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C 112/9

1.

Ai sensi dell'articolo 9 del regolamento (CE) n. 1/2003 del Consiglio (1), la Commissione — qualora intenda adottare una decisione volta a far cessare un'infrazione e le imprese interessate propongano degli impegni tali da rispondere alle preoccupazioni espresse loro dalla Commissione nella sua valutazione preliminare — può adottare una decisione che renda detti impegni obbligatori per le imprese. La decisione può essere adottata per un periodo di tempo determinato e stabilire che l'intervento della Commissione non è più giustificato.

2.

A norma dell'articolo 27, paragrafo 4 dello stesso regolamento, la Commissione pubblica un'esposizione sommaria dei fatti e il contenuto essenziale degli impegni. I terzi interessati possono presentare le loro osservazioni entro un termine stabilito dalla Commissione.

3.

Il 1o marzo 2013 la Commissione ha adottato una valutazione preliminare ai sensi dell'articolo 9, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 1/2003 circa la condotta di The Penguin Publishing Company Limited, The Penguin Group (una divisione di Pearson plc), Penguin Group (USA) Inc. e Dorling Kindersley Holdings Limited (cui si farà collettivamente riferimento con la denominazione «Penguin») riguardo alla vendita al pubblico di libri elettronici nel SEE.

4.

Nella sua valutazione preliminare la Commissione è giunta alla conclusione che, mediante la sostituzione congiunta a livello globale di un modello di vendita all'ingrosso di libri elettronici con un modello di agenzia avente gli stessi termini di base, Penguin, Hachette Livre SA («Hachette»), HarperCollins Publishers Limited e HarperCollins Publishers, L.L.C. («Harper Collins»), Georg von Holtzbrinck GmbH & Co. KG e Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck GmbH («Holtzbrinck/Macmillan»), Simon & Schuster, Inc., Simon & Schuster (UK) Ltd e Simon & Schuster Digital Sales, Inc. («Simon & Schuster») e Apple, Inc. («Apple») potrebbero avere attuato una pratica concordata, avente per oggetto di aumentare i prezzi al dettaglio dei libri elettronici nel SEE o di impedire la distribuzione nel SEE di libri elettronici a prezzi più bassi in violazione dell'articolo 101 del TFUE e dell'articolo 53 dell'accordo SEE.

5.

Ad Hachette, Harper Collins, Holtzbrinck/Macmillan e Simon & Schuster si farà in seguito riferimento collettivamente con la denominazione «i quattro editori», mentre a Penguin e ai quattro editori si farà riferimento collettivamente con la denominazione «i cinque editori».

6.

Per attuare la propria strategia globale nel SEE (ivi compreso, ma non solo, nel Regno Unito, Francia e Germania), ciascuno dei cinque editori ha firmato con Apple un contratto di agenzia che contiene gli stessi termini di base — compresa la clausola della nazione più favorita riguardante il prezzo al consumo («clausola NPF»), griglie di prezzi massimi al dettaglio e il livello della commissione dell'agente — per la vendita al pubblico di libri elettronici all'interno del SEE. Avendo firmato con Apple contratti di agenzia agli stessi termini di base, tra cui in particolare la clausola di prezzo al consumo NPF, per evitare di perdere proventi e vedersi ridurre i margini di guadagno relativi alla vendita dei propri libri elettronici su iBookstore, ognuno dei cinque editori ha dovuto esercitare pressioni sugli altri principali rivenditori di libri elettronici al dettaglio nel SEE affinché anch'essi adottassero il modello di agenzia.

7.

Il 12 dicembre 2012, la Commissione ha adottato, nell'ambito dello stesso procedimento, una decisione ai sensi dell'articolo 9 del regolamento (CE) n. 1/2003 nei confronti dei quattro editori e di Apple, con cui ha reso vincolanti gli impegni offerti dai quattro editori e da Apple ed ha chiuso il procedimento nei loro confronti. Penguin non figurava tra i destinatari della decisione.

8.

La valutazione preliminare non mirava a esaminare la compatibilità con l'articolo 101 del TFUE e con l'articolo 53 dell'accordo SEE dei contratti di agenzia conclusi da Penguin con Apple e con altri rivenditori.

9.

Penguin non concorda con la valutazione preliminare della Commissione ma ha comunque offerto alcuni impegni ai sensi dell'articolo 9 del regolamento (CE) n. 1/2003 al fine di rispondere alle preoccupazioni della Commissione in materia di concorrenza. Tali impegni lasciano impregiudicate le normative nazionali che autorizzano o obbligano Penguin a stabilire a propria discrezione i prezzi al dettaglio dei libri elettronici («norme sui prezzi di vendita imposti»).

10.

Gli elementi essenziali degli impegni proposti da Penguin sono descritti di seguito:

11.

Se non ancora risolti, Penguin si impegna a porre fine ai relativi accordi di agenzia conclusi con Apple per la vendita di libri elettronici nel SEE.

12.

Inoltre, Penguin offrirà a ciascun rivenditore diverso da Apple la facoltà di porre fine agli accordi di agenzia conclusi per la vendita di libri elettronici che: i) restringano, limitino o impediscano al rivenditore di stabilire, modificare o ridurre il prezzo al dettaglio o di offrire prezzi scontati o promozioni, oppure ii) contemplino la clausola di prezzo NPF, come definita negli impegni di Penguin. Laddove il rivenditore decida di non avvalersi della facoltà di porre fine a tale contratto, Penguin vi porrà fine secondo i termini ivi previsti.

13.

Per un periodo di due anni dalla notifica della decisione a Penguin, quest'ultima si impegna a non restringere, limitare o impedire ai rivenditori di libri elettronici la facoltà di stabilire, modificare o ridurre il prezzo al dettaglio dei libri elettronici e/o di offrire prezzi scontati e promozioni. Per quanto riguarda i contratti d'agenzia, il valore complessivo dei prezzi scontati o delle promozioni offerte da un rivenditore non deve comunque superare l'ammontare complessivo equivalente alle commissioni totali che Penguin versa a quel rivenditore in un periodo di almeno un anno per la vendita al pubblico di libri elettronici.

14.

Inoltre, per un periodo di cinque anni dalla notifica della decisione a Penguin, quest'ultima si asterrà dal concludere contratti di vendita di libri elettronici all'interno del SEE che contengano la clausola di prezzo NPF, come definita negli impegni di Penguin.

15.

Gli impegni sono pubblicati in versione integrale in inglese sul sito Internet della direzione generale della Concorrenza all'indirizzo:

http://ec.europa.eu/competition/index_en.html

16.

La Commissione intende adottare una decisione ai sensi dell'articolo 9, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 1/2003 che renda vincolanti per Penguin gli impegni sopra riassunti e pubblicati sul sito web della direzione generale della Concorrenza. Qualora gli impegni fossero in seguito modificati in maniera sostanziale, la Commissione condurrà un nuovo test di mercato ai sensi dell'articolo 27, paragrafo 4, del regolamento (CE) n. 1/2003.

17.

Ai sensi dell'articolo 27, paragrafo 4, del regolamento (CE) n. 1/2003, la Commissione invita i terzi interessati a presentare le loro osservazioni sugli impegni.

18.

Il termine per la presentazione delle osservazioni scade un mese dopo la data di pubblicazione della presente comunicazione. La Commissione invita i terzi interessati a fornire una versione non riservata delle osservazioni in cui eventuali segreti aziendali o altri passaggi ritenuti riservati siano omessi e sostituiti, come richiesto, da una sintesi non riservata o dalla dicitura «segreti aziendali» oppure «riservato».

19.

Si prega di argomentare le risposte e le osservazioni e di esporre i fatti salienti. Se alcuni aspetti degli impegni proposti sono giudicati problematici, si prega di suggerire soluzioni.

20.

Le osservazioni possono essere inviate alla Commissione, specificando il riferimento COMP/39.847/E-BOOKS per posta elettronica all'indirizzo (COMP-GREFFE-ANTITRUST@ec.europa.eu), per fax al numero +32 22950128 o per posta al seguente indirizzo: