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DECISIONE DELLA COMMISSIONE

del 23 luglio 1984

relativa ad una procedura di applicazione dell ' articolo 85 del trattato CEE

( IV/30.988 - Accordi e pratiche concordate nel settore del vetro piano nel Benelux )

( I testi in lingua francese e olandese sono i soli facenti fede )

( 84/388/CEE )

LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE ,

visto il trattato che istituisce la Comunità economica europea ,

visto il regolamento n . 17 del Consiglio , del 6 febbraio 1962 , primo regolamento di applicazione degli articoli 85 e 86 del trattato CEE ( 1 ) , modificato da ultimo dall ' atto di adesione della Grecia , in particolare gli articoli 3 e 15 ,

vista la decisione della Commissione , in data 8 agosto 1983 , di avviare d ' ufficio una procedura nei confronti di un accordo e delle pratiche concordate ad essa collegate , nel settore del vetro piano nei paesi del Benelux , fra le imprese BSN SA , di Parigi , Francia , SA Glaverbel , di Bruxelles , Belgio , Maasglas BV di Tiel e Glaverned BV , di Tiel , Paesi Bassi , da un lato e la Compagnie de Saint-Gobain SA di Parigi , Francia , la SA Glaceries de Saint-Roch , di Sambreville , Belgio , Glasfabriek Sas van Gent BV , di Sas van Gent , Paesi Bassi , e Alglas BV , di Driebergen-Rijsenberg , Paesi Bassi , dall ' altro ,

dopo aver dato modo agli interessati , conformemente all ' articolo 19 , paragrafo 1 , del regolamento n . 17 , e al regolamento n . 99/63/CEE della Commissione , del 25 luglio 1963 , relativo alle audizioni previste dall ' articolo 19 , paragrafi 1 e 2 , del regolamento n . 17 del Consiglio ( 2 ) , di manifestare il loro punto di vista sugli addebiti contestati dalla Commissione ,

dopo aver consultato il comitato consultivo in materia di intese e posizioni dominanti,

considerando quanto segue :

I . I FATTI

A . I PRODOTTI IN QUESTIONE

( 1 ) Il presente caso riguarda il vetro piano , che si suddivide in due gruppi principali :

1 . i prodotti greggi non trasformati , quali escono dai forni , e semplicemente tagliati : il vetro « float » il vetro stirato , il vetro greggio ;

2 . i prodotti trasformati , la cui vasta gamma è in continua espansione : il vetro isolante , il vetro temperato e stratificato per l ' edilizia e gli autoveicoli , il vetro argentato , il vetro riflettente , il vetro lavorato , ecc .

B . LE SOCIETÀ INTERESSATE

( 2 ) Le società di cui trattasi nel presente caso sono da un lato :

- SA Glaverbel , Bruxelles ( Belgio ) ( in appresso denominata Glaverbel ) ,

- Maasglas BV ( ex Machinale Glasfabriek De Maas BV ) , Tiel ( Paesi Bassi ) in appresso denominata Maasglas ) ,

- Glaverned BV , Tiel ( Paesi Bassi ) ( in appresso denominata Glaverned ) ,

- SA BSN , 75008 Paris ( Francia ) ( in appresso denominata BSN ) ,

- Asahi Glass , Giappone ( in appresso denominata Asahi ) ,

e dall ' altro :

- SA Glaceries de Saint-Roch , 5700 Sambreville ( Belgio ) ( in appresso denominata Saint-Roch ) ,

- Glasfabriek Sas van Gent BV , San van Gent ( Paesi Bassi ) ( in appresso denominata Alglas ) ,

- Alglas BV , 3972 KA Driebergen-Rijsenberg ( Paesi Bassi ) ( in appresso denominata Alglas ) ,

- Compagnie de Saint-Gobain , Les Miroirs , 92026 Paris la Dùfense ( Francia ) ( in appresso denominata Saint-Gobain ) .

( 3 ) Sino al maggio 1981 , Glaverbel e Maasglas erano controllate da BSN tramite la finanziaria belga Mùcaniver SA .

Nel maggio 1981 , il capitale di queste due società è stato ceduto per l ' 80 % al gruppo giapponese Asahi Glass . In seguito , Asahi ha acquisito la totalità del capitale delle due società e , successivamente , in occasione di nuovi aumenti di capitale di Glaverbel , dei gruppi belgi e una banca tedesca hanno assunto in questa società partecipazioni pari rispettivamente al 21 % e all ' 1 % del capitale per cui Asahi Glass detiene attualmente il 78% di Glaverbel .

Glaverned BV è l ' agente di vendita comune di Glaverbel e di Maasglas nei Paesi Bassi .

Il fatturato complessivo di Glaverbel è stato pari a :

- 8 656 826 392 FB nel 1978

- 9 061 194 690 FB nel 1979

- 10 172 416 265 FB nel 1980

- 10 547 625 000 FB nel 1981

Il fatturato complessivo di Maasglas ha presente il seguent andamento :

- 79 147 295 Fl nel 1978

- 80 430 509 Fl nel 1979

- 90 350 636 Fl nel 1980

- 95 060 655 Fl nel 1981

( 4 ) Quanto a Saint-Roch , nel periodo oggetto della presente procedura , essa era controllata da Saint-Gobain per il 50,05 % . Nel 1982 , in seguito ad un aumento di capitale , questa percentuale è passata al 66,5 % .

Sas van Gent appartiene al 100 % a Saint-Roch , e la società Alglas BV è il loro agente comune di vendita nei Paesi Bassi .

I fatturati di Saint-Roch e di Sas van Gent sono stati i seguenti :

Saint-Roch :

- 6 827 000 000 di FB nel 1978

- 7 702 000 000 di FB nel 1979

- 8 442 000 000 di FB nel 1980

- 7 949 133 000 FB nel 1981

Sas van Gent :

- 33 000 000 di Fl nel 1978

- 36 000 000 di Fl nel 1979

- 41 500 000 Fl nel 1980

- 42 960 000 Fl nel 1981

Glaverbel , Maasglas e Saint-Roch erano , sino all ' inizio del 1982 , i soli produttori a disporre di impianti industriali di fabbricazione di vetro piano di base nei paesi del Benelux .

C . IL MERCATO DEL BENELUX

( 5 ) Il mercato del Benelux è dominato dai produttori locali , ma ciò non esclude un certo volume di importazioni , una parte delle quali è costituita del resto dalle vendite effettuate in questo territorio da società che appartengono o appartenevano agli stessi gruppi , sia direttamente , sia tramite i produttori locali . Fra le operazioni delle imprese di uno stesso gruppo vi è tuttavia un certo coordinamento , per evitare azioni concorrenti indesiderabili fra imprese collegate .

Secondo le informazioni fornite dalle società interessate e i dati ufficiali del commercio estero dei paesi del Benelux , il mercato dell ' insieme dei prodotti di vetro piano , espresso in tonnellate , ha presentato l ' andamento figurante nella seguente tabella :

Anno * Glaverbel Maasglas * Saint-Roch + Gruppo * Importazioni * % * Totale *

1978 * ( 1 ) * ( 1 ) * 178 000 * 27 * 640 000 *

1979 * ( 1 ) * ( 1 ) * 209 660 * 32 * 670 000 *

1980 * ( 1 ) * ( 1 ) * 241 645 * 32,9 * 735 000 *

1981 * ( 1 ) * ( 1 ) * 253 942 * 37,6 * 668 000 *

( 1 ) In conformità con l ' articolo 21 , paragrafo 2 , del regolamento n . 17 i quantitativi non sono pubblicati .

( 6 ) Nel considerare questi dati si deve tener conto del fatto che Saint-Roch ha detratto dalle vendite i quantitativi venduti nel Benelux e successivamente esportati . Inoltre , una parte delle importazioni è costituita da vendite interne fra i due gruppi di produttori di vetro in questione , il che diminuisce proporzionalmente l ' incidenza effettiva delle importazioni . L ' esempio più significativo è costituito dalle importazioni di vetro greggio di Saint-Roch provenienti da una ditta tedesca del gruppo Saint-Gobain .

Tenuto conto di queste precisazioni , nel periodo considerato le importazioni possono essere ragionevolmente valutate attorno al 25-35 % del consumo apparente del Benelux , mentre i produttori installati in questo territorio avrebbero provveduto , comprese le forniture all ' interno dei due gruppi , al 65-75 % di tale consumo .

D . IL PROBLEMA DEI PREZZI E DELLE CONDIZIONI DI VENDITA

1 . Uguaglianza dei listini prezzi e delle condizioni di vendita

( 7 ) Da un confronto di tutti i listini pubblicati in questi ultimi anni sia in Belgio che nei Paesi Bassi da Glaverbel e da Saint-Roch e dai loro agenti nei Paesi Bassi , che vendono anche i prodotti di Maasglas e di Sans van Gent , risulta che questi listini sono identici e , nella stragrande maggioranza dei casi , applicabili stesse date .

2 . Uguaglianza dei prezzi preferenziali applicati per determinati livelli e gruppi di clienti

( 8 ) Mentre i listini prezzi sono pubblicati ed inviati indistintamente a tutti gli acquirenti diretti , i produttori stabiliscono , a seconda dei clienti , prezzi preferenziali che non vengono divulgati . Si tratta di prezzi relativi al prodotto di base , il vetro flottato chiaro e colorato .

Dall ' esame dei dati raccolti presso le imprese , risulta che Glaverbel e Glaceries de Saint-Roch , nonchù Glaverned e Alglas , hanno stabilito nel corso del periodo considerato ( 1978-1981 ) prezzi preferenziali identici , applicabili a determinati gruppi o livelli , a partire dalle stesse date .

Questa constatazione si basa su numerosi documenti allegati alla comunicazione degli addebiti che in alcun casi comportano annotazioni identiche in ordine alla fatturazione e all ' accettazione degli ordini ai vecchi prezzi ; in altri casi , si tratta di listini preferenziali stabiliti in comune , come risulta dai verbali di riunioni fra rappresentanti delle società interessate concernenti la fissazione di listini prezzi per categorie de' clienti nell ' UEBL e nei Paesi Bassi . Trattasi in particolare di un documento del 22 novembre 1979 relativo ad una riunione comune fra Glaverbel e Glaceries de Saint-Roch , svoltasi il 14 novembre 1979 , sulla classificazione della clientela e sui prezzi per il mercato belga , nonchù di una nota del 20 settembre 1978 in merito ad una riunione organizzata fra i rappresentanti delle medesime imprese il 18 settembre 1978 per la ripartizione dei clienti in base alla loro importanza ed i prezzi nei Paesi Bassi .

3 . Suddivisione della clientela in gruppi o livelli

a ) Belgio

( 9 ) La clientela degli acquirenti diretti è stata suddivisa , a seconda degli anni , in quattro o tre livelli , ai quali si applicavano i prezzi preferenziali corrispondenti .

Gli elenchi dei clienti suddivisi in categorie , in particolare quelli del gennaio 1980 , sono identici presso Glaverbel e Saint-Roch e contengono le stesse annotazioni ed aggiunte . Un documento di Saint-Roch attesta del resto che questi elenchi sono stati elaborati in comune e dimostra altresì che il problema dei prezzi e degli elenchi costituisce un tutto che occorre esaminare simultaneamente . Questo documento del 22 novembre 1979 è già citato nel punto 8 .

b ) Paesi Bassi

( 10 ) Anche nei Paesi Bassi la clientela è stata suddivisa in gruppi , il cui numero è stato ridotto da quattro a tre nel corso del 1981 . Il confronto degli elenchi rinvenuti conferma che vi è stata concertazione , in quanto gli elenchi di Glaverned e Alglas dell ' ottobre 1978 sono identici , e sono quasi identici quelli degli altri anni . Si tratta in particolare del documento del 20 settembre 1978 menzionato nel punto 8 .

4 . Altri elementi concernenti gli accordi e le pratiche concordate in materia di prezzi e condizioni di vendita

Oltre alle indicazioni di cui sopra , la Commissione ha raccolto altri elementi che dimostrano che le imprese in questione si sono concertate sui prezzi e sulle condizioni di vendita .

( 11 ) Il 7 giugno 1977 si è svolta una riunione di coordinamento fra dirigenti di Glaverbel e di Saint-Roch , allo scopo di concordare i prezzi da praticare nei paesi del Benelux , in particolare le tabelle dei prezzi dei clienti più favoriti stabilite dalle due imprese . Nel corso di questa riunione si discusse anche degli sconti promozionali e delle possibilità di uno scambio di informazioni su operazioni specifiche .

( 12 ) Un documento interno di Saint-Roch del 9 giugno 1977 menziona un colloquio telefonico fra un rappresentante di questa impresa ed un delegato di Glaverbel in merito al listino prezzi per i Paesi Bassi , e precisa quanto fu convenuto su prezzi e sconti per il vetro stirato .

( 13 ) In una nota interna del 7 novembre 1979 relativa ad un cliente olandese , il direttore responsabile di Saint-Roch precisa che « la direzione commerciale e la direzione vendite dovrebbero esaminare la possibilità di migliorare i prezzi simultaneamente con Glaverbel » .

( 14 ) Un altro documento interno di Saint-Roch del 14 gennaio 1980 afferma che « Glaverbel sarebbe finalmente d ' accordo di presentare un rialzo lineare dei prezzi rispetto al vecchio listino del 10 % » per il vetro isolante nei Paesi Bassi .

( 15 ) Relativamente al vetro isolante , compresi determinati tipi di vetro greggio , una nota del pari in data 14 gennaio 1980 di Saint-Roch , dimostra la sorpresa di questa società di fronte a determinate differenze di prezzo rilevate fra il listino di Glaverbel e quello di Saint-Roch , nonostante le discussioni svoltesi fra i due produttori , ed afferma che « è infatti anormale che un articolo comune sia diversamente quotato » .

( 16 ) Il 5 dicembre 1979 presso la sede di Glaverbel si svolse una riunione fra i rappresentanti di questa società ed un rappresentante di Saint-Roch in merito al prossimo listino per i vetri greggi in Belgio . Nel corso della riunione furono fatte proposte di aumenti percentuali variabili a seconda degli articoli .

( 17 ) Anche il listino prezzi Belgio per il vetro triplo ha formato oggetto di una concertazione o di un accordo tra Glaverbel e Saint-Roch , come dimostra un documento interno d quest ' ultima società del 5 marzo 1980 .

( 18 ) Un documento interno di Saint-Roch del 27 marzo 1980 , concernente il « listino Olanda-Float » , afferma che l ' elaborazione dei listino Paesi Bassi è stata fatta congiuntamente , sotto la leadership di Alglas , con un rappresentante di Glaverned .

( 19 ) In una nota del 21 marzo 1980 della direzione commerciale di Saint-Roch , relativa al listino « Olanda-Float » , viene precisato che è stato esaminato un progetto di listino e che « ci è stato chiesto di non fare nessuna controproposta , in quanto trattasi di un progetto definitivo risultante dalle discussioni fra Alglas e Glaverbel » .

( 20 ) Il nuovo listino Belgio per i vetri greggi , applicato a partire dal 7 luglio 1980 , ha formato oggetto di discussioni fra Glaverbel e Saint-Roch , non soltanto per quanto riguarda le percentuali di aumenti a seconda dei prodotti , gli sconti e supplementi , ma anche in ordine alla data di applicazione , come riporta ampiamente una nota di Saint-Roch del 23 giugno 1980 .

( 21 ) Un prospetto comparativo di prezzi speciali praticati sul flottato in Belgio a determinati clienti d Glaverbel e Saint-Roch , elaborato da Glaverbel sulla base di informazioni ricevute da Saint-Roch , dimostra i rapporti stretti e privilegiati esistenti fra queste due società , che si comunicano i prezzi applicati a determinati clienti e si informano di un prossimo aumento dell ' 8 % .

( 22 ) In una riunione fra i dirigenti di Glaverbel e quelli di Saint-Roch organizzata il 19 marzo 1980 si discusse in particolare dei rialzi di prezzo in diversi settori e della necessità « di mantenere il programma convenuto » .

( 23 ) Fra un delegato di Glaverbel e un rappresentante di Saint-Roch si svolse il 7 febbraio 1978 un colloquio allo scopo « di esaminare insieme la situazione sui mercati del Benelux nel settore dell ' edilizia e le possibilità di aumenti che potevano esistere » e di « confrontare le istruzioni ricevute direttamente o indirettamente dalle nostre branche rispettive » .

Il verbale di questo incontro precisa che il problema dei prezzi è stato affrontato per il Belgio e i Paesi Bassi e che di fronte alle divergenze e per evitare ogni malinteso « è opportuno redigere un testo comune che sarà trasmesso alle nostre rispettive direzioni e tramite loro , alle rispettive branche » .

( 24 ) Un altro verbale redatto da Saint-Roch , in merito ad una riunione fra i dirigenti di Glaverbel e di Saint-Roch il 17 aprile 1978 , rivela che la riunione aveva in particolare lo scopo di studiare i mezzi per operare parallelamente un rialzo dei prezzi . Sono riportati , per il Belgio e Paesi Bassi , i prezzi di base per i migliori clienti indicati nominativamente .

( 25 ) Il 14 marzo 1978 , due dirigenti del gruppo St-Gobain incontrarono a Sambreville i dirigenti di Saint-Roch . Nel corso della visita , i rappresentanti del gruppo St-Gobain riassunsero brevemente la cronistoria dell ' adozione degli accordi fra i due gruppi ( St-Gobain e BSN ) e precisarono che occorreva evitare una lotta sui prezzi .

( 26 ) Una nota interna di Saint-Roch del 27 febbraio 1978 tratta del livello dei prezzi nel Benelux e delle misure da prendere per frenare il calo dei prezzi in questi paesi ed avviare un ritorno ai prezzi di listino e se possibile un aumento rispetto ad essi , grazie ad azioni concordate dalle « branche » rispettive dei due gruppi .

E . RIPARTIZIONE DEI MERCATI NEI PAESI DEL BENELUX FRA GLAVERBEL , SAINT-ROCH E LE SOCIETÀ AD ESSE ASSOCIATE , NEL QUADRO DI UN ACCORDO FRA I GRUPPI ST-GOBAIN E BSN

( 27 ) Un documento dell ' 8 agosto 1979 , emanante da Glaverbel e indirizzato al comparto vetro piano del gruppo BSN , con tabelle allegato , contiene un punto intitolato « Piano 1980 - Equilibrio con St-Gobain » .

Il documento mira a stabilire i quantitativi di vetro che devono essere venduti da Glaverbel-De Maas per rispettare l ' equilibrio con St-Gobain .

Gli allegati contengono , per il gruppo Mùcaniver e il gruppo St-Gobain/St-Roch i fatturati realizzati dal 1978 , quelli previsti per il 1979 e gli obiettivi per il 1980 nel Benelux . Sulla base di questi dati si ottengono le seguenti percentuali :

- 1978 Mùcaniver 62,6 % ; St-Gobain/St-Roch 37,4 % ;

- 1979 Mùcaniver 60,2 % ; St-Gobain/St-Roch 39,8 % ;

- 1980 Mùcaniver 60,1 % ; St-Gobain/St-Roch 39,9 % ;

Queste tabelle dettagliate mettono in evidenza le posizioni rispettive dei due gruppi e l ' uno rispetto all ' altro e in quest ' ottica Glaverbel giustifica le previsioni di vendita formulate per il 1980 invocando i rispettivi diritti di vendita , che corrispondono precisamente alle posizioni dei due gruppi .

Il documento dell ' 8 agosto 1979 fa anche allusione all ' esistenza di accordi col gruppo A che , come la Commissione ha dimostrato nella comunicazione degli addebiti , va identificato nel gruppo St-Gobain .

( 28 ) Fra gli altri documenti raccolti dalla Commissione a proposito della ripartizione dei mercati e ripresi nella comunicazione degli addebiti , va citato in particolare un manoscritto di Glaverbel del 7 gennaio 1980 , relativo agli obiettivi per il 1980 , che nel punto 2 contiene la seguente frase : « Realizzare nel Benelux un equilibrio 60/40 ( rispetto a 58/42 nel 1979 ) » , il che rappresenta un nuovo riferimento all ' equilibrio con il gruppo St-Gobain/St-Roch .

( 29 ) Il punto a ) della prima pagina di un documento del 19 marzo 1980 di Saint-Roch , relativo ad un incontro fra i dirigenti di Glaverbel e quelli di Saint-Roch , ha il seguente testo : « le due società sono d ' accordo , per il momento , di mantenere lo statu quo nella situazione attuale globale edilizia/auto . La posizione relativa delle due società continuerà pertanto ad oscillare nella forcella 60/40 - 62/38 , e tutti gli sforzi tenderanno non a strapparsi reciprocamente posizioni di mercato ( ciò che un effetto soltanto momentaneo in termini quantitativi , ma nocivo e persistente sotto il profilo della redditività ) , bensì ad operare contro la concorrenza ( importazioni + Luxguard ) » .

( 30 ) Il verbale di un incontro fra dirigenti di Glaverbel e di Saint-Roch del 7 febbraio 1978 , già citato nel punto 23 , tratta anche delle posizioni rispettive che le due società e le imprese associate vogliono detenere in determinati settori in Belgio e nei Paesi Bassi .

( 31 ) La necessità di Glaverbel di ricuperare la sua quota di mercato e le diverse misure che Saint-Roch dovrà porre in atto per permettere un ' azione « quantità » a favore di Glaverbel sono del pari menzionate in un documento del 17 aprile 1978 . Si tratta essenzialmente di consentire alla clientela controllata da Saint-Roch di rifornirsi presso Glaverbel .

( 32 ) Un documento del 20 marzo 1978 preparato da Saint-Roch in seguito ad un incontro fra questa società e Glaverbel riproduce dettagliatamente gli obiettivi per il 1979 del gruppo BSN indicando a confronto i dati realizzati nel 1977 , paese per paese . Nel documento figura il piano di azione per la ripresa del mercato da parte di Glaverbel , con le controproposte di Saint-Roch per il Belgio e i Paesi Bassi .

( 33 ) Il verbale della visita del 14 marzo 1978 di due rappresentanti di St-Gobain a Saint-Roch , già menzionato nel punto 25 , riproduce le disposizioni convenute fra i gruppi St-Gobain e BSN e le proposte , espresse in cifre , per le loro posizioni rispettive in tutti i paesi interessati e in particolare in quelli del Benelux .

( 34 ) L ' analisi di questi documenti dimostra che le due società erano d ' accordo per mantenere lo statu quo nella loro situazione globale e che le società madre dei gruppi St-Gobain e BSN erano non solo al corrente della situazione ma l ' avevano organizzata ed incoraggiata . Inoltre , dall ' esame dei dati sulle vendite realizzate dalle società di cui trattasi si rileva che gli obiettivi prefissati sono stati ampiamente realizzati .

F . GLI SCAMBI FRA GLAVERBEL E SAINT-ROCH DEI DATI QUANTITATIVI SULLE VENDITE

( 35 ) Da altri documenti , del pari allegati alla comunicazione degli addebiti , emerge chiaramente che fra Glaverbel e Saint-Roch si sono avuti scambi di dati dettagliati sulle vendite , espressi in m e tonnellate articolo per articolo , con coefficiente di conversione da m² in peso , per l ' UEBL e i Paesi Bassi . Questi scambi dovevano essere trimestrali .

Essi miravano ad accertare e a controllare le quote di mercato rispettive dei gruppi BSN e Saint-Gobain , l ' uno rispetto all ' altro , esclusi gli importatori concorrenti , nei paesi del Benelux .

G . PROCEDURA DI CUI ALL ' ARTICOLO 19 , PARAGRAFI 1 E 2 , DEL REGOLAMENTO N . 17

( 36 ) Nelle risposte del 13 gennaio 1984 alla comunicazione degli addebiti , le imprese interessate hanno dichiarato di rinunciare all ' audizione prevista dall ' articolo 1 del regolamento n . 99/63/CEE .

II . VALUTAZIONE GIURIDICA

A . ARTICOLO 85 , PARAGRAFO 1

( 37 ) Ai sensi dell ' articolo 85 , paragrafo 1 , del trattato CEE , sono incompatibili con il mercato comune e vietati tutti gli accordi fra imprese , tutte le decisioni di associazioni di imprese e tutte le pratiche concordate che possono pregiudicare il commercio fra Stati membri e che abbiano per oggetto e per effetto di impedire , restringere o falsare il gioco della concorrenza all ' interno del mercato comune .

( 38 ) Gli accordi e le pratiche concordate descritte più sopra ricadono sotto il divieto di cui all ' articolo 85 , paragrafo 1 , e le imprese interessate figuranti nel punto 2 sono imprese ai sensi di detto articolo , in quanto società esercenti attività economiche nei settori della produzione , della trasformazione e vendita di vetro piano .

( 39 ) L ' esistenza di tali pratiche non è stata contestata dalle imprese nella loro risposta agli addebiti . Esse hanno tuttavia tentato di minimizzare la portata e le conseguenze di queste pratiche ed hanno invocato talune circostanze attenuanti .

Gli accordi e pratiche concordate in materia di prezzi

( 40 ) Nelle loro lettere del 13 gennaio 1984 , le imprese interessate hanno sostenuto che gli accordi e pratiche concordate erano state inutili in quanto l ' uguaglianza dei prezzi in Belgio e nei Paesi Bassi sarebbe stata comunque determinata dai seguenti fattori :

- l ' esistenza di un duopolio determina la maggiore trasparenza del mercato , essenzialmente a livello delle forze di vendita , soprattutto quando i due partner si rivolgono alla stessa clientela ;

- i produttori operanti sul mercato considerato dispongono di impianti industriali comparabili , utilizzano le stesse materie prime acquistate a prezzi praticamente identici , consumano energia fornita alle stesse tariffe , si servono di una manodopera di qualificazione equivalente ed operano , data la localizzazione degli stabilimenti , nello stesso quadro socioeconomico . I costi dei produttori di vetro piano insediati nel mercato del Benelux sono pertanto praticamente identici ;

- la formazione dei prezzi di Glaverbel-Maasglas e di Saint-Roch/Sas van Gent è necessariamente sottoposta alle stesse condizioni e agli stessi vincoli ed è stata in particolare influenzata dalla regolamentazione dei prezzi esistente in Belgio e anche nei Paesi Bassi .

Le parti hanno anche sottolineato che i prezzi di listino o preferenziali non erano stati rispettati ; inoltre , secondo le imprese , la crisi in atto nell ' industria del vetro pian avrebbe costituito una situazione che le avrebbe costrette a concertarsi .

( 41 ) Qualunque sia stata l ' influenza di alcuni dei fattori indicati più sopra , resta il fatto che i dati raccolti dalla Commissione dimostrano che i prezzi di listino o i prezzi preferenziali , così come anche le condizioni di vendita , hanno sistematicamente formato oggetto di intese o di concertazioni .

Quanto all ' argomento secondo il quale l ' uguaglianza dei prezzi sarebbe imputabile alla regolamentazione dei prezzi in Belgio , è vero che tale regolamentazione può impedire o limitare un rialzo dichiarato dai produttori . Ma la decisione di procedere al rialzo , il suo livello , ed infine la sua incorporazione nei prezzi di listino e la data di applicazione sono frutto , nella fattispecie , di accordi o di concertazioni fra i produttori .

Nella maggior parte dei casi , i rialzi accettati dal ministero degli affari economici sono valori medi che debbono essere modulati fra i diversi articoli figuranti nel listino . Ad esempio , per il vetro /« Float » nel gennaio 1977 i pubblici poteri hanno autorizzato un aumento medio del 15 % , con punte del 20 % .

Quando hanno incorporato questo aumento medio nei loro listini , che sono rimasti in vigore sino all ' ottobre 1978 , Glaverbel e Saint-Roch hanno applicato , per gli stessi articoli in « float » , aumenti pari al 10 , 11 , 12 , 14 , 17 e 20 % , ciò che dimostra che fra le imprese vi è stata una concertazione .

La concertazione riguardava anche le condizioni di vendita , le cui modifiche non sempre venivano notificate alla pubblica autorità nelle dichiarazioni di aumento . Ad esempio , i prezzi di listino ( float ) applicabili a partire dal 5 maggio 1980 limitavano i ribassi quantitativi al 15 % , mentre in precedenza gli stessi ribassi potevano giungere sino al 25 % .

Anche le date di applicazione dei rialzi erano identiche nonostante non fossero affatto imposte dalle autorità . L ' incorporazione nei listini di rialzi autorizzati ufficialmente ha formato pertanto oggetto di una concentrazione fra le società .

Quanto alla regolamentazione dei prezzi nei Paesi Bassi , il controllo dei prezzi è meno rigoroso che in Belgio , per cui le considerazioni che precedono valgono a maggior ragione .

( 42 ) Indipendentemente dai prezzi di listino pubblicati , l ' esistenza di prezzi preferenziali uguali con date di applicazione identiche in Belgio e nei Paesi Bassi , di elenchi di clienti beneficianti degli stessi prezzi dimostra , al pari dei numerosi verbali o documenti di riunioni di concertazione organizzate in questo campo fra i produttori interessati , che questi ultimi si sono messi d ' accordo o quanto meno concertati per applicare prezzi e condizioni di vendita identici e che le case madri dei gruppi di cui fanno o facevano parte nel periodo considerato erano al corrente di questa situazione e fornivano il loro contributo alla sua realizzazione . Quanto alla circostanza che questi prezzi non sempre sono stati rispettati dagli interessati , essa è irrilevante ai fini dell ' esistenza dell ' intesa o della concertazione , che costituisce di per sa un ' infrazione all ' articolo 85 . Inoltre , anche se detti accordi non sono stati sempre integralmente rispettati , ciò non significa che essi non abbiano influenzato sensibilmente il comportamento delle imprese .

( 43 ) I suddetti accordi e pratiche concordate sui prezzi fra imprese fabbricanti prodotti identici costituiscono indiscutibilmente restrizioni che limitato la concorrenza ai sensi dell ' articolo 85 , paragrafo 1 . Tramite tali accordi e pratiche le imprese in questione si sono infatti impegnate a limitare sostanzialemnte la loro autonomia di comportamento nei confronti della clientela . I loro effetti sono , per quanto riguarda il Benelux , tanto più sensibili in quanto Glaverbel e Saint-Roch e le società associate provvedevano al 65-75 % dei consumi interni .

Veniva in tal modo a ridursi la possibilità degli acquirent di beneficiare di una concorrenza fra i produttori locali , data la preponderanza delle vendite di questi ultimi sul mercato considerato , nonostante le importazioni . E inoltre , ben difficilmente gli acquirenti-grossisti di maggior importanza avrebbero potuto far a meno delle forniture dei produttori stabiliti nei paesi del Benelux , dati i possibili rischi per la regolarità degli approvvigionamenti .

La ripartizione del mercato

( 44 ) Quanto alla ripartizione del mercato o più precisamente alla predeterminazione della posizione relativa delle due società , delle loro filiali o società collegate , le une rispetto alle altre , che nei paesi del Benelux , doveva rispettare il rapporto 60/40 e 62/38 , si tratta di una restrizione di concorrenza estremamente grave che mirava a stabilizzare le quote di mercato delle imprese e a consentire loro di sottrarsi , almeno in parte , alle pressioni degli utilizzatori .

Il rapporto 60/40 corrispondeva di fatto alle capacità di produzione installate dai due gruppi concorrenti nei paesi del Benelux . Essi avevano in tal modo la certezza che le loro capacità rispettive sarebbero state utilizzate in maniera quasi identica . Questa situazione aveva necessariamente ripercussioni sulle loro possibilità di farsi concorrenza sia sul piano dei prezzi sia su quello quantitativo . Anche gli investimenti potevano risultarne influenzati .

La predeterminazione delle posizioni rispettive dei gruppi concorrenti comportava , quando necessario , l ' applicazione di misure compensative , per consentire ai partecipanti di ricuperare eventuali ritardi . Misure di questo genere sono state effettivamente adottate .

La comunicazione reciproca dei fatturati

( 45 ) Lo scambio dei fatturati fra i concorrenti costituiva per gli interessati un mezzo non soltanto per conoscere meglio la situazione globale del mercato , ma soprattutto per seguire da vicino l ' andamento delle vendite del principale concorrente , in modo da reagire , se necessario , nel modo più efficace . Questo scambio ha pertanto consentito di controllare il rispetto delle posizioni dei concorrenti nel quadro di obiettivi prestabiliti . E ciò soprattutto in quanto lo scambio verteva su dati molto dettagliati , prodotto per prodotto , era frequente ( trimestrale ) ed era seguito da discussioni sulle interpretazioni o sui metodi di calcolo .

Incidenza sul commejrcio fra Stati membri

( 46 ) Le pratiche descritte in precedenza hanno inciso sul commercio fra Stati membri . Infatti , i prezzi fissati in comune per l ' UEBL riguardavano anche le vendite dell ' industria belga nel Lussemburgo , e quanto al vetro greggio venduto da Saint-Roch esso proveniva da una filiale tedesca del gruppo St-Gobain . In questo caso preciso , l ' intesa sui prezzi aveva per oggetto prodotti fabbricati in Belgio e prodotti importati dalla Germania .

Per i Paesi Bassi , il problema dell ' indicenza sul commercio era ancora più sensibile , in quanto , pur esistendo una produzione nazionale , la maggior parte delle vendite degli agenti Alglas e Glaverned proveniva dagli stabilimenti situati in Belgio . Si trattava pertanto di accordi e pratiche concordate in materia di prezzi tra imprese belghe per prodotti esportati nei Paesi Bassi . Anche sul mercato olandese , Glaverbel-Maasglas e Saint-Roch/Sas van Gent provvedevano al 60-68 % delle vendite .

Inoltre , il rapporto 60/40 o 62/38 valeva per l ' insieme dei prezzi del Benelux . Ma poichù esso era anche la risultante di na serie di rapporti stabiliti per settori e per paesi , la modifica di uno di questi rapporti particolari rischiava di perturbare l ' intero sistema . Esso imponeva pertanto alle imprese vincoli che impedivano loro di sviluppare liberamente le loro vendite in un paese determinato e per gli articoli che esse desideravano . Senza le pratiche contestate , lo sviluppo di queste vendite avrebbe potuto realizzarsi grazie ad importazioni in ciascuno degli Stati del Benelux di articoli prodotti dalle società di ciascuno dei due gruppi , situate in paesi limitrofi .

( 47 ) Su un piano più generale , va considerato che le imprese interessate appartenevano a gruppi multinazionali producenti gli stessi prodotti in paesi limitrofi . Il rispetto del rapporto 60/40 , nelle misure in cui i partecipanti non potevano eventualmente ricorrere al loro gruppo per rafforzare la loro quota di mercato ostacolava di conseguenza gli scambi fra Stati membri .

Quanto alla comunicazione reciproca di statistiche di vendita per i tre paesi del Benelux , essa doveva consentire ai partecipanti di orientare o di modificare le correnti di scambio fra questi tre paesi , quando ritenevano che in un dato paese o settore la quota di mercato detenuta era in regresso o doveva essere migliorata . Lo scambio di dati statistici , con le conclusioni che era possibile ricavarne , era pertanto idoneo a determinare modifiche quantitativi o qualitative del commercio fra i tre paesi interessati .

( 48 ) Per la Commissione , il complesso di restrizioni esaminate costituisce pertanto un insieme coerente che ricade sotto il divieto dell ' articolo 85 , paragrafo 1 .

( 49 ) Questa situazione è imputabile non soltanto alle società che intervengono direttamente sul mercato dei paesi del Benelux , ma anzitutto alle società madri dei gruppi di cui esse fanno o facevano parte in un passato recente , vale a dire la Compagnie de Saint-Gobain e la SA BSN . Infatti , restrizioni così rigorose su prezzi e condizioni di vendita , la ripartizione dei mercati e la comunicazione reciproca di dati così riservati non potevano non solo essere ignorate dalle società capogruppo ma neppure concepite ed applicate senza le loro istruzioni o il loro consenso , pena la loro inefficacia . Numerosi documenti menzionati più sopra confermano questa conclusione .

B . ARTICOLO 85 , PARAGRAFO 3

( 50 ) Perchù possa aversi una decisione di esenzione ai sensi dell ' articolo 85 , paragrafo 3 , l ' accordo o la pratica concordata deve essere stato notificato alla Commissione , ai sensi delle disposizioni dell ' articolo 4 , paragrafo 1 , del regolamento n . 17 , salvo se l ' obbligo viene meno ai sensi dell ' articolo 4 , paragrafo 2 , dello stesso regolamento .

Gli accordi o pratiche concordate oggetto della presente decisione non rientrano nella categoria di cui all 'articolo 4 , paragrafo 2 , in quanto hanno per oggetto , tra l ' altro , l ' esportazione fra Stati membri e vi partecipano più di due imprese ; essi non sono stati notificati alla Commissione .

( 51 ) Ma anche se gli accordi o le pratiche concordate fossero stati notificati , non sarebbe stato possibile concedere l ' esenzione prevista dall ' articolo 85 , paragrafo 3 , in considerazione della gravità delle restrizioni di concorrenza rilevate , della quota preponderante che i produttori in oggetto detengono sul mercato dei paesi del Benelux e del fatto che le restrizioni in questione non soddisfano in nessun modo ai criteri di esenzione previsti .

C . ARTICOLO 15 , PARAGRAFO 2 DEL REGOLAMENTO N . 17

( 52 ) Sulla base di quanto precede , la Commissione ritiene di dover infliggere ammende ai sensi dell ' articolo 15 , paragrafo 2 , del regolamento n . 17 alle imprese che per il periodo compreso almeno fra il 1° gennaio 1978 e il 9 ottobre 1981 , giorno del primo accertamento , hanno commesso infrazioni all ' articolo 85 , paragrafo 1 , del trattato CEE , mediante la conclusione di accordi e pratiche concordate applicabili in Belgio , Lussemburgo e Paesi Bassi e relativi ai prezzi e alle condizioni di vendita , alla ripartizione del mercato in base a un rapporto determinato e allo scambio regolare di dati dettagliati sulle vendite allo scopo di controllare tale ripartizione dei mercati .

Per la fissazione dell ' ammontare delle ammende e la loro ripartizione fra le imprese , occorre tenere conto della durata e della gravità delle infrazioni .

La natura delle infrazioni - che sono di tipo tradizionale e sulla cui qualificazione alla luce dell ' articolo 85 non vi sono dubbi - l ' importanza economica delle imprese interessate e la posizione che esse detengono o detenevano sul mercato del Benelux , la durata delle restrizioni ( dal 1978 all ' ottobre 1981 ) portano a considerare questi accordi e pratiche concordate come particolarmente gravi . Se esse sono cessate dopo i primi accertamenti verso la fine del 1981 , ciò non è avvenuto spontaneamente per rispetto della regolamentazione comunitaria , bensì in seguito all ' intervento della Commissione e sotto la pressione di altre circostanze , consistenti essenzialmente nel graduale disimpegno del gruppo BSN dal settore del vetro piano .

( 53 ) Esistono anche circostanze aggravanti che giustificano l ' imposizione di ammende elevate , vale a dire :

1 . Le imprese interessate hanno agito intenzionalmente . Le restrizioni della concorrenza erano infatti il vero oggetto degli accordi e delle pratiche conclusi tra di loro .

2 . I gruppi St-Gobain e BSN sono stati già condannati per infrazioni all ' articolo 85 [ vedi decisioni della Commissione 74/292/CEE ( 3 ) , 80/1334/CEE ( 4 ) e 81/881/CEE ( 5 ) ] .

Essi sono pertanto recidivi .

3 . In seguito a lunghi negoziati con la Commissione e per garantire una più efficace concorrenza nel settore del vetro piano , St-Gobain e BSN si erano impegnati nel 1975 a far cessare i numerosi legami esistenti fra i loro gruppi ( 6 ) . Se formalmente questo impegno è stato mantenuto , si deve rilevare che nella sostanze esso non è stato rispettato , in quanto ai vecchi legami si sono sostituiti , perlomeno nel Benelux , legami occulti .

( 54 ) Quanto al grado di responsabilità di ciascuna impresa , le circostanze descritte più= sopra e i ruoli svolti da ciascuna di esse fanno ritenere che le società madri St-Gobain e BSN sono state le principali responsabili , dato che le infrazioni avvenivano nell ' ambito di un accordo stipulato al loro livello . Per queste due imprese le ammende devono essere più elevate che per le altre .

Quanto ai due principali produttori nel Benelux , Glaverbel e Saint-Roch , anche ad essi va attribuita una responsabilità data l ' autonomia in cui hanno operato e l ' attivo contributo fornito nell ' attuazione e nel controllo degli accordi e delle pratiche .

Per quanto riguarda le società olandesi Maasglas , Glaverned , Sas van Gent e Alglas , il loro ruolo è stato piuttosto secondario e di mera esecuzione , il che consente di non prevedere ammende per queste imprese .

Ciò vale anche per il gruppo Asahi Glass , divenuto proprietario per l ' 80 % di Glaverbel e Maasglas a partire dal giugno 1981 , che non ha avuto il tempo materiale per assumere il controllo della politica commerciale di queste due imprese tra il giugno e l ' ottobre 1981 .

Per la fissazione delle ammende da infliggere rispettivamente alle società BSN e St-Gobain , la Commissione prende in considerazione il fatturato del settore considerato , tanto nel Benelux quanto negli altri paesi , allo scopo di tener conto del rapporto di forza per i loro gruppi rispettivi .

Quanto alle ammende da infliggere a Glaverbel e a Saint-Roch , esse sono fissate in base ai fatturati realizzat nel Benelux .

( 55 ) Tuttavia , le imprese hanno anche sostenuto che nel corso del periodo in esame l ' industria del vetro piano non solo attraversava una crisi gravissima , ma era anche in piena mutazione tecnologica . Inoltre , le divisioni « vitrage » di Glaverbel e Saint-Roch avrebbero subito gravi perdite e gli accordi o pratiche posti atto avrebbero avuto u impatto molto ridotto sul mercato del Benelux , dato che i prezzi del vetro sono aumentati meno degli altri prodotti industriali mentre è proseguito l ' incremento delle importazioni .

Se questi argomenti non possono essere presi in considerazione per giustificare gli accordi e le pratiche concordate incriminate , la Commissione ritiene tuttavia di dover tener conto di queste difficili condizioni nel fissare l ' ammontare delle ammende , sempre senza perdere di vista le circostanze aggravanti esposte più sopra ,

HA ADOTTATO LA PRESENTE DECISIONE :

Articolo 1

Gli accordi e le pratiche concordate applicati nel mercato del vetro piano dei paesi del Benelux nel periodo compreso tra il 1° gennaio 1978 e il 9 ottobre 1981 dalle imprese BSN-Gervais Danone ( attualmente BSN SA ) , Glaverbel Sa , Maasglas BV , Glaverned BV , da un lato , e le imprese Sa Compagnie de Saint-Gobain , SA Glaceries de Saint-Roch , Glasfabriek Sas van Gent BV e Alglas BV , dall ' altro , e riguardanti la fissazione dei prezzi e delle condizioni di vendita , la ripartizione del mercato e la comunicazione regolare e reciproca di dati dettagliati sul fatturato , allo scopo di assicurare il controllo di questa ripartizione di mercato , costituiscono infrazioni all ' articolo 85 , paragrafo 1 , del trattato CEE .

Articolo 2

1 . A causa delle infrazioni di cui all ' articolo 1 , sono inflitte le seguenti ammende :

- a BSN SA , un ' ammenda di 935 000 ( novecentotrantacinquemila ) ECU ( 6 423 627 FF ) ;

- a Glaverbel SA , un ' ammenda di 850 000 ( ottocentocinquantamila ) ECU ( 38 529 395 FB ) ;

- alla Compagnie de Saint-Gobain Sa , un ' ammenda di 1 450 000 ( un milionequattrocentocinquantamila ) ECU ( 9 961 775 FF ) ;

- alla SA Glaceries de Saint-roch , un ' ammenda di 765 000 ( settecentosessantacinquemila ) ECU ( 34 676 455 FB ) ;

2 . Le ammende sono versate sui conti della Commissione delle Comunità europee figuranti in appresso entro tre mesi dalla data di notifica della presente decisione :

- per BSN SA e Compagnie de Saint-Gobain SA :

Sociùtù gùnùrale , Agence internationale , Direction de l ' ùtranger 23 , rue de la Paix F-75002 Paris , compte n . 5.770.006.5 CCE ;

- per Glaverbel Sa e Glaceries de Saint-Roch SA :

Banque Bruxelles-Lambert , Agence europùenne , B-1040 Bruxelles , compte n . 310-02310000-32 CCE .

Articolo 3

Le seguenti imprese sono destinatarie della presente decisione :

1 . BSN SA , 7 , rue de Tùhùran , 75008 Paris , Francia ;

2 . SA Glaverbel , chaussùe de la Hulpe 166 , 1170 Bruxelles , Belgio ;

3 . Maasglas BV , Panovenweg 20 , 4000 AA Tiel , paesi Bassi ;

4 . Gleverned BV , Panovenweg 20 , 4000 AA Tiel , paesi Bassi ;

5 . Saint-Gobain , Les Miroirs , 18 avenue d ' Alsace , 92026 Paris la Dùfense , Francia ;

6 . SA Glaceries de Saint-Roch , rue des Glaces nationales 169 , 5700 Sambreville , Belgio ;

7 . Glasfabriek Sas van Gent BV , Sas van Gent , Paesi Bassi ;

8 . Alglas BV , 3 Stationsweg , 3972 KA Driebergen-Rijsenberg , Paesi Bassi .

La presente decisione costituisce titolo esecutivo a norma dell ' articolo 192 del trattato CEE .

Fatto a Bruxelles , il 23 luglio 1984 .

Per la Commissione

Frans ANDRIESSEN

Membro della Commissione

( 1 ) GU n . 13 del 21 . 2 . 1962 , pag . 204/62 .

( 2 ) GU n . 127 del 20 . 8 . 1963 , pag . 2268/63 .

( 3 ) GU n . L 160 del 17 . 6 . 1974 , pag . 1 .

( 4 ) GU n . L 383 del 31 . 12 . 1980 , pag . 19 .

( 5 ) GU n . L 326 del 13 . 11 . 1981 , pag . 32 .

( 6 ) Vedi comunicato stampa del 24 . 7 . 1975 .