Pratiche commerciali sleali

PUNTI CHIAVE

• Le pratiche commerciali sleali sono le pratiche:
  • contrarie agli obblighi imposti dalla diligenza professionale³; e
  • idonee a falsare in misura rilevante il comportamento di acquisto del consumatore medio.
• Alcuni consumatori godono di un livello di protezione più elevato a causa della loro particolare vulnerabilità alla pratica o al prodotto, dell’età (bambini o anziani), dell’ingenuità o del loro stato di infermità mentale o fisica.
• La direttiva 2005/29/CE distingue due categorie di pratiche commerciali che sono sleali se inducono il consumatore medio ad assumere una decisione di acquisto che altrimenti non avrebbe assunto: le pratiche commerciali ingannevoli (per azione od omissione) e le pratiche commerciali aggressive.
• L’allegato I della direttiva 2005/29/CE contiene un elenco di pratiche commerciali che sono vietate in ogni caso («lista nera»).

Pratiche commerciali ingannevoli

Azioni ingannevoli

Una pratica commerciale è considerata ingannevole se contiene informazioni false o non veritiere o se può ingannare il consumatore medio, anche nel caso in cui l’informazione sia di fatto corretta, e indurlo a prendere una decisione commerciale che altrimenti non avrebbe preso. Fra gli esempi di simili azioni troviamo informazioni false o ingannevoli riguardanti:

• l’esistenza o la natura del prodotto;
• le caratteristiche principali del prodotto (la sua disponibilità, i benefici, i rischi, la composizione o l’origine geografica, i risultati che si possono attendere dal suo uso, ecc.);
• la portata degli impegni del professionista (in codici di condotta ai quali il professionista ha accettato di vincolarsi);
• il prezzo o l’esistenza di uno specifico vantaggio in termini di prezzo;
• la necessità di una manutenzione o riparazione.

La direttiva vieta inoltre le pratiche ingannevoli in cui le merci sono commercializzate come identiche mentre, in realtà, la loro composizione è significativamente diversa nei vari Stati membri dell’Unione (il che è spesso definito come «duplice livello di qualità» delle merci).

Omissioni ingannevoli

• Una pratica è ingannevole anche qualora le informazioni rilevanti necessarie affinché il consumatore medio prenda una decisione di acquisto consapevole siano omesse o fornite in modo oscuro, incomprensibile, ambiguo o intempestivo e possano indurlo ad assumere una decisione di acquisto che altrimenti non avrebbe preso.
• La direttiva 2005/29/CE fornisce un elenco generale di informazioni che dovrebbero essere considerate rilevanti, quali il prezzo e le caratteristiche principali del prodotto. Per le vendite online sono previsti requisiti aggiuntivi, quali gli obblighi per i mercati online⁴ di informare i consumatori in merito ai parametri principali che determinano la classificazione⁵ dei prodotti presentati come risultato di una ricerca e l’obbligo di informare se, e in che modo, è verificata l’autenticità delle recensioni dei consumatori.

Pratiche commerciali aggressive

• Le decisioni di acquisto assunte dai consumatori devono essere prese liberamente. Una pratica è aggressiva e sleale qualora, tramite molestie, coercizione o indebito condizionamento⁶ limita considerevolmente la libertà di scelta del consumatore medio e lo induce ad assumere una decisione di acquisto che non avrebbe altrimenti preso.
• Per stabilire se una pratica commerciale è aggressiva o meno, occorre tenere conto di vari elementi. Tra questi vi sono:
  • la natura, il luogo e la durata della pratica;
  • il possibile ricorso alla minaccia fisica o verbale;
  • lo sfruttamento, da parte del professionista, di una circostanza specifica di gravità tale (ad esempio una morte o una grave malattia) da alterare la capacità di valutazione del consumatore al fine di influenzarne la decisione rispetto al prodotto;
  • le eventuali condizioni non contrattuali sproporzionate, imposte al consumatore che intende esercitare i propri diritti contrattuali (quali la risoluzione o la modifica di un contratto).

Pratiche vietate in ogni caso (lista nera)

• La direttiva 2005/29/CE contiene un elenco di pratiche commerciali che sono vietate in ogni caso. In seguito alle modifiche apportate dalla direttiva (UE) 2019/2161 vieta inoltre pratiche aggiuntive, quali la pubblicazione di recensioni false dei consumatori, la pubblicità nascosta nei risultati di ricerca e la rivendita di biglietti che il professionista ha acquistato utilizzando strumenti automatizzati (noti come bot).
• La direttiva (UE) 2024/825 aggiunge inoltre diverse pratiche aggiuntive alla lista nera, come di seguito indicato.
  • Forme di greenwashing (dichiarazioni ambientali fuorvianti), che comprendono quanto segue.
    • La presentazione di un’indicazione ambientale generica che suggerisce o crea l’impressione di eccellenti prestazioni ambientali, come ad esempio, «rispettosa dell’ambiente», «ecocompatibile», «verde», «ecologica», «rispettosa del clima», «a basse emissioni di carbonio», «efficiente dal punto di vista energetico», «biodegradabile» o simile, senza che siano riconosciute ottime prestazioni ambientali a sostegno dell’indicazione.
    • Esporre un’etichetta di sostenibilità non basata su un sistema di certificazione o non istituita dalle autorità pubbliche. Prima di apporre un’etichetta di sostenibilità, un professionista deve garantire che soddisfi le condizioni minime di trasparenza e credibilità e che vi sia un monitoraggio obiettivo della conformità ai requisiti del sistema. Tale monitoraggio deve essere effettuato da terzi la cui competenza e indipendenza dal proprietario del sistema e dal professionista siano garantite sulla base di norme e procedure internazionali, unionali o nazionali.
    • La presentazione di indicazioni basate sulla compensazione delle emissioni di gas a effetto serra, ossia descrivendo un prodotto come a impatto neutro, ridotto o positivo sull’ambiente in termini di emissioni, che può indurre in errore i consumatori a ritenere che tali indicazioni riguardino il prodotto stesso o la fornitura e la produzione di tale prodotto o che il consumo di tale prodotto non abbia un impatto ambientale.
  • Pratiche ingannevoli relative all’obsolescenza precoce, tra cui:
    • indicazioni false sulla durata o la riparabilità di un prodotto;
    • qualsiasi comunicazione commerciale relativa a un prodotto che contiene una funzione introdotta per limitarne la durata nonostante le informazioni su tale funzione e i suoi effetti sulla durata del prodotto a disposizione del professionista.

Ricorso e sanzioni

• Gli Stati membri devono garantire che i consumatori abbiano diritto a rimedi individuali (ad esempio, risarcimento, riduzione del prezzo, ecc.) quando vengono danneggiati da pratiche commerciali sleali.
• Gli Stati membri sono tenuti a introdurre sanzioni effettive, proporzionate e dissuasive per punire i professionisti che infrangono le disposizioni nazionali riguardanti le pratiche commerciali sleali.
• Quando impongono sanzioni, gli Stati membri sono tenuti a prevedere sanzioni fino ad almeno il 4 % del fatturato annuo del professionista o 2 milioni di euro se le informazioni sul fatturato non sono disponibili laddove le autorità di diversi paesi stiano collaborando su gravi infrazioni transnazionali che interessano i consumatori in diversi Stati membri.

Documento di orientamento

Nel 2021, la Commissione europea ha pubblicato orientamenti aggiornati relativi all’attuazione e all’applicazione della direttiva 2005/29/CE. Tali orientamenti spiegano concetti e norme fondamentali e offrono esempi concreti derivanti dalla giurisprudenza della Corte di giustizia dell’Unione europea e da giudici e amministrazioni nazionali, al fine di rendere più agevole l’applicazione per le autorità nazionali e garantire una maggiore certezza del diritto per i professionisti. Gli orientamenti riguardano le modifiche introdotte dalla direttiva (UE) 2019/2161.