Államok által nyújtott támogatások – A Tanács azon hatásköre, hogy rendkívüli körülményekre tekintettel kivételesen engedélyezzen egy támogatást – A gyakorlás feltételei – Az érintett tagállam Tanácshoz való fordulása a támogatást a közös piaccal összeegyeztethetetlennek nyilvánító bizottsági határozat meghozatala előtt és három hónapos határidőn belüli határozathozatal – Korlát – Korábbi bizottsági határozat eredményes megtámadása
(EK 87., EK 88. és EK 89. cikk)
Az EK-Szerződésnek az EK 88. cikk alapján létre hozta a támogatások (Bizottság által történő) állandó vizsgálatának és ellenőrzésének rendszerét, amelyben a közös piaccal való esetleges összeegyeztethetetlenség megállapítása – ezen intézmény hatáskörébe tartozó megfelelő eljárásban – az Elsőfokú Bíróság és a Bíróság ellenőrzésével történik. Így az EK 87. és 88. cikk központi szerepet juttat a Bizottságnak a támogatások közös piaccal való esetleges összeegyeztethetetlenségének megállapításában.
Amint ez magából az EK 88. cikk (2) bekezdésének harmadik albekezdéséből is kiderül, ez a rendelkezés egy kivételes és különleges esetre vonatkozik. Ugyanis „valamely tagállam kérelmére” a Tanács egyhangúlag úgy határozhat, hogy a tagállam által nyújtott vagy nyújtani kívánt támogatást „a 87. cikk rendelkezéseitől vagy a 89. cikk alapján elfogadott rendeletektől eltérve” a közös piaccal összeegyeztethetőnek kell tekinteni, ha az ilyen határozatot rendkívüli körülmények indokolják.
Mivel a Tanácsnak az EK 88. cikk (2) bekezdésének harmadik albekezdésén alapuló hatásköre így nyilvánvalóan kivételes jellegű, el kell ismerni, hogy a 88. cikk (2) bekezdésének harmadik és negyedik albekezdésében írt szabályokból – melyek szerint egyrészt a tagállami kezdeményezésre történt tanácsi eljárás három hónapra felfüggeszti Bizottság folyamatban lévő vizsgálatát, másrészt e határidő elteltével a Tanács határozatának hiányában a Bizottság határoz – az következik, hogy a határidő letelte után a Tanácsnak már nincs hatásköre a harmadik albekezdés alapján határozatot hozni a kérdéses támogatásról. Így elkerülhető az egymással ellentétesen rendelkező határozatok meghozatala.
Következésképpen, ha az érintett tagállam nem intézett az EK 88. cikk (2) bekezdésének harmadik albekezdésén alapuló kérelmet a Tanácshoz, mielőtt a Bizottság a kérdéses támogatást a közös piaccal összeegyeztethetetlennek nyilvánította, és az ugyanezen rendelkezés első albekezdése szerinti eljárást befejezte, a Tanács már nem jogosult e harmadik albekezdésben biztosított rendkívüli hatáskörét egy ilyen támogatás közös piaccal való összeegyeztethetővé nyilvánítása végett gyakorolni.
A Tanács azzal már nem akadályozhatja meg egy ilyen határozat hatékony érvényesülését, hogy e rendelkezés alapján a közös piaccal összeegyeztethetőnek nyilvánítja a jogellenes, a Bizottság határozata által a közös piaccal összeegyeztethetetlennek nyilvánított támogatás kedvezményezettjei részére a terhükre e határozatban előírt visszatérítési kötelezettség ellentételezése végett nyújtott támogatást.
(vö.: 29–33., 45. pontok)