21.12.2012   

IT

Gazzetta ufficiale dell'Unione europea

C 396/21

1.

Ai sensi dell’articolo 9 del regolamento (CE) n. 1/2003 del Consiglio, del 16 dicembre 2002, concernente l’applicazione delle regole di concorrenza di cui agli articoli 81 e 82 del trattato (1), la Commissione, qualora intenda adottare una decisione volta a far cessare un’infrazione e le imprese interessate propongano impegni tali da rispondere alle preoccupazioni espresse loro dalla Commissione nella valutazione preliminare, può rendere detti impegni obbligatori per le imprese. La decisione può essere adottata per un periodo di tempo determinato stabilendo che l’intervento della Commissione non è più giustificato. A norma dell’articolo 27, paragrafo 4, dello stesso regolamento, la Commissione pubblica un’esposizione sommaria dei fatti e il contenuto essenziale degli impegni. Gli interessati possono presentare le loro osservazioni entro il termine stabilito dalla Commissione.

2.

Il 19 giugno 2008 Air Canada («AC»), United Airlines («UA»), Continental Airlines («CO») e Lufthansa («LH»), congiuntamente «le parti», hanno annunciato l’intenzione di concludere un accordo per costituire una joint venture concernente tutti i loro servizi di trasporto aereo di passeggeri sui mercati transatlantici («accordo A++»). In seno alla joint venture, AC, UA, CO e LH cooperano sui principali parametri di concorrenza, quali le tariffe, la capacità, gli orari e la commercializzazione. Il 25 luglio 2008 la Commissione ha avviato un’indagine d’ufficio sulla cooperazione tra le parti nell’ambito dell’accordo A++.

3.

Il 10 ottobre 2012 la Commissione ha adottato una valutazione preliminare ai sensi dell’articolo 9, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 1/2003, in cui sostiene, in via provvisoria, che l’accordo di joint venture A++ tra le parti violerebbe l’articolo 101 del trattato sul funzionamento dell’Unione europea.

4.

La Commissione ha ritenuto che, in mancanza di tale cooperazione, LH e CO sarebbero diventati concorrenti effettivi per i voli diretti sulla tratta Francoforte-New York e avrebbero continuato a operare i loro voli diretti in modo indipendente, come avveniva prima dell’attuazione dell’accordo A++.

5.

Nella valutazione preliminare la Commissione si è detta preoccupata per il fatto che la cooperazione tra AC, UA, CO e LH nell’ambito dell’accordo A++ avrebbe potuto limitare la concorrenza sulla tratta Francoforte-New York per i passeggeri delle classi premium.

6.

Prendendo in considerazione la posizione di mercato combinata delle parti sulla tratta Francoforte-New York e lo stretto rapporto di concorrenza tra LH e CO, la cooperazione avrebbe inoltre potuto produrre effetti anticoncorrenziali considerevoli per i passeggeri delle classi premium. La Commissione ha tenuto conto della relativa rigidità dei clienti della tratta Francoforte-New York per quanto concerne il prezzo e del potere contrattuale generalmente limitato di cui dispongono.

7.

La Commissione ha inoltre concluso in via provvisoria che è stata eliminata la concorrenza esistente prima della cooperazione tra LH e CO. È poco probabile che questo rapporto concorrenziale venga sostituito dalla concorrenza esercitata dai concorrenti attuali né da potenziali nuovi operatori, in considerazione delle cospicue barriere all’espansione e all’ingresso sul mercato. Tra tali barriere figurano le restrizioni sulle bande orarie, i vantaggi dovuti ai principali hub, sia all’aeroporto di Francoforte che in quelli di New York JFK e Newark Liberty, nonché il vantaggio delle frequenze conferito alle parti.

8.

Attualmente le restrizioni sulle bande orarie sono presenti negli aeroporti JFK e Newark Liberty di New York e a medio e lungo termine potrebbero essere poste nell’aeroporto di Francoforte. Dati i vantaggi derivanti dagli hub negli aeroporti di Francoforte e di New York, le parti trarrebbero maggiori benefici dalle economie di scala, dal riconoscimento del marchio, dall’impatto positivo dei programmi di fidelizzazione Frequent Flyer, dall’accesso al traffico di collegamento e dalla capacità di ottenere contratti con imprese, rispetto ai loro concorrenti attuali o potenziali che non beneficiano di tali vantaggi. Grazie al numero più elevato di frequenze operate sulla tratta Francoforte-New York, le parti offrirebbero un servizio di qualità superiore rispetto ai concorrenti attuali o potenziali, per cui i passeggeri sarebbero disposti a pagare prezzi più alti.

9.

Le parti oggetto del procedimento hanno proposto alcuni impegni ai sensi dell’articolo 9 del regolamento (CE) n. 1/2003, al fine di rispondere alle preoccupazioni della Commissione in materia di concorrenza. Le parti hanno sottolineato che tali impegni non devono essere interpretati come un’ammissione di violazione delle regole di concorrenza dell’UE, né dell’incompatibilità dell’accordo A++ con l’articolo 101 del TFUE.

10.

Gli impegni sono brevemente riassunti qui di seguito e possono essere consultati nella loro versione integrale in inglese sul sito web della direzione generale della Concorrenza:

http://ec.europa.eu/competition/index_en.html

11.

Per la tratta Francoforte-New York le parti propongono di:

12.

Le parti propongono inoltre di affidare a un amministratore fiduciario il controllo dell’adempimento degli impegni. In caso di disaccordo tra un nuovo concorrente e le parti in merito agli impegni, le parti propongono un sistema di risoluzione della vertenza in base al quale la decisione finale spetterebbe a un tribunale arbitrale.

13.

La Commissione, in esito ai risultati di un test di mercato, intende adottare una decisione ai sensi dell’articolo 9, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 1/2003, in cui dichiara vincolanti gli impegni sopra riassunti e pubblicati sul sito Internet della direzione generale della Concorrenza.

14.

Conformemente all’articolo 27, paragrafo 4, del regolamento (CE) n. 1/2003, la Commissione invita i terzi interessati a presentare osservazioni sugli impegni proposti. Tali osservazioni devono pervenire alla Commissione entro un mese dalla data di pubblicazione del presente invito. Le osservazioni contenenti informazioni che i terzi interessati ritengono segreti aziendali o di natura riservata vanno inviate anche in una versione non riservata in cui le parti non pubblicabili sono stralciate e sostituite, a seconda dei casi, da una sintesi non riservata o dalla dicitura «segreti aziendali» oppure «riservato».

15.

Si prega di argomentare le risposte e le osservazioni e di esporre i fatti salienti. In caso vengano individuati problemi relativi ad aspetti degli impegni proposti, la Commissione invita a suggerire una possibile soluzione.

16.

Le osservazioni possono essere inviate alla Commissione, specificando il riferimento COMP/39.595 — Continental/United/Lufthansa/Air Canada per posta elettronica all’indirizzo (COMP-GREFFE-ANTITRUST@ec.europa.eu), per fax al numero (+32 22950128) o per posta al seguente indirizzo: