1.

Nel presente procedimento la Corte è chiamata nuovamente ( 2 ) ad interpretare la decisione quadro del Consiglio 15 marzo 2001, 2001/220/GAI, relativa alla posizione della vittima nel procedimento penale ( 3 ). Occorre chiarire se ai sensi della decisione-quadro la vittima di un reato possa deporre come teste in un procedimento penale nel quale abbia assunto il ruolo dell’accusa.

2.

La Corte di giustizia è competente a pronunciarsi in via pregiudiziale sulla validità o l’interpretazione delle decisioni quadro alle condizioni previste dall’art. 35, nn. 2 e 3, UE, che recita come segue:

«(2)   Con una dichiarazione effettuata all’atto della firma del trattato di Amsterdam o, successivamente, in qualsiasi momento, ogni Stato membro può accettare che la Corte di giustizia sia competente a pronunciarsi in via pregiudiziale, come previsto dal paragrafo 1.

(3)   Lo Stato membro che effettui una dichiarazione a norma del paragrafo 2 precisa che:

3.

Gli obiettivi della decisione quadro 2001/220 per il procedimento penale sono illustrati principalmente nel suo ottavo ‘considerando’:

«È necessario ravvicinare le norme e le prassi relative alla posizione e ai principali diritti della vittima, con particolare attenzione al diritto a un trattamento della vittima che ne salvaguardi la dignità, al diritto di informare e di essere informata, al diritto di comprendere ed essere compresa, al diritto di essere protetta nelle varie fasi del processo e al diritto di far valere lo svantaggio di risiedere in uno Stato membro diverso da quello in cui il reato è stato commesso».

4.

L’art. 2, n. 1, descrive in generale il riconoscimento degli interessi della vittima nel procedimento penale:

«Ciascuno Stato membro prevede nel proprio sistema giudiziario penale un ruolo effettivo e appropriato delle vittime. Ciascuno Stato membro si adopererà affinché alla vittima sia garantito un trattamento debitamente rispettoso della sua dignità personale durante il procedimento e ne riconosce i diritti e gli interessi giuridicamente protetti con particolare riferimento al procedimento penale».

5.

L’audizione e la produzione di prove da parte delle vittime di reati sono oggetto segnatamente dell’art. 3:

«Ciascuno Stato membro garantisce la possibilità per la vittima di essere sentita durante il procedimento e di fornire elementi di prova.

Ciascuno Stato membro adotta le misure necessarie affinché le autorità competenti interroghino la vittima soltanto per quanto è necessario al procedimento penale».

6.

Ai sensi del diritto processuale penale ungherese la vittima di un reato può agire in determinati casi come accusa privata in sostituzione del pubblico ministero. Salvo contraria disposizione di legge, l’accusa privata sussidiaria esercita nell’ambito del procedimento giudiziario i poteri attribuiti al pubblico ministero. Rispetto a quelli del pubblico ministero i suoi poteri risultano, tuttavia, limitati in quanto l’accusa privata sussidiaria non può proporre che all’imputato sia revocata la potestà di genitore, non può accedere a documenti riservati, distinti dagli atti processuali, e non può estendere l’ambito del procedimento.

7.

È peraltro espressamente previsto che non possa agire come pubblico ministero nel procedimento penale chiunque partecipi o abbia partecipato allo stesso in qualità di testimone.

8.

Il sig. György Katz agiva in sede penale, a titolo di accusa privata sussidiaria, contro il sig. István Roland Sós per un reato di truffa che gli avrebbe causato un danno rilevante.

9.

Il sig. Katz chiedeva di poter essere sentito come teste, richiesta che veniva respinta dal giudice del rinvio con l’argomento che, se il pubblico ministero non può essere testimone, non può essere testimone neppure chi esercita l’accusa privata sussidiaria.

10.

Il giudice del rinvio non è sicuro, eppure, che questo risultato sia conforme alla decisione quadro 2001/220. Ha pertanto sottoposto alla Corte di giustizia, con decisione 6 luglio 2007, la seguente questione pregiudiziale:

«Se gli artt. 2 e 3 della decisione quadro 2001/220, relativa alla posizione della vittima nel procedimento penale, debbano essere interpretati nel senso che al giudice nazionale deve essere garantita la possibilità di sentire come teste la vittima di un reato anche nell’ambito di un procedimento in cui quest’ultima si sia costituita come accusa privata sussidiaria».

11.

Nel procedimento scritto sono intervenuti il sig. Katz, la Repubblica d’Austria, la Repubblica di Ungheria e la Commissione. All’udienza del 19 luglio 2008 hanno partecipato la Repubblica di Ungheria e la Commissione.

12.

A rigor di testo la domanda di pronuncia pregiudiziale verte unicamente sulla questione se al giudice nazionale debba essere garantita la possibilità di sentire come teste la vittima di un reato nell’ambito di un procedimento in cui quest’ultima si sia costituita come accusa privata sussidiaria.

13.

La decisione quadro 2001/220 affronta il problema in maniera solo indiretta, giacché ha ad oggetto non i poteri dei giudici, bensì i diritti delle vittime di un reato. E tuttavia, se ai sensi di tale decisione le vittime hanno diritto di essere sentite come testimoni, allora ai fini della questione pregiudiziale i giudici nazionali devono senz’altro poterle sentire come tali. Alla luce della decisione quadro, e per rispondere al giudice remittente, la questione pregiudiziale va dunque riformulata come segue:

«Se gli artt. 2 e 3 della decisione quadro 2001/220, relativa alla posizione della vittima nel procedimento penale, debbano essere interpretati nel senso che alla vittima di un reato deve essere garantita la possibilità di fornire prove nell’ambito di un procedimento in cui si sia costituita come accusa privata sussidiaria deponendo come teste».

14.

Siccome nella fattispecie è richiesta l’interpretazione di una decisione quadro adottata in conformità dell’art. 34, n. 2, lett. b), UE, le disposizioni relative alla competenza pregiudiziale della Corte di giustizia di cui all’art. 234 CE trovano applicazione alle condizioni previste all’art. 35 UE ( 4 ).

15.

Ne consegue che, conformemente all’art. 35, n. 2, UE, la Corte potrà decidere sulla domanda di pronuncia pregiudiziale solo se l’Ungheria ha dichiarato di accettare la sua competenza. Ebbene, l’Ungheria ha effettuato una dichiarazione in tal senso.

16.

Il punto è, però, se il giudice a quo sia legittimato al rinvio. Nella Gazzetta ufficiale dell’Unione europea sono state pubblicate, infatti, differenti informazioni sulla legittimazione dei giudici nazionali a proporre rinvii: ai termini di una prima comunicazione l’Ungheria avrebbe accettato la competenza della Corte di giustizia conformemente alle disposizioni stabilite nell’art. 35, n. 3, lett. a), UE ( 5 ) e ammesso, pertanto, alla presentazione di rinvii pregiudiziali solo i giudici di ultima istanza. Per contro, dopo il deposito della presente domanda di pronuncia pregiudiziale nella cancelleria della Corte, è stato comunicato che l’Ungheria avrebbe «ritirato» la prima dichiarazione e dichiarato di accettare la competenza della Corte di giustizia conformemente alle disposizioni stabilite nell’art. 35, n. 3, lett. b), UE, ai cui sensi tutti i giudici nazionali possono adire in via pregiudiziale la Corte ( 6 ).

17.

Mancano indicazioni nel senso che, nel caso di specie, il Fővárosi Bíróság sia giudice di ultima istanza. È possibile, perciò, alla luce delle informazioni pubblicate nella Gazzetta ufficiale, che al momento del deposito della domanda esso non fosse legittimato a chiedere alla Corte interpretazioni del diritto europeo.

18.

Ai sensi dell’art. 35, n. 3, UE, le informazioni comunicate dagli Stati membri circa i giudici legittimati al ricorso pregiudiziale non hanno però natura costituiva, bensì possono avere anche mero carattere dichiarativo. Diversamente da quanto il tenore delle informazioni apparse nella Gazzetta ufficiale sul riconoscimento della competenza lasci supporre, gli Stati membri non precisano se la Corte sia competente ai sensi dell’art. 35, n. 3, lett. a), UE o dell’art. 35, n. 3, lett. b), UE, vale a dire se sia competente per le domande di questo o di quel giudice. Piuttosto precisano ( 7 ) quali giudici siano legittimati al ricorso pregiudiziale. Tale «precisazione» non deve essere fatta necessariamente in uno con la dichiarazione di accettazione della competenza della Corte. La regolamentazione stricto sensu della legittimazione al rinvio pregiudiziale può avvenire, al contrario, con separato atto interno.

19.

Nel caso di specie la legittimazione del giudice al rinvio è stata stabilita solo dal decreto ungherese (Kormányhatározat) n. 2088/2003, che ha previsto esplicitamente la competenza della Corte ai sensi dell’art. 35, n. 3, lett. b), UE. Al momento del rinvio il decreto già c’era e su di esso il giudice remittente e il governo ungherese hanno giustamente fondato la competenza della Corte.

20.

La prima informazione nella Gazzetta ufficiale era dunque errata ed è stata rettificata dalla successiva comunicazione sul riconoscimento della competenza della Corte da parte dell’Ungheria. Si osservi, ad ogni buon conto, che alla data della sentenza non sussisteranno più dubbi sulla competenza della Corte.

21.

La Corte è dunque legittimata a rispondere alla questione pregiudiziale.

22.

L’Ungheria ritiene tuttavia irricevibile la domanda di pronuncia pregiudiziale poiché di natura ipotetica. I dubbi del giudice nazionale circa la possibilità dell’accusa privata sussidiaria di deporre come teste in un procedimento penale sarebbero dovuti a un’errata interpretazione del diritto ungherese. Da un commentario alla legislazione processuale penale e da un parere della Corte suprema ( 8 ) risulterebbe che per il diritto processuale penale ungherese l’accusa privata sussidiaria ben può essere sentita come teste.

23.

In linea di principio sussiste, però, una presunzione di pertinenza inerente alle questioni proposte in via pregiudiziale dai giudici nazionali ( 9 ). Solo in ipotesi eccezionali la Corte esamina le condizioni in presenza delle quali è adita dal giudice nazionale al fine di verificare la propria competenza ( 10 ). Da una giurisprudenza costante risulta che il rigetto di una domanda presentata da un giudice nazionale è possibile solo qualora appaia in modo manifesto che l’interpretazione del diritto comunitario chiesta da tale giudice non ha alcuna relazione con l’effettività o con l’oggetto della causa principale oppure qualora il problema sia di natura ipotetica oppure qualora la Corte non disponga degli elementi di fatto o di diritto necessari per fornire una soluzione utile alle questioni che le vengono sottoposte ( 11 ). Salvo che in tali ipotesi, la Corte è, in linea di principio, tenuta a statuire sulle questioni pregiudiziali che vertono sull’interpretazione del diritto comunitario ( 12 ).

24.

Il governo ungherese adduce forti argomenti nel senso che per il diritto ungherese la domanda di pronuncia pregiudiziale non richiede ulteriori chiarimenti. E tuttavia il solo fatto che la domanda sia stata depositata e che si sia finora esitato a sentire come teste il sig. Katz prova che almeno il giudice del rinvio — probabilmente pur a conoscenza del parere della Corte suprema — interpreta il diritto ungherese in altra maniera.

25.

Non spetta alla Corte, nel verificare la ricevibilità di una domanda di pronuncia pregiudiziale, correggere l’interpretazione delle disposizioni nazionali operata dal giudice del rinvio ( 13 ). Piuttosto, la Corte deve aiutare quest’ultimo a venire a capo di ogni dubbio di interpretazione del diritto comunitario e dell’Unione.

26.

Alla luce di quanto precede, la domanda di pronuncia pregiudiziale non risulta puramente ipotetica.

27.

Il sig. Katz, infine, propone di esaminare tale domanda in senso lato e di accertare se, in applicazione della decisione quadro 2001/220, debbano essere riconosciuti all’accusa privata sussidiaria determinati poteri di indagine propri della pubblica accusa.

28.

Ebbene, si deve ricordare che l’art. 234 CE prevede una collaborazione diretta tra la Corte e i giudici nazionali attraverso un procedimento non contenzioso indipendente da ogni iniziativa delle parti e nel corso del quale queste ultime sono solamente invitate a presentare le loro osservazioni ( 14 ). Ai sensi di tale disposizione, spetta solo al giudice nazionale e non alle parti della controversia principale adire la Corte. Essendo quindi riservata al giudice nazionale la facoltà di stabilire quali questioni vadano sottoposte alla Corte, le parti non possono modificarne il tenore ( 15 ).

29.

Tutto ciò considerato, occorre rispondere alla presente domanda di pronuncia pregiudiziale.

30.

La domanda di pronuncia pregiudiziale verte sull’istituto dell’accusa privata sussidiaria del diritto ungherese, dunque sulla posizione della vittima di un reato quando nel relativo procedimento penale eserciti in prima persona la funzione dell’accusa al posto del pubblico ministero.

31.

Negli Stati membri sono sostanzialmente i pubblici ministeri ad esercitare l’azione penale. Eccezionalmente però anche i privati, di regola le vittime del reato, possono, al posto del pubblico ministero, esercitare l’azione penale ed assumere nel procedimento il ruolo dell’accusa. Ciò solleva la questione della misura in cui possano essere applicate all’accusa privata regole predisposte per l’accusa pubblica. E questo tanto a livello di competenze dell’accusa pubblica quanto di eventuali limitazioni dei relativi poteri.

32.

Nel caso di specie si tratta della possibilità di deporre come teste. Fondamentalmente la deposizione come teste su fatti propri è problematica, poiché sono possibili conflitti di interesse. D’altro canto, la deposizione della vittima può essere di grande utilità per contestare il reato al suo autore e per pervenire così ad una sentenza giusta e legittima.

33.

La decisione quadro 2001/220 non contiene una specifica disciplina dei diritti delle vittime ove assumano in proprio l’accusa, nondimeno le disposizioni generali in materia di diritti delle vittime mostrano che la vittima deve avere sempre la possibilità di apportare prove nel procedimento penale mediante la propria deposizione.

34.

Lo si ricava in primis dall’art. 3, n. 1, della decisione quadro 2001/220. Ai suoi sensi gli Stati membri garantiscono alla vittima la possibilità di essere sentita durante il procedimento e di fornire elementi di prova.

35.

Il governo austriaco sottolinea che la deposizione della vittima non è prevista esplicitamente. L’elemento della deposizione è tuttavia implicito nella formulazione «essere sentita». Inoltre, in molti casi la deposizione è la principale prova che la vittima può produrre. Come osserva la Commissione, si priverebbe del suo contenuto il diritto sancito dall’art. 3, n. 1, della decisione quadro 2001/220 se si escludesse la deposizione della vittima come prova.

36.

Un tale svuotamento dei diritti della vittima sarebbe inconciliabile con gli obiettivi della decisione quadro 2001/220. Ai sensi dell’ottavo ‘considerando’ di quest’ultima, la vittima ha diritto anche di informare. E ai sensi dell’art. 2, n. 1, ciascuno Stato membro prevede nel proprio sistema giudiziario penale un ruolo effettivo e appropriato delle vittime e riconosce altresì i diritti e gli interessi giuridicamente protetti con particolare riferimento al procedimento penale.

37.

Quanto meno se ha intenzione di deporre, la vittima deve poter deporre. Se è vero che, come fa notare il governo austriaco, la deposizione può essere anche un onere per la vittima, non è questo il caso di specie. Come osserva altresì la Commissione, infatti, qui non si tratta di stabilire se una vittima possa essere obbligata a deporre contro la sua volontà.

38.

Non risultano neppure indizi nel senso che i diritti delle vittime non valgono nei procedimenti penali in cui queste assumono l’accusa. La decisione quadro 2001/220 non contiene limitazioni al riguardo.

39.

Al contrario, è proprio quando assumono l’accusa che le vittime hanno maggiormente bisogno di tutela. Detto ruolo esse lo assumono, infatti, di norma perché il pubblico ministero si è rifiutato di intraprendere l’azione penale. In tali frangenti un divieto di deposizione costituirebbe un ulteriore svantaggio per la vittima: essa dovrebbe portare avanti il procedimento da sola, senza aiuto del pubblico ministero, e verrebbe al tempo stesso privata di un importante mezzo probatorio. Il giudice remittente e la Commissione temono, perciò, a ragione che un’accusa privata penale sarebbe difficilmente promuovibile, e forse addirittura impraticabile, se la vittima non potesse deporre.

40.

La Commissione è del parere che la vittima debba poter essere sentita come teste anche ove assuma l’accusa. Ciò non risulta però expressis verbis dalla decisione quadro 2001/220. All’art. 3, n. 1, questa non parla di testimoni o di testimonianza, bensì del diritto della vittima di essere sentita e di fornire prove.

41.

La decisione quadro 2001/220 mostra che il legislatore era consapevole della differenza tra il ruolo della vittima come teste e come parte. Agli artt. 5 e 7 è precisato che la vittima può partecipare ad un procedimento penale come teste o come parte.

42.

Non occorre, allora, che la vittima che assume l’accusa ottenga lo status di testimone se il diritto processuale nazionale le riconosce comunque la possibilità di deporre in giudizio e tale deposizione costituisce una prova utile. Questo risulta essere, all’indagine condotta dai servizi giuridici della Corte, altresì il criterio seguito da molti Stati membri: le vittime che assumono l’accusa nel procedimento penale possono produrre prove con la loro deposizione senza essere testimoni a tutti gli effetti. In particolare è spesso escluso rafforzare la deposizione con un giuramento.

43.

Una tale differenziata valutazione delle deposizioni delle vittime che agiscono come accusa tiene conto del loro difficile ruolo. A prescindere dal ruolo di accusa, è evidente l’interesse della vittima quanto all’esito del procedimento. Se poi la vittima assume anche il ruolo dell’accusa, allora è ancor più difficile che conservi l’oggettività necessaria per un buon testimone. Alla testimonianza di una vittima non può, perciò, essere attribuito un saldo e intangibile valore probatorio. Piuttosto, il giudice dovrà valutare con la massima attenzione la deposizione della vittima in tal caso e considerare al contempo la sua complessiva situazione individuale.

44.

Per completezza si deve ricordare che i suddetti obiettivi non possono tuttavia essere raggiunti indebolendo, in qualsiasi modo, i diritti della difesa. Tali diritti derivano dal diritto al giusto processo sancito dall’art. 6 della Convenzione europea per la salvaguardia dei diritti dell’uomo e delle libertà fondamentali, sottoscritta a Roma il 4 novembre 1950 (in prosieguo: la «CEDU»), e sono riaffermati agli artt. 47 e 48 della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea, proclamata a Nizza il 7 dicembre 2000 ( 16 ). I diritti della difesa costituiscono dunque un diritto fondamentale che forma parte integrante dei principi generali di diritto dei quali la Corte garantisce l’osservanza ( 17 ). La decisione quadro va di conseguenza intesa in conformità dell’interpretazione dell’art. 6 CEDU offerta dalla Corte europea dei diritti dell’uomo ( 18 ).

45.

Ai sensi dell’art. 6, n. 3, lett. d), CEDU, ogni accusato ha diritto di esaminare o far esaminare i testimoni a carico. Ciò vale anche se a deporre è la vittima del reato e anche se essa esercita il ruolo dell’accusa. La parità delle armi tra accusa e difesa non può essere messa né in pericolo né in discussione.

46.

Spetta agli Stati membri raggiungere questi risultati ciascuno nel proprio ordinamento giudiziario. E se non sono stati all’uopo sufficientemente chiari, spetta ai loro giudici interpretare il diritto processuale nazionale in maniera conforme alla decisione quadro ( 19 ).

47.

Propongo pertanto alla Corte di risolvere la questione pregiudiziale dichiarando quanto segue:

Ai sensi dell’art. 3, n. 1, della decisione quadro del Consiglio 15 marzo 2001, 2001/220/GAI, relativa alla posizione della vittima nel procedimento penale, la vittima di un reato che nel relativo procedimento penale assuma il ruolo dell’accusa al posto del pubblico ministero deve avere la possibilità di fornire prove ai fini del procedimento mediante una deposizione. Non occorre, però, che detta vittima assuma lo status di testimone se il diritto processuale penale nazionale le offre comunque la possibilità di deporre in giudizio e tale deposizione costituisce una prova utile.