolari, is-swieq f’Londra, Dublin, Oslo u Brussell, billi r-rotot huma operati lejn dawk il-bliet” (19). Madankollu, il-ftehimiet ma jispeċifikawx it-tip ta’ miżuri promozzjonali li għandhom jiġu implimentati mis-CCI jew mill-fornituri tas-servizzi. B’mod partikolari, il-ftehimiet ma jsemmux il-fatt li l-fornituri tas-servizzi se jkunu linji tal-ajru jew is-sussidjarji tagħhom.

(55)

Bejn l-2001 u l-2005, diversi awtoritajiet lokali u l-Fond Ewropew għall-Iżvilupp Reġjonali (FEŻR) taw sussidji lill-ajruport ta’ La Rochelle (“għotjiet ta’ investiment”) biex jiffinanzjaw diversi investimenti li jammontaw għal madwar EUR 3 miljun (ara Table 8 hawn taħt):

(56)

Dawn l-għotjiet iffinanzjaw għadd ta’ investimenti, inklużi:

(57)

L-awtoritajiet Franċiżi ddikjaraw ukoll li l-investimenti kienu maħsuba b’mod partikolari biex jiżguraw li l-inġenji tal-ajru użati b’mod komuni mil-linji tal-ajru Ewropej (B737, A320) ikunu jistgħu joperaw b’mod sikur billi jespandu r-runway għal wisa’ ta’ 45 metru (La Rochelle kien wieħed mill-ftit ajruporti kummerċjali b’runway b’wisa’ ta’ 30 metru), billi jtawluha b’115-il metru lejn il-Punent (sabiex jindirizzaw parzjalment l-impatt tal-limitu spostat fuq id-distanza tal-inżul) u billi jadattaw it-taxiways u r-rampi sabiex l-inġenji tal-ajru jkunu jistgħu jiċċaqilqu b’mod sikur. Barra minn hekk, ċerti investimenti ppermettew lill-ajruport jissodisfa l-obbligi tiegħu ta’ ħarsien tal-ambjent (l-Att dwar l-Ilma).

(58)

L-awtoritajiet Franċiżi ddikjaraw li l-ajruport ta’ La Rochelle ma rċieva l-ebda għotja biex jiffinanzja l-kostruzzjoni ta’ parkeġġ tal-karozzi bi ħlas fl-2006 u l-espansjoni sussegwenti tiegħu fl-2008.

(59)

Table 8 hawn taħt tipprovdi ħarsa ġenerali lejn il-miżuri ta’ investiment kollha li għalihom saru għotjiet ta’ investiment.

(60)

Skont l-awtoritajiet Franċiżi, is-sehem tal-investimenti mhux koperti minn għotjiet kien iffinanzjat mis-CCI, mis-sid u mill-operatur tal-ajruport.

Tabella 8

Ħarsa ġenerali lejn il-miżuri kollha li għalihom saru għotjiet ta’ investiment

(61)

Skont Franza, is-servizzi tal-ajruport kollha pprovduti mill-operatur tal-ajruport lid-diversi utenti tal-ajruport jiġu pprezzati f’konformità mal-iskala ta’ imposti tiegħu għas-servizzi tal-ajruport. Kull imposta proposta tiġi ppreżentata lill-Kumitat Konsultattiv Ekonomiku (“Cocoeco”) għall-opinjoni tiegħu, sabiex b’hekk l-utenti tal-ajruport ikunu jistgħu jiġu kkonsultati fir-rigward tal-imposti fis-seħħ (linji tal-ajru, unions tal-ħaddiema, kumpaniji li jwettqu xogħol fl-ajru, assoċjazzjonijiet). B’hekk, skont Franza, iż-żidiet fl-imposti mhux ajrunawtiċi jiġu ppreżentati lill-Cocoeco kull sena. Kull imposta li jipproponi l-operatur tintbagħat ukoll lill-Prefett tad-Dipartiment qabel ma tidħol fis-seħħ, flimkien mal-opinjoni tal-Cocoeco.

(62)

Franza bagħtet lill-Kummissjoni l-iskali ta’ imposti għas-servizzi tal-ajruport li kienu japplikaw mill-2001 sal-2013. Franza bagħtet ukoll lill-Kummissjoni l-opinjonijiet kollha maħruġa mill-Cocoeco bejn l-2001 u l-2013, għalkemm mhux għall-2005, minħabba li l-Cocoeco ma ltaqax dik is-sena.

(63)

Franza ddikjarat ukoll li l-imposta tad-dawl tar-runway titħallas mil-linji tal-ajru skont jekk japplikawx regoli tal-avjazzjoni ċivili li jirregolaw il-movimenti billejl jew waqt il-maltemp (f’każijiet bħal dawn, is-servizz tan-navigazzjoni bl-ajru huwa responsabbli biex jiddetermina jekk għandux jintuża d-dawl jew le) jew jekk il-bdot jitlob id-dawl. Skont l-awtoritajiet Franċiżi, l-informazzjoni meħtieġa dwar jekk intużax dawl jew le waqt il-moviment ta’ inġenju tal-ajru tiġi pprovduta mis-servizz tan-navigazzjoni bl-ajru ta’ La Rochelle, sabiex b’hekk l-ammont ikun jista’ jiġi fatturat mill-operatur lil-linja tal-ajru.

(64)

Franza tiddikjara li l-ajruport jirċievi l-imposti mhux ajrunawtiċi li ġejjin: (i) imposti għall-okkupazzjoni ta’ proprjetà tal-Istat (parti fissa u parti varjabbli abbażi tal-fatturat iġġenerat) għall-attivitajiet li ġejjin: parkeġġi tal-karozzi, kumpaniji tal-kiri tal-karozzi, ħangars tal-inġenji tal-ajru, ristoranti, ħwienet, reklamar u (ii) diversi servizzi pprovduti għal tariffa.

(65)

L-investigazzjoni tal-Kummissjoni tkopri l-ftehimiet li jirregolaw il-ħlas għal servizzi pprovduti mill-ajruport għall-attivitajiet ajrunawtiċi tal-linji tal-ajru (“ftehimiet dwar is-servizzi tal-ajruport”) u l-ftehimiet li jirregolaw il-ħlas għal servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni pprovduti mil-linji tal-ajru lill-ajruport (“ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni”) konklużi mis-CCI u mil-linji tal-ajru mill-2001 sakemm tnediet il-proċedura ta’ investigazzjoni formali fit-8 ta’ Frar 2012.

(66)

Il-Kummissjoni eżaminat il-ftehimiet dwar l-imposti tal-ajruport u/jew il-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni konklużi mis-CCI u mil-linji tal-ajru li ġejjin: Ryanair/AMS, Jet2, Flybe, Aer Arann, Buzz u easyJet.

(67)

Skont Franza, it-tabella li ġejja fiha l-ftehimiet kollha konklużi mis-CCI ma’ Ryanair u ma’ AMS matul il-perjodu taħt investigazzjoni:

Tabella 9

Lista ta’ ftehimiet konklużi mis-CCI u minn Ryanair/AMS

(68)

Kif muri fi Table 9, is-CCI u Ryanair ikkonkludew diversi ftehimiet li jistabbilixxu l-imposti tal-ajruport u l-imposti għas-servizzi fuq l-art matul il-perjodu taħt investigazzjoni.

(69)

Għall-ftehimiet kollha dwar is-servizzi tal-ajruport koperti f’din it-taqsima, Franza ddikjarat li:

(70)

B’hekk, huwa ċar mill-iskrutinju ta’ dawn il-ftehimiet li l-imposti tal-ajruport applikati għal Ryanair skont kull ftehim jikkorrespondu għall-karta tar-rata ġenerali kif approvata mill-Cocoeco.

(71)

Dan l-ewwel ftehim, iffirmat fl-10 ta’ Diċembru 2003 mis-CCI u minn Ryanair, li japplika b’mod retroattiv għal perjodu ta’ 3 snin mill-1 ta’ Mejju 2003, stabbilixxa l-ammont ta’ imposti tal-ajruport applikabbli għal Ryanair. Skont il-ftehim, Ryanair impenjat ruħha li topera rotta ta’ kuljum bejn l-ajruport ta’ La Rochelle u Londra Stansted u li potenzjalment tniedi rotta waħda jew diversi rotot lejn Brussell-Charleroi, Frankfurt-Hahn jew lejn kwalunkwe ajruport ieħor, diment li r-rotot inkwistjoni jkunu jippermettu lil Ryanair topera barra mill-ajruport ta’ La Rochelle għal mill-inqas 340 jum fis-sena f’kull sena koperta mill-ftehim.

(72)

Skont l-Artikolu 2(b) tal-Ftehim Nru 1 tal-10 ta’ Diċembru 2003, Ryanair kienet meħtieġa wkoll tħallas imposta fuq is-servizzi fuq l-art ta’ EUR […] għal kull inġenju tal-ajru BAe 146-300, EUR […] għal kull Boeing 737-300 u EUR […] għal kull Boeing 737-800. Fl-ittra tagħha tat-30 ta’ Awwissu 2011, Franza għall-ewwel sostniet li, għajr ir-riforniment tal-fjuwil, is-CCI “ma tipprovdi l-ebda servizz fuq l-art ieħor” u li “l-utenti jikkonkludu ftehimiet direttament ma’ parti terza privata għas-servizzi fuq l-art”. Fit-tweġiba tagħha tat-12 ta’ April 2012, Franza spjegat ukoll li s-CCI aġixxiet biss bħala intermedjarja bejn Ryanair u Atlantica, il-kumpanija tas-servizzi fuq l-art. Skont is-CCI, il-ftehim dwar is-servizzi tal-ajruport tal-10 ta’ Diċembru 2003 bejn is-CCI u Ryanair sempliċiment speċifika l-ipprezzar stabbilit minn Atlantica. Franza u s-CCI jiddikjaraw li, mill-2007 ’il quddiem, Ryanair ittrattat direttament ma’ Atlantica. Din ir-responsabbiltà ġiet ittrasferita lil Atlantica skont il-ftehim dwar is-servizzi fuq l-art tal-1 ta’ Frar 2007, li żamm l-imposta stabbilita fil-ftehim preċedenti fir-rigward tas-servizzi fuq l-art għall-inġenji tal-ajru Boeing 737-800 ta’ Ryanair.

(73)

Dan il-ftehim ġie konkluż mis-CCI u minn Ryanair fl-1 ta’ Mejju 2006 għal perjodu ta’ 3 snin. Skont il-ftehim, Ryanair impenjat ruħha li topera rotta bejn La Rochelle u Londra Stansted li tiġġenera traffiku tal-passiġġieri ta’ mill-inqas 95 000 passiġġier fis-sena.

(74)

Dan il-ftehim ġie konkluż mis-CCI u minn Ryanair fl-1 ta’ Mejju 2006 għal perjodu ta’ 3 snin. Skont il-ftehim, Ryanair impenjat ruħha li topera rotta bejn La Rochelle u Dublin li tiġġenera traffiku tal-passiġġieri ta’ mill-inqas 45 000 passiġġier fis-sena.

(75)

Dan il-ftehim issostitwixxa b’mod impliċitu l-Ftehim 2 u ġie konkluż mis-CCI u minn Ryanair fl-1 ta’ Frar 2007, li jiskadi fit-30 ta’ April 2009. Skont il-ftehim, Ryanair impenjat ruħha li topera rotta ta’ kuljum bejn l-ajruport ta’ La Rochelle u Londra Stansted u li potenzjalment tniedi rotta waħda jew diversi rotot lejn Brussell-Charleroi, Frankfurt-Hahn jew lejn kwalunkwe ajruport ieħor. Hija impenjat ruħha wkoll li topera barra mill-ajruport ta’ La Rochelle għal mill-inqas 340 jum fis-sena f’kull sena koperta mill-ftehim. Mill-1 ta’ Frar 2007 ’il quddiem, Atlantica pprovdiet servizzi fuq l-art għal Ryanair skont il-ftehim dwar is-servizzi fuq l-art imsemmi fil-premessa 71.

(76)

Dan il-ftehim ġie konkluż mis-CCI u minn Ryanair fit-13 ta’ Jannar 2010, li japplika b’mod retroattiv mill-1 ta’ Mejju 2009 għal perjodu ta’ 3 snin. Skont il-ftehim, Ryanair impenjat ruħha li topera rotta ta’ kuljum bejn l-ajruport ta’ La Rochelle u Londra Stansted, Dublin u Brussell-Charleroi u li potenzjalment tniedi rotta waħda jew diversi rotot lejn kwalunkwe ajruport ieħor moqdi minn Ryanair.

(77)

Dan il-ftehim ġie emendat darbtejn permezz taż-żewġ emendi stabbiliti hawn taħt:

(78)

Din l-emenda għall-Ftehim 5 tat-13 ta’ Jannar 2010, fis-seħħ sal-31 ta’ Marzu 2013, stabbiliet ir-rotot li għandhom jiġu operati minn Ryanair mill-ajruport ta’ La Rochelle, li jibdew fl-istaġun tas-sajf tal-2010 bit-termini li ġejjin:

(79)

Din l-emenda ssupplimentat il-Ftehim 5 tat-13 ta’ Jannar 2010.

(80)

Permezz ta’ din l-emenda għall-Ftehim 5 tat-13 ta’ Jannar 2010, Ryanair impenjat ruħha li topera rotta fis-sajf biss lejn Porto, li tibda fl-istaġun tas-sajf tal-2011 bi traffiku minimu tal-passiġġieri ta’ 17 000 passiġġier (deħlin u ħerġin) għal kull sena sħiħa.

(81)

Kif muri fi Table 9, is-CCI kkonkludiet ukoll għadd ta’ ftehimiet ta’ kummerċjalizzazzjoni. Bejn l-2003 u l-2006, is-CCI kkonkludiet dawn il-ftehimiet ma’ Ryanair; mill-2006 ’il quddiem, dawn ġew konklużi ma’ AMS, sussidjarja li hija proprjetà sħiħa ta’ Ryanair.

(82)

Fl-1 ta’ Diċembru 2003, ġie konkluż ftehim bejn is-CCI u Ryanair, li japplika b’mod retroattiv mill-1 ta’ Mejju 2003 sal-31 ta’ Diċembru 2003. Ryanair impenjat ruħha li topera rotta ta’ kuljum bejn l-ajruport ta’ La Rochelle u Londra Stansted mill-1 ta’ Mejju 2003 u li potenzjalment tniedi rotta addizzjonali waħda jew aktar lejn Frankfurt-Hahn, Brussell-Charleroi jew lejn kwalunkwe ajruport ieħor, li joperaw mill-inqas 340 jum fis-sena.

(83)

Skont dan il-ftehim, Ryanair impenjat ruħha li turi fuq is-sit web tagħha tliet web links għal siti web tat-turiżmu relatati mar-reġjun ta’ La Rochelle, u li tniedi kampanja biex tippromwovi r-rotot tagħha lejn l-ajruport ta’ La Rochelle.

(84)

Is-CCI ħallset lil Ryanair is-somma ta’ EUR […]:

(85)

Fit-3 ta’ Ġunju 2004, ġie konkluż ftehim bejn is-CCI u Ryanair li jkopri l-perjodu mill-1 ta’ Jannar 2004 sat-30 ta’ April 2006. Ryanair impenjat ruħha li topera rotta ta’ kuljum bejn l-ajruport ta’ La Rochelle u Londra Stansted mill-1 ta’ Jannar 2004 u li potenzjalment tniedi rotta addizzjonali waħda jew aktar lejn Frankfurt-Hahn, Brussell-Charleroi jew lejn kwalunkwe ajruport ieħor, li joperaw mill-inqas 340 jum fis-sena. Ryanair impenjat ruħha wkoll għal fattur ta’ tagħbija ta’ mill-inqas 60 % għat-titjiriet tagħha.

(86)

Skont dan il-ftehim, Ryanair impenjat ruħha li turi fuq is-sit web tagħha web links għal siti web tat-turiżmu relatati mar-reġjun ta’ La Rochelle.

(87)

Is-CCI ħallset lil Ryanair is-somma ta’ EUR […] fis-sena, ċifra li titnaqqas jekk Ryanair ma tilħaqx il-miri tagħha marbuta mal-fattur tat-tagħbija. Dan l-ammont imbagħad jiġi kkalkolat mill-ġdid abbażi tal-għadd ta’ passiġġieri ttrasportati. Il-pagamenti kellhom isiru kull tliet xhur u kwalunkwe pagament żejjed jiġi paċut fis-sena ta’ wara.

(88)

Il-Kummissjoni ma rċeviet l-ebda dokument li jindika l-ammont eżatt imħallas mis-CCI lil Ryanair għas-sentejn ta’ wara.

(89)

Fl-1 ta’ April 2006, is-CCI u AMS ikkonkludew ftehim ta’ 3 snin, li daħal fis-seħħ fl-1 ta’ Mejju 2006. Dan il-ftehim huwa marbut mal-impenn ta’ Ryanair li topera rotta bejn La Rochelle u Londra Stansted b’minimu ta’ 95 000 passiġġier fis-sena.

(90)

Skont dan il-ftehim, AMS impenjat ruħha li tipprovdi diversi servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni fuq is-sit web www.ryanair.com għal somma ta’ EUR […] fis-sena, jew EUR […] fix-xahar. Dawn kienu jinvolvu:

(91)

Jistgħu jiġu miftiehma servizzi addizzjonali bejn il-partijiet. Is-CCI tagħmel pagamenti kull xahar għal dawn is-servizzi abbażi ta’ fatturi mibgħuta minn AMS.

(92)

Fl-1 ta’ April 2006, ġie konkluż il-Ftehim D mis-CCI u minn AMS li jkopri perjodu ta’ 3 snin u li daħal fis-seħħ fl-1 ta’ Mejju 2006. Dan il-ftehim huwa marbut mal-impenn ta’ Ryanair li topera rotta bejn La Rochelle u Dublin b’minimu ta’ 45 000 passiġġier fis-sena.

(93)

Skont dan il-ftehim, AMS impenjat ruħha li turi fuq is-sit web ta’ Ryanair, www.ryanair.com, link għal sit web iddisinjat mis-CCI għal 212-il jum fis-sena, għal somma ta’ EUR […] fis-sena, jew EUR […] fix-xahar. Jistgħu jiġu miftiehma servizzi addizzjonali bejn il-partijiet. Is-CCI tagħmel pagamenti kull xahar għal dawn is-servizzi abbażi ta’ fatturi mibgħuta minn AMS.

(94)

Il-Ftehim D ġie emendat fl-1 ta’ Ġunju 2007 permezz ta’ emenda (il-Ftehim E) li tagħmel bidliet fis-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni għall-2007: AMS impenjat ruħha li turi fuq is-sit web ta’ Ryanair link għal sit web iddisinjat mis-CCI għal 45 jum bejn Ġunju u Settembru 2007 minflok 212-il jum fis-sena, għal somma ta’ EUR […].

(95)

Fil-21 ta’ Settembru 2007, is-CCI u l-Ajruport iffirmaw il-Ftehim F, li kien relatat mas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni għas-sit web tar-Renju Unit ta’ Ryanair. Il-ftehim F emenda l-Ftehim Ċ u għamel dispożizzjoni għal servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni minbarra dawk diġà skedati, jiġifieri li jintbagħtu ħames emails promozzjonali addizzjonali matul ix-xitwa 2007/2008 lill-255 000 abbonat li jitkellmu bl-Ingliż fuq il-lista tal-posta ta’ Ryanair. Il-kost ta’ dawn is-servizzi addizzjonali jkun ta’ EUR […].

(96)

Fis-17 ta’ Settembru 2009, is-CCI u AMS ikkonkludew ftehim ta’ 3 snin, li beda japplika b’mod retroattiv mill-1 ta’ Jannar 2009. Dan il-ftehim huwa marbut mal-impenn ta’ Ryanair li topera rotta bejn La Rochelle u Londra Stansted b’minimu ta’ 53 000 passiġġier fis-sena.

(97)

Skont dan il-ftehim, AMS impenjat ruħha li tipprovdi diversi servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni għal somma ta’ EUR […] fis-sena. Dawn kienu jinvolvu:

(98)

L-ammont totali għal dawn is-servizzi kien ta’ EUR […], li għalih ġie applikat skont. Jistgħu jiġu miftiehma servizzi addizzjonali bejn il-partijiet.

(99)

Fis-17 ta’ Settembru 2009, is-CCI u AMS ikkonkludew ftehim ta’ 3 snin, li beda japplika b’mod retroattiv mill-1 ta’ Jannar 2009 (il-Ftehim H). Dan il-ftehim huwa marbut mal-impenn ta’ Ryanair li topera rotta bejn La Rochelle u Brussell-Charleroi b’minimu ta’ 9 000 passiġġier fl-ewwel sena u 16 000 passiġġier fis-sentejn ta’ wara.

(100)

Skont dan il-ftehim, AMS impenjat ruħha li turi fuq il-paġna prinċipali tan-Netherlands/tal-Belġju tas-sit web ta’ Ryanair (www.ryanair.com) (21) link magħżula mis-CCI għal 95 jum fl-ewwel sena u 160 jum fis-sentejn ta’ wara. Il-kost ta’ dawn is-servizzi kien ta’ EUR […] u EUR […], rispettivament, bis-CCI tintalab tħallas EUR […] fl-ewwel sena u EUR […] fis-snin sussegwenti. Jistgħu jiġu miftiehma servizzi addizzjonali bejn il-partijiet.

(101)

Dan il-ftehim ġie emendat fl-istess jum permezz tal-Ftehim J, li permezz tiegħu AMS impenjat ruħha li turi link għas-sit web magħżul mis-CCI fuq il-paġna prinċipali tan-Netherlands/tal-Belġju tas-sit web ta’ Ryanair, www.ryanair.com, għal 10 ijiem addizzjonali fl-2009. Il-kost ta’ dan is-servizz addizzjonali jkun ta’ EUR […].

(102)

Fis-17 ta’ Settembru 2009, is-CCI u AMS ikkonkludew ftehim ieħor ta’ 3 snin, li beda japplika b’mod retroattiv mill-1 ta’ Jannar 2009 (il-Ftehim I). Dan il-ftehim huwa marbut mal-impenn ta’ Ryanair li topera rotta bejn La Rochelle u Dublin b’minimu ta’ 17 000 passiġġier fis-sena.

(103)

Skont dan il-ftehim, AMS impenjat ruħha li turi link għal sit web magħżul mis-CCI fuq il-paġna prinċipali tal-verżjoni Irlandiża tas-sit web ta’ Ryanair, www.ryanair.com, għal 200 jum. L-imposta għal dan is-servizz kienet ta’ EUR […], li għandha tiġi fatturata lis-CCI b’kost annwali ta’ EUR […]. Jistgħu jiġu miftiehma servizzi addizzjonali bejn il-partijiet.

(104)

Fil-25 ta’ Frar 2010, is-CCI u AMS ikkonkludew ftehim ta’ 3 snin, li daħal fis-seħħ fil-31 ta’ Marzu 2010 (il-Ftehim K). Dan il-ftehim issostitwixxa u kkanċella l-ftehimiet preċedenti bejn il-partijiet.

(105)

Fl-2009, ġew konklużi tliet ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni li jkopru kull wieħed mis-swieq fejn kienu ppjanati miżuri promozzjonali, jiġifieri r-Renju Unit, l-Irlanda u l-Belġju. Madankollu, fl-2010, il-partijiet ikkonkludew ftehim uniku għal dawn it-tliet swieq kollha.

(106)

Dan il-ftehim huwa marbut mal-operat tar-rotot ta’ Ryanair li jgħaqqdu l-ajruport ta’ La Rochelle mar-Renju Unit, l-Irlanda, il-Belġju u n-Norveġja (din tal-aħħar hija rotta ġdida). Għalkemm il-ftehim ma fih l-ebda rekwiżit f’termini tan-numri ta’ passiġġieri jew tal-frekwenza tat-titjiriet, huwa jistabbilixxi li, fil-każ ta’ tnaqqis fil-frekwenza jew il-kanċellazzjoni ta’ waħda mir-rotot inkwistjoni, il-pakkett dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni jiġi mmodifikat kif xieraq.

(107)

Skont dan il-ftehim, AMS impenjat ruħha li tipprovdi diversi servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni għal somma ta’ EUR […] fis-sena. Dawn kienu jinvolvu:

(108)

Jistgħu jiġu miftiehma servizzi addizzjonali bejn il-partijiet.

(109)

Dan il-ftehim ġie emendat permezz tat-tliet emendi stabbiliti hawn taħt:

(110)

L-ewwel emenda għall-Ftehim K tal-25 ta’ Frar 2010 ġiet iffirmata fit-23 ta’ Ġunju 2010. Din l-emenda hija marbuta mal-impenn ta’ Ryanair li topera rotta bejn La Rochelle u Cork. Skont dan il-ftehim, AMS impenjat ruħha li testendi għal 70 jum il-perjodu li matulu tintwera link għal sit web magħżul mis-CCI fuq is-sit web ta’ Ryanair, www.ryanair.com, għal somma ta’ EUR […].

(111)

Skont dan il-ftehim, iffirmat fil-11 ta’ Frar 2011, AMS impenjat ruħha li tipprovdi diversi servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni għal somma ta’ EUR […], li għandha tiġi fatturata b’kost annwali ta’ EUR […]. Dawn kienu jinvolvu:

(112)

It-tielet emenda għall-Ftehim K tal-25 ta’ Frar 2010 ġiet iffirmata fl-2011. Skont dan il-ftehim, AMS impenjat ruħha li tipprovdi diversi servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni għal somma ta’ EUR […], li għandha tiġi fatturata b’kost ta’ EUR […] fl-ewwel sena u EUR […] fit-tieni sena.

(113)

Fl-ewwel sena (mill-31 ta’ Marzu 2011 sal-31 ta’ Ottubru 2011), is-servizzi kienu dawn li ġejjin:

(114)

Fit-tieni sena (mill-31 ta’ Marzu 2012 sal-31 ta’ Ottubru 2012), is-servizzi kienu dawn li ġejjin:

(115)

Id-deċiżjoni dwar l-imposti tas-27 ta’ Marzu 2008 sottomessa lill-Cocoeco tistabbilixxi inċentivi għat-tnedija ta’ rotot skedati ġodda. Din id-deċiżjoni dwar l-ipprezzar tipprevedi sistema ta’ skontijiet digressivi fuq l-imposti ajrunawtiċi, limitati għal 3 snin għat-tnedija ta’ rotot ġodda jew għall-operat kontinwu tar-rotot eżistenti matul l-istaġun tal-iskedar tax-xitwa. Id-deċiżjoni dwar l-ipprezzar tistabbilixxi l-kundizzjonijiet għall-għoti ta’ dawn l-iskontijiet:

(116)

L-iskontijiet disponibbli taħt dawn il-miżuri ta’ inċentiv huma stabbiliti fi Table 10 hawn taħt.

Tabella 10

Skontijiet fuq l-imposti tal-ajruport previsti taħt id-deċiżjoni dwar l-ipprezzar tas-27 ta’ Marzu 2008

(117)

Fl-4 ta’ Lulju 2008, is-CCI kkonkludiet ftehim dwar l-imposti tal-ajruport mal-linja tal-ajru Jet2 li jkopri perjodu ta’ 3 snin u li beda japplika b’mod retroattiv mit-12 ta’ Mejju 2008, għal servizzi lejn Edinburgh u Leeds (23).

(118)

Dan il-ftehim jagħmel ukoll dispożizzjoni għall-għoti ta’ skontijiet sinifikanti fuq l-imposti tal-ajruport, li jikkorrespondu għal dawk stabbiliti fi Table 10. Jet2 impenjat ruħha li toffri mill-inqas 2 000 post kull staġun, u fin-nuqqas ta’ dan, l-iskontijiet jitnaqqsu b’5 % fis-sena ta’ wara.

(119)

Skont dan il-ftehim, is-CCI tagħmel “kontribuzzjoni biex tappoġġa l-kummerċjalizzazzjoni” ta’ EUR […] fis-sena 1 (2008) u, fis-snin 2 u 3 (fit-teorija, fl-2009 u fl-2010), hija tħallas kontribuzzjoni għall-kummerċjalizzazzjoni, li l-ammont tagħha jkun “aġġustat fuq il-bażi tal-iskeda tat-titjiriet”. Skont il-ftehim, l-ammont tal-kontribuzzjoni għall-kummerċjalizzazzjoni jista’ jiġi aġġustat permezz ta’ emenda bbażata fuq il-fattur tat-tagħbija miksub u l-iżviluppi fir-rigward tal-iskeda tat-titjiriet. Sabiex il-kontribuzzjoni titħallas, il-ftehim jistipula li Jet2 kienet meħtieġa tissottometti fattura akkumpanjata minn dokumenti ta’ sostenn (pjan ta’ kummerċjalizzazzjoni, fatturi għall-attivitajiet promozzjonali mwettqa). Barra minn hekk, sabiex tikkwalifika għall-għajnuna, Jet2 impenjat ruħha li toffri mill-inqas 2 000 post għal kull rotta għal kull staġun tar-rebbiegħa-sajf tal-IATA. Skont il-ftehim, jekk in-numru ta’ postijiet imsemmija hawn fuq ma jkunx inkiseb matul il-perjodu inkwistjoni, Jet2 ma tkunx eliġibbli li tirċievi l-kontribuzzjoni għall-kummerċjalizzazzjoni għas-sena korrispondenti.

(120)

Fl-ittra tagħha tat-30 ta’ Awwissu 2011, Franza infurmat lill-Kummissjoni li tħallset somma ta’ EUR […] mis-CCI fl-2008 u fl-2009, iżda li s-CCI ma għamlet l-ebda pagament lil Jet2 fl-2010.

(121)

L-investigazzjoni tal-Kummissjoni tkopri l-ftehimiet dwar l-imposti tal-ajruport bejn is-CCI u Flybe u Aer Arann:

(122)

Dawn iż-żewġ ftehimiet jagħmlu dispożizzjoni għall-għoti ta’ skontijiet sinifikanti fuq l-imposti tal-ajruport, li jikkorrespondu għal dawk stabbiliti fi Table 10. Skont iż-żewġ ftehimiet, il-linji tal-ajru impenjaw ruħhom li joffru mill-inqas 2 000 post kull staġun, u fin-nuqqas ta’ dan, l-iskontijiet jitnaqqsu b’5 % fis-sena ta’ wara.

(123)

Skont Franza, dawn l-iskontijiet ingħataw f’konformità mal-kundizzjonijiet stabbiliti fid-deċiżjoni dwar l-ipprezzar għall-imposti tas-27 ta’ Marzu 2008.

(124)

Skont ir-rapport tas-CRC, il-linja tal-ajru Buzz, sussidjarja ta’ KLM, nediet l-ewwel rotta bi prezz baxx bejn La Rochelle u Londra Stansted fir-rebbiegħa tal-2001 (24). Ir-rapport tas-CRC jiddikjara li Buzz kienet soġġetta għal imposti tal-ajruport f’konformità mal-karti tar-rati fis-seħħ f’dak iż-żmien. Ir-rapport tas-CRC jinnota wkoll li Buzz ibbenefikat minn miżuri promozzjonali u nefqa fuq il-komunikazzjoni li jammontaw għal EUR 59 068,51 fl-2001 u fl-2002. Fl-aħħar nett, is-CRC tinnota li r-rotta effettivament ittieħdet minn Ryanair fl-2003, bis-CCI toħroġ fattura lil Ryanair għas-servizzi tagħha taħt l-istess kundizzjonijiet li kienu japplikaw għal Buzz sal-aħħar tas-sena.

(125)

Franza tirrimarka li ġie konkluż ftehim wieħed, il-ftehim tat-8 ta’ Novembru 2002, ma’ Buzz. Il-ftehim dwar is-servizzi tal-ajruport tat-8 ta’ Novembru 2002 bejn is-CCI u Buzz huwa relatat mas-servizzi skedati operati minn Buzz lejn l-ajruport ta’ La Rochelle u l-kundizzjonijiet għall-użu tal-infrastruttura, li jkopru perjodu ta’ 3 snin.

(126)

Franza tirrimarka wkoll li l-miżuri promozzjonali u n-nefqa fuq il-komunikazzjoni li jikkonċernaw lil Buzz imsemmija fir-rapport tas-CRC fil-fatt huma relatati mal-attivitajiet ta’ komunikazzjoni mwettqa skont ftehim konkluż ma’ Maison de la France u mhux ma’ Buzz. B’hekk, skont is-CCI, ma sar l-ebda pagament ta’ kummerċjalizzazzjoni lil Buzz.

(127)

Ir-rapport tas-CRC isemmi li easyJet “talbet EUR [...] f’appoġġ għall-kummerċjalizzazzjoni” għar-rotta ta’ Bristol fl-2006, appoġġ li, fiż-żmien li ġie ffinalizzat ir-rapport, kien allegatament is-suġġett ta’ ftehim orali.

(128)

Franza tirrimarka li, għall-kuntrarju tal-informazzjoni li tinsab fir-rapport tas-CRC, easyJet ma rċeviet l-ebda finanzjament għas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni jew ta’ reklamar. Skont Franza, għalkemm il-possibbiltà ta’ tali kontribuzzjoni ġiet diskussa b’mod informali matul in-negozjati bejn l-ajruport u easyJet, din qatt ma saret realtà u, b’hekk, qatt ma ġie konkluż xi ftehim ta’ appoġġ għall-kummerċjalizzazzjoni ma’ easyJet.

(129)

Il-Kummissjoni qieset li kien meħtieġ li tibda l-proċedura ta’ investigazzjoni formali sabiex, minn naħa, teżamina l-kontribuzzjonijiet finanzjarji kollha magħmula mid-diversi awtoritajiet pubbliċi u korpi għas-CCI, l-operatur tal-ajruport ta’ La Rochelle, bejn l-2001 u d-data tad-deċiżjoni tal-ftuħ, kif deskritt fit-taqsima 3.1 u, min-naħa l-oħra, biex tiġi vvalutata l-għajnuna potenzjali mogħtija lil-linji tal-ajru skont il-ftehimiet kollha bejn is-CCI u l-linji tal-ajru, deskritti fit-taqsima 3.2.2, bejn l-2001 u d-data tad-deċiżjoni tal-ftuħ (it-8 ta’ Frar 2012).

(130)

Meta analizzat il-kontribuzzjonijiet finanzjarji magħmula lis-CCI, l-operatur tal-ajruport ta’ La Rochelle, il-Kummissjoni esprimiet il-fehma tagħha rigward l-eżistenza possibbli ta’ għajnuna skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE u d-dubji tagħha dwar il-kompatibbiltà ta’ kwalunkwe għajnuna mas-suq intern, skont it-tifsira tal-Artikolu 107(3)(c) tat-TFUE.

(131)

L-awtoritajiet Franċiżi ddikjaraw li sehem mill-finanzjament mogħti mill-Istat kien bil-għan li jkopri l-kostijiet tal-kompiti b’mandat pubbliku li ma kinux jikkostitwixxu attività ekonomika skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE. Madankollu, tali finanzjament irid jintuża biss biex ikopri l-kostijiet li jirriżultaw minn dawk il-kompiti u ma jistax jiġi allokat għal attivitajiet ekonomiċi oħrajn (25). Il-Kummissjoni qieset li ma kellhiex biżżejjed informazzjoni dwar in-natura preċiża tal-kostijiet tal-kompiti b’mandat pubbliku u li lanqas ma setgħet teskludi li l-ajruport kiseb vantaġġ billi kellu dawk il-kostijiet koperti.

(132)

Franza ddikjarat ukoll li l-finanzjament inkwistjoni ma kienx jikkostitwixxi vantaġġ skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE. Franza tqis ukoll li l-ġestjoni tal-ajruport ta’ La Rochelle b’mod ġenerali hija servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali. Għalhekk, il-Kummissjoni eżaminat il-miżuri ta’ appoġġ finanzjarju għas-CCI fid-dawl tal-każistika ta’ Altmark (26). Il-Kummissjoni qieset li Franza ma kinitx uriet li kienet issodisfat xi waħda mill-erba’ kundizzjonijiet stabbiliti fis-sentenza ta’ Altmark; dawn il-kriterji jridu jiġu ssodisfati sabiex tiġi eskluża l-eżistenza ta’ vantaġġ meta jiġu kkumpensati l-kostijiet li jirriżultaw minn servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali.

(133)

Fir-rigward tal-kompatibbiltà tal-kontribuzzjonijiet finanzjarji magħmula lis-CCI fid-dawl tal-prinċipju tal-operatur f’ekonomija tas-suq, il-Kummissjoni ma setgħetx teskludi li l-kontribuzzjonijiet finanzjarji inkwistjoni kienu taw vantaġġ selettiv lis-CCI matul il-perjodu kollu kopert mid-Deċiżjoni. Konsegwentement, hija ma setgħetx teskludi li dawn il-miżuri kienu jikkostitwixxu għajnuna mill-Istat.

(134)

Il-Kummissjoni ddikjarat li hija ma kellha l-ebda evidenza li tippermettilha tikkunsidra li s-sussidji għall-infrastruttura minn korpi pubbliċi kienu finanzjarjament profittabbli jew li kien hemm xi aspettattiva ta’ redditu finanzjarju.

(135)

Fir-rigward tas-sussidju għall-finanzjament ta’ kompiti b’mandat pubbliku, il-Kummissjoni kellha dubji, kif spjegat qabel, dwar in-natura eżatta tal-kostijiet imġarrba mill-Istat u li, skont l-awtoritajiet Franċiżi, huma relatati mal-eżerċitar tas-setgħat ta’ awtorità pubblika.

(136)

Il-Kummissjoni, billi bbażat il-valutazzjoni tagħha fuq ir-rapport tas-CRC, qieset li ċerti trasferimenti finanzjarji bejn il-kontijiet tal-fergħa ġenerali tas-CCI u dawk tal-fergħa tal-ajruport tagħha ma dehrux li saru bħala tranżazzjonijiet purament kummerċjali.

(137)

L-ewwel nett, jidher li l-fergħa ġenerali tas-CCI ma ffatturatx biżżejjed uħud mis-servizzi li pprovdiet lill-ajruport, minħabba li l-kontijiet tal-ajruport ma jirriflettux il-kost reali ta’ dawk is-servizzi. Il-Kummissjoni ma eskludietx il-possibbiltà li l-iskop tal-allegata sottofatturazzjoni kien li jittaffa t-telf li sar mill-ajruport bejn l-2001 u l-2006.

(138)

Imbagħad, jidher li l-operazzjoni tal-ajruport kienet iffinanzjata permezz ta’ ħlasijiet bil-quddiem ripagabbli, imħallsa mill-baġit ġenerali tas-CCI għall-kontijiet tal-ajruport tagħha, li jidhru li jikkostitwixxu riżorsi finanzjarji mogħtija mingħajr kostijiet.

(139)

Il-Kummissjoni qieset ukoll li l-ammonti mħallsin lis-CCI għall-ġestjoni u l-operat tal-ajruport ta’ Rochefort dehru li kienu jaqbżu dak li jkun mistenni taħt kundizzjonijiet normali tas-suq, minħabba n-nuqqas ta’ traffiku fl-ajruport.

(140)

Barra minn hekk, mill-ammont li rċieva l-ajruport ta’ La Rochelle għall-forniment ta’ dawn is-servizzi, is-somma ta’ EUR 40 000 ma koprietx il-kostijiet imġarrba mis-CCI biex tipprovdi s-servizzi, iżda fil-fatt kienet “tariffa tal-fornitur tas-servizz”, li tammonta għal rata medja ta’ 16 % tal-ammont totali fatturat għal dawn is-servizzi.

(141)

Fir-rigward tal-kontribuzzjonijiet finanzjarji lejn l-operat ta’ ċerti rotot imħallsin lis-CCI minn diversi awtoritajiet pubbliċi, il-Kummissjoni staqsiet jekk dawn il-miżuri kinux fil-fatt pagamenti lill-ajruport, minħabba li l-pagamenti għaddew mill-kontijiet tal-ajruport, jew jekk kinux għajnuna lil-linji tal-ajru inkwistjoni.

(142)

Il-Kummissjoni applikat il-Linji Gwida tal-2005 sabiex tivvaluta l-kompatibbiltà tal-miżuri ta’ investiment mas-suq intern (27). Il-Kummissjoni qieset li hija ma kellhiex l-informazzjoni kollha meħtieġa biex tkun tista’ tivvaluta l-kompatibbiltà tal-miżuri inkwistjoni bl-użu tal-kriterji fil-Linji Gwida tal-2005.

(143)

Il-Kummissjoni kellha wkoll dubji dwar il-kompatibbiltà mas-suq intern tal-kumpens żejjed potenzjali tal-kompiti b’mandat pubbliku, u l-għoti potenzjali ta’ għajnuna operatorja lis-CCI.

(144)

Fir-rigward tal-valutazzjoni tal-miżuri favur il-linji tal-ajru, il-Kummissjoni esprimiet ukoll il-fehma tagħha rigward l-eżistenza possibbli ta’ għajnuna skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE u d-dubji tagħha dwar il-kompatibbiltà ta’ tali għajnuna mas-suq intern skont it-tifsira tal-Artikolu 107(3)(c) tat-TFUE.

(145)

Il-Kummissjoni vvalutat l-eżistenza ta’ vantaġġ selettiv fil-ftehimiet konklużi mal-linji tal-ajru billi eżaminat jekk, f’ċirkostanzi simili, operatur ta’ ajruport privat li jopera taħt kundizzjonijiet normali tal-ekonomija tas-suq kienx jidħol fi ftehimiet kummerċjali simili għal dawk konklużi mis-CCI.

(146)

L-ewwel nett, il-Kummissjoni nnotat li, matul il-perjodu taħt investigazzjoni, l-ajruport kien qed jopera b’telf f’kull sena finanzjarja u, skont ir-rapport tas-CRC (28), l-imposti applikati mill-ajruport iddiskriminaw bejn il-linji tal-ajru differenti (29). Għal dawn ir-raġunijiet kollha, il-Kummissjoni għandha dubji dwar jekk l-ajruport aġixxiex bħala investitur prudenti fin-negozjati kummerċjali tiegħu mal-linji tal-ajru li jservu l-ajruport ta’ La Rochelle.

(147)

Sabiex tiddetermina jekk l-operatur tal-ajruport aġixxiex bħala investitur prudenti f’ekonomija tas-suq motivat mill-prospett ta’ profitti (30), il-Kummissjoni qieset li l-ftehimiet konklużi kellhom jiġu vvalutati għal kull perjodu inkwistjoni, filwaqt li ħarset lejn iż-żmien li fih ġew iffirmati.

(148)

Il-Kummissjoni qieset li l-ftehimiet dwar is-servizzi tal-ajruport u l-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni kellhom jiġu vvalutati flimkien, billi Ryanair u AMS ifformaw benefiċjarju wieħed tal-miżuri inkwistjoni. Barra minn hekk, il-Kummissjoni qieset li l-iffirmar tal-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni kien kundizzjonali fuq il-konklużjoni ta’ ftehimiet dwar is-servizzi tal-ajruport, bl-uniku benefiċċju mistenni tal-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni jkun żieda fin-numru ta’ passiġġieri ta’ Ryanair li jużaw l-ajruport.

(149)

Il-Kummissjoni esprimiet dubji dwar jekk l-operatur tal-ajruport, permezz tal-iffirmar tal-ftehimiet dwar is-servizzi tal-ajruport u tal-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni, kienx aġixxa bħala operatur prudenti f’ekonomija tas-suq li jsegwi politika strutturali, kemm jekk ġenerali kif ukoll jekk settorjali, u motivat mill-prospett ta’ profitti fuq perjodu ta’ żmien medju sa twil. Il-Kummissjoni osservat li ma kienx hemm studji tas-suq u/jew pjanijiet ta’ direzzjoni tan-negozju relatati mad-diversi ftehimiet iffirmati ma’ Ryanair/AMS u li jipprovdu ġustifikazzjoni ekonomika għad-deċiżjoni tal-ajruport li jidħol f’tali impenji ma’ Ryanair/AMS.

(150)

Skont Franza, il-motiv ekonomiku għall-konklużjoni ta’ dawn il-ftehimiet kien il-benefiċċji li dawn iġibu għan-negozju u t-turiżmu fir-reġjun. Madankollu, il-Kummissjoni rrimarkat li l-kunsiderazzjonijiet tal-iżvilupp reġjonali ma setgħux jitqiesu għall-finijiet tat-test tal-investitur prudenti (31).

(151)

Il-Kummissjoni kellha dubji dwar l-imposti tal-ajruport applikati għal Ryanair, b’mod partikolari fir-rigward tal-ftehim iffirmat fl-10 ta’ Diċembru 2003, li ta lil Ryanair eżenzjoni mill-imposta tad-dawl tar-runway.

(152)

Il-Kummissjoni nnotat li diversi entitajiet pubbliċi kienu involuti fil-finanzjament tal-kost tal-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni. Għalhekk, hija kkunsidrat jekk kienx xieraq li l-imġiba tal-ajruport tiġi vvalutata b’mod konġunt mal-imġiba tal-Istat jew tal-awtoritajiet pubbliċi l-oħrajn li jissorveljaw l-operatur tal-ajruport jew li huma involuti fil-finanzjament tiegħu.

(153)

Il-Kummissjoni staqsiet ukoll jekk is-servizzi fuq l-art koperti mill-ftehimiet suċċessivi ma’ Ryanair, b’mod partikolari l-ftehim dwar is-servizzi fuq l-art bejn Ryanair u s-CCI tal-10 ta’ Diċembru 2003, fil-fatt kinux jeżistu. Fit-tweġiba tagħha tat-30 ta’ Awwissu 2011, Franza ddikjarat li s-CCI ma pprovdiet l-ebda servizz fuq l-art.

(154)

Għal dawn ir-raġunijiet kollha, il-Kummissjoni qieset li kellha dubji dwar jekk l-ajruport u l-entitajiet pubbliċi li kkontribwew jew li kienu qed jikkontribwixxu għall-kostijiet operatorji ta’ Ryanair kinux aġixxew bħala investitur prudenti f’ekonomija tas-suq billi kkonkludew il-ftehimiet taħt investigazzjoni.

(155)

Il-Kummissjoni nnotat li l-ftehimiet iffirmati mal-linji tal-ajru Jet2, Flybe u Aer Arann taw lok għal skontijiet sostanzjali fuq l-imposti (32) u li, skont Franza, dawn l-iskontijiet ġew applikati b’mod mhux diskriminatorju għal-linji tal-ajru kollha li ssodisfaw il-kriterji stabbiliti fid-deċiżjoni dwar l-ipprezzar tas-27 ta’ Marzu 2008 (ara t-taqsima 3.3.2.2).

(156)

Madankollu, il-Kummissjoni osservat li, kif imsemmi minn Franza, l-ajruport kien qed jagħmel telf matul il-perjodu taħt investigazzjoni. Il-profittabbiltà ta’ dawn l-inċentivi ġiet ikkalkolata fuq il-bażi tal-kostijiet operatorji stmati, u b’hekk il-linji tal-ajru nħelsu mill-obbligu li jikkontribwixxu lejn il-finanzjament tal-infrastruttura użata. Għalhekk, il-Kummissjoni qieset li dawn l-inċentivi setgħu jċaħħdu lill-ajruport mill-introjtu operatorju li kien vitali biex tiġi żgurata l-vijabbiltà finanzjarja tiegħu.

(157)

Bi tweġiba għal talba għal informazzjoni addizzjonali, Franza rreferiet għall-ammonti mħallsin lil Jet2 fl-2009 li jammontaw għal EUR […] għas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni tagħha. Barra minn hekk, ir-rapport tas-CRC isemmi li easyJet “talbet EUR [...] f’appoġġ għall-kummerċjalizzazzjoni” għar-rotta ta’ Bristol fl-2006 (33), u li Buzz ibbenefikat minn miżuri promozzjonali u nefqa fuq il-komunikazzjoni li jammontaw għal EUR 59 068,51 fl-2001 u fl-2002.

(158)

Il-Kummissjoni qieset li hija ma kellhiex biżżejjed informazzjoni għad-dispożizzjoni tagħha li turi li l-ammonti mħallsin ma kinux jikkostitwixxu għajnuna, jew li l-pagamenti saru f’konformità mal-prinċipju tal-investitur prudenti u li s-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni mogħtija bi skambju għal dawk il-pagamenti kienu jikkorrespondu għall-ammonti mħallsin.

(159)

Il-Kummissjoni qieset li l-kompatibbiltà tal-miżuri mogħtija wara l-pubblikazzjoni tal-Linji Gwida tal-2005 kellha tiġi vvalutata fid-dawl ta’ dawk il-Linji Gwida, u li l-kompatibbiltà tal-miżuri mogħtija qabel il-pubblikazzjoni tal-Linji Gwida kellha tiġi vvalutata f’konformità mal-prattika tat-teħid tad-deċiżjonijiet tal-Kummissjoni fiż-żmien meta ngħataw il-miżuri. Madankollu, il-Kummissjoni nnotat ukoll li, bl-adozzjoni tal-Linji Gwida tal-2005, hija kienet ikkonsolidat il-prattika tagħha tat-teħid tad-deċiżjonijiet fir-rigward tal-valutazzjoni tal-kompatibbiltà tal-għajnuna mogħtija lill-operaturi tal-ajruport u li l-kriterji stabbiliti fil-Linji Gwida kienu applikabbli wkoll għall-miżuri mogħtija qabel ma ġew ippubblikati l-Linji Gwida.

(160)

Il-Kummissjoni qieset li, fid-dawl tal-informazzjoni għad-dispożizzjoni tagħha, hija qajmet dubji dwar il-kompatibbiltà mas-suq intern tal-miżuri favur il-linji tal-ajru.

(161)

Il-Kummissjoni rċeviet kummenti mingħand il-partijiet interessati li ġejjin:

(162)

Il-kummenti li saru mis-CCI jsegwu dawk mibgħuta minn Franza fit-12 ta’ April 2012, bis-CCI tipprovdi informazzjoni addizzjonali fir-rigward tal-kummenti ta’ Franza.

(163)

L-ewwel nett, is-CCI tqis li l-miżuri eżaminati mill-Kummissjoni ma setgħux jaffettwaw il-kompetizzjoni, minħabba li l-ebda wieħed miż-żewġ ajruporti li jinsabu fiż-żona ta’ lħuq għall-ajruport ta’ La Rochelle (Rochefort/Saint-Aignan u Niort) ma offra titjiriet kummerċjali. Hija tikkontesta wkoll l-affermazzjoni li l-ajruport ta’ Angoulême jinsab fl-istess żona ta’ lħuq bħall-ajruport ta’ La Rochelle, minħabba li jinsab sagħtejn bogħod bil-karozza.

(164)

Fir-rigward tal-għajnuna għall-investiment, is-CCI tqis li parti mill-għajnuna għall-investiment taħt investigazzjoni ġiet allokata għal kompiti b’mandat pubbliku relatati mas-sikurezza u s-sigurtà u b’riżultat ta’ dan ma tikkostitwix għajnuna mill-Istat. Dan japplika għall-kompiti u l-infrastruttura ffinanzjati mill-imposta tas-sigurtà u għall-infrastruttura użata għall-attivitajiet mhux ekonomiċi li ġejjin: il-punt ta’ kontroll tas-sigurtà/tal-iskrinjar, il-kontrolli doganali u l-ħangar li jipprovdi spazju ta’ parkeġġ għal tliet vetturi tat-tifi tan-nar.

(165)

Is-CCI tqis ukoll li hija ġiet fdata b’servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali (“SIEĠ”). Skont l-Artikolu L.170-1 tal-Kodiċi Kummerċjali, is-CCI hija fdata biex tiżgura li l-iżvilupp ekonomiku, l-attraenza u l-ippjanar spazjali taż-żona, u l-ġestjoni tal-ajruport fit-territorju tagħha jikkontribwixxu biex jintlaħqu dawn l-għanijiet. Is-CCI tenfasizza l-fatt li La Rochelle hija maqtugħa. Hija l-unika konurbazzjoni Franċiża b’aktar minn 150 000 abitant li ma hijiex moqdija minn awtostrada. Barra minn hekk, hija ma għandhiex konnessjoni ferrovjarja ta’ veloċità għolja, u lanqas ma hemm pjanijiet biex tinbena tali konnessjoni, u bħalissa tieħu aktar minn tliet sigħat biex tasal Pariġi bil-ferrovija.

(166)

Sussidjarjament, is-CCI tqis li l-finanzjament tal-infrastruttura kellu jitqies bħala għajnuna kompatibbli fid-dawl tal-prattiki tal-Kummissjoni bejn l-2000 u l-2005 u fid-dawl tal-Linji Gwida tal-2005.

(167)

Fir-rigward tas-sottofatturazzjoni tas-servizzi fornuti mill-fergħa ġenerali tas-CCI lis-CCI-Ajruport, is-CCI tenfasizza li l-forniment tas-servizzi inkwistjoni huwa miġbur għad-diversi fergħat tas-CCI u li s-servizzi huma ta’ natura strutturali (kontabilità, IT, riżorsi umani), bil-kost tagħhom jitqassam fost il-fergħat kollha tas-CCI. Għalhekk, huwa mistenni li l-fatturazzjoni tas-servizzi ma tkunx sostnuta minn loġika kummerċjali u li l-ammonti fatturati jkunu aktar baxxi milli jkunu għal organizzazzjoni esterna. Skont is-CCI, dan huwa konformi mal-każistika tal-Qorti, li taċċetta li l-forniment ta’ servizzi lil entitajiet fl-istess network mhux dejjem isegwi approċċ purament kummerċjali (34).

(168)

Fir-rigward tal-fatturazzjoni żejda tas-servizzi fornuti lill-ajruport ta’ Rochefort/Saint-Agnant, is-CCI hija tal-fehma li l-ammonti kkontestati ma jikkostitwux fatturazzjoni addizzjonali, anki waqt li t-traffiku qabeż in-numru ta’ titjiriet stabbiliti fl-ispeċifikazzjonijiet għas-servizzi.

(169)

Fir-rigward tal-ħlasijiet bil-quddiem ripagabbli, is-CCI ssostni li dawn ma jistgħux jitqiesu bħala sussidji, minħabba li huma self li l-ajruport huwa meħtieġ iħallas lura. Il-ħlasijiet bil-quddiem kienu fil-fatt finanzjament li ġie ttrasferit minn intestatura baġitarja interna tas-CCI għal oħra, li jispjega għaliex ma ġie impost l-ebda mgħax. Barra minn hekk, is-CCI tqis li hija aġixxiet bħal operatur privat billi indirizzat il-ħtiġijiet ta’ likwidità tal-ajruport tagħha.

(170)

B’hekk, is-CCI hija tal-fehma li, anki kieku l-Kummissjoni kellha tikkunsidra l-finanzjament għall-operazzjonijiet bħala għajnuna mill-Istat, jenħtieġ li din titqies bħala għajnuna kompatibbli abbażi tal-Linji Gwida tal-2014.

(171)

Fir-rigward tal-ftehimiet bejn l-ajruport u l-linji tal-ajru, l-ewwel nett, is-CCI tqis li l-ftehimiet ma jistgħux jitqiesu bħala imputabbli lill-Istat abbażi tal-kriterji stabbiliti fis-sentenza ta’ Stardust (35).

(172)

Is-CCI tqis ukoll li l-prezz imħallas mill-ajruport fil-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni tiegħu ma qabiżx il-prezz tas-suq. Hija tinnota b’mod partikolari li l-prezz imħallas mill-ajruport ta’ La Rochelle għas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni tiegħu kien konformi mal-prezz tas-suq, jew saħansitra aktar baxx minnu, u kien ibbażat fuq il-karta tar-rati disponibbli fuq is-sit web ta’ AMS.

(173)

Is-CCI tqis li l-ftehimiet ma’ AMS ġew konklużi fl-insegwiment tal-profittabbiltà, hekk kif itejbu l-attrazzjoni tal-ajruport u r-relazzjoni ġenerali tiegħu ma’ Ryanair. Is-CCI hija tal-fehma li l-pjan ta’ direzzjoni tan-negozju 2003-2018, li qies il-kostijiet ta’ kummerċjalizzazzjoni biex tiġi vvalutata r-relazzjoni tal-ajruport ma’ Ryanair, juri li kien hemm prospett fit-tul ta’ profittabilità.

(174)

Fir-rigward tal-imposti tal-ajruport imħallsin mid-diversi linji tal-ajru, is-CCI tirrimarka li l-eżenzjoni ta’ Ryanair mill-imposta tad-dawl hija spjegata mill-fatt li l-linja tal-ajru topera biss titjiriet ta’ matul il-jum, li jfisser li d-dawl ma huwiex meħtieġ.

(175)

Fir-rigward tal-iskontijiet fuq l-imposti tal-ajruport mogħtija lil ċerti linji tal-ajru, is-CCI tqis li l-uniku għan tal-iskontijiet kien li jiġu mnedija rotot ġodda u li l-iskontijiet kienu limitati fiż-żmien u mhux diskriminatorji. Barra minn hekk, hija tinnota li l-imposti tal-ajruport kellhom impatt pożittiv fuq il-profittabilità tal-ajruport.

(176)

Fir-rigward tal-ammonti mħallsin lil Jet2 għas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni, is-CCI tapplika l-istess raġunament bħal dak stabbilit hawn fuq fir-rigward ta’ Ryanair u AMS. Is-CCI tirrimarka li, għall-kuntrarju tal-affermazzjonijiet magħmula mis-CRC fir-rapport tagħha, easyJet ma rċeviet l-ebda remunerazzjoni għas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni.

(177)

Fir-rigward tal-kontribuzzjonijiet finanzjarji magħmula mill-entitajiet pubbliċi lejn l-operat tar-rotot tat-titjiriet, is-CCI tikkontesta l-kunċett li l-finanzjament mill-awtoritajiet lokali tal-ftehimiet ta’ kummerċjalizzazzjoni tqies fil-pjan ta’ direzzjoni tan-negozju tal-ajruport. Fil-fehma tagħha, l-awtoritajiet lokali inkwistjoni ffirmaw dawn il-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni fil-kuntest tal-kompitu ta’ interess ġenerali tagħhom li jippromwovu ż-żona lokali tagħhom.

(178)

Ryanair tikkontesta l-analiżi tal-Kummissjoni fid-deċiżjoni tal-ftuħ. Ryanair tqis li l-Kummissjoni suppost li kellha tuża l-metodu komparattiv meta twettaq it-test tal-investitur prudenti. Ryanair ipprovdiet ukoll diversi studji finanzjarji bbażati fuq il-metodu komparattiv bil-għan li turi li l-ftehimiet dwar is-servizzi tal-ajruport konklużi bejn Ryanair u l-ajruport ta’ La Rochelle kienu konformi mal-prinċipju tal-operatur f’ekonomija tas-suq.

(179)

Ryanair tikkritika wkoll id-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tivvaluta l-ftehimiet ma’ Ryanair u AMS b’mod konġunt. Ryanair tirribatti wkoll il-kunċett li l-miżuri implimentati mis-CCI kienu imputabbli lill-Istat jew kienu jinvolvu l-użu ta’ riżorsi tal-Istat.

(180)

Barra minn hekk, Ryanair ipprovdiet studju ekonomiku li fittex li juri li l-ftehimiet iffirmati minn Ryanair mal-ajruport ta’ La Rochelle kienu konformi mal-prinċipju tal-operatur f’ekonomija tas-suq meta kien qed jintuża l-metodu ta’ analiżi tal-profittabilità inkrementali ex ante. Skont dan l-istudju, jenħtieġ li din l-analiżi ma tkunx limitata għad-durata attwali tal-ftehimiet, iżda jenħtieġ li tikkunsidra wkoll id-durata teoretika tagħhom, filwaqt li tqis kwalunkwe għażla biex jiġu estiżi l-ftehimiet kif previst fil-ftehimiet infushom. L-istudju huwa bbażat fuq il-bidliet medji fiċ-ċifri tat-traffiku ta’ Ryanair f’għadd ta’ ajruporti oħrajn li minnhom topera.

(181)

Ryanair tqis ukoll li l-prezzijiet ta’ AMS huma konformi mal-prezzijiet tas-suq u li d-deċiżjoni minn ajruport pubbliku li jixtri s-servizzi ta’ AMS hija konsistenti mat-test tal-operatur f’ekonomija tas-suq.

(182)

Ryanair ipprovdiet ukoll rapport ekonomiku li fittex li juri li l-ftehimiet konklużi ma’ Ryanair u AMS kienu konformi mal-prinċipju tal-operatur f’ekonomija tas-suq meta ġew analizzati flimkien (approċċ ikkontestat minn Ryanair).

(183)

Fl-aħħar nett, Ryanair tikkritika l-valutazzjoni mill-Kummissjoni tal-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni ma’ AMS, fejn l-uniku valur tagħhom huwa żieda potenzjali fin-numru ta’ passiġġieri li jivvjaġġaw ma’ Ryanair waqt li l-ftehimiet ikunu fis-seħħ, biex b’hekk dawn ma jingħataw l-ebda valur terminali wara l-iskadenza tagħhom. Skont Ryanair, il-ftehimiet dwar is-servizzi tal-ajruport u l-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni jiġġeneraw dħul inkrementali waqt li jkunu fis-seħħ u valur terminali wara l-iskadenza tagħhom. Il-valur terminali tal-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni jinsab f’żieda fit-traffiku lejn l-ajruport wara l-iskadenza, bħala riżultat tar-reputazzjoni mtejba tiegħu.

(184)

AMS tikkontesta wkoll l-analiżi tal-Kummissjoni. L-ewwel nett, AMS tqis li l-benefiċċji mistennija tal-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni tagħha għall-ajruporti ma humiex limitati biss għal żieda fin-numru ta’ passiġġieri li jivvjaġġaw ma’ Ryanair. Skont AMS, dawk li jżuru s-sit web ta’ Ryanair li x’aktarx jiġu influwenzati mir-reklamar tagħha ma humiex esklussivament klijenti ta’ Ryanair u x’aktarx li jivvjaġġaw ma’ linji tal-ajru oħrajn. AMS tinnota wkoll li l-preżenza ta’ ftehim dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni bejn ajruport partikolari u Ryanair ma tinfluwenzax il-fattur tat-tagħbija tal-inġenji tal-ajru tagħha li joperaw barra minn dak l-ajruport.

(185)

AMS tikkontesta wkoll id-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tivvaluta l-ftehimiet ma’ Ryanair u AMS b’mod konġunt. Fl-aħħar nett, AMS tispjega li r-reklamar fuq is-sit web ta’ Ryanair jippermetti li ajruport jattira aktar passiġġieri deħlin, li huma aktar probabbli li jonfqu l-flus mill-passiġġieri ħerġin, u b’hekk iżid id-dħul tiegħu minn attivitajiet mhux ajrunawtiċi.

(186)

Għadd ta’ individwi u l-assoċjazzjoni Envol Vert infurmaw lill-Kummissjoni li huma appoġġaw il-proċedura li kienet tnediet u ddenunzjaw is-sussidji li rċeviet Ryanair. Xi individwi jqajmu wkoll dubji dwar il-firxa vera tal-benefiċċji ekonomiċi ġġenerati mill-ajruport ta’ La Rochelle.

(187)

Il-partijiet interessati l-oħrajn kollha jenfasizzaw il-kontribut li sar mill-ajruport ta’ La Rochelle għall-iżvilupp tat-turiżmu u l-ekonomija fiż-żona. Huma jenfasizzaw ukoll li l-għeluq tal-ajruport ikollu impatt detrimentali, b’mod partikolari għal ċerti partijiet interessati, fir-rigward tal-attività ekonomika tagħhom stess.

(188)

Is-CCI ta’ Angoulême tindika n-nuqqas ta’ kompetizzjoni bejn l-ajruporti ta’ Angoulême u La Rochelle.

(189)

Is-CCI ta’ Poitou-Charentes esprimiet l-appoġġ tagħha għar-riżoluzzjoni tal-Parlament Ewropew (36) dwar il-futur tal-ajruporti reġjonali u tas-servizzi tal-ajru fl-Unjoni Ewropea li tfittex li tirrikonoxxi r-rwol li għandhom l-ajruporti reġjonali fl-iżvilupp tal-ekonomiji lokali.

(190)

Ir-Reġjun ta’ Poitou-Charentes jenfasizza li huwa ma ħallas l-ebda sussidju dirett lill-ajruport, iżda biss lis-CCI, sabiex din tkun tista’ twettaq il-kompiti tagħha b’suċċess.

(191)

L-UDOTSI tqis li huwa kruċjali li jinżamm finanzjament li jippermetti lil-linji tal-ajru li jirċievu dak il-finanzjament isegwu u jespandu l-attivitajiet tagħhom fl-ajruport ta’ La Rochelle. L-UDOTSI tinnota li tnaqqis fil-finanzjament iwassal għal tnaqqis fit-turiżmu f’Charente-Maritime, li jkollu impatt negattiv fuq l-ekonomija lokali.

(192)

Il-Communauté d’Agglomération de La Rochelle u d-Dipartiment ta’ Charente-Maritime jinnotaw li l-kontribut tagħhom għall-kampanji ta’ kummerċjalizzazzjoni mwettqa skont il-ftehimiet ta’ kummerċjalizzazzjoni konklużi mas-CCI kien fil-kompetenza tagħhom u kien konformi mal-missjoni tagħhom li jippromwovu ż-żona lokali tagħhom. Il-Communauté d’Agglomération tinnota li hija ssieħbet mas-CCI skont ftehim ta’ kummerċjalizzazzjoni ġenerali li ppermettielha tibbenefika minn tnaqqis fuq ir-rati imposti minn AMS. Fl-aħħar nett, il-Communauté d’Agglomération tinnota wkoll li hija ma għandha l-ebda interess dirett fil-ġestjoni tal-ajruport ta’ La Rochelle u, għalhekk, tqis li jenħtieġ li l-parteċipazzjoni finanzjarja tagħha ma tkunx inkluża fil-pjan ta’ direzzjoni tan-negozju tal-ajruport.

(193)

Franza ssostni li l-attivitajiet kollha tal-ajruport (inklużi l-attivitajiet tal-avjazzjoni kummerċjali) jikkostitwixxu servizzi ta’ interess ġenerali, b’mod partikolari l-iżvilupp tal-ekonomija u t-turiżmu tar-reġjun, b’tali mod li l-ebda ammont mogħti lill-operaturi tal-ajruport ma jista’ jitqies bħala għajnuna mill-Istat.

(194)

Franza ma taqbilx mal-opinjoni tal-Kummissjoni (37) rigward l-applikabbiltà tal-każistika ta’ Aéroports de Paris (38) għall-miżuri ta’ appoġġ għall-infrastruttura mogħtija qabel il-pubblikazzjoni tal-Linji Gwida tal-2005. Hija tqis li jenħtieġ li jiġu applikati l-Linji Gwida tal-1994 (39), b’mod partikolari l-punt 12 tagħhom, li permezz tagħhom l-għajnuna għall-infrastruttura ma hijiex soġġetta għall-kontroll tal-għajnuna mill-Istat mill-Kummissjoni. Skont Franza, id-devjazzjoni mill-każistika preċedenti fis-sentenza ta’ Aéroports de Paris, li permezz tagħha l-attivitajiet tal-ġestjoni u l-operat ta’ ajruport kienu identifikati bħala attivitajiet ekonomiċi, kienet relatata ma’ ċentru Ewropew ewlieni u kienet tikkonċerna kwistjoni legali mhux konnessa mal-finanzjament tal-ajruporti, u għalhekk ma setgħetx titqies li hija direttament vinkolanti fuq l-Istati Membri fir-rigward tal-finanzjament tal-infrastruttura tal-ajruporti, filwaqt li l-uniku test fis-seħħ dak iż-żmien, il-Linji Gwida tal-1994, indika b’mod ċar li l-proġetti tal-infrastruttura tal-ajruporti kienu jikkostitwixxu miżuri ta’ politika ekonomika ġenerali li jaqgħu barra mill-kamp ta’ applikazzjoni tal-kontroll tal-għajnuna mill-Istat. Barra minn hekk, Franza tqis li l-prattika tal-Kummissjoni kienet konformi mal-Linji Gwida tal-1994 (40). Minħabba din il-klima ta’ inċertezza legali, Franza tqis li hija aġixxiet f’konformità mal-uniku dokument b’forza legali f’dak iż-żmien, il-Linji Gwida tal-1994.

(195)

Barra minn hekk, Franza tqis li l-ebda waħda mill-miżuri kkontestati ta’ għajnuna għall-investiment ma tista’ taffettwa l-kompetizzjoni u li, għalhekk, jenħtieġ li dawn jiġu esklużi mill-kamp ta’ applikazzjoni tal-investigazzjoni tal-Kummissjoni.

(196)

Skont Franza, l-investimenti huma konformi mal-prinċipju ta’ investitur prudenti f’ekonomija tas-suq. Franza tiddikjara li d-diversi miżuri ta’ investiment huma ġġustifikati mill-problemi kroniċi tal-ajruport b’kapaċità ta’ mmaniġġjar insuffiċjenti. Skont Franza, is-CCI ddeċidiet li tindirizza dawn ir-restrizzjonijiet billi tinvesti fiż-żieda tal-kapaċità tal-immaniġġjar tal-ajruport. Franza ssostni li d-diversi deċiżjonijiet ta’ investiment ġew iddeterminati sistematikament mir-riżultati tal-istudji ta’ tbassir u tal-pjanijiet ta’ direzzjoni tan-negozju mfassla ex ante fis-snin 2000, 2002 u 2008. Abbażi ta’ dawn l-istudji, Franza tqis li s-CCI aġixxiet abbażi ta’ suppożizzjonijiet raġonevoli meta għażlet, permezz ta’ deċiżjoni tal-21 ta’ Frar 2003, li tfittex finanzjament mid-diversi awtoritajiet pubbliċi msemmija hawn fuq.

(197)

Franza tqis li l-investimenti tagħha kienu limitati u li, minn perspettiva finanzjarja, l-approċċ tal-ajruport dejjem kien imkejjel ħafna meta għamel l-investimenti, minħabba li stenna sakemm ikun f’punt ta’ saturazzjoni qabel ma ddeċieda li jwettaq xogħol li kien sar kruċjali.

(198)

Sussidjarjament, Franza tqis li, kieku l-Kummissjoni kellha tqis li l-miżuri taħt investigazzjoni kienu jikkostitwixxu għajnuna mill-Istat, hija kellha tqishom bħala kompatibbli mas-suq intern, billi l-miżuri ngħataw sabiex iwettqu kompiti ta’ interess ekonomiku ġenerali li jissodisfaw il-kundizzjonijiet stabbiliti fl-Artikolu 106(2) tat-TFUE. L-awtoritajiet Franċiżi huma tal-fehma li l-ajruport ta’ La Rochelle kollu kemm hu jista’ jitqies bħala servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali minħabba li l-kompiti ewlenin tiegħu huma li jiżgura li ż-żona li jaqdi tkun aċċessibbli u li jippermetti l-iżvilupp ekonomiku u soċjali u jinkoraġġixxi t-turiżmu.

(199)

B’mod aktar sussidjarju, Franza ssostni li l-għajnuna għall-infrastruttura hija kompatibbli mas-suq intern skont il-Linji Gwida tal-2005.

(200)

L-ewwel nett, Franza tqis li s-servizzi tat-tifi tan-nar tal-inġenji tal-ajru u tal-prevenzjoni tal-perikli minn organiżmi selvaġġi huma kompiti fil-kompetenza ta’ awtorità pubblika li huma essenzjali għas-sikurezza tal-ajruporti u li, għalhekk, jenħtieġ li jiġu esklużi mill-kamp ta’ applikazzjoni tal-investigazzjoni tal-Kummissjoni dwar l-ajruport ta’ La Rochelle.

(201)

Franza tiddikjara wkoll li l-finanzjament mogħti lill-ajruport ta’ La Rochelle ma huwiex suxxettibbli li jaffettwa l-kompetizzjoni skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE u, b’hekk, il-miżuri vvalutati ma jikkostitwux għajnuna mill-Istat.

(202)

Sussidjarjament, Franza tqis li, kieku l-Kummissjoni kellha tqis li l-miżuri taħt investigazzjoni kienu jikkostitwixxu għajnuna mill-Istat, hija kellha tqishom bħala kompatibbli mas-suq intern fid-dawl tal-Linji Gwida tal-2014.

(203)

Franza tinnota li l-iskema ta’ skontijiet li applikat għal Jet2, Flybe u Aer Arann kienet digressiva, limitata fiż-żmien u applikata għal kwalunkwe linja tal-ajru li ssodisfat il-kundizzjonijiet stabbiliti fid-deċiżjoni dwar l-imposti tas-CCI tas-27 ta’ Marzu 2008, li stabbiliet l-iskema.

(204)

Skont Franza, dan it-tip ta’ skont, li huwa aċċessibbli għal kulħadd u mogħti għal perjodu limitat, ma jikkostitwix għajnuna skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE, billi l-miżura ma hijiex selettiva u ma taffettwax il-kompetizzjoni.

(205)

Franza tinnota l-ħtieġa li l-ajruporti reġjonali li qed jikbru jippromwovu s-servizzi tagħhom u r-reġjun tagħhom permezz ta’ kampanji ta’ kummerċjalizzazzjoni sabiex iżidu l-għadd ta’ passiġġieri tagħhom.

(206)

Barra minn hekk, Franza tinnota li, f’konformità mal-prattika tal-Kummissjoni, jekk servizz jitħallas bil-prezz tas-suq, ma jistax ikun hemm sejba ta’ għajnuna mill-Istat.

(207)

Franza tenfasizza n-natura kumplessa tal-valutazzjoni tal-prezz tas-suq tas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni, li trid tqis in-natura eżatta tas-servizz ipprovdut, l-arranġamenti għas-sorveljanza, l-influwenza tiegħu fuq it-traffiku u l-benefiċċji ġġenerati. L-awtoritajiet Franċiżi jixtiequ li dawn il-prattiki jkunu soġġetti għal valutazzjoni komprensiva, sabiex ċerti ajruporti ma jiġux żvantaġġati meta mqabbla ma’ oħrajn.

(208)

L-awtoritajiet Franċiżi jaqblu mal-opinjoni tal-Kummissjoni, stabbilita fil-premessi 205 u 214 tad-deċiżjoni tal-ftuħ, dwar il-ħtieġa ta’ valutazzjoni konġunta tal-ftehimiet dwar is-servizzi tal-ajruport u tal-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni, kif ukoll ta’ approċċ konġunt għad-diversi awtoritajiet pubbliċi u s-CCI fir-rigward tal-finanzjament tal-ftehimiet dwar is-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni.

(209)

Franza tqis li ma hijiex f’pożizzjoni li turi li l-ftehimiet ta’ kummerċjalizzazzjoni konklużi ma’ Ryanair/AMS huma konformi mal-prinċipju tal-investitur privat f’ekonomija tas-suq, billi dan il-prinċipju jeskludi kwalunkwe kunsiderazzjoni ta’ żvilupp reġjonali, filwaqt li d-deċiżjoni mid-diversi awtoritajiet lokali u reġjonali li jipparteċipaw fil-finanzjament ta’ dawk il-ftehimiet kienet ibbażata fuq kunsiderazzjonijiet ta’ żvilupp reġjonali. Barra minn hekk, Franza tqis li t-test tal-investitur privat f’ekonomija tas-suq ma huwiex adattat sew għal ajruporti b’inqas minn miljun passiġġier fis-sena, li jeħtieġ li jikkunsidraw aspetti oħrajn għajr il-profittabilità tagħhom stess.

(210)

Franza tenfasizza l-impatt pożittiv tal-attivitajiet tal-ajruport fuq l-iżvilupp reġjonali u, għalhekk, tqis li huwa naturali li l-awtoritajiet lokali u reġjonali, li jagħmlu ħilithom biex jiżviluppaw l-ekonomija u t-turiżmu fit-territorju tagħhom, jużaw servizzi li jippermettulhom jippromwovuh u jattiraw il-viżitaturi.

(211)

Franza tinnota l-benefiċċji ekonomiċi ġġenerati mill-ajruport. Pereżempju, fl-2010, il-passiġġieri li jużaw linji tal-ajru bi prezz baxx biex itiru lejn l-ajruport ta’ La Rochelle nefqu madwar EUR 30 miljun.

(212)

Fir-rigward tas-CCI, l-awtoritajiet Franċiżi jagħtu l-ġustifikazzjoni li ġejja għall-użu tas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni: “fir-rigward tal-kunsiderazzjonijiet li wasslu lis-CCI biex tikkonkludi l-ftehimiet taħt investigazzjoni, il-possibbiltà li jitqiegħdu reklami dwar l-ajruport ta’ La Rochelle u r-reġjun tiegħu, kif ukoll id-destinazzjonijiet kollha moqdija mill-ajruport, fuq sit web b’għadd ta’ viżitaturi daqs dak ta’ Ryanair, kienet tirrappreżenta opportunità li jiġu attirati klijenti addizzjonali li s-CCI, li tixtieq iżżid it-traffiku tal-ajruport u, għalhekk, id-dħul tiegħu, naturalment ħatfet”. Franza żżid li “mill-perspettiva tal-ajruport ta’ La Rochelle, l-istrateġija ta’ appoġġ għall-kummerċjalizzazzjoni tiegħu ħalliet il-frott minħabba li rriżultat f’żieda qawwija fl-għadd ta’ passiġġieri matul il-perjodu, li wasslet għal żieda kostanti fl-imposti tal-ajruport u fid-dħul minn attivitajiet mhux ajrunawtiċi ...”.

(213)

Fir-rigward tal-ammonti mħallsin lil Jet2 għas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni, l-awtoritajiet Franċiżi japplikaw l-istess raġunament bħal dak stabbilit hawn fuq fir-rigward ta’ Ryanair/AMS.

(214)

Franza tirrimarka wkoll li, għall-kuntrarju tal-informazzjoni li tinsab fir-rapport tas-CRC mill-2008 u inkluża fil-premessa 39 tad-deċiżjoni tal-ftuħ tal-Kummissjoni, easyJet ma rċeviet l-ebda finanzjament għas-servizzi ta’ kummerċjalizzazzjoni jew ta’ reklamar.

(215)

F’din il-parti, il-Kummissjoni se tivvaluta d-diversi miżuri ta’ appoġġ finanzjarju mogħtija lill-ajruport, kif deskritti fit-Taqsima 3.1.

(216)

Skont l-Artikolu 107(1) tat-TFUE, kwalunkwe għajnuna mogħtija minn Stat Membru jew permezz ta’ riżorsi tal-Istat fi kwalunkwe forma li tgħawweġ jew thedded li tgħawweġ il-kompetizzjoni billi tiffavorixxi lil ċerti impriżi jew il-produzzjoni ta’ ċerti oġġetti, sa fejn taffettwa l-kummerċ bejn l-Istati Membri, hija inkompatibbli mat-Trattat.

(217)

Għalhekk, sabiex miżura tiġi kklassifikata bħala għajnuna mill-Istat, għandhom jiġu ssodisfati l-kriterji kollha li ġejjin:

(218)

Kif tenniet il-Kummissjoni fil-Linji Gwida tal-2014 (41), mid-data tas-sentenza f’Aéroports de Paris (it-12 ta’ Diċembru 2000) (42), l-operat u l-kostruzzjoni tal-infrastruttura tal-ajruporti jridu jitqiesu bħala li jaqgħu fl-ambitu tal-kontroll tal-għajnuna mill-Istat. Bil-maqlub, minħabba l-inċertezza li kienet teżisti qabel dik id-data, l-awtoritajiet pubbliċi setgħu leġittimament jikkunsidraw f’dak iż-żmien li l-finanzjament tal-infrastruttura tal-ajruporti ma kienx jikkostitwixxi għajnuna mill-Istat u, għaldaqstant, li tali miżuri ma kellhomx bżonn jiġu nnotifikati lill-Kummissjoni. Minn dan isegwi li l-Kummissjoni ma tistax tikkontesta, abbażi tar-regoli dwar l-għajnuna mill-Istat, il-miżuri ta’ finanzjament li ngħataw qabel it-12 ta’ Diċembru 2000.

(219)

F’dan il-każ, l-għotjiet ta’ investiment saru wara t-12 ta’ Diċembru 2000, l-istess bħall-għajnuna operatorja potenzjali, li l-eżami tagħha jkopri l-perjodu mill-1 Jannar 2001. Għalhekk, l-awtoritajiet Franċiżi ma jistgħux jinvokaw inċertezza legali meta jiġu biex jikklassifikaw l-attività tal-ajruport ta’ La Rochelle bħala mhux ekonomika, billi l-miżuri inkwistjoni ttieħdu wara t-12 ta’ Diċembru 2000.

(220)

Madankollu, kif irrimarkat ukoll fil-Linji Gwida tal-2014, mhux l-attivitajiet kollha ta’ ajruport neċessarjament ikunu ta’ natura ekonomika (43). L-attivitajiet li normalment jaqgħu taħt ir-responsabbiltà tal-Istat fl-eżerċitar tas-setgħat uffiċjali tiegħu bħala awtorità pubblika ma humiex ta’ natura ekonomika u b’mod ġenerali ma jaqgħux fil-kamp ta’ applikazzjoni tar-regoli dwar l-għajnuna mill-Istat.

(221)

L-għotjiet ta’ investiment li saru fl-2001 u fl-2005 (ara t-Tabella 8) intużaw b’mod partikolari biex jiffinanzjaw investimenti relatati mas-sala tat-tluq u tal-wasla, ir-runway, it-taxiway u l-istands tal-inġenji tal-ajru. Dawn l-infrastruttura u t-tagħmir jiġu operati kummerċjalment mis-CCI, li hija l-operatur tal-ajruport u li titlob ħlas mingħand l-utenti għall-kost ta’ dawn l-assi. Għalhekk, dawn l-investimenti huma intrinsiċi għall-attività kummerċjali tal-ajruport. B’hekk, l-għotjiet ta’ investiment li saru bejn l-2001 u l-2005 kienu għall-benefiċċju tal-attivitajiet ekonomiċi.

(222)

Fir-rigward tal-kunċetti ta’ impriża u ta’ attività ekonomika, il-finanzjament ta’ din l-infrastruttura tal-ajruport u l-għajnuna operatorja potenzjali għalhekk servew primarjament biex jiffinanzjaw l-attività ekonomika tal-operazzjoni kummerċjali tal-ajruport involut mis-CCI u għalhekk jaqgħu fil-kamp ta’ applikazzjoni tar-regoli dwar l-għajnuna mill-Istat.

(223)

Kif muri fit-Tabella 4, il-proċedura ta’ investigazzjoni formali tkopri sussidji (b’mod partikolari mill-FIATA) li ffinanzjaw diversi investimenti relatati mas-sigurtà, jiġifieri faċilitajiet u apparat għall-iskrinjar tal-bagalji tal-istiva, kontroll tal-aċċess għaż-żona ristretta, u skrinjar tal-persuni u tal-bagalji tal-kabina. L-investimenti kellhom ukoll l-għan li jżidu s-sikurezza, hekk kif inxtraw vetturi għas-servizz tat-tifi tan-nar u tas-sikurezza tal-inġenji tal-ajru. Dawn id-diversi sussidji ngħataw taħt is-sistema ġenerali għall-finanzjament ta’ kompiti b’mandat pubbliku fl-ajruporti Franċiżi, deskritta fil-premessi 32 et seq.

(224)

Kif indikat mill-Kummissjoni fil-Linji Gwida tal-2014, il-Qorti tal-Ġustizzja ddeċidiet li l-attivitajiet li normalment jaqgħu taħt ir-responsabbiltà tal-Istat fl-eżerċitar tas-setgħat uffiċjali tiegħu bħala awtorità pubblika ma humiex ta’ natura ekonomika u b’mod ġenerali ma jaqgħux fil-kamp ta’ applikazzjoni tar-regoli dwar l-għajnuna mill-Istat (44). Skont il-Linji Gwida tal-2014, attivitajiet bħall-kontroll tat-traffiku tal-ajru, il-pulizija, id-dwana, it-tifi tan-nar tal-inġenji tal-ajru, l-attivitajiet meħtieġa biex tiġi ssalvagwardjata l-avjazzjoni ċivili minn atti ta’ interferenza illegali u l-investimenti relatati mal-infrastruttura u t-tagħmir meħtieġa biex jitwettqu dawk l-attivitajiet huma b’mod ġenerali meqjusa bħala ta’ natura mhux ekonomika (45).

(225)

Il-Linji Gwida tal-2014 jiddikjaraw ukoll li, sabiex ma jiġix ikklassifikat bħala għajnuna mill-Istat, jenħtieġ li l-finanzjament pubbliku ta’ tali attivitajiet mhux ekonomiċi jkun strettament limitat għall-kumpens tal-kostijiet li jwasslu għalihom u ma jridx iwassal għal diskriminazzjoni bla bżonn bejn l-ajruporti. Fir-rigward ta’ din it-tieni kundizzjoni, il-Linji Gwida jispeċifikaw li, meta jkun normali taħt ordni legali partikolari li l-ajruporti ċivili jkollhom iġorru ċerti kostijiet inerenti għall-operazzjoni tagħhom, filwaqt li ajruporti ċivili oħrajn ma jagħmlux dan, dawn tal-aħħar jistgħu jingħataw vantaġġ, irrispettivament minn jekk dawk il-kostijiet ikunux relatati ma’ attività li b’mod ġenerali titqies li hija ta’ natura mhux ekonomika (46).

(226)

L-attivitajiet iffinanzjati mis-sistema ġenerali għall-finanzjament tal-kompiti b’mandat pubbliku fl-ajruporti Franċiżi, kif deskritti fil-premessi 32 et seq., jirrigwardjaw is-salvagwardja tal-avjazzjoni ċivili minn atti ta’ interferenza illegali (47), il-kompiti tal-pulizija (48), is-salvataġġ u t-tifi tan-nar tal-inġenji tal-ajru (49), is-sikurezza tat-traffiku tal-ajru (50), u l-ħarsien tal-ambjent naturali u tal-bniedem (51). Dawn l-attivitajiet jistgħu b’mod leġittimu jitqiesu li jaqgħu taħt ir-responsabbiltà tal-Istat fl-eżerċitar tas-setgħat uffiċjali tiegħu bħala awtorità pubblika. Konsegwentement, Franza tista’ leġittimament tqis dawn il-kompiti bħala “li jaqgħu taħt il-mandat pubbliku”, fi kliem ieħor bħala mhux ekonomiċi, skont ir-regoli dwar l-għajnuna mill-Istat. Għalhekk, hija tista’ tipprevedi finanzjament pubbliku biex jikkumpensa l-kostijiet imġarrba mill-operaturi tal-ajruporti fit-twettiq ta’ dawn il-kompiti sa fejn dawn ikunu fdati lilhom mil-liġi nazzjonali u diment li dan il-finanzjament ma jagħtix lok għal kumpens żejjed jew diskriminazzjoni bejn l-ajruporti.

(227)

Jidher ċar mid-deskrizzjoni fil-premessi 32 et seq. li s-sistema stabbilita mil-liġi Franċiża hija bbażata fuq mekkaniżmi stretti ta’ kontroll tal-kostijiet, kemm ex ante kif ukoll ex post, li jiżguraw li l-operaturi tal-ajruporti jirċievu biss, permezz tat-taxxa tal-ajruporti u tal-istrument ta’ finanzjament addizzjonali, dawk l-ammonti strettament meħtieġa biex ikopru l-kostijiet.

(228)

Barra minn hekk, billi din is-sistema tapplika għall-ajruporti ċivili Franċiżi kollha f’termini kemm tat-tipi ta’ kompiti li jwasslu għal kumpens kif ukoll tal-mekkaniżmi ta’ finanzjament, il-kundizzjoni ta’ nondiskriminazzjoni hija ssodisfata. Filwaqt li l-leġiżlazzjoni Franċiża tafda t-twettiq tal-kompiti b’mandat pubbliku lill-maniġers tal-ajruporti, hija tpoġġi r-responsabbiltà għall-finanzjament ta’ dawn il-kompiti fuq l-Istat, mhux fuq il-maniġers tal-ajruporti. B’hekk, il-kumpens mill-fondi pubbliċi għall-kostijiet biex jitwettqu dawn il-kompiti ma jwassalx biex jittaffew il-kostijiet li normalment jenħtieġ li jitħallsu mill-maniġers tal-ajruporti taħt is-sistema legali Franċiża.

(229)

Din is-sistema nazzjonali applikat għall-ajruport ta’ La Rochelle sa mill-bidu tal-perjodu taħt investigazzjoni. B’riżultat ta’ dan, il-finanzjament riċevut taħt din is-sistema ma jikkostitwix għajnuna mill-Istat favur l-ajruport.

(230)

L-awtoritajiet lokali u l-awtoritajiet pubbliċi li ġejjin taw sussidji lill-operatur tal-ajruport ta’ La Rochelle: l-Istat Franċiż, ir-Reġjun ta’ Poitou-Charentes, id-Dipartiment ta’ Charente-Maritime, il-Communauté d’agglomération de La Rochelle u l-fergħa ġenerali tas-CCI ta’ La Rochelle.

(231)

Sabiex tiddetermina jekk ir-riżorsi tal-kmamar tal-kummerċ u l-industrija jikkostitwux riżorsi tal-Istat u jekk l-użu tagħhom huwiex imputabbli lill-Istat, il-Kummissjoni tinnota l-ewwel nett li l-Artikolu L 710-1 tal-Kodiċi Kummerċjali jikklassifika l-kmamar tal-kummerċ u l-industrija bħala “awtorità tal-Istat intermedja”. B’mod aktar speċifiku, il-kmamar tal-kummerċ u tal-industrija huma korpi pubbliċi skont il-liġi Franċiża. L-Artikolu L 710-1 tal-Kodiċi Kummerċjali fis-seħħ bħalissa jiddikjara li “CCI France, il-kmamar reġjonali tal-kummerċ u l-industrija, il-kmamar lokali tal-kummerċ u l-industrija u l-gruppi interkonsulari huma korpi pubbliċi ssorveljati mill-Istat u amministrati minn maniġers eletti”.

(232)

L-Artikolu L 710-1 tal-Kodiċi Kummerċjali jispeċifika wkoll il-kompiti tal-kmamar tal-kummerċ u l-industrija: “In-network [tal-kmamar tal-kummerċ u l-industrija] u kull stabbiliment jew kamra dipartimentali fi ħdanu għandhom jikkontribwixxu għall-iżvilupp ekonomiku, għall-attraenza u l-ippjanar spazjali tat-territorju u għall-appoġġ tal-impriżi u tal-assoċjazzjonijiet tagħhom billi jissodisfaw fi ħdan it-termini stabbiliti b’digriet kwalunkwe kompitu ta’ servizz pubbliku u kwalunkwe kompitu ta’ interess ġenerali meħtieġ għat-twettiq ta’ dawk il-kompiti.

Għal dan il-għan, kull stabbiliment jew kamra dipartimentali fin-network jistgħu jwettqu, f’konformità ma’ kwalunkwe pjan settorjali applikabbli:

(233)

Il-lista tal-kompiti tal-kmamar tal-kummerċ u l-industrija, mogħtija fl-Artikolu L.710-1 tal-Kodiċi Kummerċjali u ċċitata aktar ’il fuq, b’hekk turi li r-raġuni għall-eżistenza tagħhom u l-objettiv primarju tagħhom huma li jwettqu kompiti ta’ interess ġenerali mogħtija lilhom bil-liġi, jiġifieri prinċipalment li jirrappreżentaw l-interessi tal-industrija, il-kummerċ u s-servizzi quddiem l-awtoritajiet pubbliċi, jappoġġaw in-negozju lokali u jiżviluppaw l-attraenza u l-ippjanar spazjali tar-reġjuni tagħhom. L-attivitajiet industrijali u kummerċjali tal-kmamar tal-kummerċ u l-industrija huma anċillari għall-kompiti ta’ interess ġenerali tagħhom u huma mfassla biex jgħinuhom iwettqu dawk il-kompiti.

(234)

Din il-leġiżlazzjoni evolviet minn meta tfasslet fl-2005 fil-verżjoni attwali tagħha, iżda l-prinċipji fundamentali tagħha baqgħu l-istess. Bl-istess mod, ir-regoli fis-seħħ qabel ma tfassal l-Artikolu L 710-1 tal-Kodiċi Kummerċjali kienu bbażati fuq l-istess prinċipji. B’hekk, matul il-perjodu taħt investigazzjoni, il-kmamar tal-kummerċ u l-industrija, bħas-CCI, baqgħu korpi pubbliċi stabbiliti bil-liġi, amministrati minn maniġers eletti u ssorveljati mill-Istat. Barra minn hekk, bħala awtoritajiet intermedji tal-Istat, huma komplew jiġu fdati b’kompiti ta’ interess ġenerali li jikkonsistu fir-rappreżentanza tal-interessi tal-industrija, tal-kummerċ u tas-servizzi quddiem l-awtoritajiet pubbliċi nazzjonali u barranin, filwaqt li jikkontribwixxu għall-attraenza u l-ippjanar spazjali tar-reġjuni u jappoġġaw in-negozju.

(235)

Il-Kummissjoni tirrimarka wkoll li l-Artikoli R 712-2 et seq. tal-Kodiċi Kummerċjali jpoġġu l-kmamar tal-kummerċ u l-industrija taħt is-superviżjoni tar-rappreżentanti tal-Istat. F’din il-kapaċità, l-awtorità li teżerċita s-superviżjoni għandha aċċess għall-assemblej ġenerali kollha tas-CCI u jista’ jkollha xi entrati miżjuda mal-aġenda. L-awtorità superviżorja trid tkun infurmata wkoll b’ċerti deċiżjonijiet importanti speċifikati fir-regolamenti (rigward, pereżempju, il-baġit, ir-rikors għal self, l-għoti ta’ garanziji lil partijiet terzi, it-trasferimenti, l-akkwiżizzjonijiet jew l-estensjonijiet ta’ holdings finanzjarji f’kumpaniji ċivili jew kummerċjali, eċċ.). B’mod partikolari, id-deċiżjonijiet relatati mal-baġits inizjali, emendatorji jew implimentati jkunu vinkolanti biss ladarba jiġu approvati, anki b’mod taċitu, mill-awtorità li teżerċita s-superviżjoni.

(236)

Barra minn hekk, il-baġit ġenerali tal-kmamar tal-kummerċ u l-industrija jinkludi d-dħul mit-taxxa miġbur minn kumpaniji mdaħħlin fir-reġistru tal-kummerċ u tal-kumpaniji. Għalhekk, ir-riżorsi tal-kmamar tal-kummerċ u l-industrija jikkonsistu b’mod partikolari fi dħul mit-taxxa (it-taxxa li tkopri l-kostijiet tal-kmamar tal-kummerċ u l-industrija, stabbilita mill-Artikolu 1600 tal-Kodiċi Ġenerali tat-Taxxa), sussidji jew riżorsi kummerċjali li jkunu ġejjin mill-attivitajiet ta’ taħriġ u ta’ ġestjoni tal-infrastruttura tat-trasport. B’riżultat ta’ dan, il-kmamar tal-kummerċ u l-industrija ma għandhomx għaliex jiddependu biss fuq id-dħul kummerċjali tagħhom biex ikopru l-kostijiet tagħhom. Dan għandu t-tendenza li jikkorrobora l-konklużjoni li l-attivitajiet industrijali u kummerċjali tal-kmamar tal-kummerċ u l-industrija huma anċillari għall-kompiti ta’ interess ġenerali tagħhom u huma mfassla biex jgħinuhom iwettqu dawk il-kompiti.

(237)

Fid-dawl ta’ dak kollu li ntqal hawn fuq, il-kmamar tal-kummerċ u l-industrija, bħas-CCI, iridu jitqiesu bħala awtoritajiet pubbliċi u d-deċiżjonijiet kollha tagħhom, l-istess bħal dawk tal-gvern nazzjonali jew tal-awtoritajiet lokali u reġjonali, iridu jitqiesu bħala “imputabbli lill-Istat”, skont it-tifsira tal-każistika dwar l-għajnuna mill-Istat (52), bir-riżorsi tagħhom jikkostitwixxu riżorsi tal-Istat. Il-Qorti Ġenerali tal-Unjoni Ewropea approvat ukoll dan l-approċċ f’diversi sentenzi li jikkonċernaw l-għajnuna mogħtija lil-linji tal-ajru mis-CCIs ta’ Nîmes, Angoulême u Pau (53).

(238)

Ir-riżorsi tal-awtoritajiet lokali li taw sussidji lill-ajruport, jiġifieri r-Reġjun ta’ Poitou-Charentes, id-Dipartiment ta’ Charente-Maritime u l-Communauté d’agglomération de La Rochelle, huma riżorsi tal-Istat skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE (54). Barra minn hekk, l-imġiba ta’ tali awtoritajiet taqa’, bl-istess mod bħall-miżuri meħuda mill-awtorità ċentrali, fi ħdan l-ambitu ta’ dak l-artikolu, jekk il-kundizzjonijiet stabbiliti f’dik id-dispożizzjoni jiġu ssodisfati (55). Għaldaqstant, id-deċiżjonijiet tal-awtoritajiet lokali investigati f’dan il-każ iridu jitqiesu bħala imputabbli lill-Istat (fis-sens wiesa’) skont it-tifsira tal-każistika dwar l-għajnuna mill-Istat.

(239)

Il-pagamenti għall-ġestjoni u l-operat tal-ajruport ta’ Rochefort saru mill-awtorità konġunta tal-ajruport (Syndicat Mixte de l’Aéroport), li kienet magħmula minn diversi awtoritajiet lokali (56), u għalhekk kienu jikkostitwixxu wkoll riżorsi tal-Istat, li l-għoti tagħhom huwa imputabbli lill-Istat.

(240)

Is-sussidji maħsuba biex ikopru l-kompiti b’“mandat pubbliku” ġew iffinanzjati mill-FIATA, fond ġestit mill-Istat, jew direttament mill-baġit tal-Istat u, għalhekk, jikkostitwixxu riżorsi tal-Istat, li l-użu tagħhom huwa imputabbli lill-Istat.

(241)

L-iżvilupp tal-infrastruttura huwa parzjalment iffinanzjat mill-FEŻR. Dan il-finanzjament jitqies bħala li jikkostitwixxi riżorsi tal-Istat minħabba li jingħata taħt il-kontroll tal-Istat Membru kkonċernat (57). Huwa wkoll imputabbli lill-Istat sakemm id-deċiżjoni li jintuża tittieħed mill-awtoritajiet Franċiżi.

(242)

B’riżultat ta’ dan, il-miżuri kollha favur l-ajruport ta’ La Rochelle koperti minn din l-investigazzjoni huma imputabbli lill-Istat u ffinanzjati permezz ta’ riżorsi tal-Istat.

(243)

Sabiex jiġi vvalutat jekk miżura tal-Istat tagħtix vantaġġ lil impriża skont l-Artikolu 107(1) tat-TFUE, irid jiġi ddeterminat jekk l-impriża inkwistjoni tgawdix minn vantaġġ ekonomiku li jagħtiha ċ-ċans tevita li ġġarrab kostijiet li normalment kien ikollhom jitħallsu mir-riżorsi finanzjarji tagħha stess jew jekk din tgawdix minn vantaġġ illi kieku ma kinitx tirċievi taħt kundizzjonijiet normali tas-suq (58). Huwa meħtieġ ukoll li jiġi ddeterminat jekk il-miżura inkwistjoni tistax titqies bħala kumpens għal servizz pubbliku li jissodisfa l-kundizzjonijiet tas-sentenza ta’ Altmark (59).

(244)

L-ewwel irid jiġi aċċertat jekk id-diversi miżuri li għandhom jiġu vvalutati jistgħux jitqiesu bħala kumpens għal servizz pubbliku mogħti għall-forniment ta’ servizz ġenwin ta’ interess ekonomiku ġenerali (SIEĠ).

(245)

F’dan ir-rigward, jenħtieġ li jiġi mfakkar li l-Qorti tal-Ġustizzja ddeċidiet fis-sentenza ta’ Altmark li l-kumpens għal servizz pubbliku ma jikkostitwix għajnuna mill-Istat skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE meta jiġu ssodisfati erba’ kundizzjonijiet kumulattivi. L-ewwel nett, l-impriża benefiċjarja fil-fatt irid ikollha obbligi ta’ servizz pubbliku xi twettaq, u dawn l-obbligi jridu jkunu definiti b’mod ċar. It-tieni, il-parametri li abbażi tagħhom jiġi kkalkolat il-kumpens iridu jiġu stabbiliti minn qabel b’mod oġġettiv u trasparenti. It-tielet, il-kumpens ma jridx ikun aktar minn dak li huwa meħtieġ sabiex ikopri l-kostijiet kollha, jew parti minnhom, li jkunu ġew imġarrba fit-twettiq tal-obbligi ta’ servizz pubbliku, filwaqt li jitqiesu l-irċevuti rilevanti u profitt raġonevoli. Fl-aħħar nett, meta l-impriża li għandha twettaq l-obbligi ta’ servizz pubbliku, f’każ speċifiku, ma tintgħażilx skont proċedura ta’ akkwist pubbliku li tippermetti l-għażla tal-offerent li kapaċi jipprovdi dawk is-servizzi bl-inqas kost għall-komunità, il-livell ta’ kumpens meħtieġ irid jiġi ddeterminat abbażi ta’ analiżi tal-kostijiet li kienet iġġarrab impriża tipika, immexxija sewwa u pprovduta b’mod adegwat bil-mezzi rilevanti.

(246)

Sabiex jiġu applikati dawn il-kundizzjonijiet, l-ewwel punt li għandu jiġi eżaminat huwa l-eżistenza ta’ servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali ġenwin.

(247)

F’dan il-każ, Franza tqis li jenħtieġ li l-ġestjoni tal-ajruport kollu kemm hu titqies bħala servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali. Franza prinċipalment ibbażat l-argument tagħha rigward l-eżistenza ta’ servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali ġenwin għall-ajruport ta’ La Rochelle kollu kemm hu fuq il-kontribut tal-ajruport għall-iżvilupp ekonomiku lokali. Franza tqis li l-kompitu tal-iżvilupp tat-traffiku tal-ajru, fdat lis-CCI-Ajruport mis-CCI “jista’ jitqies bħala obbligu ta’ servizz pubbliku skont it-tifsira tal-każistika ta’ Altmark.” Skont Franza, dan il-kompitu jikkonċerna l-“iżvilupp ekonomiku u turistiku taż-żona”, li jirrikjedi, fl-opinjoni tagħha, “(i) żieda fil-flussi tal-passiġġieri, li tiġġenera introjtu u impjiegi għall-ekonomija reġjonali […] u (ii) l-iżvilupp taż-żona ta’ intrapriża li tinsab biswit l-ajruport”. Fir-rigward ta’ din iż-żona ta’ intrapriża, Franza tirreferi għal diversi impriżi stabbiliti hemmhekk u tiddikjara li, skont l-Artikolu L 170-1 tal-Kodiċi Kummerċjali, is-CCI għandha “kompitu li tistabbilixxi u topera faċilitajiet, b’mod partikolari faċilitajiet tal-portijiet u tal-ajruporti” (60).

(248)

Il-Kummissjoni ma hijiex tal-istess fehma. Sabiex jiġi vvalutat sa liema punt l-operat ta’ ajruport huwa servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali, trid tiġi analizzata l-ħtieġa li l-interess ġenerali jiġi ssodisfat minn dik l-attività.

(249)

Il-punt 69 tal-Linji Gwida tal-2014 jiddikjara li “sabiex attività titqies bħala servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali, jenħtieġ li din turi karatteristiċi speċjali meta mqabbla ma’ attivitajiet ekonomiċi ordinarji”. Skont il-każistika tal-Qorti, servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali huwa servizz li juri karatteristiċi speċjali meta mqabbel ma’ dawk ta’ attivitajiet ekonomiċi oħrajn (61) u l-impriżi fdati b’kompiti ta’ servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali huma impriżi fdati b’“kompitu partikolari” (62). B’mod ġenerali, l-inkarigu ta’ “kompitu partikolari ta’ servizz pubbliku” jimplika l-forniment ta’ servizzi li, kieku kienet qed tikkunsidra l-interess kummerċjali tagħha stess, impriża ma tassumix jew ma tassumix bl-istess mod jew taħt l-istess kundizzjonijiet (63).

(250)

Il-punt 69 tal-Linji Gwida tal-2014 jiddikjara wkoll “l-objettiv ta’ interess ġenerali segwit mill-awtoritajiet pubbliċi ma jistax ikun sempliċiment dak tal-iżvilupp ta’ ċerti attivitajiet ekonomiċi jew oqsma ekonomiċi previsti fl-Artikolu 107(3)(ċ) tat-Trattat” (64). Ma huwiex ikkontestat li, billi tittejjeb l-aċċessibbiltà ta’ reġjun, partikolarment meta jkisser l-iżolament tiegħu, ajruport jista’ jkollu effetti pożittivi fuq l-iżvilupp ekonomiku lokali. Madankollu, is-sempliċi fatt li l-preżenza u l-attività ta’ ajruport jiġġeneraw impjiegi diretti u indiretti u jistimulaw l-attività ta’ impriżi lokali, b’mod partikolari fis-settur tat-turiżmu, ma jistax jitqies bħala kriterju rilevanti biex tiġi stabbilita l-eżistenza ta’ servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali ġenwin.

(251)

B’riżultat ta’ dan, il-kontribut tal-ajruport ta’ La Rochelle għall-iżvilupp ekonomiku lokali, li huwa l-fattur ewlieni enfasizzat minn Franza b’appoġġ għat-teorija tagħha rigward l-eżistenza ta’ servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali ġenwin, fih innifsu ma huwiex fattur rilevanti sakemm jitqies separatament mill-kontribut ta’ dak l-ajruport għall-aċċessibbiltà tar-reġjun.

(252)

Barra minn hekk, il-punt 72 tal-Linji Gwida jistabbilixxi, “F’dak li jirrigwardja l-ajruporti, il-Kummissjoni tikkunsidra li huwa possibbli, f’każijiet debitament ġustifikati, li t-tmexxija ta’ ajruport fl-intier tiegħu titqies bħala SIEĠ. [...] il-Kummissjoni tqis li dan jista’ jkun il-każ biss jekk parti miż-żona potenzjalment moqdija minn dan l-ajruport tkun, fin-nuqqas tiegħu, iżolata mill-bqija tal-Unjoni sal-punt li jkun ta’ detriment għall-iżvilupp soċjali u ekonomiku tagħha. Din l-evalwazzjoni jenħtieġ li tieħu inkunsiderazzjoni b’mod dovut l-eżistenza ta’ modi oħrajn ta’ trasport, u b’mod aktar partikolari ta’ servizzi ta’ ferroviji b’veloċità kbira jew konnessjonijiet marittimi bil-vapuri li jġorru l-karozzi” (65).

(253)

Fir-rigward tal-kontribut tal-ajruport ta’ La Rochelle għall-aċċessibbiltà tar-reġjun, jenħtieġ li jiġi nnotat li La Rochelle hija konnessa, pereżempju, ma’ Pariġi u Bordeaux permezz ta’ servizzi ferrovjarji frekwenti, b’ħinijiet tal-ivvjaġġar ta’ madwar 3 sigħat u sagħtejn u nofs, rispettivament. Fir-rigward tan-network tat-toroq, La Rochelle hija qrib l-awtostradi A837, A10 u A83, li jgħaqqduha direttament ma’ diversi bliet Franċiżi ewlenin, b’mod partikolari Bordeaux u Nantes. Fid-dawl ta’ din l-informazzjoni, ma jistax jiġi sostnut li parti miż-żona potenzjalment moqdija mill-ajruport ta’ La Rochelle tkun, fin-nuqqas tiegħu, iżolata mill-bqija tal-Unjoni sa punt li jippreġudika l-iżvilupp soċjali u ekonomiku tagħha.

(254)

Fl-aħħar nett, il-kummenti ta’ Franza ma jindirizzawx l-osservazzjoni fid-deċiżjoni tal-ftuħ li tqajjem dubji dwar l-argument ta’ Franza li jeżisti servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali ġenwin għall-ajruport ta’ La Rochelle kollu kemm hu. Il-Kummissjoni kienet iddikjarat li l-ġestjoni tal-ajruport ta’ La Rochelle “tinkludi wkoll attivitajiet mhux marbuta direttament mal-attivitajiet ewlenin tal-ajruport bħall-kostruzzjoni, il-finanzjament, l-użu u l-kiri ta’ art u bini, kemm għal uffiċċji u ħażna u għal-lukandi u l-intrapriżi industrijali li jinsabu fl-ajruport, kif ukoll ħwienet, ristoranti u parkeġġi tal-karozzi. Fl-aħħar nett, filwaqt li l-awtoritajiet Franċiżi jqisu li l-attivitajiet kollha tal-ajruport inkwistjoni jikkostitwixxu obbligi ta’ servizz pubbliku, ma hemm l-ebda dispożizzjoni għal kontijiet separati għad-dħul minn attivitajiet kummerċjali.” Billi kkunsidrat li dawn l-attivitajiet mhux direttament marbuta mal-attivitajiet ewlenin tal-ajruport huma parti mill-obbligi ta’ servizz pubbliku, Franza injorat il-fatt li l-attivitajiet ma jurux karatteristiċi speċjali meta mqabbla ma’ attivitajiet ekonomiċi oħrajn, u li l-operaturi ekonomiċi jassumu l-istess servizzi bl-istess mod jew taħt l-istess kundizzjonijiet barra mill-ajruport bħal fih. Konsegwentement, billi kkunsidrat li l-attivitajiet kollha tal-ajruport jikkostitwixxu obbligi ta’ servizz pubbliku, Franza kkommettiet żball manifest ta’ valutazzjoni fid-definizzjoni tas-SIEĠ.

(255)

Il-Kummissjoni tinnota wkoll li r-rekords kontabilistiċi sottomessi għall-ajruport, b’mod partikolari l-pjan finanzjarju 2001-2014, ma jagħmlux distinzjoni bejn l-attivitajiet ewlenin tal-ajruport u attivitajiet oħrajn. Għall-kuntrarju, jidher li d-defiċits operatorji rreġistrati għall-perjodu taħt investigazzjoni sussegwentement ġew paċuti permezz tal-avvanzi ta’ flus ipprovduti mill-fergħa ġenerali tas-CCI u koperti wkoll minn din id-Deċiżjoni. Dan kien maħsub biex jibbilanċja l-kontijiet mingħajr ma ssir distinzjoni bejn l-attivitajiet ewlenin tal-ajruport.

(256)

B’riżultat ta’ dan, fid-dawl ta’ dan kollu li ntqal hawn fuq u tal-argumenti mressqa minn Franza, il-Kummissjoni hija tal-fehma li Franza kkommettiet żball manifest ta’ valutazzjoni meta sostniet li l-ġestjoni tal-ajruport ta’ La Rochelle kollu kemm hu kienet SIEĠ. B’mod partikolari, l-attività tal-operatur tal-ajruport ta’ La Rochelle li tikkonsisti fl-immaniġġjar ta’ titjiriet kummerċjali tat-trasport tal-passiġġieri fl-ajruport ma tistax titqies bħala SIEĠ ġenwin. Għalhekk, minn dan isegwi li, sa fejn id-diversi miżuri ta’ appoġġ finanzjarju koperti minn din il-valutazzjoni kienu intiżi biex jiffinanzjaw l-operat tal-attività tal-ajruport kollha kemm hi, dawn ma jistgħux jitqiesu bħala kumpens finanzjarju mogħti bil-ħsieb tal-ġestjoni ta’ SIEĠ ġenwin.

(257)

Barra minn hekk, anki jekk il-ġestjoni kollha jew parti mill-ġestjoni tal-ajruport ta’ La Rochelle tista’ b’mod validu tiġi definita bħala SIEĠ, il-miżuri inkwistjoni xorta ma jissodisfawx il-kundizzjonijiet kumulattivi tas-sentenza ta’ Altmark. Huma ma jissodisfawx l-ewwel, it-tieni u r-raba’ kundizzjoni ta’ dik is-sentenza, kif se jintwera hawn taħt fid-dawl tal-komunikazzjoni dwar l-applikazzjoni tar-regoli dwar l-għajnuna mill-Istat għall-kumpens mogħti għall-forniment ta’ servizzi ta’ interess ekonomiku ġenerali (66) (“il-komunikazzjoni dwar is-SIEĠ”).

(258)

Skont is-sentenza ta’ Altmark, l-impriża benefiċjarja effettivament irid ikollha obbligi ta’ servizz pubbliku xi twettaq, u l-obbligi jridu jkunu definiti b’mod ċar.

(259)

Minħabba li Franza kkommettiet żball manifest ta’ valutazzjoni billi kklassifikat il-ġestjoni tal-ajruport b’mod intier bħala SIEĠ u minħabba li l-miżuri koperti mill-investigazzjoni preżenti ntużaw biex jiffinanzjaw l-operat tal-ajruport kollu kemm hu, l-ewwel kundizzjoni ta’ Altmark ma ġietx issodisfata.

(260)

Barra minn hekk, skont il-komunikazzjoni dwar is-SIEĠ (67), sabiex l-ewwel kundizzjoni ta’ Altmark tiġi ssodisfata, il-kompitu ta’ servizz pubbliku jrid jiġi assenjat permezz ta’ att wieħed jew aktar li, skont il-leġiżlazzjoni fl-Istati Membri, jistgħu jieħdu l-forma ta’ strumenti jew ftehimiet leġiżlattivi jew regolatorji. Barra minn hekk, l-att jew is-serje ta’ atti jridu mill-inqas jispeċifikaw il-kontenut u d-durata tal-obbligi ta’ servizz pubbliku, l-impriża u, fejn applikabbli, it-territorju kkonċernat, in-natura ta’ kwalunkwe dritt esklużiv jew speċjali mogħti lill-impriża mill-awtorità inkwistjoni, il-parametri għall-kalkolu, il-kontroll u r-rieżami tal-kumpens, u l-arranġamenti biex jiġi evitat u rkuprat kwalunkwe kumpens żejjed. L-uniċi atti prodotti minn Franza li jistgħu possibbilment jissodisfaw din il-funzjoni huma l-Artikolu L 170-1 tal-Kodiċi Kummerċjali, id-deċiżjonijiet tas-CCI tal-21 ta’ Frar 2003 u tal-25 ta’ Ġunju 2004, u l-proċedura għall-adozzjoni tal-baġit għall-ajruport stabbilita fiċ-Ċirkolari Nru 111 tat-30 ta’ Marzu 1992 (68) (“iċ-Ċirkolari Nru 111”), li suppost jipprovdu garanziji biex jiġi evitat kumpens żejjed.

(261)

Madankollu, jidher li l-ebda wieħed minn dawn l-atti ma jiddefinixxi b’mod ċar l-obbligi ta’ servizz pubbliku. B’mod partikolari, l-atti ma jispeċifikawx il-kontenut u d-durata tal-obbligi ta’ servizz pubbliku jew il-metodi għall-kalkolu u r-rieżami ta’ kwalunkwe mekkaniżmu ta’ kumpens finanzjarju. B’riżultat ta’ dan, l-atti ma jissodisfawx ir-rekwiżiti tal-ewwel kundizzjoni ta’ Altmark, anki mingħajr ma jiġi kkunsidrat il-fatt li l-obbligi imposti fuq is-CCI-Ajruport ma jifformawx SIEĠ ġenwin.

(262)

Is-sussidji eċċezzjonali u l-ħlasijiet bil-quddiem ripagabbli riċevuti mis-CCI-Ajruport huma kollha miżuri eċċezzjonali mogħtija fuq bażi ad hoc biex ikopru l-kostijiet ta’ investiment meħtieġa u jiffinanzjaw id-defiċit operatorju tal-ajruport. Għalhekk, dawn ma kinux ġejjin minn parametri ta’ kalkolu li ġew stabbiliti minn qabel.

(263)

Jenħtieġ li jiġi nnotat li l-kompiti tas-CCI-Ajruport għall-perjodu 2000-2012 huma stabbiliti fl-atti bażiċi tagħha. Madankollu, dawn l-atti ma pprevedew l-ebda mekkaniżmu ta’ kumpens finanzjarju għas-CCI abbażi ta’ parametri stabbiliti minn qabel b’mod oġġettiv u trasparenti.

(264)

Il-proċedura għall-iffissar tal-kumpens, li tinsab – fil-fehma ta’ Franza – fil-proċedura għall-adozzjoni tal-baġit għall-ajruport stabbilita fiċ-Ċirkolari Nru 111, lanqas ma tipprevedi xi mekkaniżmu ta’ kumpens finanzjarju għall-operatur.

(265)

B’riżultat ta’ dan, il-miżuri ta’ appoġġ finanzjarju mogħtija lis-CCI-Ajruport ma jissodisfawx it-tieni kundizzjoni ta’ Altmark.

(266)

Il-kumpens ma jridx jaqbeż dak li huwa meħtieġ biex ikopri l-kostijiet kollha, jew parti mill-kostijiet, imġarrba fit-twettiq tal-obbligi ta’ servizz pubbliku, filwaqt li jitqiesu l-irċevuti rilevanti u profitt raġonevoli għat-twettiq ta’ dawk l-obbligi.

(267)

Ma hemm l-ebda dispożizzjoni sabiex is-CCI tħallas kumpens addizzjonali għall-użu kummerċjali ta’ kwalunkwe infrastruttura addizzjonali ffinanzjata mir-reġjun.

(268)

Franza tiddikjara li din l-infrastruttura addizzjonali hija meħtieġa biex jitwettqu l-kompiti ta’ servizz pubbliku u li l-kostruzzjoni tagħha tgħin biex tibbilanċja l-finanzi tal-ajruport. Madankollu, jidher li dawn il-faċilitajiet huma intrinsiċi għall-attività ekonomika tal-operat tal-ajruport u huma mmirati b’mod partikolari lejn l-iżvilupp tal-ajruport. Għalhekk, il-faċilitajiet ma jissodisfawx il-kriterju ta’ interess ġenerali deskritt hawn fuq.

(269)

B’riżultat ta’ dan, il-kumpens ma jissodisfax it-tielet kundizzjoni ta’ Altmark. Minkejja li l-kundizzjonijiet ta’ Altmark huma kumulattivi, u huwa biżżejjed li waħda minnhom ma tiġix issodisfata sabiex il-Kummissjoni ma tkunx tista’ teskludi l-eżistenza ta’ vantaġġ għall-operatur tal-ajruport, il-Kummissjoni xorta se tanalizza r-raba’ kundizzjoni ta’ Altmark.

(270)

Ir-raba’ kundizzjoni ta’ Altmark tistabbilixxi li l-kumpens mogħti jrid ikun jew ir-riżultat ta’ proċedura ta’ akkwist pubbliku li tippermetti l-għażla tal-offerent li kapaċi jipprovdi dawk is-servizzi bl-inqas kost għall-komunità (l-ewwel subkriterju), jew inkella r-riżultat ta’ eżerċizzju ta’ parametraġġ referenzjarju ma’ impriża tipika, immexxija tajjeb u pprovduta b’mod adegwat bil-mezzi meħtieġa (it-tieni subkriterju).

(271)

Is-CCI ma ntgħażlitx biex topera l-ajruport wara proċedura ta’ sejħa għall-offerti u l-Kummissjoni ma għandha l-ebda informazzjoni li tindika li l-ammonti tal-miżuri ta’ appoġġ finanzjarju li hija rċeviet setgħu ġew iddeterminati abbażi ta’ analiżi tal-kostijiet li kienet iġġarrab impriża tipika, immexxija tajjeb u pprovduta b’mod adegwat bil-mezzi rilevanti.

(272)

B’riżultat ta’ dan, il-miżuri ta’ appoġġ finanzjarju mogħtija lis-CCI-Ajruport ma jissodisfawx ir-raba’ kundizzjoni ta’ Altmark.

(273)

Billi l-erba’ kundizzjonijiet ta’ Altmark ma humiex issodisfati, id-diversi miżuri favur l-operatur tal-ajruport ma jistgħux jitqiesu bħala kumpens għal servizz pubbliku mogħti għall-operat ta’ servizz ta’ interess ekonomiku ġenerali. Għalhekk, f’dan l-istadju, il-Kummissjoni ma tistax teskludi l-eżistenza ta’ vantaġġ għall-operatur tal-ajruport.

(274)

Fir-rigward tal-għotjiet ta’ investiment li jammontaw għal madwar EUR 3 miljun għal sala ġdida tat-tluq u tal-wasla, it-tisħiħ, it-titwil u t-twessigħ tar-runway, it-tisħiħ u t-twessigħ tat-taxiway, it-tisħiħ u l-estensjoni tal-istands tal-inġenji tal-ajru u l-ħolqien ta’ baċir għat-tisfija sabiex l-ajruport jinġieb f’konformità mal-Att dwar l-Ilma, Franza ma ressqet l-ebda argument biex tappoġġa l-fehma li d-diversi awtoritajiet pubbliċi li għamlu dawk l-għotjiet setgħu jistennew redditu fuq l-investiment tagħhom li x’aktarx jissodisfa operatur f’ekonomija tas-suq li jkun aġixxa minflokhom. Jidher pjuttost li l-għotjiet ta’ investiment saru mid-diversi awtoritajiet pubbliċi biex jikkontribwixxu għall-iżvilupp reġjonali. Għalhekk, l-awtoritajiet pubbliċi aġixxew fl-eżerċitar tal-kompiti ta’ servizz pubbliku tagħhom.

(275)

Fid-dawl ta’ dan ta’ hawn fuq, l-għotjiet ta’ investiment ma jissodisfawx it-test tal-operatur f’ekonomija tas-suq. Għalhekk, l-għotjiet ta’ investiment taw vantaġġ ekonomiku lis-CCI-Ajruport. Dawn l-għotjiet fil-fatt naqqsu l-kostijiet ta’ investiment li kellha tħallas is-CCI-Ajruport, mingħajr l-ebda prospett ta’ redditu suffiċjenti fuq l-investiment għall-awtoritajiet li għamlu l-għotjiet. Barra minn hekk, billi dawn il-vantaġġi kienu ta’ benefiċċju għal impriża waħda, huma selettivi.

(276)

Fir-rigward tal-ħlasijiet bil-quddiem ripagabbli li jammontaw għal EUR 8,77 miljun, jenħtieġ li l-ewwel jiġi nnotat li huma ekwivalenti għal self mingħajr imgħax mogħti mill-fergħa ġenerali tas-CCI lis-CCI-Ajruport. Skont Franza, jenħtieġ li ħlas bil-quddiem jitqies bħala kontribuzzjoni ta’ kont kurrenti li azzjonist jagħmel lis-sussidjarja tiegħu. Franza żżid li azzjonist privat ma jwettaqx analiżi tal-profittabilità għal tali ħlasijiet bil-quddiem billi dawn fil-fatt huma self maħsub biex jippermetti lis-sussidjarja tiżviluppa l-attivitajiet tagħha għall-benefiċċju tal-azzjonist. Fil-fehma ta’ Franza, dan japplika saħansitra aktar f’dan il-każ, billi huwa trasferiment finanzjarju bejn partijiet tal-istess entità ġuridika, jiġifieri s-CCI. Għalhekk, skont Franza, dawn il-ħlasijiet bil-quddiem ma jinvolvu l-ebda riskju finanzjarju għas-CCI billi hija għandha l-art u l-infrastruttura, li l-valur tagħhom jaqbeż bil-bosta l-ammont tal-ħlasijiet bil-quddiem (69). Argument bħal dan jista’ jkun rilevanti biss jekk, bl-għoti ta’ dawn il-ħlasijiet bil-quddiem biex ikun permess l-operat kontinwu tal-ajruport ta’ La Rochelle, is-CCI stenniet li l-ajruport isir profittabbli fuq perjodu ta’ żmien medju sa twil, li jippermetti li s-CCI mhux biss tara li dawn il-ħlasijiet bil-quddiem jitħallsu lura, iżda wkoll tirċievi “redditu fuq l-investiment tagħha” li tirremunera l-kapital impenjat, permezz ta’ kwalunkwe profitt li jsir mill-ajruport.