5.9.2008   

IT

Gazzetta ufficiale dell'Unione europea

L 238/7

(1)

Il 30 gennaio 2002, dopo un procedimento di indagine formale, la Commissione ha adottato la decisione 2002/610/CE (1) che autorizza, a determinate condizioni elencate di seguito, un regime di aiuti a favore dell’apertura di nuove linee di trasporto marittimo a corto raggio (di seguito «decisione finale»). La decisione finale, al considerando 26, menziona l’accettazione da parte della Francia di condizioni di natura procedurale che sono particolarmente restrittive per i progetti di aiuti a favore di una linea intracomunitaria di trasporto marittimo tra un porto francese e un porto di un altro Stato membro, ma non per i progetti che riguardano i collegamenti marittimi tra due porti francesi.

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Il 18 novembre 2004 le autorità francesi hanno chiesto alla Commissione di modificare la decisione finale per tenere conto delle nuove disposizioni più favorevoli contenute negli orientamenti comunitari in materia di aiuti di Stato ai trasporti marittimi (2), di seguito denominati «orientamenti comunitari».

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La misura prevista dalla decisione finale è denominata: regime di aiuti a favore dell’apertura di nuove linee di trasporto marittimo a corto raggio.

(4)

La finalità principale delle modifiche proposte è di tenere conto del nuovo quadro giuridico offerto dagli orientamenti comunitari per quanto riguarda gli aiuti per l’apertura di linee di trasporto marittimo a corto raggio e di rendere le condizioni imposte dalla decisione finale compatibili con queste nuove norme comunitarie in materia di aiuti di Stato.

(5)

Il considerando 26 della citata decisione finale indica che «per garantire la trasparenza e la parità di trattamento degli operatori nell’ambito della procedura di selezione dei progetti, le autorità francesi si sono impegnate a rispettare le procedure seguenti:

(6)

Secondo le autorità francesi, le procedure, in particolare quelle di cui alla lettera b) di tale considerando, richiedono tempi di attuazione molto lunghi e, di conseguenza, si rivelano svantaggiose per il corretto svolgimento di tali progetti.

(7)

Le autorità francesi auspicano che la decisione finale sia modificata per renderla conforme a quanto prescritto dal capitolo 10 degli orientamenti comunitari, che riguarda gli aiuti a favore delle linee di trasporto marittimo a corto raggio.

(8)

La Commissione rileva innanzitutto che gli orientamenti comunitari previgenti (3) applicabili alla data di adozione della decisione finale, non prevedevano disposizioni particolari per gli aiuti a favore dell’apertura di nuove linee di trasporto marittimo a corto raggio. Era pertanto logico aspettarsi che la Commissione definisse, nella decisione finale, regole specifiche ad hoc per autorizzare il particolare regime francese volto a favorire l’apertura di nuove linee di trasporto marittimo a corto raggio.

(9)

La Commissione rileva inoltre di aver adottato, nel frattempo, nuovi orientamenti comunitari e che questi ultimi prevedono ormai, per gli aiuti di Stato a favore dell’apertura di linee di trasporto marittimo a corto raggio, una disciplina ispirata agli obiettivi perseguiti dal regolamento (CE) n. 1382/2003 del Parlamento europeo e del Consiglio, del 22 luglio 2003, relativo alla concessione di contributi finanziari comunitari destinati a migliorare le prestazioni ambientali del sistema di trasporto merci («programma Marco Polo») (4), anch’esso adottato dopo la citata decisione finale.

(10)

Nel capitolo 10 dei nuovi orientamenti comunitari si specifica che i singoli aiuti al trasporto marittimo a corto raggio sono compatibili con il mercato comune se rispettano le seguenti condizioni:

(11)

In particolare, la Commissione rileva che, in materia di aiuti, nei nuovi orientamenti comunitari non si compie alcuna distinzione tra linee che collegano due porti di due Stati membri differenti e linee colleganti porti di uno stesso Stato membro. La Commissione ritiene che non sussista più alcun motivo oggettivo per mantenere la distinzione tra questi due tipi di situazioni, prevista al considerando 26 della decisione finale.

(12)

La Commissione ritiene peraltro che gli orientamenti comunitari non impediscano ad uno Stato membro di attuare un regime di aiuti a favore di linee di trasporto marittimo a corto raggio, a condizione che i singoli aiuti concessi nell’ambito di tale regime siano conformi alle condizioni sopra elencate.

(13)

La soluzione che consiste nel lasciare inalterata la decisione finale, da un lato, permetterebbe alla Francia di concedere singoli aiuti per le linee che collegano porti francesi a condizioni più favorevoli rispetto a quelle previste dai nuovi orientamenti comunitari ma, dall’altro, penalizzerebbe la Francia nell’attuazione di progetti di linee che collegano un porto francese e il porto di un altro Stato membro a causa delle procedure formali previste al considerando 26 della decisione finale. Non solo tali procedure formali non hanno più ragione d’essere alla luce dei nuovi orientamenti comunitari, ma inoltre metterebbero la Francia in una situazione di disparità rispetto ad altri Stati che desiderassero concedere, sulla base dei nuovi orientamenti comunitari, regimi di aiuto o singoli aiuti ad hoc per le linee di trasporto marittimo a corto raggio con i paesi vicini.

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In effetti, ai sensi dell’articolo 88, paragrafo 1, del trattato, la Commissione procede anche all’esame permanente dei regimi di aiuti esistenti. In altri termini, la Commissione deve accertarsi che le norme in materia di aiuti di Stato siano applicate in modo uniforme a tutti i regimi esistenti negli Stati membri. In particolare, propone a questi ultimi le misure utili imposte dallo sviluppo progressivo o dal funzionamento del mercato comune, allorché entrano in vigore norme comunitarie più restrittive. Per contro, la Commissione non può mantenere, in virtù di una decisione finale condizionale adottata in precedenza, restrizioni su un regime di uno Stato membro, quando gli altri Stati membri che adottano regimi analoghi non siano soggetti alle stesse restrizioni.

(15)

La soluzione che consiste nel modificare la decisione finale consentirebbe di anticipare l’applicazione dei nuovi orientamenti comunitari al regime esistente in Francia a favore dell’apertura di linee di trasporto marittimo a corto raggio, prima del termine ultimo previsto dalla Commissione nei nuovi orientamenti comunitari (30 giugno 2005) entro il quale gli Stati devono rendere conformi tutti i regimi esistenti con le nuove norme comunitarie adottando le opportune misure.

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In conclusione, la Commissione ritiene che si debba modificare la decisione 2002/610/CE. La modifica proposta permetterà alla Francia di allineare il suo regime alle disposizioni previste dai nuovi orientamenti comunitari per quanto riguarda le linee di trasporto marittime tra un porto francese e un porto di un altro Stato membro e consentirà altresì di presentare i progetti di aiuti a favore delle linee di trasporto marittimo tra due porti francesi alle condizioni previste dai nuovi orientamenti comunitari. Più in generale, la modifica consentirà alla Francia di attuare il regime in condizioni identiche a quelle prevalenti, in virtù degli stessi orientamenti, in tutti gli altri Stati membri,