Az irányelv célkitűzései a következők:
Az irányelv hatálya többek között a következőket érintő, valamennyi polgári ügyre kiterjed:
Biztosítja a költségmentességhez való jogot azon személyek számára, akik a jogi képviseletet nem engedhetik meg maguknak. Uniós polgárok és az EU-ban élő, EU-n kívüli országok állampolgárai számára hozzáférhető.
A költségmentesség a következőkre vonatkozik:
Az irányelv ezen túlmenően a kérelmek feldolgozásával kapcsolatos szabályokat is bevezet.
Az uniós országoknak gondoskodniuk kell a nyilvánosság és a szakmai körök tájékoztatásáról az Európai Igazságügyi Hálózaton keresztül.
Az uniós országok saját belátásuk szerint nagyvonalúbb rendelkezéseket is hozhatnak a költségmentességet kérelmező személyek tekintetében.
Az irányelv -én lépett hatályba. Az uniós országoknak -ig kellett átültetni nemzeti jogukba. Az irányelv nem alkalmazandó Dániában.
A Tanács 2003/8/EK irányelve () a határon átnyúló vonatkozású jogviták esetén az igazságszolgáltatáshoz való hozzáférés megkönnyítése érdekében az ilyen ügyekben alkalmazandó költségmentességre vonatkozó közös minimumszabályok megállapításáról (HL L 26., , 41–47. o.)
A 2003/8/EK irányelv későbbi módosításait és helyesbítéseit belefoglalták az alapszövegbe. Ez az egységes szerkezetbe foglalt változat kizárólag tájékoztató jellegű.
utolsó frissítés