(1)

Il regolamento (UE) n. 223/2014 del Parlamento europeo e del Consiglio (3) stabilisce le norme applicabili al Fondo di aiuti europei agli indigenti («Fondo»).

(2)

Il 17 novembre 2017 il Pilastro europeo dei diritti sociali («Pilastro») è stato proclamato congiuntamente dal Parlamento europeo, dal Consiglio e dalla Commissione quale risposta alle sfide sociali che investono l’Unione. Il Pilastro stabilisce 20 principi che sono suddivisi in tre categorie: pari opportunità e accesso al mercato del lavoro; condizioni di lavoro eque; e protezione sociale e inclusione. Tali venti principi dovrebbero guidare le azioni in risposta alla crisi determinata dall’epidemia di COVID-19 al fine di garantire una ripresa socialmente equa e resiliente.

(3)

Gli Stati membri sono stati colpiti come non mai dalla crisi determinata dall’epidemia di COVID-19. La crisi ha comportato gravi conseguenze economiche e sociali ed ha reso più grave la situazione di più del 20 % della popolazione dell’Unione che è a rischio di povertà o di esclusione sociale, ha acuito le differenze sociali e ha aumentato la perdita di posti di lavoro, i tassi di disoccupazione e le diseguaglianze. Ciò ha dato luogo a una situazione eccezionale, che deve essere affrontata urgentemente con misure specifiche in linea con il Pilastro. La crisi ha inoltre un impatto socio-economico maggiore su donne e ragazze e sta determinando un incremento della povertà femminile. La Commissione e gli Stati membri dovrebbero continuare a garantire la parità tra uomini e donne e l’integrazione del principio della non discriminazione e della prospettiva di genere nelle varie fasi e in tutte le attività del Fondo, in linea con la Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea.

(4)

La crisi COVID-19 sta avendo un impatto particolarmente negativo sul Fondo e sulla capacità delle organizzazioni partner di erogare sostegno alle persone maggiormente colpite dalla crisi. Dalla sua istituzione nel 2014, il Fondo ha potuto apportare benefici a 13 milioni di persone all’anno, compresi circa 4 milioni di bambini. Purtroppo, il numero di persone che si trovano in situazioni di deprivazione alimentare e materiale è in aumento a causa della crisi e le persone indigenti affrontano rischi particolari e difficoltà ulteriori. Inoltre, la crisi pone l’inclusione sociale delle persone indigenti a un rischio più elevato. Gli Stati membri devono pertanto fronteggiare un aumento della domanda di supporto a carico del Fondo.

(5)

Al fine di rimediare agli enormi shock subiti dall’economia e dalla società, che hanno provocato ulteriori richieste a carico dei sistemi di welfare degli Stati membri e hanno avuto gravi ripercussioni sul funzionamento del mercato unico a causa delle restrizioni eccezionali che sono state attuate dagli Stati membri per contenere la diffusione dell’epidemia di COVID-19, il 23 aprile 2020 il Consiglio europeo ha accolto la «Tabella di marcia per la ripresa» con una forte componente di investimento, ha chiesto l’istituzione di uno strumento dell’Unione europea per la ripresa e ha incaricato la Commissione di analizzare le esigenze affinché le risorse possano essere destinate ai settori e alle aree geografiche dell’Unione maggiormente colpiti, chiarendo al tempo stesso il nesso con il quadro finanziario pluriennale 2021-2027.

(6)

Il regolamento (UE) 2020/2221 del Parlamento europeo e del Consiglio (4) sblocca risorse aggiuntive per sostenere gli Stati membri nelle loro azioni di riparazione della crisi, nel contesto dell’epidemia di COVID-19 e nella preparazione della ripresa sociale, resiliente e sostenibile dell’economia e della società. Per fornire una risposta efficace all’impatto sociale dell’epidemia di COVID-19 sulle persone indigenti, tale regolamento prevede l’assegnazione di risorse aggiuntive al Fondo ove uno Stato membro decida in tal senso e in linea con le proprie esigenze. Nel farlo, gli Stati membri dovrebbero prestare la debita attenzione all’aumento del numero di persone indigenti registrato dall’inizio dell’epidemia di COVID-19, tenere conto del ruolo fondamentale del Fondo sociale europeo (FSE) nell’eliminazione della povertà e nella lotta contro l’esclusione sociale, e mantenere la forza operativa del FSE. È inoltre necessario stabilire massimali per quanto riguarda l’assegnazione delle risorse aggiuntive all’assistenza tecnica degli Stati membri. Considerato che si prevede una rapida spesa delle risorse aggiuntive, anche gli impegni connessi a tali risorse aggiuntive dovrebbero essere disimpegnati alla chiusura dei programmi.

(7)

Al presente regolamento si applicano le regole finanziarie orizzontali adottate dal Parlamento europeo e dal Consiglio sulla base dell’articolo 322 del trattato sul funzionamento dell’Unione europea (TFUE). Tali regole sono definite nel regolamento (UE, Euratom) 2018/1046 del Parlamento europeo e del Consiglio (5) e stabiliscono, in particolare, le modalità relative alla formazione e all’esecuzione del bilancio attraverso sovvenzioni, appalti, premi e gestione indiretta e definiscono il controllo relativo alla responsabilità degli agenti finanziari. Le regole adottate sulla base dell’articolo 322 TFUE includono altresì un regime generale di condizionalità per la tutela del bilancio dell’Unione.

(8)

Quando si adottano misure a tutela del bilancio dell’Unione è essenziale che gli interessi legittimi dei destinatari finali e dei beneficiari siano adeguatamente tutelati.

(9)

Al fine di garantire che gli Stati membri dispongano di mezzi finanziari sufficienti per intraprendere rapidamente azioni di riparazione della crisi alla luce dell’impatto della crisi COVID-19 sulla povertà e sull’esclusione sociale e per preparare una ripresa sociale, resiliente e sostenibile dell’economia e della società, è necessario fornire un livello più elevato di prefinanziamento il prima possibile per la rapida attuazione di azioni sostenute dalle risorse aggiuntive. L’entità del prefinanziamento dovrebbe garantire che gli Stati membri dispongano dei mezzi per versare il prima possibile anticipi ai beneficiari, al fine di offrire loro un sostegno immediato e per rimborsarli rapidamente in seguito alla presentazione di domande di pagamento.

(10)

Al fine di ridurre l’onere gravante sui bilanci pubblici per quanto riguarda le azioni di riparazione della crisi nel contesto dell’epidemia di COVID-19 e di preparare una ripresa sociale, resiliente e sostenibile dell’economia e della società, è opportuno che agli Stati membri venga data, in via eccezionale, la possibilità di richiedere un tasso di cofinanziamento fino al 100 %, da applicarsi alle risorse aggiuntive.

(11)

Per garantire che gli Stati membri possano adattare rapidamente le misure nell’ambito del Fondo per fronteggiare l’epidemia di COVID-19, è opportuno stabilire disposizioni specifiche che chiariscano l’ambito di applicazione dell’assistenza tecnica.

(12)

In conformità del regolamento (UE) 2020/2094 del Consiglio (6) e nei limiti delle risorse ivi assegnate, dovrebbero essere attuate misure nell’ambito del presente Fondo, per far fronte agli effetti senza precedenti della crisi COVID-19. Le risorse aggiuntive dovrebbero essere utilizzate nel rispetto dei limiti temporali stabiliti in tale regolamento e nel rispetto delle pertinenti condizioni previste in esso e nel regolamento (UE) 2020/2221.

(13)

Poiché l’obiettivo del presente regolamento, vale a dire fornire una risposta all’impatto dell’epidemia di COVID-19 e delle sue conseguenze socio-economiche sulle persone indigenti, non può essere conseguito in misura sufficiente dagli Stati membri ma può, a motivo della sua portata e dei suoi effetti, essere conseguito meglio a livello dell’Unione, quest’ultima può intervenire in base al principio di sussidiarietà sancito dall’articolo 5 del trattato sull’Unione europea. Il presente regolamento si limita a quanto è necessario per conseguire tale obiettivo in ottemperanza al principio di proporzionalità enunciato nello stesso articolo.

(14)

Considerata l’urgenza determinata dall’epidemia di COVID-19, è opportuno che il presente regolamento entri in vigore il giorno successivo alla pubblicazione nella Gazzetta ufficiale dell’Unione europea.

(15)

L’articolo 135, paragrafo 2, dell’accordo sul recesso del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord dall’Unione europea e dalla Comunità europea dell’energia atomica (7) dispone che le modifiche del regolamento (UE, Euratom) n. 1311/2013 del Consiglio (8) o della decisione 2014/335/UE, Euratom del Consiglio (9), adottate alla data di entrata in vigore di tale accordo o successivamente, non si applicano al Regno Unito nella misura in cui incidono sugli obblighi finanziari del Regno Unito. Il sostegno a norma dell’articolo 6 bis del regolamento (UE) n. 223/2014 è finanziato per il 2021 e il 2022, da un aumento del massimale delle risorse proprie dell’Unione, che inciderebbero sugli obblighi finanziari del Regno Unito. Pertanto, tale sostegno non dovrebbe applicarsi al o nel Regno Unito.

(16)

È opportuno pertanto modificare di conseguenza il regolamento (UE) n. 223/2014,