1.

La domanda di pronuncia pregiudiziale proposta dall’Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie (Alta Corte di cassazione e di giustizia, Romania) verte sull’interpretazione della direttiva 2006/126/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 20 dicembre 2006, concernente la patente di guida ( 2 ), e più specificamente, in sostanza, sull’interpretazione del combinato disposto del suo articolo 13, paragrafo 2, e del suo considerando 5.

2.

Tale domanda è presentata nell’ambito di un ricorso proposto da un privato per ottenere che la propria abilitazione alla guida su strade pubbliche di un veicolo appartenente alla categoria ciclomotori, attestata da un documento comprovante che egli ha completato un corso sul codice della strada, sia riconosciuta dopo il 19 gennaio 2013, data di applicazione delle disposizioni della direttiva 2006/126 rilevanti nel caso di specie ( 3 ) e data dell’entrata in vigore della normativa rumena che recepisce tale direttiva nel diritto nazionale.

3.

L’interessato asserisce di essere titolare, in forza del documento summenzionato, di una «abilitazione alla guida concessa anteriormente al 19 gennaio 2013» ai sensi dell’articolo 13, paragrafo 2, della direttiva 2006/126 e che tale circostanza lo dispenserebbe dall’obbligo di sostenere le prove di carattere teorico e pratico che, a decorrere da tale data, è necessario superare per conseguire la patente di guida richiesta per circolare con ciclomotori in Romania.

4.

Alla luce delle considerazioni che mi accingo ad illustrare, ritengo che le disposizioni della direttiva in parola non ostino ad una normativa di attuazione come quella di cui trattasi, mediante la quale uno Stato membro preveda l’obbligo di conseguire una patente di guida per le persone precedentemente autorizzate a guidare ciclomotori su strade pubbliche senza essere titolari di una siffatta patente.

5.

Ai sensi del suo considerando 5, la direttiva 2006/126 «non dovrebbe pregiudicare le abilitazioni alla guida esistenti, concesse o acquisite prima della data di applicazione».

6.

Secondo il considerando 13 di tale direttiva, «[l]’introduzione di una categoria di patente per i ciclomotori rafforzerà, in particolare, la sicurezza stradale dei conducenti più giovani che, secondo le statistiche, sono i più soggetti agli incidenti stradali».

7.

Il suo considerando 16 dichiara che «[i]l modello di patente definito dalla direttiva 91/439/CEE [ ( 4 )] dovrebbe essere sostituito da un modello unico in formato tessera plastificata. Allo stesso tempo, tale modello di patente deve essere adattato a causa dell’introduzione di una nuova categoria di patente per i ciclomotori e di una nuova categoria di patente per i motocicli».

8.

Ai sensi dei paragrafi 1 e 2 del suo articolo 4, intitolato «Categorie, definizioni e età minima»:

«1.   La patente di guida di cui all’articolo 1 autorizza a guidare i veicoli a motore delle categorie definite in appresso. Essa può essere rilasciata dall’età minima indicata per ciascuna categoria. Per “veicolo a motore” si intende ogni veicolo munito di un motore di propulsione, che circola su strada con mezzi propri (...).

2.   Ciclomotori:

Categoria AM

9.

L’articolo 7 della direttiva 2006/126, intitolato «Rilascio, validità e rinnovo», al suo paragrafo 1, lettere a) e b), così dispone:

«Il rilascio della patente di guida è subordinat[o]:

Gli Stati membri possono imporre una specifica prova di verifica delle capacità e dei comportamenti per i tricicli e quadricicli rientranti in detta categoria. Per la differenziazione dei veicoli di categoria AM può essere inserito un codice nazionale nella patente di guida».

10.

L’articolo 13 della direttiva in parola, intitolato «Equivalenze dei modelli di patente non comunitari», è così formulato:

«1.   Previo accordo della Commissione, gli Stati membri definiscono le equivalenze tra abilitazioni ottenute anteriormente all’attuazione della presente direttiva e le categorie di cui all’articolo 4.

Previa consultazione della Commissione, gli Stati membri hanno facoltà di apportare alle rispettive legislazioni nazionali le modifiche necessarie all’applicazione del disposto dell’articolo 11, paragrafi 4, 5 e 6 [ ( 6 )].

2.   Qualsiasi abilitazione alla guida concessa anteriormente al 19 gennaio 2013 non è revocata né in alcun modo limitata dalle disposizioni della presente direttiva».

11.

In forza dell’articolo 16, paragrafi 1 e 2, della direttiva 2006/126, intitolato «Attuazione», gli Stati membri erano tenuti, da un lato, ad adottare e a pubblicare entro il 19 gennaio 2011 le disposizioni legislative, regolamentari e amministrative necessarie per conformarsi alle disposizioni della direttiva in parola ivi elencate ( 7 ) e, dall’altro, ad applicare tali disposizioni di attuazione a decorrere dal 19 gennaio 2013.

12.

La legea nr. 203/2012 (legge n. 203/2012) ( 8 ), che ha recepito talune disposizioni della direttiva 2006/126 nell’ordinamento rumeno, è applicabile a decorrere dal 19 gennaio 2013. Tale legge ha modificato l’Ordonanţa de urgenţă a Guvernului n. 195/2002 privind circulaţia pe drumurile publice (decreto urgente del governo n. 195/2002 concernente la circolazione su strade pubbliche, in prosieguo: l’«OUG n. 195/2002») ( 9 ), nonché il regolamento di esecuzione di tale decreto urgente, come approvato dalla Hotărârea Guvernului nr. 1391/2006 (decisione del governo n. 1391/2006) ( 10 ).

13.

Prima dell’entrata in vigore della legge n. 203/2012, il regolamento di esecuzione dell’OUG n. 195/2002 prevedeva, al suo articolo 160, paragrafo 2, che «[l]e persone sprovviste di patente di guida possono guidare ciclomotori sulle strade pubbliche soltanto qualora forniscano la prova di aver completato un corso di legislazione relativa alla circolazione stradale nell’ambito di un istituto autorizzato alla preparazione di conducenti di veicoli a motore».

14.

L’articolo 161, paragrafo 2, del menzionato regolamento di esecuzione precisava che «[q]uando circolano su strade pubbliche, i ciclisti devono essere muniti di carta d’identità e i conducenti di ciclomotori devono inoltre essere muniti di un attestato di formazione sulla normativa stradale e del certificato di registrazione del veicolo».

15.

Dopo l’entrata in vigore della legge n. 203/2012, le disposizioni degli articoli 160 e 161 del suddetto regolamento di esecuzione dell’OUG n. 195/2002 in materia di ciclomotori sono state abrogate, mentre sono rimaste valide le disposizioni applicabili alle biciclette.

16.

L’articolo 6, punti 6 e 21, dell’OUG n. 195/2002, come modificato dalla legge n. 203/2012 (in prosieguo: l’«OUG n. 195/2002 modificato»), definisce le nozioni di «veicolo a motore» e di «ciclomotore» e dichiara, da un lato, che «i ciclomotori (...) sono considerati veicoli a motore», e dall’altro, che i veicoli leggeri a quattro ruote «[s]ono assimilati ai ciclomotori».

17.

Il suo articolo 20, paragrafi 1 e 2, è così formulato:

«(1)   Per guidare su strade pubbliche veicoli a motore, (...) i conducenti devono essere in possesso della rispettiva patente di guida.

(2)   Le patenti di guida vengono rilasciate per le seguenti categorie di veicoli: AM (...)».

18.

L’allegato 1 dell’OUG n. 195/2002 modificato riguarda le categorie di veicoli per le quali è rilasciata una patente di guida, di cui all’articolo 20, paragrafo 2, di quest’ultimo. La lettera a) di detto allegato definisce la «categoria AM» come riguardante i «ciclomotori».

19.

Ai sensi dell’articolo 23, paragrafi 1 e 9, dell’OUG n. 195/2002 modificato:

«(1)   Il diritto di guidare un veicolo a motore (...) su strade pubbliche è concesso esclusivamente al titolare di una patente di guida valida, in funzione della categoria alla quale appartiene il veicolo, o a chiunque possa dimostrare di avere, in sostituzione, un documento che lo autorizzi a circolare su strade pubbliche.

(...)

(9)   L’esame per ottenere la patente di guida consiste nel sostenere una prova teorica di verifica delle conoscenze e una prova pratica di verifica delle capacità e del comportamento, in funzione della categoria di patente richiesta. La prova pratica per la categoria AM consiste unicamente nella verifica delle capacità in percorsi chiusi allestiti allo scopo. Le condizioni per l’ottenimento della patente di guida sono stabilite con regolamento».

20.

Il sig. Costin Popescu è titolare di un certificato di registrazione, rilasciatogli il 12 ottobre 2010, per un quadriciclo leggero di marca Aixam, classificato veicolo di categoria L6e ( 11 ), assimilato ad un ciclomotore. È, inoltre, in possesso di un attestato, datato 26 ottobre 2010, che certifica che egli ha completato un corso sul codice della strada per la guida di ciclomotori su strade pubbliche. Detti documenti all’epoca erano sufficienti per poter circolare con un veicolo come il suo, a norma degli articoli 160 e 161 del regolamento di esecuzione dell’OUG n. 195/2002 nella versione allora in vigore.

21.

Dal 19 gennaio 2013, la guida su strade pubbliche di ciclomotori, o di veicoli ad essi assimilati, è stata subordinata in Romania all’ottenimento di una patente di guida, in forza della legge n. 203/2012, che ha modificato l’OUG n. 195/2002 per recepire nel diritto nazionale talune disposizioni della direttiva 2006/126 ( 12 ).

22.

Il sig. Popescu ha presentato un ricorso, diretto contro diverse autorità nazionali ( 13 ), dinanzi alla Curtea de Apel București (corte d’appello di Bucarest, Romania), volto ad ottenere che il suo diritto alla guida di ciclomotori su strade pubbliche, come acquisito anteriormente al 19 gennaio 2013, continui ad essere riconosciuto dopo tale data senza avere l’obbligo di adempiere alcuna formalità o procedura supplementare ( 14 ), e che l’autorità competente gli rilasci un documento attestante tale diritto. A sostegno del suo ricorso, egli ha asserito che la nuova normativa, derivante dalla legge n. 203/2012, sarebbe in contrasto con talune disposizioni della direttiva 2006/126.

23.

Dato che il ricorrente nel procedimento principale ha parimenti sollevato un’eccezione d’incostituzionalità riguardo alle disposizioni dell’OUG n. 195/2002 modificate da detta legge, la Curtea de Apel București (corte d’appello di Bucarest) ha adito la Curtea Constituțională (Corte costituzionale, Romania).

24.

Con decisione del 5 dicembre 2013, quest’ultimo giudice ha respinto, in quanto infondata, l’eccezione d’incostituzionalità, con la motivazione che l’interpretazione delle norme del diritto dell’Unione eccedeva le sue competenze, essendo questa una prerogativa che compete esclusivamente alla Corte di giustizia dell’Unione europea, e che le disposizioni del diritto nazionale contestate dal sig. Popescu erano conformi alla Costituzione rumena.

25.

Sulla base di detta decisione, la Curtea de Apel București (corte d’appello di Bucarest) ha dichiarato irricevibile il ricorso con sentenza dell’8 aprile 2014.

26.

Il sig. Popescu ha impugnato tale sentenza dinanzi all’Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie (Alta Corte di cassazione e di giustizia), sostenendo che le disposizioni della legge n. 203/2012 sarebbero in contrasto con il considerando 5 e con l’articolo 13, paragrafo 2, della direttiva 2006/126, il quale prevede che «[q]ualsiasi abilitazione alla guida concessa anteriormente al 19 gennaio 2013 non è revocata né in alcun modo limitata dalle disposizioni [di tale] direttiva».

27.

L’Inspectoratul General al Poliției Române (ispettorato generale della polizia rumena) ha eccepito a tale riguardo che le modifiche apportate all’OUG n. 195/2002 dalla legge n. 203/2012, consistenti nel subordinare la guida dei ciclomotori all’ottenimento di una patente, erano motivate dall’intento di migliorare la sicurezza stradale, riducendo il numero e le conseguenze degli incidenti stradali che coinvolgono ciclomotori grazie al requisito dell’acquisizione da parte dei conducenti delle necessarie conoscenze teoriche e abilità pratiche nell’ambito di un percorso formativo adeguato.

28.

Il tale contesto, con ordinanza del 12 novembre 2015, pervenuta alla Corte il 30 novembre 2015, l’Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie (Alta Corte di cassazione e di giustizia) ha deciso di sospendere il procedimento e di sottoporre alla Corte la seguente questione pregiudiziale:

«Se le disposizioni della direttiva 2006/126 (…) consentano allo Stato rumeno, nel caso di conducenti di ciclomotori in possesso di un documento ufficiale che attribuiva loro il diritto di guida su strade pubbliche prima del 19 gennaio 2013, di prevedere l’obbligo, al fine di potere guidare ciclomotori anche dopo tale data, di conseguire una patente di guida sostenendo prove/esami simili a quelli previsti per gli altri autoveicoli».

29.

Osservazioni scritte sono state presentate dal sig. Popescu, dai governi rumeno e slovacco nonché dalla Commissione europea. Non si è tenuta alcuna udienza dibattimentale.

30.

La questione sollevata dal giudice del rinvio richiede, a mio parere, che siano svolte alcune osservazioni preliminari riguardanti sia la formulazione di tale questione sia l’approccio con cui si propone di affrontarla.

31.

Si può osservare che la formulazione della questione sottoposta alla Corte ha suscitato precisazioni, se non addirittura riserve, da parte del governo rumeno.

32.

Stando al tenore letterale della questione sollevata dal giudice del rinvio, quest’ultimo sembra partire dalla premessa secondo cui il ricorrente nel procedimento principale sarebbe stato «in possesso di un documento ufficiale che [gli] attribuiva (…) il diritto di guida su strade pubbliche prima del 19 gennaio 2013», ai sensi della normativa rumena vigente prima di tale data. Tuttavia, il governo rumeno contesta che l’uno o l’altro dei due documenti addotti dall’interessato ( 15 ) possa considerarsi come avente valore di un documento ufficiale effettivamente idoneo ad attribuirgli il diritto di cui trattasi a quell’epoca.

33.

Riguardo al certificato di registrazione rilasciato al sig. Popescu dall’autorità amministrativa competente ( 16 ), tale governo ritiene che detto certificato «costituisse unicamente la prova dell’immatricolazione del veicolo [interessato]» e permettesse la sua registrazione, conformemente alla disposizioni nazionali applicabili in materia ( 17 ). Quanto all’attestato di partecipazione ad un corso sul codice della strada rilasciato da una scuola guida, il menzionato governo sostiene che un siffatto attestato di formazione sulla normativa stradale era conforme alle norme all’epoca vigenti ( 18 ) ma non costituiva la fonte di un reale diritto di guidare un veicolo a motore su strade pubbliche. A suo parere, tale diritto, che l’articolo 23, paragrafo 1, dell’OUG n. 195/2002 avrebbe riconosciuto esclusivamente ai titolari di una patente di guida valida, non dovrebbe essere confuso con il semplice diritto di utilizzare ciclomotori su strade pubbliche che era concesso dalle altre norme precedentemente citate ( 19 ).

34.

A tale riguardo, rammento che, nell’ambito di un rinvio pregiudiziale ai sensi dell’articolo 267 TFUE, la definizione del contenuto del diritto interno e la qualificazione giuridica della controversia sottoposta al giudice del rinvio spetta unicamente a quest’ultimo ( 20 ). Poiché la Corte non può procedere essa stessa alla valutazione degli elementi di fatto della causa rispetto alle disposizioni di diritto nazionale pertinenti, è suo compito pronunciarsi tenendo conto delle considerazioni di fatto e di diritto esposte nella decisione di rinvio ( 21 ). Tuttavia, in uno spirito di cooperazione con i giudici nazionali, la Corte può fornire loro tutte le indicazioni che reputa necessarie ( 22 ).

35.

Nella fattispecie, preciso che, a mio avviso, nessuno dei due documenti addotti dal ricorrente nel procedimento principale può essere considerato come un atto costitutivo di una vera e propria «patente di guida», rilasciata dalle autorità di uno Stato membro, ai sensi della direttiva 2006/126. Rimane la questione se l’interessato sia stato titolare di una «abilitazione alla guida concessa anteriormente al 19 gennaio 2013», in forza della normativa rumena in vigore prima di tale data, abilitazione che potrebbe, o dovrebbe, essere mantenuta ai sensi dell’articolo 13, paragrafo 2, della direttiva 2006/126.

36.

In sostanza, il giudice del rinvio chiede alla Corte di stabilire se le disposizioni della direttiva 2006/126, e in particolare il suo articolo 13, paragrafo 2, ostino oppure no ad una normativa di uno Stato membro che obblighi le persone che sono state autorizzate a guidare ciclomotori su strade pubbliche senza tuttavia essere titolari di una patente di guida anteriormente al 19 gennaio 2013 – data dell’entrata in vigore delle disposizioni che recepiscono la direttiva in parola nel diritto nazionale – a ottenere una siffatta patente per poter continuare a guidare detti veicoli dopo tale data.

37.

Rammento che la Corte si è già pronunciata sull’interpretazione di diverse disposizioni della direttiva 2006/126, in particolare nell’ambito di una serie di sentenze riguardanti il principio di riconoscimento reciproco delle patenti di guida ai sensi della direttiva in parola ( 23 ). La questione qui sollevata presenta un carattere inedito poiché l’interpretazione della nozione di «abilitazione alla guida concessa anteriormente al 19 gennaio 2013» di cui all’articolo 13, paragrafo 2, di detta direttiva non è stata oggetto in quanto tale di una questione pregiudiziale. Tuttavia, sottolineo che la Corte si è pronunciata sulla funzione assolta da tale disposizione nell’ambito di osservazioni preliminari formulate nella sentenza Hofmann ( 24 ). Approfondirò in seguito gli insegnamenti che si possono trarre da tale precedente giurisprudenziale ( 25 ).

38.

Stando ai termini della sua decisione, il giudice del rinvio non si pronuncia sulla possibile risposta da dare alla questione sollevata. Nelle sue osservazioni scritte, il sig. Popescu difende la tesi secondo cui revocare alle persone che si trovino nella sua situazione il diritto di guidare ciclomotori su strade pubbliche che sia stato acquisito nella vigenza della normativa precedente alla riforma controversa sarebbe in contrasto con le prescrizioni della direttiva 2006/126, e più precisamente con il suo articolo 13, paragrafo 2.

39.

Per contro, sia i governi rumeno e slovacco che la Commissione ritengono che le disposizioni di tale direttiva non ostino a misure nazionali di attuazione come quelle di cui trattasi, le quali inaspriscono le condizioni di abilitazione alla guida di ciclomotori imponendo l’ottenimento di una patente di guida e, dunque, il superamento di prove e/o esami analoghi a quelli richiesti per la guida di altri veicoli a motore ( 26 ). Io condivido quest’ultimo parere per i motivi che mi appresto ad illustrare.

40.

Alla luce delle divergenze esistenti tra le diverse versioni linguistiche dell’articolo 13, paragrafo 2, della direttiva 2006/126, letto in combinato disposto con il considerando 5 della medesima, ci si può chiedere come tali disposizioni possano influire sulla risoluzione di una controversia come quella del procedimento principale. Tuttavia, mi pare chiaro che non solo gli obiettivi della direttiva in parola, ma lo stesso contesto in cui s’inserisce più specificamente il suo articolo 13, depongano a favore di un’interpretazione contraria a quella proposta dal sig. Popescu.

41.

Rammento che l’articolo 13, paragrafo 2, della direttiva 2006/126, invocato dal sig. Popescu a sostegno della sua tesi secondo cui egli non sarebbe obbligato a conseguire una patente per poter continuare a guidare su strade pubbliche il proprio veicolo assimilato ad un ciclomotore, è formulato come segue nella sua versione in lingua francese: «[a]ucun droit de conduire délivré avant le 19 janvier 2013 n’est supprimé ou assorti de restrictions quelconques aux termes des dispositions de la présente directive» (nella versione in lingua italiana: «[q]ualsiasi abilitazione alla guida concessa anteriormente al 19 gennaio 2013 non è revocata né in alcun modo limitata dalle disposizioni della presente direttiva») ( 27 ).

42.

Un’interpretazione letterale dell’espressione «droit de conduire délivré» (diritto di guidare rilasciato) che figura in tale versione, con particolare riferimento al significato corrente del termine «délivré» (rilasciato) ( 28 ), consentirebbe di ritenere che la formulazione di detto articolo 13, paragrafo 2, comporti che solo le esplicite abilitazioni alla guida risultanti da un atto rilasciato formalmente, generalmente in forma di atto amministrativo individuale, prima del 19 gennaio 2013 non sarebbero soggette, in forza di tale disposizione, ai requisiti previsti dalla direttiva 2006/126. A mio avviso, la stessa impostazione potrebbe emergere da altre versioni linguistiche della disposizione in parola ( 29 ).

43.

A tale riguardo, faccio notare che i termini «délivré» (rilasciato) o «délivrance» (rilascio) figurano anche, segnatamente, nella versione in lingua francese degli articoli 4, 6 e 7 della direttiva 2006/126 ( 30 ), i quali riguardano le condizioni minime per la concessione del modello unico di patente di guida europea di cui al suo articolo 1, a conferma dell’ipotesi che i due termini in parola rinviino genericamente al rilascio, da parte delle autorità nazionali competenti, di un atto che riconosce al suo possessore un diritto di guidare di natura equivalente a quello attribuito da una patente di guida stricto sensu.

44.

Inoltre, osservo che la nozione di «droit de conduire» (diritto di guidare) era impiegata in relazione alla patente di guida, segnatamente nella versione francese, dell’articolo 8, paragrafo 2, della direttiva 91/439 ( 31 ), che è stata sostituita dalla direttiva 2006/126, e che detto diritto è stato abitualmente presentato come «derivante da una patente di guida» nella giurisprudenza della Corte riguardante l’interpretazione di tale prima direttiva ( 32 ).

45.

Tuttavia, la terminologia utilizzata in altre versioni linguistiche dell’articolo 13, paragrafo 2, della direttiva 2006/126 può dare origine a una diversa interpretazione.

46.

In particolare, nella versione in lingua rumena, invocata dal sig. Popescu, figura l’espressione «drept de conducere acordat», con la precisazione che il termine «drept» si riferisce normalmente al diritto in sé, e non al documento formale che attesta la concessione di un diritto, e che, a differenza del termine «délivré» (rilasciato), che in lingua francese si riferisce di norma ad un atto, la parola rumena «acordat» corrisponde letteralmente alle parole francesi «accordé» (accordato) o «octroyé» (concesso), che possono riguardare sia un diritto che un documento.

47.

Lo stesso dicasi per altre versioni linguistiche della menzionata disposizione, in cui figurano vocaboli che sembrano avere un significato più neutro, e dunque di portata più generale, rispetto all’espressione «droit de conduire délivré» presente nella versione francese ( 33 ). Ne potrebbe derivare che qualsiasi abilitazione o permesso di guida che sia stato riconosciuto da uno Stato membro, anche se non risultante da un atto formale, potrebbe rientrare nella clausola di salvaguardia dei diritti preesistenti enunciata al suddetto articolo 13, paragrafo 2.

48.

Inoltre, il considerando 5 della direttiva 2006/126, quantomeno nella sua versione in lingua francese, non consente di dissipare con certezza il dubbio espresso nella presente causa, poiché vi si precisa che detta direttiva «ne devrait pas porter atteinte aux droits de conduire existants ou obtenus avant sa date d’application». I due aggettivi utilizzati in tale espressione potrebbero indurre a ritenere che si debbano mantenere non solo i diritti alla guida «obtenus» (ottenuti) formalmente, ma anche quelli «existants» (esistenti) di fatto prima di tale data, il che configura un approccio più ampio di quello suggerito dal termine «délivré» (rilasciato), impiegato nella versione francese dell’articolo 13, paragrafo 2.

49.

Secondo una costante giurisprudenza della Corte, la formulazione utilizzata in una delle versioni linguistiche di una disposizione del diritto dell’Unione non può essere l’unico elemento a sostegno dell’interpretazione di questa disposizione, né si può attribuire ad essa un carattere prioritario rispetto alle altre versioni linguistiche. Le norme del diritto dell’Unione devono essere, infatti, interpretate ed applicate in modo uniforme, alla luce delle versioni vigenti in tutte le lingue dell’Unione europea. In caso di divergenza fra le varie versioni linguistiche di un testo di diritto dell’Unione, come si verifica nel caso di specie, la disposizione di cui trattasi deve essere intesa in funzione del sistema generale e della finalità della normativa di cui fa parte ( 34 ).

50.

Orbene, alla luce del contesto e delle finalità della disposizione in parola, che mi accingo ad illustrare, ritengo che la nozione di «abilitazione alla guida concessa» ai sensi dell’articolo 13, paragrafo 2, della direttiva 2006/126 vada intesa in senso restrittivo e non possa essere oggetto di un’interpretazione estensiva secondo cui agli Stati membri sarebbe vietato imporre ad una persona che abbia beneficiato di un’abilitazione alla guida non formale anteriormente al 19 gennaio 2013 l’obbligo di ottenere una patente di guida a decorrere da tale data.

51.

In primo luogo, va notato che l’oggetto principale della direttiva 2006/126 non era quello di realizzare un’armonizzazione completa delle norme nazionali applicabili alle patenti di guida ma quello di stabilire principalmente le condizioni minime per il loro rilascio ( 35 ), anche se l’ambito di applicazione ratione materiae delle norme del diritto dell’Unione in materia è stato ampliato rispetto a quelle risultanti anteriormente dalla direttiva 91/439 ( 36 ). Il modello unico di patente di guida previsto da tali direttive doveva sostituirsi progressivamente ai diversi tipi di patenti esistenti negli Stati membri e consentire il reciproco riconoscimento delle patenti senza necessità di formalità, allo scopo di favorire la libera circolazione dei cittadini che si spostano all’interno dell’Unione ( 37 ).

52.

L’armonizzazione più accentuata istituita con la direttiva 2006/126 ha avuto la finalità, tra gli altri obiettivi ( 38 ), di «contribuire al miglioramento della sicurezza stradale», imperativo cui già la direttiva 91/439 aveva cercato di rispondere ( 39 ). In quest’ottica, la direttiva 2006/126, fra le altre innovazioni, ha introdotto l’obbligo della patente di guida per i ciclomotori, i quali non rientravano nell’ambito di applicazione della direttiva 91/439, allo scopo di «rafforz[are], in particolare, la sicurezza stradale dei conducenti più giovani che, secondo le statistiche, sono i più soggetti agli incidenti stradali» ( 40 ).

53.

Dalle disposizioni della direttiva 2006/126 è derivato l’obbligo per gli Stati membri, con effetto dal 19 gennaio 2013, di istituire una nuova categoria di patenti di guida per i ciclomotori, patenti che sono concesse ai candidati che abbiano superato una prova teorica ed eventualmente una prova pratica e/o un esame medico, qualora il legislatore nazionale abbia deciso di aggiungere tali obblighi ( 41 ).

54.

È innegabile che il fatto d’imporre ai conducenti di ciclomotori l’acquisizione di conoscenze teoriche ed, eventualmente, di abilità pratiche come quelle richieste dalla direttiva 2006/126 permette di garantire un livello più elevato di sicurezza stradale. Inoltre, il fatto che sia necessario il rilascio di un documento da parte di un’autorità amministrativa consente di registrare i titolari dell’abilitazione alla guida ed eventualmente di revocarla agli autori di gravi infrazioni al codice della strada ( 42 ). Dagli elementi acquisiti al presente fascicolo risulta che la normativa di cui trattasi nel procedimento principale è stata adottata proprio allo scopo di rafforzare la sicurezza stradale e che tale riforma sembra avere effettivamente avuto un impatto positivo sugli incidenti che coinvolgono ciclomotori verificatisi sul territorio nazionale, alla luce dei dati statistici forniti dal governo rumeno ( 43 ).

55.

Come sottolineato da tale governo e dal governo slovacco, un eventuale accoglimento dell’interpretazione del sig. Popescu si porrebbe in diretto contrasto con uno dei principali obiettivi della direttiva 2006/126, poiché una siffatta analisi equivarrebbe a ritenere che fosse vietato agli Stati membri inasprire le condizioni di abilitazione alla guida di ciclomotori su strade pubbliche esistenti anteriormente al 19 gennaio 2013, benché sia evidente che da un simile inasprimento dei requisiti di legge possa derivare un miglioramento della sicurezza stradale.

56.

In secondo luogo, per quanto riguarda più specificamente l’articolo 13 della direttiva 2006/126, la Corte ha già precisato, nelle osservazioni preliminari che compaiono nella sentenza Hofmann, che tale articolo, «intitolato “Equivalenze dei modelli di patente non comunitari”, è volto soltanto a disciplinare la questione delle equivalenze tra i diritti acquisiti prima dell’attuazione di tale direttiva e le varie categorie di patenti di guida da essa definite» ( 44 ).

57.

La Corte ha basato la sua interpretazione sulla collocazione di detto articolo 13 nel testo della direttiva 2006/126 ( 45 ) nonché sulle seguenti considerazioni: «[t]ale analisi è confermata dall’esame dei lavori preparatori della direttiva 2006/126, dai quali risulta, come rilevato dall’avvocato generale al paragrafo 37 delle sue conclusioni [ ( 46 )], che l’articolo 13, paragrafo 2, di tale direttiva è stato aggiunto su iniziativa del Parlamento europeo, che ha giustificato questa aggiunta, precisando che lo scambio delle precedenti patenti di guida non doveva in nessun caso significare una perdita o una restrizione dei diritti acquisiti per quanto concerne l’autorizzazione a guidare diverse categorie di veicoli» ( 47 ).

58.

Nella presente causa, il governo rumeno si basa su tale motivazione fornita dal Parlamento per dedurne, a mio avviso correttamente, che detto articolo 13, paragrafo 2, si riferisce esclusivamente ai diritti acquisiti prima del 19 gennaio 2013 che si concretizzavano in una patente di guida o da un documento di natura equivalente e non alle situazioni in cui, prima di tale data, un veicolo a motore poteva essere utilizzato su strade pubbliche senza essere titolari di una patente di guida, come si verificava per i ciclomotori o veicoli ad essi assimilati in Romania anteriormente all’entrata in vigore della legge n. 203/2012. L’approccio proposto trova, a mio avviso, conferma in altri elementi presenti nei lavori preparatori relativi alla direttiva 2006/126 ( 48 ).

59.

Oltre alla genesi dell’articolo 13 della direttiva in parola, anche il suo considerando 5 offre indicazioni utili che depongono a favore di una siffatta interpretazione. Infatti, sempre il Parlamento ha proposto l’inserimento di un considerando ai sensi del quale «[l]a sostituzione delle patenti esistenti non pregiudica i diritti acquisiti in relazione all’abilitazione alla guida di diverse categorie di veicoli» ( 49 ), rinviando alla motivazione fornita a proposito della summenzionata aggiunta di quello che sarebbe divenuto il paragrafo 2 di detto articolo 13 ( 50 ). Inoltre, alla luce del considerando immediatamente precedente ( 51 ), esiste un’evidente correlazione tra il rispetto dei diritti acquisiti contemplato in detto considerando 5 e le patenti di guida preesistenti che devono essere sostituite con il modello unico di patente di guida europea ( 52 ).

60.

Il titolo stesso del menzionato articolo 13, che cita espressamente i «modelli di patente [di guida] non comunitari», nonché il dettato del suo paragrafo 1 alla luce di tale titolo ( 53 ), confermano l’analisi del governo rumeno secondo cui, adottando il paragrafo 2 dell’articolo in parola, l’obiettivo perseguito dal legislatore era che la modifica della normativa comunitaria, in vista di un’uniformazione dei modelli di patenti di guida, non avesse l’effetto di pregiudicare i diritti acquisiti dalle persone che avevano ottenuto una patente di guida anteriormente al 19 gennaio 2013 e unicamente da tali persone.

61.

Tale analisi del contesto in cui s’inserisce detto paragrafo 2 è confermata dal contenuto delle decisioni della Commissione relative all’equipollenza tra le categorie di patenti di guida rilasciate dagli Stati membri prima dell’attuazione della direttiva 2006/126, da un lato, e le categorie di patenti armonizzate definite all’articolo 4 della medesima, dall’altro ( 54 ).

62.

Da quanto precede risulta che il principio di tutela dei diritti acquisiti, implicitamente invocato dal sig. Popescu, non può trovare applicazione a suo favore, dato che gli unici diritti tutelati dall’articolo 13, paragrafo 2, della direttiva 2006/126 sono quelli risultanti dalle patenti di guida concesse dagli Stati membri anteriormente al 19 gennaio 2013 e che l’interessato prima di tale data limite non era titolare di una patente di guida.

63.

Del resto, quand’anche una situazione come quella del sig. Popescu fosse considerata rientrare nell’ambito di detto articolo 13, paragrafo 2, ritengo, alla stregua della Commissione e del governo slovacco, che tale disposizione preveda una semplice possibilità per gli Stati membri di continuare a riconoscere i diritti alla guida concessi anteriormente al 19 gennaio 2013. Essa si limita a dichiarare che la direttiva 2006/126 non intende pregiudicare tali diritti, che restano quindi soggetti alle normative interne applicabili prima di tale data, fino all’istituzione di un’eventuale riforma a livello nazionale.

64.

Infatti, ritenere che i legislatori nazionali abbiano l’obbligo di mantenere in vigore all’infinito abilitazioni alla guida su strade pubbliche divenute ormai obsolete sarebbe in contrasto con i suesposti obiettivi della direttiva 2006/126 ( 55 ). A mio avviso, i diritti alla guida acquisiti in un certo periodo non possono essere immutabili, considerato che la loro limitazione, o anche abolizione, può rivelarsi essenziale, in particolare per ragioni concernenti la sicurezza stradale. Gli Stati membri devono, a mio parere, poter modificare le loro normative per adeguarle alle disposizioni di detta direttiva, anche per il passato, se lo reputano necessario.

65.

Di conseguenza, ritengo che le disposizioni della direttiva 2006/126, e in particolare il combinato disposto del suo articolo 13, paragrafo 2, e del suo considerando 5, debbano essere interpretate nel senso che non ostano ad una normativa nazionale come quella di cui trattasi nel procedimento principale.

66.

Alla luce delle considerazioni che precedono, propongo alla Corte di rispondere alla questione pregiudiziale sollevata dall’Înalta Curte de Casaţie şi Justiţie (Alta Corte di cassazione e di giustizia, Romania) nel seguente modo:

Le disposizioni della direttiva 2006/126/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 20 dicembre 2006, concernente la patente di guida, e più specificamente il combinato disposto del suo articolo 13, paragrafo 2, e del suo considerando 5, devono essere interpretate nel senso che esse non ostano a che una normativa di uno Stato membro imponga alle persone titolari di un documento che le autorizzava a guidare ciclomotori su strade pubbliche anteriormente al 19 gennaio 2013 l’obbligo di ottenere una patente di guida, superando prove simili a quelle richieste per gli altri veicoli a motore, per poter continuare a guidare ciclomotori dopo tale data.